甄英莲低头低声地咀嚼着这个名字, 一种古怪的熟悉感让她有些失神。
“英莲？英莲？”
康眠雪轻轻摇晃着甄英莲的身形，看到对方睁开双眸后，才松口气。
“你没事吧刚刚难不成是不喜欢我给你起的名字？
若是不喜欢你却可以说出来。”康眠雪柔声地说道, 她并不希望对方, 因为自己的身份，而半强迫地接受一个新名字，虽然这个名字其实是她的真名。
甄英莲眨眨眼听到对方的话, 有些呆呆地摇头：“不是的, 娘娘，我只是刚才有些害怕。”
也许是因为和康眠雪不熟的原因，是以甄英莲隐瞒下刚刚自己的恐惧。
在拐子手下生存多年, 她也养成了谨小慎微的习惯，是以此时看起来，竟有些呆呆蠢蠢的，看起来极为可爱。
康眠雪见此，心中对她的怜惜更上一层, 也不在意她看起来有些迟钝的模样。
对方是个有些痴意的, 康眠雪早就知晓, 是以见她这副模样反觉得正常。
又安慰了那丫头几句, 才让身边的女官将甄英莲带下去，好好更换衣服洗漱打扮，待晚间再与黛玉、迎春等人见面。
不管那人与甄英莲到底是何等关系，既然托在她身上，康眠雪自然不会亏待甄英莲，少不得替对方打算一二。
她既然将其从女牢房接出来，自然便不会再让英莲落入那豺狼之手，少不得护她一世安康为好。
也因如此, 早在见到她的第一面，康眠雪便选择成为对方的靠山，这也是她第一次主动地选择他人。
不管是哪拐子也好，还是薛家也罢，眼前这人她却护定了。
康眠雪看着窗外的一池荷花出神，暗自思量自己该从何处下手。
就在此时，离行宫不远处的一栋宅院之中，一位看起来年约四旬的中年美妇，正一脸愁苦地垂泪。
她身边站着一名看起来年约十二三岁的少女，正轻声安慰对方：“要我说，妈妈却别太过忧心，此事终无定论，况且即便是哥哥那里真的被判刑，我们却也可以例赎。”
哪里成想她此言一出，那妇人哭得更是厉害，口中悲戚地喊道：“我的儿，你哪里知道。你哥哥如今在牢里，却是什么样的日子，他如今又被押解到扬州，却是让我们连找人都无法。
甄家那里收了咱们五万两银子，到现在却是迟迟不曾出手。眼见着你哥哥一天天在牢中遭罪，我这边却是束手无策，真真是心如刀割。只恨老爷走得早，若是他在世，这教育你哥哥，哪里用得着我操心。”
这美妇人，正是王夫人的亲生胞妹，嫁到同为四大世家中薛家的薛姨妈。她和其姐生来不同，性格最是婉约内向，往年之中俱是丈夫与儿子在外，她只负责管理内宅事务，每日里相夫教子而已。
如此一来，她的性情更加柔弱难改，偏偏运道消磨，丈夫因病早逝。也因此对于年幼的儿子，她竟无力管教，只能任由对方每日里斗鸡走狗。
虽说薛家大有百万之财，便是一时半刻让薛蟠糟害，也是百足之虫并无颓势。
哪里成想，这祸起萧墙，薛蟠竟在金陵与人争风吃醋，结果竟纵着下人将人打死，若是未有人看见也便罢了。
左不过是叫一些小厮打手之流上前顶罪，不过三二年，花上几千两银子也便了事。
然则这薛蟠糊涂的是，他当日乃是当街动手，民怨沸腾，这才将其压在大牢。
薛家多方奔走，不知花费多少，到底是保下爱子的性命，只是在牢中出不来，如此已经是八九个月的光景。
宝钗见母亲哭得伤心，心头也是烦乱，她们此时刚刚从金陵来到扬州，此次自家兄长的案件，被突然从金陵府调拨至扬州。其中不知缘由为何，让她这个还未及笄的少女也是心头忐忑。
只是母亲太过柔弱，若是自己再不立起来，家中事务却是要掣肘不已。
想到这里，宝钗将茶杯端在母亲面前，柔声安抚：“妈妈，你哭了半晌，先喝口茶润润嗓子。依我看此次将哥哥发到扬州来问审，却也未必是件坏事。
妈妈可是忘了，扬州现任两淮盐运史林大人，正是姨妈妹妹的夫君。
虽那位早逝，然则我听说，荣国公老夫人极为宠爱那位林大人的独生爱女。
细论起来，咱们之间的关系却也不远，倒不如找上那位，请他看在亲戚面子上，让其帮忙周旋一二。
如此一来未必哥哥不能有所转机，便是那位林大人不好直接插手，却也能多多少少替哥哥安排打点一二，总比我们要方便许多。”
