照姐儿的话让康眠雪有些诧异, 不过这份诧异，转瞬之间便化为欣慰。
她本来以为按照照姐儿的习惯, 会直接纠缠于为何自己不同意英莲和五皇子接近。没想到对方反而先问这个问题。
关于五皇子之事跑, 之前他们早有定论，如今却是不宜让英莲与五皇子太过亲密。
这世间无不透风之墙，一旦事情出现周折, 最先受伤的定然是英莲。是以这也是对于英莲的保护，为此少不得，她要做个恶人。
“别站着说话, 先坐下来。来人, 去把那些冰果子拿来。你们坐下慢慢说, 吃些果子，如今这天热着, 也不怕中暑。”康眠雪口中吩咐，又拉着二人坐在桌旁。
这会儿的日头虽说不太大, 然而照样也是如同火球一般。此时在这大日头下，走着难免不容易中暑, 想到这里女主的眼中现出一抹不赞同来。
她瞧着二人穿的衣服, 晴雯的还好乃是纱衣，反瞧着英莲身上穿的便有些厚重。
“如今大热天的怎么不穿纱衣？万一中暑了可怎么好？跟在你身边的丫头怎么也不照应着。”
女主蹙起眉头，带着几分不赞同地看向英莲。
请问瞧姐姐问起这事, 赶忙不好意思地撒娇, 口中解释：“大姐姐，不是别的，是我着急把英莲拉出来的，是以她却没来得及换衣服。”
女主一听便知道罪魁祸首乃是眼前这人，他看着晴雯摇头叹气：
“你这孩子, 亏了离得近。都这么大了，你也该长点儿心。”
伸出手摸摸英莲身上的衣服，好在这衣服也是薄缎，虽说比不上纱衣轻薄，却是极为透气的。
照姐儿看见姐姐如此，也是心中带着几分歉意，只是说自己刚才不那般，定然是拉不出来英莲的。
英莲自进屋，除了行礼以外，一句话也不肯说。
康眠雪瞧着这样安静的英莲有些无奈，她转头看向司徒源。
只妻子的一个眼神，司徒源便知晓，恐怕这事儿涉及到女儿家的私事。他站起身轻咳两声，口中吩咐道：“我去书房，等一下便回来。”
说罢，便朝着书房走去。
照姐儿瞧了瞧对方笑眯了眼，似乎对其的识趣感到十分开心。
“你倒是英雄，自己的事情还处理不好，便替英莲出头。”康眠雪伸出手指点着照姐儿的额头，只要他带着几分无赖地笑着，康眠雪无奈也不知何时能长大。
照姐儿听见姐姐的嫌弃也不生气，只是凑近对方越发地撒娇起来。
“姐姐，这不是实在没辙了吗。谁曾想到事情竟会这样。”照姐儿抱着康眠雪的胳膊撒娇，来回晃荡，他心知姐姐定然早已有了算谋。
瞧着自己越发活泼的妹妹，康眠雪没有半点觉得对方太过活泼，反而对此非常欣慰，她康家的女儿就该如此。
再对比一直安静的英莲，康眠雪心中带着几分柔软。她心中清楚，英莲一直在为自己被拐之事而纠结，只是当日那些甄若霖的口供，却不能够让英灵知道。这也是为保护对方，被留下的人，日子总还是要过的。
英莲这孩子外柔内刚，看着如同一张白纸一般，实际上却是九头牛都拉不回来的。只她在书画一道废寝忘食的模样，便知晓她生性有多么的坚毅。
康眠雪只瞧着那双带着执拗的眼眸，便知今日，若不给对方一个解释，恐怕这孩子的憋出病来。
英莲紧咬着下唇，眼神之中满是纠结。大大的眼睛，此时不是何时已然沾满了泪痕。
只瞧着英莲这梨花带雨的模样，康眠雪有些心疼地掏出帕子替对方擦拭眼泪。口中无奈地说道：
“这是怎么说的，这事本就是为了让你不哭。结果未曾说话便先哭上，却是本末倒置了。”
康眠雪瞧这美人垂泪，只觉得古人说望之肝肠寸断，似乎有两分道理。她安抚对方，未曾料，英莲的泪随着他的话越发的汹涌。
到最后康眠雪也不知该说些什么，只能用帕子一遍遍替对方擦拭眼角的泪水，若是想哭便将所有的委屈都哭出来。
