明吉修的意识渐渐模糊，仿佛坠入了梦境，眼前随即出现了他朝思暮想的少年。
棠之！
他朝前疾走，却见那抹身影竟在慢慢淡去，他再也无法忍耐，一切曾经束缚他的礼教纲常此时皆抛诸脑后，他只想将真心宣之于口，他要告诉他——
此生第一次的心动。
明吉修是否终于正视了心意，只有他自己知道，不过这位脸上浮现出了心满意足的浅笑，诸位从中也可见一斑。
说回当下，那主事太监已来到垂政殿外，对着小芒子耳语几句，便将那份奏折递了上来。
小芒子对其道一声辛苦，随后疾步朝殿内走去，躬身将折子呈交与皇上。
“陛下，这是胜国公明樊递上来的折子。”
“嗯”
殷秀别接过，缓缓展开阅览一遍，神色平静如常，他读罢思忖片刻，随后问道。
“小芒子，廷仗已经打了多少下了？”
“回禀皇上，已经打了二十杖了。”
“好，传我口谕，有感于胜国公为国为民，为父者痛惜儿子，亲来观刑，朕秉持仁孝治天下，亦是不忍，遂酌情宽恕明俨，杖满三十即可。”
小芒子立时躬身领旨，“皇上宽仁，奴才这就去通传！”
小太监很快走出殿外，准备前往午朝门宣告谕旨，御案后的男人看着他离去的背影，唇角终是浮现一丝笑意。
果然是为官大半生的老臣，那明樊比明吉修识时务的多。
殷秀别在心中做出这样的评价，原来此番都是他的计谋，他刻意暂缓一个时辰，就是等着这位胜国公得到消息，若能认清形势，明吉修就可不死。
至于那代价，已在奏折中写的清清楚楚，明樊代表明氏一族自愿捐出七成身家，填补国库空虚。
他，当然准奏。
中书令王青此时亦在殿中，知悉事情办妥，立时躬身祝贺。
“我历颂今夕历经时疫与旱灾，皇上仁爱，减免七成税赋，与百姓共渡难关，可国库终致亏空，这年终岁尾正是百废待兴，幸有胜国公明樊这样的忠臣愿为国分忧，贡献私产，实乃我朝之幸呀”
王右相冠冕堂皇地褒扬一番，可实际上此计正是他与君王一同谋划的，论老谋深算，这位王青先生可一点也不输官场沉浮几十载的老臣们，既然被尊为当代管仲，今后他还会有更多大显身手的时刻。
殷秀别这一出君臣联手的计策可谓旗开得胜，他的雄心壮志更盛了，此番解决了历颂的财政危急，至此整个国家就可平稳度过这一年，正式步入正轨。
男人思及此，缓缓起身，在众人谦恭的姿态中，迈步跨过门槛，负手立于廊下，他眺望纷扬雪花装点的琉璃世界，一瞬间出神，仿佛在不远处看见了那抹心心念念的身影。
好似又回到了医馆那日，沽儿仍旧穿着那身玉红裙衫，站在离他不远不近的地方，静静看着他，与记忆不同的是，今时的女孩很快笑起来，可就在他眼见她奔向自己时，下一刻，那抹身影便化作烟尘消散在了风雪中。
呵思之如狂，原来一切只不过是他的幻觉而已。
但此刻，殷秀别并不如何失落，很快恢复平静，因为他笃信所有愿望终将实现，不久后，沽儿一定会实实在在地出现在他面前。
她，就要成为他的妻子，成为历颂的皇后了。
大雪弥漫四方，在午朝门外亦是如此，围观处刑的官员们站了许久，都冻得哆哆嗦嗦，尤其是孙觉闻，一直喷嚏声不断，收拢袖口不住跺脚，原来他早就将贴身穿的貂鼠皮袄脱下来，给那位胜国公做了垫子，你道他不是百般想要脱离明氏吗？怎么今时倒献起殷勤来了？
若要孙侍郎自己说，那就是一句身不由己，他并不是谄媚，而是出自真心实意，他当年可是这位胜国公的门生，但见年迈的老师在这冰天雪地里席地而坐，他怎么看得下去呀！
好在众人冻僵之前，小芒子总算及时赶到了，他带来了皇上的口谕，明樊听罢长舒一口气，一颗心终是落了地。
今次他揣摩对了圣意，算是救回了儿子。
不过还有十杖，小芒子便蹲下身，轻声道一句，“明太傅，得罪了。”
明吉修冷冷地望着他，自嘲看走了眼，果然太监都是一群趋炎附势之辈，哪有什么忠诚可言，小芒子自是读懂了这副表情，可他并不在意，这位爱怎么想怎么想，他永远不会将殿下尚在人世的真相告诉此人，殿下要过新的生活，怎能再被这种人缠住。
随即他站起身，行刑再次开始。
“十、九、八”