宝钗虽然年幼，却早已接触人情世故久矣，是以将上中二策娓娓道来。
在她看来，这下策便是，林如海不但不管薛蟠之事，更是趁机下手，但此事却基本不可能。
那位林大人乃是前科的探花出身，哪里会做下如此落人把柄之事。
是以她信心满满地安慰着自己的母亲。
听着女儿的安慰，薛姨妈本就六神无主，只能听从对方所言。这才擦干自己的眼泪，接过女儿递过来的茶碗，喝下一口拉过女儿说道：
“我的儿，亏了你在我身边，若是没有你，为娘却是不知该如何是好。
你哥哥但凡有你一半的乖巧省心，也不会遭此大难。只是不知，此时他在扬州大牢有没有吃饱穿暖？为何娘的命如此之苦，竟然摊上这些事情。
我如今却只希望，你哥哥能因此之事改邪归正，我便是阿弥陀佛，哪怕立时便要了我去，也是心甘情愿。”
薛姨妈口中说着，眼中又垂下泪来，她这一生在家靠父母，出嫁靠丈夫，丈夫死后却是本想依靠儿子。哪里知道儿子竟靠不住，无奈之下只能依靠年幼的女儿。
宝钗见薛姨妈的双眸通红，眼角又有泪珠滴落，赶紧取出帕子替对方仔细擦拭，口中安抚。
她虽不知这事最后能否成，但是终究要给母亲一个念想也好，使其不胡思乱想。
“再者我却是听闻一个消息，林大人的女儿，名唤黛玉的那位妹妹。自入京之后被羲和长公主看入眼中宠爱有加，是以竟然时刻带在身边。”
宝钗见母亲仍旧有些迷茫地看着自己，心中略有叹息，这才将事情掰开揉碎，解释给对方听：
“我想着，若是那位公主娘娘对哥哥伸以援手，也许这场祸事便可迎刃而解。
虽咱们未免有高攀之嫌，我还是觉得，为了哥哥总要去拼一把。”
宝钗此时看着母亲哭红的双眸，心中也是下定决心，不管如何总是，要将哥哥救出来才行。
她是女子，这个家却是少不了一个顶门立户之人，若是哥哥出了些什么事情，自己和母亲却是独木难支，根本无法守住薛家的百万家资。
也希望那位长公主能够慈悲为怀，将哥哥救出险地，宝钗心中打算，到底还是难掩愁容
她本不愿意做这些违背自己意愿之事，只是为了哥哥，为了母亲，去算计一二。
“我早已经命人到外面去打听过，昨日长公主已经到了行宫之，今日因旅途疲劳并未见人。
若是咱们趁着明日早早过去，未必不能见到长公主，便是无法见到长公主也可以与林姑娘相见，到时诉说一二详情。
我想着若是林姑娘知晓，咱们与她之间的关系，必不至于闭门而不见。”宝钗说着自己的打算，却是即说给薛姨妈听也是在安慰自己。
她此时不过是个十来岁的孩子，哪里能承担得了这些。不过是，为了母亲和哥哥，强自谋划逞强而已。
薛姨妈听女儿将一切安排得妥妥当当，这才面露欢喜起来，口中夸奖：“我的儿，若非是你在，我却是真真做不了些什么。
对了，我们去见长公主是否要准备礼物，便是见不到长公主，见了林姑娘，只怕也得准备一些见面礼才是。”
宝钗心中谋划已久，对于这些自然心中有数，她伸手从旁边的桌上取来一封拜帖递给母亲。
让对方打开其中一页，这才指着上面的簪花小楷说：“母亲看，这是我备好的礼物，都是些奇特的稀罕物，我想着那位公主娘娘，毕竟是每日不知见过多少山珍奇宝，所以便干脆用这些比较少见的来。
压轴的，还有这幅董其昌的长卷山水。”
宝钗提起家中所藏的那幅董其昌的名画却是略有些不舍，不过为了救下自家兄长，却也顾不得些什么，如今只希望这幅画能够得到公主娘娘的青睐。
薛姨妈仔细地观瞧，这才满意地点头，对于宝钗的教育，她此生最为自得的一件事情。与儿子的顽劣不同，长女宝钗却是她一手教养出来的大家闺秀。
不论德容言功，具是令人称赞，在薛姨妈心中自己的这位女儿，便是配给皇子也不算是高攀。
只可惜丈夫早死连带着女儿也没了谋划。
很快两人商定，便只等着明日再去行宫之中给羲和长公主请安，届时的主要目的却是提哥哥筹谋。
一夜无话，第二日一早，宝钗和薛姨妈便早早地起身梳洗。待二人吃过早饭，坐在厅前却也是天刚蒙蒙亮。
此时却不是拜访的好时机，是以宝钗命令手下总管前往行宫门前，看一下有无前来拜见的官员，若是没有便递上帖子，请安问好询问是否可前来拜见。
