“这些贵族我最了解了，光是凭借嘴皮子，可没有办法让他们轻易松口。”事前查姆王子坚信芙兰不行。
“只有魔法和来自神的监督才能让这种人听话。”蓝衣仙女劝说公主。
所以当三位不可一世的贵族大人，从城堡的迎客厅里脸色苍白的出来时，很多人都惊呆了。
他们甚至什么都没有埋怨，急急忙忙地赶回了自己的庄园。
当天下午，门口的侍卫就传来有人前来向公主殿下道谢的消息。
租金回落到正常的价格，收购猎物和农产品的价格也合理公道。
不仅如此，多收和漏给的差额，都全部还给了那些平民。
“我简直不敢相信！”查姆王子惊讶道。
白雪笑容恬适，看向芙兰的眼睛里闪着崇敬的光芒。
她一定要多向教母好好的学习才行。
只有蓝衣仙女，面色有些凝重。
在三位贵族抵达城堡后，她有一瞬，察觉到了那晚相同的黑暗力量出现。
不知是和三位贵族有关，还是——
她看向在和公主殿下谈笑的芙兰。
芙兰丝毫不在意别人的目光，她现在还有一件事要去做。
她拉上白雪，走向门口提前让人备好的马车。
“有时候，一些威胁的小手段也是必要的。”芙兰告诉白雪。
在她看来，白雪是个善良的公主，她的好性格，很容易被那些一肚子坏水的贵族利用。
“不过有一件事情我有些疑惑。”芙兰边上马车，边从侍从的手里拿过一份名单，上面罗列了黑森林国家里有威望的贵族，“很显然，这件事是劳温公爵挑起来的，他找了诺顿侯爵和埃尔塞公爵……”
白雪同样蹙起了眉：“斯丁顿公爵没有加入。”
黑森林国度有四位有威望的贵族，本身的财富和军力，是曾经国王的依仗。
他们分别是北部的诺顿侯爵，东部的劳温公爵，西部的埃尔塞公爵以及靠近黑森林，也就是南部的斯丁顿公爵。
“按理说，劳温一定会拉上其他三个人一起闹事，结果就是我们不得不因为几大贵族的联手妥协，但是这位斯丁顿公爵却没有掺和。”
白雪回忆道：“父皇在位的时候，他告诉过我，斯丁顿公爵和其他几位大贵族走得不近，适合用来牵制其他人。上一次我偷偷溜出城堡查看城里状况时，也是斯丁顿公爵管辖地区的人民相对安逸，或许这位贵族大人不愿意和其他人一起干坏事吧。”
“希望是这样。”芙兰拉开车厢帘，看向身边飞速后退的风景。
就怕是个更加老谋深算的，她的小伎俩就不好说了。
“诶？所以芙兰教母这是要带我去斯丁顿公爵那里？”白雪后之后靠。
“你才反应过来吗？”芙兰当然不会留着这只小绵羊在城堡里被一个来路不明的王子和光明女巫洗脑呢。
马车缓缓驶入斯丁顿公爵的庄园。
相比芙兰去过的劳温公爵的庄园，这位公爵没有一进门就恨不得摆满的夸张雕塑，也没有一大帮园丁共同维护的奇花异草大花园。
马车刚停下来时，年轻的斯丁顿公爵就已经等在了古堡的门口。
和其他三位大贵族不同，斯丁顿从外表上来看只有最多三十岁，身着最简单的白衬衣贵族黑外套，没有繁琐的珠链胸章装饰。
“没想到公主殿下会光临我的府邸。”斯丁顿礼貌地脱去手套，轻吻白雪的手背。
紧接着转向芙兰：“上一次见到皇后殿下，还是您被授位的时候，也欢迎您的光临。”
芙兰不习惯吻手礼，正当她思考如何回绝时，斯丁顿却没有要这么做的意思。
“请跟我来吧。”他径直转身引路。
芙兰：？
斯丁顿的古堡是上个世纪的产物，点缀着爬山虎的石墙和庭院一样简朴，只有几幅简单的装饰画被挂在墙上。
视野可及的侍从也没有其他贵族那样塞得房间满满当当。
只有三两个打扫卫生的女仆弯腰行礼。
真要芙兰说这个贵族哪里特别的话，大概是他的房间布局。
不论是走廊还是房间里，无论哪里都能看到陈列着的矮柜和书架，上面排列了各种书籍。
书籍没有落灰，被整理得整洁干净。
就像是为了衬托这种设计，所有的窗户都被半遮光的纱帘掩着，整个宅子被笼罩在一种雅致的朦胧中。
“斯丁顿公爵，您很爱看书吗？”白雪也忍不住提问。
斯丁顿谦虚地回答：“我们家族的人，世代受到长辈的影响，都喜欢在家中摆上书籍，这里的很多书，都是我外公那一辈留下来的。”
穿过正门的长廊，来到古堡的大厅。