众官员听见小芒子的倒数声，即刻明白皇上这是法外开恩，放过了明吉修，纷纷松了一口气，明樊也被搀扶着站起来，静静在一旁等候。
一百杖减了七成，正是他明氏一族舍了七成的家财填补上的，这七成就是至少七千万两，不过钱财乃是身外物，他的儿子才是最重要的。
他老了，很快明氏族长的位置就要传与俨儿，他们明氏依然牢/记/使/命，誓要守护殷氏历颂绵延万代，新皇陛下，我们从此就在暗处看着，看你能否撑起□□皇帝打下的江山，让一国重现繁华。
“三二一”
整整三十下廷仗终于打完了，行刑的太监们早已从小芒子处得了圣旨，自有分寸，虽然明吉修的两腿胫骨被打断了，但尚能接上，今后疗养得当，自然活动无碍，只是一身功力大不如前。
“快快，快来人！”
等一众太监走后，明樊眼见儿子昏死过去，急忙四下喊人，午朝门外等候多时的明府家丁们，立时狂奔向前，孙侍郎亦留下来搭把手，将明吉修抬上板架。
唉，这般优柔寡断，又与明氏扯上关系，他许是做不成什么大事了
某侍郎沮丧地想着，胜国公明樊倒是念着他之前的善举，对其好言相对。
“觉闻，我不便再去请太医，就有劳你了”
“老师这是说的哪里话！学生这就去！”
将胜国公搀扶进轿子，又见明吉修周身已盖好毡毯，孙侍郎这才放心折返回宫，去请太医。
至此，午朝门外再无一丝人影，只有北风呼啸而过，裹挟着鹅毛般的大雪，将此间星星点点的血迹掩盖起来。
历颂的明太傅亦如此般，成了被掩埋的过往，从今以后，再未出现在朝堂之上。
可是这样一个人又怎会甘心从此销声匿迹呢？若要细说，那就是另外一个故事了。
是夜，无星亦无月，不过牧龙丝毫不受影响，一如白日般，眼前一览无余，他出了堤来塔，飞身离开皇宫，很快来到般谛城近郊的一条大河边。
终于，他要开始行动了。
冬日的河面已经冰封数月，凝固成为一面冰墙，可是牧龙并不在意，他即刻展开一侧袖口，从中取出一样物什。
那是一盏小巧玲珑的莲花灯，却通身泛着诡异的血色红光，在夜幕下明明灭灭，犹如一团幽冥鬼火。
只见他对着这盏莲花灯默念咒词，随后掌心一翻，任由此灯坠落河面，奇异的一幕出现了，小小莲灯竟然立时融化掉其下的冰面，冰层纹裂，很快破碎化为流水。
血色莲花灯就这样一路破冰，顺流而去，牧龙目送着，自然知晓它会去往何方。
这一段河道临近入海口，很快，他的莲花灯就能顺利到达北海了。
此番就是他针对北海上空的结界选出的妙计，他并不会从天而降，甚至并不打算亲自登场，只需一盏小小的莲花灯，他就能将北海搅得大乱。
狂妄如他，自比菩萨，于是将此计命名为莲航普度，他可是赫赫有名的妙翅神鸟，当然要尽显慈悲心，这凡尘俗域多么无趣，就让他度化一众水族脱离苦海，早登极乐吧！
牧龙已等不及看见一海倾覆，浮尸万里了，尤其是龙，他希冀他们临死之前能够感恩戴德，他没有一一将他们生吞活剥，已是大大减轻了他们死时的痛苦，这般仁爱，难道不该感念于心吗？
大鹏金翅鸟就是如此的肆意狷狂，龙族在他眼中好比凡人看着蚂蚁，凡俗尚且对弱小之物心存怜悯，可他却毫无同情心，最是残忍冷酷。
不过今次，他并不急于奔赴北海满足口腹之欲，尚未找回宿命通始终是他极为介意之事，那殷秀别既然已经登基了，那他便利用一下，从般谛城开始一路向外找起。
散发出鬼魅红光的莲花灯终是消失在了视野中，牧龙既已敲定了接下来的事宜，便满意地打道回府了。
仍是这一夜，北海一众尚未察觉到即将大祸临头，龙宫中，琉珊仍未睡下，她闭着眼侧卧在美人榻上假寐，一手有一搭没一搭地轻抚孕肚，不多时睁开眼睛，明眸中透着埋怨。
“小芸，春从怎么还没回来？”
婢女小芸急忙回道，“公主，您还是早点歇息吧，不要再等了，春从公子正在巡视一海，若是回来见到您又晚睡，肯定会教育您的。”
某公主听到这话，情绪又上来了，“怎么！我好心等他，他还敢教育我！”
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