好半晌，英莲这才止住哭泣，一双眼睛已然通红，他面容之上露出几分，不好意思，占其深便要给康眠雪行礼，口中糯糯道：“娘娘，却是英莲失礼了。”
康眠雪哪里会在意这些，他拍拍对方的手，拉住英莲坐下，语气中带着几分担忧说的：
“别的都好说，你这突然哭起来是怎么个回事，竟是吓到我。”
听闻康眠雪这话，英莲反手擦着自己的脸颊，面容之上带着几分羞愧。
她也不知是怎的，也许是刚才公主娘娘的话太过温暖，只是觉得眼睛发涩，鼻头发酸，心中一股股的委屈往上冒。
此时听到康眠雪的话，英莲垂下眼帘，长长的睫毛上落着几滴泪珠欲掉不掉，在余晖中闪着几分晶莹。
“让我猜猜，可是不想离开扬州？还是担心和国公爷出门？总不会，你担忧五皇子留在扬州，是本宫特地要分开你们吧？”康眠雪看英莲这副模样，知道她此时已然冷静下来，便又出言试探，待到说的最后一句。
只瞧英莲身上的僵硬，康眠雪便知自己乃是猜对了。他心中暗叹一声，这丫头身上的自卑仍旧未曾被打掉。
“娘娘定然是有娘娘的想法。”英林摇摇头，她心知恐怕公主娘娘，却是误会自己想要见到五皇子。
能够见到五皇子自然是好，但是对她来说，更加让她觉得缥缈的，则是对于未来的不确定。
康眠雪看着照姐儿，轻声说道：
“照姐儿，你出去找绣橘，让她把我准备的那些东西，给几个人都分去，你也跟着去。前两天你不是想要我库房那件东西吗？自己去拿便是。”
照姐儿眼珠一转，便知姐姐是担心英莲口中不好说话，让自己先行离开，她笑嘻嘻的点头。
“好，我去找绣橘姐姐，大姐姐，那我可就不客气地拿了。”
照姐儿带着几分娇俏转身便出了房门。
康眠雪看见照姐儿的背影离开这，才握住英莲的手，低声地询问：
“你也不必害羞，你跟五皇子的事情我心知肚明。
你若是不喜欢五皇子，也可跟我直说，我自然帮你回绝他，不必担心，只要你不愿意，我自然不会让他半分孟浪。”
康眠雪这却是担忧，英莲并不喜欢五皇子，只是因为惧怕五皇子的权势，这才不得不委屈自己。
虽说五皇子乃是司徒源的亲兄，但是她却是舍不得英莲，为了身份地位而使得自己委屈。
是以此言却是告诉英莲，自己乃是对方的靠山，只要她想，自己边区直接找五皇子，以绝后患。
另一方面自然也有探底的意思，总归要知道英莲到底是怎样的心思，也才好为她日后再做筹谋。
果然随着康眠雪这一句话，英莲的面容之上显出两分慌张，她一时着急反握住康眠雪的手，口中央告道：
“公主娘娘，英莲没有不愿意，只是……”
英莲咬住下唇，话说到一半却再也说不下去。
英莲这副模样，若是让普通人看了，定然着急不已。
康眠雪见其如此，倒并没有太大的反应，她素来知晓英莲的性格。这孩子是个少见的纯净心思，可是人若太过剔透，反而不是件好事。
她伸出手，其英莲差距，脸上的几滴泪痕。
正在满心焦灼地英莲，忽然感觉脸颊出现带着温柔的抚摸，鼻尖也嗅到一股极其清淡的香气。
“好了，我知道。”这一句话清清淡淡，却让英莲原本焦躁的心情瞬间平静下来。
她带着几分踟蹰说道：“公主娘娘，英莲对于以前的记忆，早已不记得。那些知晓的，也是叔叔和阿娘告诉的。
阿娘和叔叔都说英莲出身世家，可是英莲根本就不知道如何去做一个世家小姐。
我自有记忆，开始便在那拐子家中，冬日里，拐子在屋中喝酒寻欢，我只能缩在柴棚之中。
公主娘娘这样长大的我，又怎能去知晓什么是世家大族，又如何能够成为皇子妃呢？”
英莲说到这里，口中发出几声呜咽。
康眠雪忽然觉得自己小瞧英莲，她曾经一直以为英莲自卑，乃是因为自己被拐的经历。现在才知晓对方，实际上想的比她所知道的多得多……
