呜呜……
号角声苍凉悠远，大批郑国军卒列队于坚城之下，皆着缟素，严整威武的军阵，被一股哀绝意境笼罩，六万郑军身后就是颖水，颖水宽有十几丈，白浪滔滔，浪花翻滚不停，一往无前，不复西归。
中军大纛之下，诸卫士执戟翊卫，行军主簿曹骈披甲悬刀，昂然立在战车之上，眺望着颖阴郡城城头，一张沉毅面容之上，满是凝重之色。
从旗帜来看，占据颖阴城的苏军明显数量不少，依托郡城而守，俨然不是短时间可以攻克。
“曹帅，我等何时进军？”其时，一个身形魁梧，满脸络腮胡子的中年将领，迈着沉稳有力的步子，近前，抱拳问道。
“再等等。”曹骈深深吸了一口气，问道：“武阳，宁平二郡可有动向？”
那中年将领沉声说道：“昨日才以快马送过信函，六百里加急，估计明天也才能收到讯息。”
曹骈面色复杂，目光忧色不减。
心头默默估算着时间，望着前方打着一片白幡的郑国军卒，眸中现出一抹睿智光芒，思忖道：“哀兵往往势不可持，三天就是极限，一旦久攻郡城不下，等待的就是再难挽回的崩溃！武阳、宁平二郡援兵来援的时机，就非常重要。”
所谓一鼓作气，再而衰，三而竭……纵然是一支哀兵，也不可势持三天，一旦这股心气一卸，纵然孙吴复生，也必将回天乏术。
尤其郑国军中口粮原本带得不多。
曹骈沉吟片刻，拔出腰间宝剑，清霜剑锋遥指颖阴郡城，高声喊道：“擂鼓，攻城！”
军令一下，旗幡摇动，早已按捺多时的郑国大军，几如猛虎出栅，咆哮而去。
从高空俯瞰，就可见一波波土黄色的浪花，狠狠向着颖阴郡城撞去。
冲车，云梯，郑军上下，无不舍生忘死，奋勇争先，冒着矢石、箭雨而攻郡城。
嗖嗖……
箭如飞蝗，攒射而下，郑军发出一声声惨叫，然杀声不息，冲透云霄。
滚木擂石自城头落下，向着攀登墙头的郑国军卒袭来，鲜血四溅，腥气猎猎。
城头之上，老将淳于朔，双臂猿展，连连张弓搭箭，射杀骁勇争先的郑军将校，面色冷硬似铁，对着一旁的将校，高声喊道：“诸将，这些郑军攻势正猛，我们只要挡下第一波攻势，后面就会越来越弱！”
苏照在不远处，在彭纪翊卫下，抬眸，望着下方倒在血泊中的郑军，目光沉静，完全不为所动。
倏然，似是想起什么，转头问道：“淳于老将军，孤先前让你准备之事，都准备好了吗？”
淳于朔这时，已放下弓箭，闻听垂询，面上现出一抹古怪，道：“已按君侯之意，拣选出来一些效力郑军的颖阴郡兵的家眷。”
“等挡下郑军这波攻势，午时用餐饭时，就施那攻心之策。”苏照腰悬宝剑，手扶城墙垛口，淡淡看着下方的郑国军卒，纵然有箭矢于身旁飞过，也被周身自形而成的护体罡气，隔绝于外。
苏照的计策说来也不复杂，郑国原本十一万大军，除却有着八万来自新郑的禁军卫士外，仍有一部分是来自北方五郡的郡兵。
至于眼前六万大军当中，就有着三四千人分属于颖阴郡兵，家眷在颖阴城中。
苏照昨日想着如何破这郑军哀兵之计，灵光一闪，想出何不让这部分郡兵的家眷，在城头呼喊军卒之名。
只要颖阴郡的三四千军卒，军心浮动，说不定会引起连锁反应，将六万大军好不容易凝聚的哀兵之意，也会荡然无存！
当然，退一万步说，哪怕瓦解一部分郑军的抵抗意志，苏军伤亡也会大大减少。
毕竟，相比郑国家大业大，随时可征调十万骁卒，苏国国小民寡，仅仅军卒死伤抚恤，对于财赋都是一笔极大的负担，能减少一些伤亡，这计策就有施展的必要。
这边厢，郑军被激起了必死之心，可谓不计伤亡，攻势愈发凶猛强悍，随着时间流逝，就有一个个面相凶恶、狰狞的郑军将校，手持钢刀，爬上郡墙，浑身浴血地和苏军战作一团。
