宝玉去见袭人，袭人笑道：“爷怎么来我这儿。”宝玉因又说道：“平日里你们都说链二如何了得，后院还不是一团糟。琏二哥也太会玩了。怎能想出那等主意。”袭人笑道：“二爷这是为何？不要琢磨那些奸邪办法，又有哪个不顺着你。”宝玉笑道：“那倒也是，我先赔个个不是。”
这宝玉专能和女孩儿们接交，每有靓丽女子，思索怎么得到青睐。惯会做些胭脂水粉，指点些衣裳饰物。描摹些女儿心态，虽不中的，也相差不愿。就对碧痕说道：“贾琏惟知以淫乐悦己，并不知作养脂粉。贾琏之俗，凤姐之威，他竟不周全妥贴。又思平儿并无父母兄弟姊妹，独自一人，供应贾琏渔色，凤姐刁难。可不凄惨。”因见袭人不在房内，只是褒贬几句。独自意淫在平儿前稍尽片心，亦今生意中不想之乐也。因歪在床上，心内怡然自得。麝月道：“平儿姑娘有什么凄惨？有自己的儿子，贾家怎么也不会把他赶出府去。听从凤姐的话语，是念着主仆情深，链二哥对她或许使些手段，也是闺房情事，说着好笑，实是无伤大雅。将来儿子有些出息，照样能出头。你不见赵姨娘活的多滋润。”
秋雯：“凤姨奶奶也是不一般。能够叫平儿姐姐顺着她说。真是颇有些手段。”麝月：“不过是手里拿着丫鬟的身契罢了。平儿也是不容易，怎么做都不好。两头不是人。”碧痕：“还是紫鹃有个好主子，不用夹在中间受夹板罪。那也是前世修来的福分。”
尤氏与李纨也在谈论凤姐的事情。尤氏道：“也不知道凤姐哪来的自信，去干涉贾琏的事情？”李纨笑道：“她真真你是个水晶心肝玻璃人。不过是借机会试探下贾琏。讨不到好处就会缩回去。”尤氏笑道：“事情不能这么看，试了试去，耐性就没了，情分就薄了。”李纨：“做嫂子只带姑娘们原念书，学规矩，针线的，经营家业，管不了这么多闲事。”尤氏：“这会子他们用几个钱，二两银子的月钱，也没有多少。何况姑娘还有自己收入。”李纨：“我有园子地，收取租子。店铺年终分年例，还有不少。主子，奴才共总十几个个人，一年怎么也有近万两银子。不错的人家了！”
尤氏笑道：“若不是链二善于经营，专会打细算盘，我们也要分斤拨两算计着来。不过你也要给贾兰留一份，说一门不错亲事。”李纨：“凤姐亏得托生在诗书大宦名门之家做小姐，虽然出了嫁做姨娘却并没薄待了。若是生在贫寒小户人家，，还不知怎么尖酸刻薄！”
李纨道：“过会子把府里，凡有这些东西，都叫人搬出来。看一看，若使得，留着使；没有用的，腐朽的就扔了，缺的去添置两件。画绢，安排裁出来。颜料也备好了，开始作画，不要陷在里面嚼舌头。”尤氏儿道：“这些事再没别人，都是老太太生出来的。”李纨听了，忙回身笑道：“年纪大了，牵着这个，挂着那个，也是免不了的？”尤氏想了一想，说道：“没有别的法子，我们尽力做一些外面事情，远离是非罢了。”李纨笑道：“这话不差。”
至晚，果然从库房里找了许多旧收的画具出来，送至园中。宝钗等选了一回，各色东西，可用的只有一半，将那一半又开了单子，去照样置买。一日，外面矾了绢，起了稿子进来。宝玉每日便在惜春这里帮忙。探春、李纨、妙玉，宝钗等也多往那里闲坐，一则观画，二则聊天打发闲暇时间。好在天气正热，在户外也不觉寒冷，树荫之下凉风习习，过的好不惬意。