“这一切都仿佛梦一样，我好怕自己一睁眼，又是当年那个三四岁的孩子。”
英莲的眼眸有些失焦，她喃喃自语地说道。
对于五皇子的倾慕，她又怎能无动于衷？年少慕艾的又岂是他一个？
只是在英莲如今仍旧觉得，眼前这一切太过虚幻，她分不清一切是真实，还是虚假。
她害怕着，如若眼前真的是梦，那么是否一旦她认真地回应。是否转瞬之间，便会留下自己，英莲无法面对那样的绝望。
“娘娘，人若是没有希望，便也不会失望，您说对吗？”英莲抬头看着康眠雪，她的眼中晦暗一片。
此时康眠雪才真正的明白，英莲到底是怎样的状态。
她抚摸着对方的长发，一时却是恨读了那拐子。
他将英莲拐走，却不肯好好待她，不但折磨着英莲的身，更是将英莲的灵魂紧紧束缚。
这种人不配活在世间。
康眠雪压抑住自己心中翻腾的杀意，看着英莲更加的怜惜。
“傻孩子，你根本就没有做梦，眼前一切皆是真实。你若一直闭着眼睛，又怎能看清这世界，知晓这世间之事并非是你所想象的。更非是你臆想中的世界呢？”
英莲一直处于创伤之中，是以她处于一种随波逐流的模样，只要能够让她有着一线生机，她便不会认为自己的人生是怎样的错误。
康眠雪此时忽然明白，为何当时英莲会将一片真心，付诸于薛蟠的身上。
因为在她看来，只要能够将她带离当初的那个境遇，那个人便是他生命的主宰。
也是因此她的确是，全心全意地爱过薛蟠。
只可惜那呆霸王，却没有好好珍惜眼前女子，最后的求救。
最后造成了两地生孤木的悲剧。
“你觉得你喜欢五皇子吗？或者说你想依赖他吗？”康眠雪略一思索，便想将这件事情说得透彻。
毕竟英莲对自己的依赖，和对五皇子的感觉自然是不同的。
而且她也不希望英莲单纯地依赖对方，以她对五皇子的了解，其人乃是看似纨绔，然则内心极为高傲。
若英莲对其是单纯的依赖，恐怕她与五皇子之间却并非良配。
英莲沉思好半天，才像是从嗓子眼里，憋出几个字。“五皇子他人很好，虽然那个时候我被吓到，但是我其实知道，他不是真的想要吓唬我的。
只是娘娘，五皇子乃是皇族啊。”
英莲语气带着几分破碎，康眠雪听闻这里，早已经明白对方的想法，她伸手抚摸着英莲的头发。
“你其实只需要去想，自己是否喜欢对方便好。英莲，你记得，即便你被拐过，但是你仍旧那是江南甄家的女儿。
你如今亲生父母尚在，你并非是无依无靠。”康眠雪一字一句，仿佛是一道道支撑，一条条天梯将英莲的心，环环支撑起来。
英莲此时，只觉得心中胀胀的。那一句句话，仿佛将她原本塌陷的心，一点点的支撑起来。让其不再悲鸣，不再紧缩。
康眠雪看着英莲的模样，并不急着逼对方表态，而是让英莲有着足够的时间，缓解自己的心情 。
过了好半晌，英莲这才长出一口气。再次抬头，眼中纯真依旧，只是那纯真的背后，似乎多了某些东西。
“娘娘，英莲这辈子最幸运的事情便是能够遇见娘娘。”英莲站起身，规规矩矩地在康眠雪面前磕下三个头。
瞧着英莲的这一副举动，康眠雪并未阻拦对方。她心中清楚，英莲如今却是需要一个，让自己坚强起来的理由。
既然她希望自己成为那个理由，自己又何必推辞？
她相信总有一日，英莲能够自己成为自己的理由。在那之前，便让自己暂时先成为他的理由。
康眠雪瞧这精神不少的英莲，心中也带着几分宽慰，因明日便要出发，她却是有些担忧对方是否整理好一切。
“你如今可收拾完了东西？要在外面足足两三日，你那边虽说不远，然则却也不近。”
康眠雪口中询问，一边按指盘算，英莲可能会缺的东西。