猝不及防之下，颖阴郡城竟有摇摇欲坠之感。
此刻，距离郑军发起攻城之势，才仅仅过去一个时辰。
苏照看到这一幕，就暗暗皱眉。
不得不说，以一军禁军为骨干扩建的三万郡兵，缺乏实战，在坚韧性上，比之百战余生的郑国禁军，还是多有不如。
“你让开，孤来擂鼓！”
就在这时，苏照看到城头上架起的牛皮鼓，心头一动，上前斥退膀大腰圆、光着膀子的鼓吏，接过鼓槌。
身为一国之君，局势当然也没到提剑厮杀的地步，而擂鼓以鼓军心士气，无疑再好不过。
“咚咚！”
苏照手持鼓槌，贯入先天巅峰武者的磅礴真元，敲打着牛皮鼓，鼓声顿时昂扬、激进，几乎在片刻就响遍了城头，将郑军的厮杀声掩盖了下去。
有不少将校原本就在禁军之中效力，而今处在军阵之中，转头看到擂鼓的是苏侯，无不心头震惊莫名。
苏侯千金之躯，尚且甘冒矢石，为诸军擂鼓，我等何惜此身！
这样的念头，几乎瞬间充斥在苏军将校心头。
苏军士气无不大振，或持刀枪，或结成戟阵，舍生忘死，朝刚刚站稳脚跟的一部郑国军卒冲杀过去，渐渐将爬上城头的郑军驱逐下去。
而后，双方厮杀，自晨时起，午时稍止，郑军鸣金收兵，如潮水一般，徐徐退下攻势。
苏照也轻轻放下鼓槌，扶着墙头，面色沉寂地眺望着下方的郑军，神情倒也看不出喜怒，无人知这位苏国君侯在想什么。
但少年王侯，目光冷峻，英姿勃发，此刻一动不动，宛如一座巍峨的丰碑，而身后的“苏”字大旗猎猎作响，一动一静，震撼人心。
而隔着数里的山林之中，远远观战的仙宗玄门弟子，看着这一幕，心头同样震撼难言。
“这苏侯一代雄主风姿，实在让人心折。”徐秋明感慨着。
秦冰绡春山黛眉之下的明眸，同样有着一抹异彩闪烁，道：“确有雄主之风。”
此刻，灵台之中，神念玉录薄册，将关于苏照的评语再次补充。
而远处魔门罗真一行，令狐绍冷声道：“苏郑这场国战，看来胜负已分了，这苏侯，倒也不枉我押苏国三株血兰草。”
罗真道：“以弱胜强，截取一线生机，这苏君哪怕不为王侯，入了仙道，也不是一位简单人物。”
“这些人主，操生杀大权，何时有什么简单人物？”虞惜霜轻笑一声，一双妖媚的美眸中有着异色涌动。
就在玄宗魔门弟子感慨唏嘘之时，颖阴城头——
此刻，黑压压地上去了一群男男女女，既有耄耋老人，也有荆钗布裙的妇人，更有那梳着羊角小辫的幼童，怯生生地看着四周。
“这苏侯，在搞什么名堂？”见得此幕，卢守真皱眉问着，喃喃自语道：“两国相争，让一群妇孺到城头做什么？”
徐秋明同样面现不解之色。
卢守真思忖片刻，忽然心头闪过一道亮光，惊声道：“这苏侯，莫非想要以颖阴百姓为质，让郑国大军投鼠忌器？”
蒹葭撇了撇嘴，不满道：“心可够狠的啊。”
“英霸之主，往往心性冷血酷烈。”秦冰绡眸光微动，幽幽叹了一口气。
相对这种薄凉的君主，她还是希望这饱经离乱之苦的天元九州，能出一位仁君。
徐秋明道：“我看着倒是不像，许是另有打算？”
这位清微门徒，在和苏照的接触中，几乎快要成为苏照的迷弟，此刻却实在不相信，苏照会行凶戾之举。
那边厢的罗真一行，同样是起着各种猜测，但无非是心狠手辣。
然而，就在这时，城头之上却传来一声声嘶喊——
“二牛！”
“老三，俺是你爹啊。”
“夫君……”
“爹……”
一声声或苍老、或温婉、或酥糯的呼唤，在城头之上汇聚成了喧喧闹闹，宛如认亲大会。
玄宗魔门弟子，远远看着这一幕，秦冰绡不由抽了抽嘴角，觉得实在是令人啼笑皆非。
这时，远处席地而坐，就着冷水，吃着干粮的郑国军卒，有不少就抬起头望着城头，摸不着头脑，然而并没有太久，其中东南之角的军卒，就是起了一阵骚动。
