钧山王在朝野之中举足轻重, 薛鹂虽有意攀上一根高枝，却也深知与这样的人纠缠无异于与虎谋皮，她可不想将自己搭进去, 更不愿让外人得知钧山王对她有意。平远候府不是魏氏这样的大族, 若她得罪了钧山王, 日后想接近梁晏便难上加难。
薛鹂琢磨了一夜，还是将赴宴一事告知了姚灵慧。却不说是钧山王邀约, 只说是与他的儿女在宴会上相处融洽，特请她去府上一聚。
姚灵慧得知后极为欣喜，催促着薛鹂打扮得体, 早些去钧山王府莫要让人久等。
而后她拿着信惊惶不已地去找到了魏蕴。
魏蕴面色严肃地看完了信，脸上已经出现了愠色。
“什么赴宴, 分明是心怀不轨。钧山王比你大了足足十七岁，儿女与你一般年纪……这哪里是报恩。”
薛鹂泫然欲泣道：“那……那该如何是好, 我只是无意救下了他，哪里有这些心思……”
魏蕴没好气道：“我自然知道你没有旁的心思，你一心都在堂兄身上，如何还能看中赵士端，虽说他正值壮年, 可你容貌亦不俗，凭什么要去给他当继室。”
继室还算说的好听了, 若是赵士端瞧不上薛鹂的出身，兴许只肯要她做妾。
于薛鹂而言，做妾无异于是为奴为婢，她还不如去山里做个女冠来得自在。
此话一出, 魏蕴只见薛鹂的眼睛都红了, 实在娇弱可怜, 直教她心上发软，无奈缓和了语气，说道：“你也不要怕他，如今你在魏府，父亲这般护着你，不会叫你受欺负。你救了我的性命，我更不会坐视不理。赴宴罢了，我与你同去便是。”
薛鹂的抽泣声停了，抬起头感激地望着魏蕴，而后栽到她怀里柔柔地唤了一声蕴姐姐。
魏蕴拍了拍她的后背以示安抚，片刻后才问：“这件事兄长可知晓？”
薛鹂身子僵了一瞬，闷声道：“这种私事，我不愿让表哥知晓。”
魏蕴笑了一声，语气颇为愉悦。“还知晓来寻我，看来不算太愚钝。”
她又连说了几句好话，哄得魏蕴心中欢喜，甚至忘却了方才的阴霾，在薛鹂梳妆之时上前替她编发。
——
赵统常年不在洛阳，府邸比不得魏氏恢弘，却也绝不算小。
薛鹂一进门便有家仆为她们领路，甚至无需她自报家门。
屋外日光刺目，酒宴摆在开阔的堂中。的确如钧山王所说，看起来像是普通的家宴，只是碟子上盛着许多女儿家喜欢的花色点心。
“薛娘子。”薛鹂正听魏蕴说话，忽地听见脚步声，门口处的来人已经领着一双儿女走近。
赵统身形伟岸，走到薛鹂身前的时候，投下的阴影将她笼罩其中，她的心情也跟着一沉，撑着桌子缓缓起身行礼。“见过钧山王，见过两位世子女郎。”
“不必拘礼。”他的目光从魏蕴身上移开，面上并未露出不满，似乎对此毫不意外。“子净的女儿？”
子净是魏植的字，魏蕴不卑不亢地应道：“正是，在家无趣，又与两位好友许久未见，便带着贺礼不请自来，还望钧山王莫要怪罪。”
赵统的儿子如今十七岁，与薛鹂一般年纪，女儿还要小上两岁，听到此话纷纷疑惑地看向魏蕴。他们不过点头之交，何时成了可以彼此拜访的好友了？
然而魏蕴面色凛然，又自称是好友，他们也不好否认，只能礼貌地干笑两声，不知如何作答。
“无事，我与子净交好，你们能有所往来也是好事，落座吧。”
赵统一双儿女的性子似乎也随了他的沉稳静默，酒宴上并未多话，只有在有人问话的时候才点头应答。不知是否是魏蕴在此的缘故，赵统在信中暧|昧不清的态度此刻全然不见，在酒宴上宛如一个爱护她的长辈，只问起她的课业喜好，以及在洛阳遇见了什么趣事，并未有冒犯的举动。
桌案上备的果酒微酸，苦涩尝过后是绵长的回甘。
薛鹂酒量很好，饮酒如饮水，倒是魏蕴两杯酒下肚，面上便染了一团红云。
“这酒醉人，姐姐还是少喝的好。”她小声提醒了一句，魏蕴应了一句，嘀咕道：“我要等酒气散了再回府，否则叫母亲撞见了，必定要我抄写家训。”
“府中的早荷开了不少，魏蕴若是醉了，不如带她去走一走醒神。”赵统放下酒盏善意地提醒她。