又等了足足一个时辰，才见到管家，满面喜色，小跑着来到厅中：“给太太和姑娘道喜，咱们却是过去排了第一了。将拜匣送上之后，过了一会儿便有女官来回，许了咱们今日午后觐见，还请太太和姑娘们赶紧收拾。”
薛姨妈和宝钗对视一眼，具是喜不自胜。薛姨妈口中说道：“定是因为你姨妈的关系，是以这才先见了我们，只希望这次能够好好的保下蟠儿，那便是阿弥陀佛。”
宝钗听了母亲的话，也是嘴角含笑，她看着满头大汗跑进来的总管说道：“你去仔细挑拣随行的下人，却必须是要老实勤快不多嘴多言的。这一次若是成了，必定少不了阖府上下的赏赐，另外接着是单赏你十两银子，也算是跑腿的辛苦费。”
那管家乃是薛家世代家仆，哪里敢因这点事编受了小姐的赏赐。
只宝钗想要讨好彩头，是以不过对方推辞两次，便让对方下去领赏。
时间是在午后，但她们却不能够等到午后再前往，是以两人先各自回房，休息一会儿。
又在正午之前，匆匆吃了午饭，待到中午一刻，便赶紧上车前往行宫。
穿过扬州城最繁华的街道，在中轴线不远，便是行宫。
管家看到侧门，也不等到进前，赶紧跳下马车，恭恭敬敬地将拜帖递上：“这位上差，还请看一下，咱们乃是金陵薛家，跟林姑娘有着亲戚关系。
因听闻林姑娘从京城归来，是以特来拜见，早晨之时已经定好时间，您看这上面还有回条。”
管家的嘴皮子极为利索，指几句话便将来意、关系以及时间的约定，一一说明。
那守卫倒也不是不通情达理之人，只略微检查确认无误之后便放几人进入。走在最后的管家，离开之时给守门官员塞了一个硕大的荷包。
从此而入，足足又过了两道关卡，才算是真正进了这座行宫，但是也在此便意味着薛姨妈等人所乘坐的车，将不能够再使用。
金陵薛家，虽有个紫薇舍人的虚衔，但在薛父死后，这个虚衔便名存实亡。
薛蟠自身乃是白丁，是以薛姨妈和宝钗，在行宫之中便没有乘坐车轿的资格，只能跟随在引领女官身后，步行前往。
宝钗性格通透，见女官尚且好说话，赶紧示意身边的丫鬟，替自己再给女官送上一枚轻薄的荷包。
那女官乃是此次扬州府所挑选上来，是以对于这些早已心中有数。她略摸了索一下，只感觉荷包轻轻薄薄，竟是里面放了一张纸，她一呆便瞬间露出和蔼的笑容。
要知道这荷包中的东西，却并非越大越重越好，有些时候那小巧的玩意儿反而更加值钱。
便如同这个荷包里薄薄的一张纸，那乃是银票，通常这类不会低于50两的赏赐，是以此时女官的笑容都真诚了几分。
她掩饰的抚摸过鬓角叮嘱道：“却是要各位知晓，咱们家长公主性格虽好，却是极重规矩。
是以二位一定不要乱走乱动，这园子里每隔一段，都有宫女伺候。
若是因为一些什么事情迷路，只要上前询问她们，便可带二位来到该去的地方。”
宝钗听闻对方如此说，心中瞬间变明了，眼前之人已经对自己放下心防，有些话自然可以从中探听一二。
但她仍旧心怀谨慎不敢多说，只是口中不住地凑趣，偶尔间插一两句旁敲侧击，带到了花厅之前，却也是将行宫中的情况摸得七七八八。
她知晓此时行宫之中，却是住着三位姑娘，其一便是林如海林大人的独生爱女黛玉。
另一人是荣国府大老爷贾赦之女名唤迎春，剩下的那一位却最顶顶重要，那是当今羲和长公主的妹妹，名唤照姐儿。
她暗自记下，待到见面时免得认错人，或是因为冲撞贵人而惹得平地生波。
指引宫女指着不远处的花厅说道：“林姑娘此时正在花厅之中，二位却是直接向前变好，我的职权不够，因此却也不能再过接近，前面便有接迎的姐姐。”
她正说着，便看到一道倩影走来，那女子身形窈窕，行动之间却是带着几分飒爽英姿，一双丹凤眼眸流转处，隐约可见，森森寒意。
不过，应着唇角带着的微笑，到底是将其身上的凛冽削弱很多。
她看着身着华丽的薛姨妈和宝钗，未曾开颜唇先笑，上前微微万福说道：“请问来人可是金陵薛家？
奴婢是林姑娘身边的丫鬟，名唤听涛。
我们家姑娘已经等二位许久了，还请随我来。”
