齐源清深知此事重大，不可假手他人，当即应下就打算出发，却又忽地想起个事儿。
“舒王的事，要支会小将军一声吗？”
齐源清说起这事，总觉得不好跟晏清开口，但又不能不开口，“既然是有人要抄温家的底，温家宗亲定然是一个也逃不过。我们若想说动小将军接这个旗，这事儿怕是绕不过去。”
要跟抄了温家底的人对着干，就务必要提前提醒晏清小心谨慎。而要借为温家皇室讨个公道的理由行事，就必然是要将温家宗亲的惨案摆上台面的。
孟舒澜这件事，他们是无论如何不能瞒着她的。
可若要直接告诉她，就连白术都觉得心有不忍。
晏清固然坚强识大局，但到底还是个孩子，打过几年仗，见惯了生死，却反倒叫她更看重身边的人。
昨年她才经受了至亲离世的打击，今年回了北地与秦家二老团聚本是喜事，却又接连遭逢颜仲祈遇难、秦老太太仙去。
此时若再告诉她孟舒澜出事……
白术闷声顿了很久，才道：“先瞒着吧，等你从沪锡晏家回来，再说这事不迟。”
“年关将近，还是让那孩子过个还算过得去的年吧。”
听着白术的话，齐源清心里又是一阵难受。
镇守边关的人就没有不苦的，但那个从小他看着长大的姑娘，却总是活得格外的辛苦。
从前，有人为她撑着一片天，她累了还可以歇一歇。现在，她一个人为许多人撑着一片天，她歇不得，也不敢歇。
齐源清深吸一口气，长叹一声，“但愿此事之后，她能活得松快些。”
白术看着他，什么也没说，但齐源清却什么都看懂了。
一时除了一声长叹，他竟什么话都说不出口。
这些话说出来他自己都不信。
治国理政从来不是什么轻快的活。此事之后，她肩上的担子只会更重。
齐源清带着沉重的心情连夜出发，而此时晏清一行却在驿馆停滞不前。
一个月前，晏清打点好荆城的事，便日夜兼程地往北地赶，想赶在大雪下来前回到北地，将该安排的事安排好。
彼时已是十月下旬，荆城已经下过一轮小雪，天寒地冻。
荆城守将祁威本是劝晏清留在荆城，等来年开春再到北地进行上任交接也不迟，但晏清执意要走。
“吴放等人伏法，与他勾结的雪原乱党定然有所动作，必须在此之前重设城防，巩固各城守备。”
晏清如此拒绝了祁威的提议，“双方这是在抢时间，一刻也耽误不得。秦老将军年事已高，又无后继者可交托大任，北地之行是断不能耽搁的。”
“况且如今也到了年边，我私心里也是想着去陪老人家过个年的。”
说起这话，晏清肃然的神色一松，多了几分愧色，“说来惭愧，身为晚辈，我却不曾陪二老过过春节。如今老太太已经驾鹤西去，此事自成遗憾，便想着此次正好也是顺道，至少陪老将军过一个年节。”
话说到这儿，祁威也不好再劝，只叫人备了快马，找了常年在北地到荆城一带打猎的猎户做向导，好让他们能赶在大雪封山前进入北地。
只是虽有快马，但天公却不作美。
在晏清一行走到半道上时，大雪就纷纷扬扬地落了下来，将他们困在了眼下的驿馆里。
这是一处郊外的驿馆，几十里内只有零星几点人烟，设施简陋，菜食粗糙。
晏清等人行军打仗将就惯了倒不觉得有什么，只是郭佳一大小姐，却也不挑剔这些，不止让同行的兵将向导另眼相看，也让跟着郭佳的两个婢女吃惊不已。
唯一对此不感到意外的，倒只有知道实情的晏清。
逃亡的日子哪儿是那么好过的？比这更窘迫的处境，她可能也曾体会过。如今又是她死缠烂打地要跟自己去北地的，自然是要向自己展现她的决心的。
晏清虽然心里明白，但还是客套地说了句，“若是就留在漠城，你本是不必受这些苦的。”
郭佳裹着被子缩成一团，只露出一个脑袋，嘴却很硬，“这点儿苦都吃不得，还能成什么大事？”
“你明白我说的不是这个。”
晏清递了杯热茶给她，“三个月来，虽然处理了不少人，但还是有没清理干净的。被逼到这份儿上，难保他们不会铤而走险。”
捧着热茶，郭佳没接她话茬，反而问起了另一件事，“你应当还记得吧？明年北地会有一场前所未有的大雪。”
“记得。”
晏清答得简短。
今年的雪已然很大，但秦老将军还在，有他调度军队辅助北地官府安顿百姓，虽有大雪，倒也没造成多大的伤亡损失。
但明年，乾元五年，秦老将军逝世后，因军中后继无人，临时领军的统帅难以服众，致使北地军队一盘散沙，边防尚且勉强，就更遑论腾出手来帮北地官府安顿黎民了。
没有军队的帮助，无论是维持秩序，还是后勤保障，都成了问题。
在雪灾和瘟疫的双重打击下，一盘散沙的北地成了一座被大雪围困的死城。
就连受惯了霜雪摧折，一心想要拿下北疆的雪原人，都情愿费力攻打荆城，也不愿踏足已成死城的北地。
当她终于从荆城的战事中腾出手来处理北地之事时，北地已近乎成了一座只有死尸和瘟疫的空城。
这座空城让她吃了大亏。
瘟疫从解封了的北地向外蔓延，虽然她及时控制住了瘟疫蔓延的趋势，但军营内外依旧有过半的人遭了殃。
而在她好不容易找到瘟疫的救治方法，将形势控制下来时，雪原人却趁着北疆兵力空虚之时，一举夺得了北地和荆城。
她率军退回漠城，诘问为什么没有后援的时候，却收到了温哲茂数道召她回京的圣旨。
虽今时不同往日，但过往种种依旧刻在心头。
她非得赶着这个时候回北地，也是因为秦老将军的时间不多了，她想为老人家尽最后一点孝道。
同时，也是为了更多一些时间，去应对明年的雪灾和瘟疫。
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