薛鹂也没想到魏蕴酒量会差到这种地步，犹豫片刻后点了点头，俯身去询问魏蕴的意思。
听到她的话，魏蕴起身道：“正好散散酒气，走吧。”
莲池不算太大，早荷在莲叶遮掩下稀稀疏疏地开着，站在廊下的阴凉处能感受到凉风拂面而来。魏蕴小声道：“钧山王似乎对你有话要说，你既心中不愿，不如坦荡地与他说清。他在朝中的名声不差，未必会因此为难你。”
说完后她安抚地拍了拍薛鹂的手，朝着回廊的另一处走去，站在了赵统的儿女身边，目光却仍是落在她身上，时刻望着她这处的动向。
“薛娘子。”赵统站到了薛鹂身边，低头目光灼灼地望着薛鹂。“上次一别，未曾来得及好好谢过你。”
“举手之劳，钧山王不必介怀。”
“洛阳的景致很好，我多年不曾回来，前些时日一直忙于政务，尚未有闲心四处走走。”赵统的手撑着围栏，手背上有明显的疤痕，似是不知如何开口，手指也无意识地摩挲着。“不知能否请薛娘子一同……”
换做旁的男子，薛鹂可以随心地应答，然而如今站在她眼前的是钧山王，不是那些任她戏弄的少年人。
薛鹂苦思片刻，正欲开口却被他打断了。
“听闻薛娘子在魏府过得不甚舒心，若是日后有什么难处，尽可以来寻我。当日你救我性命，往后我自会护你周全，若你愿意离开魏府，我……”
赵统说的认真，薛鹂连忙道：“多谢钧山王好意，只是魏府上下待我很好，其中必定有什么误会。
她并未回应出游一事，赵统心中了然，说道：“如此我也算放心了，有何处不好尽管来寻我。芸娘与你应当聊得来，若你们二人能成为密友再好不过。前几日有人送了一匹上好的罗布，颜色很是衬你，我留给你做衣裙了。”
薛鹂听到赵统的话，心中是一团乱麻，说不出是何种滋味。
她不是什么淡泊名利的人，被一个有权有势的男子如此对待，心中的确会有生出些不该有的得意。即便是威严冷酷的钧山王，一样倾心她薛鹂。
薛鹂有自己的虚荣心，却也无法为了权势向赵统低头，更何况他们之间不过萍水相逢，彼此并未熟知，如今赵统意中她不过是因为皮相，绝不会有多少真心。
“钧山王不必如此……这些东西，我受之有愧。”
赵统打量了薛鹂片刻，沉默着没有说话，她感觉这些目光好似针在身上扎。
“鹂娘。”他笑了一声。“我如此叫你，似乎听着更亲近。”
薛鹂没有应声，便见他兀自从暗袋中取出一根金簪。
“这支金簪算是我给你的信物，日后无论有什么事，尽管拿它寻我，我自会竭力助你。”
薛鹂还没伸手去接，他便先一步将金簪插入了她的发髻。而后还突然伸出手捏着她的下巴，细细地端详了一番，似乎对此极为满意。
赵统的指腹满是粗糙的茧子，磨得薛鹂发疼。她不适地皱起眉，赵统也松了手，她微恼地瞥了他一眼，沉声道：“多谢钧山王。”
魏蕴似乎注意到了此处的动静，快步走过来，阴着脸说道：“时辰不早了，我们也是时候回府了，多谢钧山王今日的款待。”
赵统微微颔首，目光只看向她身边红着脸不吭声的薛鹂，指腹似乎还残存着温热的触感。
“赵郢，你与芸娘一起送送二位。”
——
魏蕴离开的脚步比薛鹂还要匆忙，几乎要拉着她小跑起来，薛鹂只好小声道：“姐姐慢些，我要跟不上了。”
魏蕴瞪了她一眼，直到出了府门，赵郢与芸娘转身离去，她才压低嗓音说道：“你没看见赵士端的眼神，好似要吃了你，今日我若没跟来，你未必能回府……”
不等她说完，忽然见到了一个身影，脚步忽地停下，薛鹂也被她拉地趔趄一步险些栽倒。
“堂兄怎么来了？”
薛鹂心上一紧，莫名有些心虚，抬头才看到府门前停着魏府的马车，其中一驾极为眼熟，马车前还坐着晋炤与晋青二人。
车帘被掀起一角，露出魏玠的脸来，薛鹂抬起头，目光无法不去看他唇上微小的伤口。
他淡淡地扫了她们一眼，目光并未在她身上有过多的停留。
“叔父说你来了钧山王府，他心中不安稳，让我出宫后来接你回去。”