英莲笑着摇头，她如今哪里会缺东西，且不说自家叔叔送来不少。便是自她入行宫之后，每日里娘娘多有诸多赏赐，如今两间库房却是满满当当。
又怎么会有什么缺少的？
因此听闻此言，赶紧摆手说道：“娘娘确实不必担忧，要知道英莲本人是穷家，出生这么多年了，一套衣服穿破了才有新的。哪里会有那么多的要求，如今这些东西已然够够的。”
英莲生恐康眠雪又给她送什么东西，等一下赶紧连连解释。
两人正说着这事儿，就看见大宫女云瑶，怀中抱着一个大包裹，摇摇摆摆地走进来。
小丫鬟仔细地替云瑶指着路，他往前探了好半天，才小心地将包裹放在桌上。
“哎呀，这个可沉了。”云瑶带着两分顽皮瞧着英莲，眉宇间有着一丝揶揄。
乔英莲有些不好意思，她才笑嘻嘻地转头，禀报康眠雪：
“主子，这些是五皇子刚刚送来的，这一大包东西都是给英莲姑娘的。”
云瑶笑眯眯地说道，她揉揉自己有些酸疼的胳膊，偏这个举动让英莲看了，更想钻进地缝里。
她咬紧嘴唇，只觉得自己仿佛要烧起来，脸颊的红晕从脖子一直蔓延到耳后，鼻尖也显出几滴汗珠。
康眠雪倒是有几分好奇，云瑶刚放在桌上的这个包裹。也不知到底塞了多少东西，她打量了一会儿，转头夹着满脸红晕的英莲笑着说道：
“五皇子倒也是有心了。”
这一下子英莲的脸更红了，可怜兮兮地看着康眠雪。
康眠雪瞧见那双水润润的黑葡萄，忍不住转头捂嘴偷笑。康眠雪拍拍。
见到康眠雪这样英莲更加的窘迫，他将头滴得快要缩进胸里，恨不得找个地缝钻进去。
只是不得不说，此时英莲虽说窘迫，然则心中还是有一丝甜蜜，她下意识地用眼角瞟着那大大的包裹。
康眠雪只瞧着英莲这副模样，便觉得心中有些好笑。她却是实心实意的为五皇子和英莲高兴，毕竟又有什么比看一对有情之人终成眷属，更让人快乐呢？
即便五皇子的身份是两人之间的障碍，然则只要心意足够，却未必不能够白头偕老。
更何况只要英莲自身足够的优秀，她便不会被埋没在众人之中。
也不知是这个包裹自带招人，还是如何……就在英莲，不知自己该怎么面对眼前这束大包裹的时候，照姐儿从外边回来。
这包裹实在太过扎眼，照姐儿走近便发现，足足挡着桌子一半儿的包裹，她有一些好奇的上下打量。
反而笑嘻嘻地走近康眠雪。
“如今可是心满意足了？”康眠雪一看照姐儿这副模样，心之她必然是得偿所愿，当下笑着打趣。
照姐儿如今穿着一身碧绿色的纱裙，听闻这话悄悄地点头，理了理鬓边的发丝，显得越发的娇俏。
“可是心满意足了！”照姐儿笑着说，她的眼眸之中，满是细碎的星光，只一眼便让人跟着她欢喜起来。
第二日，却是难得的晴天。柳湘莲，冯紫英等人具是一身劲装，安静地等在行宫门外。
跟着他们的，还有三四辆马车。
那些车夫只一眼便可看出定然不是普通人，一个个太阳穴鼓鼓，双手俱是如同蒲扇一般，只让人看了便想远离。
待到吉时，车夫们各自挥鞭向不同方向疾驰而去。
此时那些上带着好奇眼光的百姓尚且不知，这一次普普通通的恩科，将会给华夏带来怎样的巨变。
随着几人各自离开，一时之间，行宫中也从热闹变得有几分冷清。
如今尚且住在园子里的，便只剩下薛姨妈和照姐儿。
康眠雪虽不担忧照姐儿，然而到底还是将其叫过来，小心地吩咐。
照姐儿自然是乖巧的听姐姐训话，自年又开始她便以姐姐之言为方针，姐姐吩咐什么，自己便好好地去做。
对方这幅乖巧的模样，让康眠雪更加心疼。她拉住对方，仔细的替妹妹开小灶，讲解着此次应试的各种相关。
与此同时，扬州城内不少的家庭，都上演着类似的情景。