听她口中说着，便指引着宝钗和薛姨妈向花厅走去。
宝钗偷眼观瞧对方，心中难免有些惊讶，要知此女的形容做派，满身风度，若是说其是官家小姐，无人不信。如此之人，竟然是黛玉身边的女官丫鬟，这未免让人太过吃惊。
宝钗虽知晓黛玉乃是三品官员嫡女，心中却仍旧有些轻视，认为对方并未与自己多有差别。
此时见到黛玉身边的丫鬟，这才心中明了，二人之间此时却是云泥之别。
好在宝钗自幼便有几分通达豁然之性，心中明了之后，也不嫉妒横生。
只是将自己与其的行为态度略作规划调整，这才跟着对方走进花厅。
一进门，便看到三名沉鱼落雁，各具其姿的少女依次而坐。
正中间的看起来颇有些身量尚未长成，形容弱柳扶风之态的少女。
宝钗心中知晓，恐怕这便是今日她要找的人，那位三品两淮盐运使千金林黛玉。
宝钗和□□妈两人对视一眼，却是上前给黛玉行礼。
虽说二人之间有着八竿子打不着的侵权关系，然则此时薛家却是人在屋檐下，不得不低头，哪里还敢摆着什么姨妈的面子？
可黛玉却并非那种，得势便猖狂且毫无分寸之人，见薛姨妈想要行礼。
她赶紧上前扶住对方，制止薛姨妈想要跪下去的动作，口中称呼：“姨妈，还请别如此。我是与您虽并未见过，然则大家都是实在亲戚，若是今日让姨妈向我行礼，若是传出去还不得说我猖狂，还请姨妈上坐。”
黛玉口中说着，便将薛姨妈拥到了自己旁边的座位上，又命人给二人看茶，这才坐在对面。
“姨妈想必知道，她们二人。这位是大舅舅家的女儿迎春姐姐，另一人乃是羲和长公主的嫡妹，名唤照姐儿。”黛玉口中一一介绍，她终究是生性有几分单纯，是以完全没有想到，薛姨妈此次前来根本就不是为了单纯的走亲戚。
她对薛姨妈的为人也并不熟悉，一则是因为往日里，他并未听贾敏对其多说过关于金陵薛家之言；二则，她在荣国府时间尚短不过几日而已，连王夫人都不曾有过深交，哪里能从对方口中获知多少关于薛姨妈等人的消息。
正因为如此，黛玉此时却是有些急促，往日里不管，做何事都有康眠雪替她靠山，今日却是她第一自行接待客人，一时间声音竟也有些变化。
宝钗坐在一旁揣摩着黛玉的姿容，她暗暗喝彩，这位林姑娘却是真正的钟灵毓秀，只是从对方的话中，她也能够听出黛玉在对人接物方面此时尚且青涩，这让宝钗的双眸微闪。
若是运筹帷幄的好，以林姑娘的性格，未必不能够让其到羲和长公主面前求情。
这个想法让宝钗的心情瞬间轻松不少，她别无所求，只希望能够饶得了哥哥的性命，其他的大不了便是使用银钱买罪之用。
不过到底还是未曾有过深交，是以薛姨妈也不知黛玉的脾性如何，不敢露出长辈之态，以防这黛玉反驳。
反倒是捡着些家乡之言，与其交谈不过一会儿，便让黛玉放下了心中已然是□□分的疑惑和戒备。
只是旁观者清，薛姨妈和宝钗的举动，黛玉虽没有发现什么端倪，可是一旁的照姐儿和迎春却是心中早有感知。
二人对视一眼也不作声，只默默听着薛姨妈的话好半天，总算是等到对方言归正传。
薛姨妈未曾，开眼泪先流，她慌乱地用帕子擦着眼角口中却是说着：“瞧我，看见姑娘就仿佛看见去世的姑太太。
我虽和她没有太多交往，然则神交已久，真真是可惜了。
这失去亲人之痛，我却是与你感同身受。”
薛姨妈说出此言，也顾不得再说些其他，只是低头垂泪。
黛玉一时也是心头难过，赶紧安慰对方：“姨妈却是莫要如此。”
宝钗也是赶紧搭话：“妈妈何必如此，今日乃是为了来看林妹妹的，本该开开心心才是，哪里又说些这个。”
她一边说着，一边带着几分歉意地看向黛玉，口中称罪说道：“妹妹却是别在意，母亲那是忧思我拿不成器的哥哥。他在金陵惹了案子，竟然不知为何被送到扬州审讯。我和母亲已是六神无主，这才跟了来，也是赶巧若非是我们到了扬州，却是要和妹妹差失之交臂。”
两人俱是聪明人，宝钗此话一出黛玉便知晓对方所谓的便是其兄薛蟠。
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