一日李纨见宝钗还在吃冷香丸，就对她说，：“你怎么还在用这些丸药？是药三分毒，你看黛玉，原来弱不禁风。不说是病，只论好的日子是怎么个形景，就可知了。现在勤练武艺，身体不是好多了?也放下药罐子。”薛宝钗：“怎奈其他药物都不管用。素日吃的竟不能添养精神气血。‘死生有命，富贵在天’，也不是人力可强的。”李纨：“你平常都吃些什么？可是吃的过少？”宝钗道：“肉食米粮俱都不缺。也吃燕窝粥的，虽然燕窝易得，但只我因身上不好了，每年犯这个病，也没什么要紧的去处。请大夫，熬药，人参、肉桂，熬什么燕窝粥，已经闹了个天翻地覆。”李纨道：“做姑娘时，可感到异样？”宝钗：“我身子壮着呢！”李纨：“和宝玉分开些，不可贪恋欢愉，将养阵子，再看效果。”
宝钗道：“这样说来，难道是?……”李纨道：“人的体质各有不同。强求不得。上天给你多少，是多少，强求不得。”说着想起贾珠，眼圈就红了。宝钗笑道：“你如今也愁不到这里。”李纨听了，不觉红了脸，笑道：“才拿你当个正经人，你反拿我取笑儿。”宝钗笑道：“虽是取笑儿，却也是真话。”李纨：“少些房事，多吃点，多活动。”
薛宝钗就多做活动，远离宝玉。这日日未落时天就变了，淅淅沥沥下起雨来。夏雨绵绵，阴晴不定。天向黄昏，阴沉且黑，雨滴树梢。宝钗在灯下随便拿了一本书，却是《乐府杂稿》。宝玉穿蓑衣戴斗笠进来。宝钗说道：“是什么草编的？像那刺猬似的。”宝玉道：“北静王送的。
宝玉却不留心，因见案上有诗，遂拿起来看了一遍，又不禁叫好。薛宝钗与宝玉说笑一会。贾宝玉向怀中掏出一个核桃大小的一个金表来，瞧了一瞧，那针已指到戌末亥初之间，忙又揣了，说道：“该歇了。”薛宝钗起来伺候宝玉宽衣解带。二人歇息，一夜旖旎风光，不足为外人道。只是第二日起来宝钗越发困乏。思及李纨所言，也开始正经对待起来。
宝钗招来袭人，微笑对袭人说，：“二爷房里佳人众多，我也不能专宠。姐妹们要雨露均沾。你们那面人多，就多留二爷在那边过夜。”袭人：“奶奶，不可以。奶奶新婚燕尔，正是情浓时刻，婢子可不敢与奶奶争锋。待奶奶怀孕，婢子们再多服侍公子。”薛宝钗咳嗽几声。：“都是自家姐妹无需分的那么清楚。你们原是服侍宝玉，我也放心。有什么需要，尽管找我，只要别让公子出去留恋秦楼楚馆就行。”袭人道：“谨遵奶奶吩咐。只是有件事要叫奶奶知道。宝二爷这几日提起琏二爷的极乐床，琏二爷这要是在京里，宝玉早就去索要图纸了。”薛宝钗呸了一声。：“也是个不正经的。净寻思些歪门邪道。这是要拿哪一个做样子。看着他，悠着点，不要闹出事情来。”袭人连忙答应，从薛宝钗处返回怡红院。
李纨与尤氏聚在一起处理完府里事务，说起宝钗的事情。尤氏道：“你认为是宝钗有问题？”李纨笑道：“你也多虑。我们看她很好。也许问题出在宝玉身上。”尤氏道：“怎么会事？”李纨：“会不会是宝玉用了什么鏖战之法。”尤氏：“不会吧？谁叫他的？”李纨：“你可不要忘记，我们游历太虚幻境，后面还有个警幻。”尤氏：“那怎么办？”李纨：“无妨。宝钗节制点，宝玉还有一大推丫鬟呢！”尤氏：“这日子看似平静，下面湍流急着呢！”