显然，来自颖阴郡的郡兵，在城头上听到了自己家眷的声音，无不心急如焚。
这一幕，自是引起了中军大纛之下，行军主簿曹骈的注意，暗道一声不好，惊怒道：
“这是乱我军心之策！”
“擂鼓，快压下这哭喊之声！快擂鼓！快！”
曹骈几乎是瞬间，就判断出这计策的险恶，连忙吩咐着护军将军擂鼓。
“咚咚……”
鼓声惊天动地，一下子就掩盖了城头之上的嘶喊。
然而，东南之角的颖阴郡卒，却终究受了这影响，有不少面上现出迷茫，好在人数不多，还未到浮动军心的地步。
“这郑国主将还真有几分临机应变之能。”
苏照看着这一幕，暗暗皱眉。
受命于败军之际，奉命于危难之间，还真有几分挽狂澜于既倒，扶大厦于将倾的感觉。
一旁的蛊雕道：“苏侯，郑军主将名唤曹骈，原为庞灌身旁的行军主簿。”
苏照点了点头，道：“是个人物。”
其实也给苏照提了一个醒，如郑国这样的大国，人才济济，说不定就出一个田单之类的人物。
“君上，颖阴城毕竟低矮，如郑军这样猛烈攻势，再有北方援军，我军势必不能久远守。”淳于朔道。
苏照道：“孤自是知晓。”
丹鹊道：“郑国派出了不少信使，更有昊阳宗金丹真人奔走传信，郑军回攻颖阴之事，封锁不住。”
在古代军事战争中，双方对垒，有种最为典型的特点——战争迷雾。
但对着通信技术的发展，迷雾也渐渐稀薄一些。
比如郑军大败而回的消息，经过一些仙宗弟子的互通有无，已渐渐传至整个豫州，乃至整个天元。
换言之，郑国大军来援接应这支庞灌败军，几乎是板上钉钉之事。
“所以，弄不好，还有丧三万大军于此的危险？”苏照眸光冷闪。
这就是大国和小国国战的难受之处，小国一步棋都不能走错，一个不慎，前期赢得的筹码在随后可能被大国尽数拿走。
“如非必要，实在不想以水神符箓调用水力……”
苏照思忖着。
看郑国大军这个架势，只要再支撑一天多时间，前后夹攻他这支孤军，就有可能反败为胜。
“今晚就出城破袭郑军吧。”
苏照眸光深深，在心头反复权衡着利弊。
午时过后，六万大军再次攻城，比起上午，迅猛攻势不减分毫，喊杀声惊天动地。
曹骈同样以文弱之身，擂鼓鼓舞军心士气，虽然比起苏国君侯稍有不足。
源源不断的郑军宛如不要命了一般，向郡城冲杀。
苏军几次动摇，但好在淳于朔随时派亲兵往来支援，等到傍晚时分，郑军还是没有攻下颖阴，再次徐徐退下。
此刻，城头尸首交叠，鲜血淋漓城墙，许是夜色降临，一群群秃鹫落下，在断裂的刀枪和焦黑的旗帜之间，啄食着尸体。
“战损如何？”
郡守衙门，苏照面色淡漠，问着下方的中年文吏。
“回君上，白日，我军伤亡高达三千六百，郑军粗略丢下了八千具尸首。”那中年文吏拱手道。
苏照皱了皱眉，道：“果是哀兵，我等依城而守，才一换二。”
须知古代守城一方是有巨大优势的。
当然，苏照考虑到还是苏军刚占据颖阴未久，许多守备器械都不足，再加上兵卒素质比之郑军稍逊，还有郑军抱必死克城之心而来，总之，种种原因交织一起，这才引起了这惊人的交换比。
“君上，最多再有明日一天，昼夜兼程的郑国援军就会引师前来，到时我军困守颖阴……”淳于朔提醒道。
但淳于朔目前也没有什么好的计策，因为六万大军已经围拢住了颖阴，纵然想走，也不太容易。
苏照点了点头，道：“孤决意，于今夜大破郑军！”
“今夜？”
“就在今夜！”
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