永乐二十五年，十一月初三。
早朝。
奉天殿。
“朕御极二十五载，秉先皇遗志，夙兴夜寐，励精图治，开海禁, 修大典，平草原，收西域，定安南。今朕六十有四，已过花甲之年，近期日渐体衰，常有力不从心之感。”
朱棣一扫往日的老态龙钟，负手而立, 俯视着大殿之中的文武百官, 高声说道：“故而，朕决定于明年正月初一退位，命皇太子于当日继位。”
此话一出，大殿之上，顿时“嗡”的一声，仿佛炸开了锅。
文武百官，无不震惊！
在旁人眼中嗜权如命的永乐皇帝竟然决定退位，简直就像太阳从西北升起一样稀奇。
“陛下春秋正盛，修养些时日便可恢复往日雄风。”
户部尚书夏原吉躬身出列，作揖行礼道：“老臣恳请陛下收回成命。”
“陛下戎马多年，身强体健，怎可轻言退位？”
礼部尚书于彦昭出列，躬身作揖道：“臣请陛下三思。”
他在永乐五年考中进士，然后授予礼部主事, 次年被任命为苏州府县官, 五年后升为苏州府同知, 又两年后升为苏州知府。
三年前，于彦昭因政绩突出, 被朱高煦调回京师，担任礼部尚书。
也就是说，他是朱高煦一手提拔起来的一部尚书，却仍然开口劝朱棣不要退位。
此时，朱高煦坐在朱棣左下方的椅子上，听到于彦昭所言后，并没有表露出任何情绪，而是面色如常的老老实实坐在那里，如神像般一动不动。
“陛下！”
吏部尚书蹇义出列道：“为大明计，为天下百姓计，老臣请陛下三思。”
蹇义，字宜之，是重庆府巴县人，原名蹇瑢，洪武十八年考中进士，受封中书舍人。
有一次，朱元璋问蹇瑢：“你可是蹇叔的后人？”
蹇叔辅佐秦穆公成就霸业, 蹇瑢磕头不敢作答。
朱元璋见状, 嘉其诚笃，为其更名曰“义”，并手书“义”字赐之。
依当时惯例，官员任满三年当迁，朱元璋却特命蹇义任满九年，然后重用之。
从此，蹇义常常朝夕侍在朱元璋左右，小心敬慎，未尝出错。
洪武三十一年，朱棣即位后，提拔蹇义为吏部右侍郎。
永乐四年，蹇义改任吏部左侍郎。
永乐二十年，吏部尚书张紞年老致仕之后，朱棣升蹇义为本部尚书。
换言之，蹇义是朱元璋重点培养的能臣，也是朱棣倚重的肱骨之臣，他说话自然有着一定的分量。
“臣等请陛下三思。”
在蹇义与于彦昭、夏原吉的带动下，一时间，朝堂之上超过九成的官员，包括内阁众顾问在内，皆纷纷附和道。
“众卿年老，可以乞骸骨，回乡养老。”
朱棣见绝大多数朝臣如他意料当中的那样表示反对，瞬间换上一副有气无力的样子，软绵绵的坐回龙椅，缓声道：“朕为大明操劳了几十年，无一日懈怠，如今年纪大了，难道就不能退位修养，以享天伦之乐？”
夏原吉劝道：“陛下励精图治，夙兴夜寐，以二十五年之功，大明才得以有今日的煌煌盛世。可草原虽平，却未置以郡县，今努尔干地区仍有女直部落不服王化，陛下怎可对此不管不顾？”
“自永乐十四年，朕下令命诸政事并启太子处分，而后奏闻。这些年以来，太子秉政，选用贤臣，削汰冗官，修明纲纪，爱民如子，多次下令减免田赋，并对于受灾的地区给予无偿赈济，甚至开放一些山泽，供百姓渔猎。太子之宽仁，已近古之先贤矣。”
朱棣反驳道：“朕退位后，自当由英武仁孝的太子继位，往后一切军国事务，新君自会处分。你莫不是觉得太子做的还不够好？”
“老臣不是这个意思。”
夏原吉立即矢口否认道。
“太子之能，不在朕之下。由他继位，乃天下臣民之幸，大明之幸。”
朱棣提高声音道：“此事就这么定了，都不要再劝了。”
此话一出，众臣把目光都投向了老老实实端坐在朱棣左下方的朱高煦身上。
朱高煦面对众臣的注目，依旧古井不波，不动如山。
“臣等遵旨。”
蹇义、夏原吉、于彦昭等大臣没有再强词力争，仿佛早就商量好了一样，躬身齐声说道。
其余朝臣见朱棣主意已定，六部高官皆躬身领旨，便附言道：“陛下英明，臣等领旨。”
“朕观史书，凡自古以来帝王内禅者，不是荒废怠政而辞位，就是天下巨变被迫让位。”
朱棣故意打了个哈欠，然后用疲倦的口气说道：“今我大明煌煌盛世，四海万邦齐贺，国家之盛，前所未有。故而，朕之内禅礼，应区别于唐宋两代禅位之帝王，众卿当详议礼仪流程，然后奏闻。”
“臣等领旨。”
大殿上的众朝臣齐声领命道。
朱棣说到这里，看向朱高煦，缓声道：“太子？”
“儿臣在。”
朱高煦立即起身，面朝朱棣，躬身行礼道。
朱棣又看向众朝臣，高声道：“都听好了，从即日起，诸政事皆奏禀太子处分，不必再向朕奏闻。”
众朝臣再次躬身道：“臣等领旨。”
“儿臣遵旨。”朱高煦恭声道。
“退朝。”
朱棣慢悠悠的站起身，摆出一副有气无力的虚弱模样，在李兴的搀扶下，缓缓走下丹陛。
半个时辰之后。
文华殿。
朱高煦正在批阅近几日积压的奏本。
康平躬身入内，恭声禀告道：“殿下，六部尚书与内阁众顾问殿外求见。”
“快请。”
朱高煦起身相迎道。
“臣等参见皇太子殿下，殿下千岁千千岁！”
蹇义、方孝孺等十几名朝臣，见到朱高煦来迎他们，当即躬身作揖道。
“诸卿免礼。”
朱高煦抬手虚扶，给足了众人面子，并吩咐康平道：“赐座。”
待众人分别落座之后，朱高煦也重新坐回他的位子，开门见山道：“诸位可是为了内禅礼仪而来？”
方孝孺虽然是内阁众顾问之首，但品级与地位皆不如吏部尚书蹇义。
可眼下，方孝孺是在场众臣之中的长者，所以其余人皆把目光投向了方孝孺。
方孝孺是明白人。
他沉吟片刻后，当即朝朱高煦拱手施礼，恭敬的应声道：“陛下之功绩，远超历代帝王，如今大明正值盛世，陛下却以年老体衰为由坚持退位。因此，这内禅之礼，臣等实在不知该如何把握，特来求见殿下拿个主意。”
“与父皇陛下相比，唐宗宋祖，皆稍逊一等，即便成吉思汗，也不过是只会弯弓射雕的野蛮帝王。”
朱高煦郑重其事道：“父皇内禅之礼，必须隆重，断不可敷衍！”
他很清楚，以朱棣开海修典，平草原、收西域、定安南等开拓之功，远超历代帝王，可与秦皇汉武比肩。
因此，他打算为朱棣办一场无比隆重的退休仪式。
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