魏蕴面色一红，没好气地瞥了眼薛鹂。往日魏玠与她实在算不得亲近，如今好端端地来接她回府，她又不是没有马车，分明是来接薛鹂。
她扫了薛鹂一眼，心中有些不是滋味，然而她一心盼着魏玠好，若这是他的心意，即便她再不情愿也没法说不。
薛鹂牵了牵魏蕴的袖子，示意她快些上马车。魏蕴却当她是心中急切地想要与魏玠独处，只好闷声道：“多谢兄长，只是我的马车太小，方才喝了些果酿，此刻头晕得厉害想小憩片刻，兄长能否带鹂娘回去？”
薛鹂又惊又急，忙去抓住魏蕴的手臂，却被她反推了一把。
而后她便听马车中的人冷声道：“上来吧。”
魏蕴看都不看她一眼，几步上了自己的马车，独留薛鹂在原地踟躇不前。
魏玠也不催她，只是笑道：“鹂娘是怕我吗？”
薛鹂被他一激，不禁冷笑一声，说道：“表哥这是哪里的话，我爱慕表哥还来不及，如何会怕你？”
她再不犹豫，索性老老实实地上了马车。
从前她竟不曾注意过，魏玠的马车四角都嵌有烛台。
薛鹂不说话，魏玠也没有理会她，马车中的气氛格外压抑，好似有股焦虑的暗流在无声翻涌。
薛鹂如坐针毡，只恨不能立刻从马车上下去。手指也下意识地绞着头发，抵着头回想钧山王的话。
“这金簪与你不配。”马车中蓦地响起一道清冷人声，打断了薛鹂的思绪。
她这才想起钧山王赠的金簪还在她发髻上插着，抬手想要取下来，半途又动作一顿，说道：“那又如何。”
无非是魏玠瞧不上她，认为她配不上这样金贵的东西。无论配与不配，如今都是她的东西了。
魏玠沉声道：“赵统不是魏缙，他不会任你戏弄，再让你全身而退。你若及时抽身还来得及。你该知道，倘若叔父知道你的心性，必定再留你不得。”
薛鹂嗤笑一声，扭头盯着他，眸光在昏暗的马车中微微发亮。“那表哥呢，你也觉得这些时日我是在戏弄你吗？”
魏玠无非是认为她不择手段，为了权势宁愿去攀附钧山王。他这样的人不懂她的难处，更不屑去懂。薛氏族人苦苦相逼，要用她的婚事来谋取前程。她千里奔到这洛阳，就是要和梁晏在一起，要做人上人，倘若有人奚落她，她往后才有底气去撕了他们的嘴。
魏玠懂什么？他只当她浪荡贪婪，连她用过的杯盏都要厌恶到丢弃。
他难道不是一直在戏弄她吗？是否觉得看着她想方设法与他周旋极为可笑？
“你以为我是什么人，只要有权有势，只需对我招招手，我便像狗一样凑上前讨好不成？”薛鹂在钧山王府时提心吊胆，如今才松了口气，便被魏玠用这副不咸不淡的语气数落，语气也变得刻薄起来。“你又与我装什么好人，若是嫌我下贱，我不坐你的马车便是。”
薛鹂说完后也不管魏玠的反应，怒声道：“停下，我要下去。”
驾马的人只听令于魏玠，丝毫不理会她的话。
薛鹂回头去看魏玠，他冷然的目光似乎还带了几分轻嘲，叫她怒火烧得更盛。也不管马车是否停了，掀开车帘便要往下跳。
然而一只手臂将她拦腰截了回去，她不受控制地往后仰倒，几乎是直接坐在了魏玠怀里。
薛鹂怒不可遏地要推开他站起身，却被他一只手扣在肩上一只手拦在腰间给牢牢按住了。
身后人的嗓音略显喑哑，带着某种警告的意味。
“不要乱动。”
薛鹂愣了一下，魏玠近在耳侧的呼吸声显得沉而乱，她感受到了一些异样，脸颊不禁开始发烫。魏玠似乎也对自己的反应惊愕不已，僵硬地将她推开后，一只手却仍拉着她不放，以免她再发疯跳下马车。
薛鹂同样僵硬地坐好，本想刻薄地出言嘲讽魏玠，却又无措地不知如何是好，只能尽力将手臂抽回来。她越是挣扎，魏玠攥得越紧，无奈之下她只好说：“我安分坐着，绝不乱动。”
魏玠重新坐回去，若无其事地整理微乱的衣襟，似乎方才情动的人不是他。
“你将赵统的金簪给我，我会拿更好的还你。”
薛鹂想到赵统交代的话，心中犹豫不决。这金簪如今是信物，怎好交给魏玠，若是赵统知晓必定恼火。更何况若她往后有事相求，兴许能派上大用场。
见她不答话，魏玠的语气沉了下来。“你不情愿？”
