烟雾散去，刺鼻的气味传遍濮台，露出丹师云济。云济眉毛胡子都烧焦了，身上炼丹的袍服上燃烧着一寸寸火焰，他却呆坐不动，恍若未知。
他身前的丹炉已然被火焰吞没，余焰如蛇，窜出去丈许远近，连带着云济身前那口盛放灵材的箱子都烧了起来。
炼丹失败并不奇怪，失败的原因也多种多样，不胜枚举，但失败到丹炉炸毁，这是极其罕见的，对于成名丹师而言，这是最低级的错误。今日比试炼丹，比的是最常见的乌参丸，而乌参丸，更是云济最擅长炼制的灵丹，是他所谓师门渊源、独树一帜的丹法，因此，云济炼丹竟至丹炉烧毁，实在是令人难以置信。
云济已经完全懵了，脑海中一片空白。今日炼丹，从投料进炉的那一刻起，就感到种种不顺，抽取灵材中的灵力时，似乎比往日艰难许多，满是滞涩之感，往往抽取三分只得两分。而在控火时，丹炉吸取真元也多有阻隔，真元打进去三成，往往只进得两成。
而更令人绝望的是，丹炉用到后来，竟有真火接续不及之感，自己情急之下加大发力，终于导致丹炉炸毁。
今日的一切，就好似自己的炼丹水平忽然之间降了一个大层次，回到了自己拜师之前......不，比拜师之前的自己都不如！
身为丹师，如果不能炼丹，还有什么用？云济顿生绝望之感。
城门失火，必然殃及池鱼，旁边的吴升遭受波及，满脸都是黑灰，须发也被火焰燎去多处。但他顾不上自己安危，冲到云济身边，将云济推倒在地，抬脚就踩了上去：“快来灭火！墨游、岳中，来啊！”
一通疯狂的踩踏之后，云济身上的火焰终于被踩灭，他直到此时，才感受到剧烈的疼痛，分不清是烧灼之痛，还是踩踏之痛。
但痛感却令他猛然清醒过来，一个念头在心底勃然而生：我不想殉丹！
云济挣扎起身，高声叫道：“我不服！今日……丹炉、灵材皆不济事，非战之罪！”
见国君和重臣们都没说话，云济继续嘶声道：“今日只是意外，我之丹术，四国皆知，百越皆知，天下皆知！竟因一遭失误而至殒命，比试之法，不公！”
高台上，元司马怒道：“往年会盟，你云丹师胜了，其余丹师殉丹，你为何不说比试不公？今日轮到你元丹师败了，便是不公？何其可笑！”
云济叫道：“我要看申五的丹，他炼的丹呢，在何处？在何处？”说着，往台上冲去。
元司马想要阻拦，却被太宰伯归挡住，放了云济登台，云济见了丹药，验看少时，如同抓了根救命稻草，高声道：“如此乌参丸，怎可为矛贡之物？申五之丹，贻笑大方！”
元司马斥道：“尔真小人，丹炉已毁，败局已定，却不愿认输，反来胡搅蛮缠……”
太宰伯归道：“云丹师虽说败了，但有句话说得不错，若以此丹茅贡，恐惹楚王之怒啊。楚王一怒，血流千里，我等如何当之？”
元司马气乐了：“申使在此，尚未发话，鱼君便越俎代庖了？君莫忘之，你我皆茅贡之国！”这是提醒别忘了身份，屁股不要坐歪了，今后以此丹为准，贡给楚国，四国负担大为减轻，难道不香吗？
伯归却没这个自觉，而是顺水推舟：“既如此，便请申使明断，此丹是否可贡，楚国收是不收。”
申斗克重新于盘中取了枚吴升刚才炼制的乌参丸，在眼前看了看，放了回去，摇头道：“诸君，恕大楚不受此丹！”
云济激动得大声赞叹：“申左徒高明！”
公子庆予向夔君和麇君道：“今日比试，谁胜谁败，一目了然，怎能变黑为白？二君不可不察！”这是提醒他们，如果连胜了都要判败，将来他们两国也必有今日。
这两位国君也知道其中的厉害，当下均道，当依规而定。吴升胜，这是毫无疑问的，依照规矩，当由庸国承接灵丹炼制，庸国丹师能炼什么丹，就贡什么丹。
太宰伯归打圆场：“今日比试，算庸国丹师胜，但这乌参丸无法茅贡，也是事实，能炼出矛贡之丹、令楚使认同者，唯云济丹师……”这是退了一步，承认胜负结果，却要硬保云济之命。
但元司马是一定要除掉云济的，为庸国永绝祸患，否则三年之后再比，焉能如今日这般再炸丹炉？当下连使眼色去瞟刀白凤。
他和刀白凤之间还是很有默契的，两个眼神过去，刀白凤就明白了，忽然高叫：“大庸司马门下士、刀白凤求见诸国国君、卿大夫！”
伯归侧目而视，见庸国卫士中闪出一人，皱眉问道：“你是丹师？”
刀白凤道：“并非丹师，外臣乃剑士。”
伯归斥道：“汝非丹师，与汝无干，此非比剑，比剑之时你再入场，还不退下！”
元司马上前两步，招呼道：“这是我门下士……白凤，盟台之上，岂可无故咆哮？有什么话就说。”
刀白凤自怀中摸出一根竹管，双手上举：“此乃庸仁堂炼制的乌参丸，下臣亲手所购，服用不知凡几，效果显著，并不亚于鱼国丹师所炼乌参丸，不知为何以平平无奇称之？下臣实在不解！”
伯归斥道：“荒谬，适才炼丹时，皆于众目睽睽之下，丹成则试服，哪里作得了假？倒是你这瓶丹药，谁知是从哪里出来的！”
元司马在旁问吴升：“这是你炼的丹么？”
吴升点头：“我的确卖了一些乌参丸给刀兄。”
元司马伸手一招，将那瓶乌参丸抓入掌中，倒出一枚来嗅了嗅，屈指弹给刚才服丹的几名修士。灵丹好坏，大庭广众之下不可能昧着良心瞎说，这几人服下后都点头道：“好丹。”
元司马问道：“申丹师，为何刚才所炼，不是这种乌参丸？”
吴升道：“丹有上中下品，灵效有高低之分，以之对人，皆为同理。上品灵丹应对上品丹师，中品灵丹应对中品丹师，下品……”
云济怒道：“申五小儿，安敢辱我？我若为下品，天下还有上品丹师么？”
吴升道：“云丹师莫恼，我原是极敬云丹师的，原想以上品灵丹应对，奈何灵材所限，只能奔着中品去炼，可炼制之时，囿于紧张，出了点错误，结果炼成了下品……本想倒去重来，见了云丹师炼丹，又决定保留下来碰碰运气，果然没有猜错，能胜。”
云济气得脸上变色，一时间说不出话来。
伯归脸色不悦，质问：“你倒是托大，炼了下品出来碰运气？却不怕比试失败么？”
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