“地府，阎罗……”
古尔根呢喃了好几遍，却一直记不得江湖上有一个叫“地府”的势力，以及一个外号“阎罗”的先天第三品高手。
他暗自决定，等回到了草原后，一定要找人查清楚这个势力的来头！
尽管此人对自己有大恩，可事情一码归一码，任谁身上中了一种连名字都不知道的毒药，都不会做到无动于衷。
白袍面具人似乎看穿了古尔根的想法，提醒道：
“你身上的毒一年内不会发作，一年后如果你在草原上闯出了足够的名头，我会派人带着部分解药来联系你。”
“你也不必大费周章调查地府的来历，即使侥幸联系上了这个组织的其他人也没有用，毒药是我配的，也只有我能解。”
古尔根赶忙低下头颅，保证道：
“不敢。”
这一刻他意识到了弱者的无奈。
在先天第三品曜日境的强者面前，任何心思手段都是徒劳的。
至于白袍面具人，他的心里也很清楚，尽管古尔根嘴上说着不敢，可回到草原以后却一定是敢的。
但他并不在乎。
因为他配制的毒药并非毒人肉体，而是毒杀灵魂，除了以《大梦经》中记载的术法洗涤灵魂外，根本无药可解。
“古尔根，我有一个疑惑。”
“大人请问。”
“你是如何被姜青剑俘虏的？他麾下的青剑营个个都是精锐，一千骑可以抵得上五千狄人杂牌军，你所在的部落只有不到两万人，兵卒不到三千，怎么会和他发生冲突？”
古尔根挠了挠头，同样一副疑惑的表情：
“其实我也不是很清楚当时的状况。”
“大概是在半个月前，部落里的老祭司听到了一个消息，说是姜青剑率领青剑营在草原上大肆杀掠，势不可挡。眼看着马上就要杀到我们部落了，我那个该死的爹怕得要命，于是就和附近几个部落的首领商量了一下，决定每个部落出一点人，凑出一支三千人的兵马，由我统帅，去阻挡青剑营的锋芒。”
“我和麾下的三千人只磨合了不到五天就被拉上了战场，他们中大多都是老弱病残，其中只有不到五百人是骑兵，甚至每个人都凑不齐一套皮甲、弓箭和弯刀。”
“所以当我们碰上青剑营的时候，不出意外面对的是一场实力悬殊的屠杀。”
“我看到草原被鲜血染红，秃鹫在尸体上挥翅，所有人都死了，除了我以外，只有一百来个骑兵在第一时间就趁乱离开了战场，算是捡回了一条命。”
“如果我不挑明自己是部落的六王子，说不定也被一并砍死了。”
古尔根的语气有点悲伤，却并没有多少自责。
毕竟，按照北狄的传统来看，以三千老弱病残的性命换来几个部落的延续，那是一件值得庆贺的事情。
以往的那些部族也都是这么干的。
可白袍面具人却从中闻到了不寻常的气息：
“不对。”
“既然青剑营和你一战便杀敌将近三千，那么再算上先前大肆杀掠的军功，怎么说也应该有至少四千的斩获。”
“可据我所知，姜青剑此行斩获总共也就两千余！”
“以他和其母蒋菁的张扬性格，不太可能瞒报军功！”
听到白袍面具人的分析，古尔根也是一阵皱眉：
“大人，我脑子笨，听不懂你在讲什么。”
“你是说姜青剑少报了军功么？”
“可这怎么可能呢？”
“楚国采取军功制，每一品军职的晋升都必须斩获足够的军功，即使姜青剑不看重军职，也得为他他手下的一千人考虑啊？”
哪有人对军功不感兴趣的？
在草原上，古尔根只听过有人夸大军功，将击退几百人说成全歼上千人，拿牛羊马的头颅垒一座骨山自欺欺人的，却从未听说有人会故意少报军功。
“他没有瞒报军功。”
白袍面具人笃定道：
“他上报杀敌两千余，是因为他此次北上本就只有两千余的斩获！”
“……”
古尔根其实并不蠢，一下子就反应了过来：
“大人是说，那一千青剑营其实并没有在草原上大肆杀掠，而是……只和我带领的三千老弱残兵打了一仗？”
“可……”
“怎么可能呢？”
“狄人部落里的老祭司由部落中最德高望重的老人担任，他不可能骗我们！几个部落的首领也都派人确认了消息。”
白袍面具人冷冰冰道：
“这有什么好奇怪的？”
“换了你当部落首领，假如有人拿足够的铁矿、金银和你换几千个老弱残兵的头颅，你换不换？”
“……”
古尔根沉默不语。
他似乎懂了。
北方草原上有一百多个狄人部落，衡量部落强弱的因素有很多，其中最主要的三点便是青壮年人口和牛羊马的数目，铁甲、铁盔的数目以及弯刀、箭矢的锋利程度！
武器装备对狄人如此重要的原因也很简单：
他们占据的那片草原上没有大型铁矿！
对很多部落而言，用几百上千个只会损耗粮食的老弱病残来换取可以提升整个部落实力铁矿金银，是一桩稳赚不赔的买卖。
但楚国官方严格着把控铁矿的产出，涉及这一方面的律法也格外严苛，根本不可能会有人和狄人部落做大笔的铁矿交易。
如果真的有人用铁矿为姜青剑换军功……
那么此人一定位高权重，而且和姜青剑有着非同一般的关系。
“我想起来了！”
古尔根恍然道：
“我当时碰上青剑营的时候，他们的编制很完整，连一个伤员都没有，每一人箭壶里的箭也都装的满满当当，根本不像是经历了一连串作战后的样子！”
“青剑营是姜青剑名下的唯一部队，其中有三百多人出身于雍州蒋氏，被姜青剑当做日后掌控北境三州十五万军队的嫡系，每阵亡一人都是莫大的损失。”
“以蒋菁那个女人的极端性格，为了儿子的前程，还真干的出用铁矿和狄人交易军功以减少青剑营精锐伤亡的事情！”
白袍面具人一言不发。
现在可以肯定的是，古尔根以及那三千老弱病残的狄人是被部落首领拿出来交易的弃子，至于几个狄人部落从中得到了什么，交易的另一方是谁，都是一个谜。
前者大概率是铁矿，至于后者……
他更倾向于是王府二夫人蒋菁，可涉及到大笔的铁矿交易，蒋菁似乎又有点不够分量。
而且……
此事即使不是拒北王授意，他也一定知道。
“大人，需要我去调查这件事么？”
古尔根一想到自己和那三千老弱病残是被人卖了，肚子里就有一团火无处发泄。
亏他还把姜青剑当兄弟，冒死帮他打压试探姜青玉，到头来自己原来是个被人玩弄于股掌之间的笑话！
“随你。”
白袍面具人仿佛对此并不关心，只是催促古尔根赶紧离开：
“时间差不多了，你可以走了。”
“路上小心，到了草原上也不要放松警惕，花满楼一旦确认了目标，大多都是不死不休的。”
“古尔根，虽然我对你的期许并不高，但也不希望你那么快就死了。”
“毕竟，我配制一枚毒药也不容易。”
“……”
古尔根无言以对。
大人你可真幽默。
都让我去凑两万铁骑了，要求还不算高啊？
“大人，那我走了。”
古尔根也不啰嗦，朝着白袍面具人抱了个拳后，便趁着夜色和山林的遮掩朝着北方赶去。
至于白袍面具人……
他则是伫立在原地，望向了王府所在的方向，在内心质问道：
“父王，和狄人做交易的，会是你么？”
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