举子们个个摩拳擦掌，打算一定要把握住这次机会，想要崭露头角的师爷们，也在仔细地研究所有的可能。
谁都没有把握，这一次是否会有着怎样的题目，于是他们只能一次次地磨砺自己，只为了心中那个梦想。
也是因为如此，坊间此时却是流传着，不少乱七八糟的流言。
在各种似是而非的流言之下，被隐藏的真相几乎无人可以发现。
陆猴儿自认是个清醒人，是以这次恩科，他从最开始便觉得此事不同凡响。
他对于市井之间有一种特殊的嗅觉，这一次的恩科，自他知晓那天，便让其有一种古怪之感，仿佛其中蕴含着某种深意。
好在他却不是个好奇心强的，是以纵然是知晓，也不会对人多言。
今日里，他仍旧一早上在刘老头的馄饨铺吃上一碗馄饨。然后便帮着刘老头忙了一早上，此时刚刚歇下来。
陆猴儿坐在长条板凳上，一只腿搭在板凳上面，他此时带着几分燥热，解开了领口一颗扣子，手上扇着蒲扇。
刘老头瞧着对方这副模样，赶紧拉开摊子下面的小门儿，从里边抱出一只不大的坛子。这坛子不大，大概只有巴掌那么大小，刘老头仔细地将坛子打开，倒出一碗酸梅汤，送到陆猴儿面前给他当谢礼。
“哎呀，刘老爹这怎么好意思。”陆猴儿的脾气乃是你软，他比你还软，刘老头这一碗酸梅汤，解了他此时的暑气，更是让他一副手脚僵硬，不知该如何的模样。
还是刘老头将碗塞在对方手中，这才解了陆猴儿的窘迫。
“刘老爹，你看这样真是太那什么了，我就是过来帮个忙。”陆猴儿有些不好意思地挠挠头，实在是有觉得有些惭愧。
刘老爹却不这样认为，他瞧着陆猴儿越发的顺眼，口中笑呵呵地说道：“哎呀，要不是有猴儿你我自己可哪里忙得过来？
老婆子这两日专心的照顾要考试的兰哥儿，在家中做饭，这摊子上就剩下老儿自己，要不是有猴儿你帮忙，还指不定什么样子。”
因再过两日便是恩科，刘老太顾不上摊子，专心致志地在家照顾刘兰，免得他还要分神每日做饭。
陆猴儿吹吹手中的酸梅汤，轻抿了一口，这酸梅汤是特地放在井中镇过的，此时尚且带着丝丝凉意，驱散了陆猴儿满身的燥热。
他带着些许不好意思，摇头说道：“这有什么的，平素里要是没刘老爹你们，猴儿可能早就死了。
猴儿是吃百家饭长大的，自然也该回馈百家才是。”
陆猴儿的笑容里，带着一丝天真。他是从最底层的孤儿爬上来的，也是因此心中明白，如何才能够回馈，那些对自己抱以善心之人。
听到陆猴儿的话，刘老爹笑容里带着几分感叹，谁曾想过他一时的善良，竟得到了如此的回报。
陆猴儿这孩子打小就苦，也不知道是谁家生孩子，许是因为养不起还是怎样。
竟然扔在了破庙门头，也是这孩子命大，被住在破庙的陆老头收养。虽说日子不大好，然则到底留下性命。
偏偏前些年陆猴儿刚刚半大的时候，陆老头却一命呜呼，只剩下这孩子。十三岁的孩子，便学着人到扬州码头去扛大包。
刘老头想起当日里，这孩子顶不住包裹，用身子往前蹭的模样，便觉得有些心疼。
可偏偏这孩子是个有主见的，且更加乖巧。这么多年来，别说偷鸡摸狗，便是一针一线，也未曾拿过别人。
这一来二去的，孩子便也长大，只是，陆猴儿到底是年幼之时缺了底子，如今到现在也没能长得大些，这才得了个猴儿的混号。
刘老爹低头砸把烟袋，他有心想要问问陆猴儿来日有何打算，若是不成便跟他学着包馄饨。
只是这一话，一时之间却不好出口，正纠结着便瞧着客人来的。
这人穿着一件青色锦缎的袍子，一屁股便坐在陆猴儿的旁边。
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