薛鹂冷声道：“不情愿。”
魏玠看着她，唇角缓缓勾出一抹极淡的笑来，面上分明是温雅和善的，眼神却无端令人脊髓发寒。
“好。”
——
薛鹂不愿搭理魏玠，一路上魏玠也不曾主动开口理会她。
一直到下了马车，魏蕴见到薛鹂面色微红，以为是二人当真做了什么，也不禁烦躁起来。
魏玠在她心中是高不可攀的如玉君子，从来都是克己慎行，是他们的楷模，如今怎得为了薛鹂……虽然薛鹂也不是不好，可她总觉得不该如此。这样的魏玠让她感到实在古怪……
魏蕴不愿让薛鹂改变魏玠，又无法对她说出恶毒的话来，心中十分复杂，回去的路上彼此各怀心事，沉默无言。
梁晏留在玉衡居专心看书，时而前去请教魏恒，或是与府上的门客辩论。
魏玠回府之时，他与门客正边走便说话，见到魏玠与薛鹂一前一后地走过，便拜别了那门客跟上魏玠。
“你去了何处？”
魏玠与他一同回玉衡居，说道：“去宫里议事。”
梁晏怀疑道：“我今日去见姑父，陛下今日分明召见了二房的人，你从前可不好多管闲事，为何也跟着去了？”
魏玠的脚步快了几分，有意不理会他的追问。
梁晏见状并未再提，只是与魏玠一同回了玉衡居，屏退周边侍者好，他才凑到魏玠身前，压低声问他：“你该不是对那薛娘子动了心思？”
“薛鹂心思不纯，并非良配。”
“这与你对她动心有何干系？”梁晏打量魏玠的脸色，目光忍不住落在他唇上的伤口处。“当真是她咬的？”
魏玠没有立刻回答，梁晏脸色一变，惊愕地瞪大眼，不可置信道：“你还真轻薄她了？”
“一派胡言。”
梁晏在他面前坐下，杵着脑袋笑道：“对人动心何必羞愧，薛娘子生得如花似玉，性子又温婉惹人怜，不过是出身差了些。爱美之心人皆有之，是不是良配，与你对她动心与否有何干系。薛娘子千里迢迢来到洛阳，在魏府寄人篱下，必定常受人冷眼，有几分手段不是坏事，你也不必断言她不好。”
“更莫要说她的确对你倾心已久，即便有些小心思也不打紧，若不然何必为了你闹出这些流言蜚语。”
“我无意与她继续纠缠。”
“你是无意，但我看你还是忍不住。”梁晏毫不留情地说道。
魏玠薄唇紧抿，没有应答他的话。
——
魏玠命人去找魏蕴，问过了钧山王的事。知道是魏玠的意思，魏蕴半点不隐瞒地全盘托出，连薛鹂救了人反被缠上的事也说了，薛鹂在她口中变得可怜无助，而赵统则步步紧逼，凶恶异常。
魏玠并未全信，却也知晓了薛鹂能搭上赵统，的确不是她贪慕虚荣。而魏缙的事也未必能怪到她头上，分明是魏缙自作多情，姚灵慧从中撮合，薛鹂不好违背母亲的意思，只好与他虚与委蛇罢，未必是有意要与他纠缠不清。
魏玠为她找到了更好的解释，心中的积压的一股郁气似乎也在渐渐消散。
次日后，魏玠命人准备了一箱的金钗珠玉送给薛鹂，各式各样任她挑选，只为换她手中的金簪。
薛鹂打开箱子后的确动摇了，然而想到魏玠的态度，又偏不肯如他的意，又命人将东西送了回去。
魏府许多人都看到玉衡居的侍者去桃绮院送东西，最后又原样带了回去，魏玠被薛鹂引诱的事渐渐传得越发厉害。
魏蕴得知此事，心中无比惆怅，只好去找姑母纾解心中烦闷。
魏翎听完后宽慰她：“兰璋品性如何你应当知晓，何必还要去听信那些捕风捉影的谣传。”
魏蕴见她不信，只好小声道：“七日前堂兄在祠堂受罚，薛鹂一夜未归。以堂兄的性子，若不是他点头，薛鹂在他身边半刻都待不得。”
她话音未落，魏翎手上的茶盏忽地落地，摔得四分五裂。
魏蕴被吓了一跳，忙叫侍者来清扫。
魏翎则平静得多，只是温声道：“蕴娘，这种事不能胡说，你当真没记错吗？”
“自然没有，姑母可莫要告诉旁人，这话我只与你说，若是叫人知晓了，堂兄必定要受罚。”
“你放心，我不告诉旁人。”
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