通往二楼的楼梯前，一座洁白的石膏像吸引人驻足。
这座石膏人像静谧地半眯着眼眸，脸上的表情端庄又圣洁，身后一对垂落的翅膀，就像是破茧而出时还未完全张开的蝶翅虚叠着。
只不过，这个石像，有一点眼熟。
斯丁顿驻足在石像前，双手交叠于胸前，闭上眼睛虔诚祈祷。
短暂的几秒后，他重新睁开的眼睛里流露出稍纵即逝的困惑。
“这是我们斯丁顿家族世代信仰的神明。”他说这句话时，表情已经恢复如常。
“神明？”
斯丁顿满脸敬仰的点头：“如果不是这位神明，我们家族不会有现在的日子和财富。据说几百年前这里发生过一场灾难，是这位神明拯救了这片土地，不然我的曾曾曾祖父很有可能早早就因为灾害去世了。”
这种神明拯救凡人的故事，芙兰听过不少，但能把这种信仰传到这一代的，在黑森林这个国家，斯丁顿是芙兰见到的第一个。
“两位殿下容我致歉，差点忘了你们来是有事想和我聊。”斯丁顿朝着雕像鞠了一躬，随即带着两人去了会客厅。
“芙兰教母……”白雪小声和芙兰耳语，“没想到斯丁顿公爵是神明的信徒，那个雕像雕刻的神明，是仙女说的光明神吗？”
芙兰回望了一眼那座身后的雕像：“不一定，这个世界上或许有不少我们不知道的神祇。”
会客厅内。
芙兰简单明了地把此行的目的告诉了斯丁顿，她想知道为什么他没有选择加入劳温公爵共同挑衅皇室的阵营。
“他们啊，他们太愚蠢了，况且我也不需要那么多财富。”说到这里，这位年轻人的拢了一下自己那头棕色的头发，表情虔诚，“只要有……神大人的引导就足够了。”
芙兰很肯定，斯丁顿强行“吃”掉了某个词，硬是没有说出口。
“所以你的意思是，你会这么做，是因为你的神在引导你，而不是因为王国的政令？”
会客厅里，也有好几只书架，上面摆放的书籍中，有一些芙兰能勉强辨认出，是有关魔法的书籍。
这些书籍她曾经在城堡王宫的只对魔法士开发的书室里见过，那时她还未启蒙魔法，所以对上面的内容一窍不通。
斯丁顿公爵，难道是一名魔法士？
“不能完全这么说……”斯丁顿公爵摆了摆食指纠正，“我完全遵循神明的引导，而我的神明让我听从国家的政令，所以我会这么做，也是因为王国的政令。”
芙兰：“。”好像哪里不对，又好像没毛病。
他快要把她绕进去了。
白雪眨了眨眼睛，一脸懵的看向芙兰，显然她已经被绕进去了。
“口口神在上。”斯丁顿公爵口齿不清地吐出某个词后，淡定微笑：“我和那些贵族不一样，我不会让那些人民受苦，他们在我这里不会失去他们应得的一部分，我现在也没有任何要和皇室作对的想法。如果您有需要让我做的，请直接告诉我，我一定竭尽全力做到。”
白雪悄咪咪贴近芙兰：“他好虔诚，好像没有在撒谎”
芙兰：“……”
他吞掉的那个词，怎么看都很可疑好不好！
不过比起其他几位贵族，斯丁顿好像靠谱一些。
但也只是一点点。
“我确实有事情想要你来做，不过暂时还没到时候，等准备好了我会再来找你。”芙兰道。
谈话接近尾声时，斯丁顿公爵似乎想起了什么，起身朝着芙兰行礼：“请问皇后殿下，我能私下和您聊一些事情吗？”
芙兰很不想被叫成“皇后”，这会让她想起二婚的老国王。
“你可以叫我芙兰。”在尊称这方面，芙兰倒是一点不介意。
斯丁顿在前面引路，同时有些犹豫：“直接喊你名字这种不尊敬的叫法，恕我无法做到。”
“我以为除了您的神明以外，您不会在乎这些。”芙兰开玩笑道。
“毕竟——”
斯丁顿带着芙兰上了二楼，通过走廊，径直走向最里面的房间门前。
这间房间没有侍从守在门口，附近也没见到女仆打扫卫生。
这位公爵大人恭敬地敲了敲门，随后替她往内推开房间的一扇大门。
映入眼前的是比走廊还要昏暗晦涩一些的房间，木材家具的香氛和书本的油墨味扑鼻而来。
“——您可是黑暗神大人的信徒。”
房间内，几日不见的神祇立于一面书架前，单手敞着一本书，背对着房间的大门。
“……”芙兰，“她就知道。”
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