素云斟上茶来，尤氏接了，笑道：“姑娘不管叫那哪个孩子倒来罢了，又折受我。”说着，一面吃茶，一面又道：“这些我们干涉不了，想来又有新的变故。奶奶且说说小孩子们全要管得严，饶这么严，他们还偷空儿闹个乱子来，叫大人操心。知道的说小孩子们淘气；不知道的，人家就说?贾府仗着财势欺人，连收进来的孩子都趾高气昂。”李纨：“不怕你嫌反对我，如今我要说些与你们看法不一样的。贾府里学堂出来的孩子，识大体，会读书，能打会算，允文允武。我们门下商铺，工场抢着要。待遇比一般人丰厚。连带着就读的也水涨船高。自视就高了。”尤氏：“可是不把别人看在眼里也不是一件好事情。”李纨：“又不偷不抢，管几个腐儒饶舌干什么？”尤氏：“”他们可是说，这是误人子弟。不考科举不是正途。”李纨笑道：“这是什么理论？一年才录取几个学童。其余的都喝西北风不成？”尤氏：“这倒也是。”李纨：“再说贾府学堂里考中县试的也比他们多一倍。他们有什么资格说三道四。”尤氏：“应该是贾府抢了他们的利益与风头。”李氏：“不知这届府试贾府的旁支考的怎样？”尤氏笑道：“听说都很好。这府里的亲戚，会出几个秀才。”李纨理了一下衣服，坐正了。：“我看要褒奖一下。送点银子让他们日子好过一些。”尤氏：“是个正理。而且贾瑞也回来考试了。”李纨嗯了一声。这件事情算通过。
正说着，下面管事进来回事情。李纨笑道：“什么事情？”管事的笑道：“因为我们小子过了府试，众亲友要给他贺喜，少不得家里摆个酒。我想，摆一日酒，请这个也不是，请那个也不是。又想了一想，托主子洪福，想不到的这样荣耀，就倾了家，我也是愿意的。因此吩咐他老子连摆三日酒：头一日，在我们家里摆几席酒，一台戏，请老太太、太太们、奶奶姑娘们去散一日闷。；第二日再请亲友；第三日再把我们两府里的伴儿请一请。热闹三天，沾着荣国府荣光，蓬荜生辉。”
李纨、凤姐儿都笑道：“你也是贾家分支吧？老太太高兴，我们也高兴，府里亲戚不止你一家，都要去庆祝，不如聚在一起，这笔钱府里出了。”管事忙道：“感情好。我通知下去。”李纨笑道：“明年综三爷还要与皇家联姻，贾府热闹热闹，也给皇家长两分脸面。让瑞宁郡主也有几分脸面。嫁了个书香门第，说出去也壮观。”
邢夫人拉了李纨，：“幸好有这些事情转移了老太太注意力。不再要我说外面的事情。问了凤姐，问黛玉，问了黛玉问湘云。我都不知道该怎样向她说。只好应付着。”李纨：“小辈的事情，她老人家管那么多干什么？再说中间隔着千山万水，也管不了那么远。”邢夫人道：“可不是，就是在眼前，就能管得了？贾琏是都指挥使，武安公。也算是一个人物了。怎么可能听从我们妇人之言。荒唐只是流于表面，骨子里精着那。”尤氏：“就是，他的心眼多，不起眼的地方，不知道在算计谁。”李纨：“如今贾府蒸蒸日上，还去计较那点小节。不就是一两个小丫头，有多稀罕似的。不见得有人家里还养双胞胎丫头呢1”尤氏闷不做声，贾琏不曾养双胞胎，可是自己这姐三个，也可以传作佳话了。邢夫人自己想了一下，也就不在说什么，这贾琏到现在也是荤素不忌了。
于是府里开始热闹起来。宝玉最是热衷这些事情。忙着请戏班子，点戏。与戏子攀谈，处处凑热闹。贾府的下人也处处恭维着，期盼老太太，太太，奶奶们一高兴，就大发慈悲，发下赏钱。这比她们省吃俭用大半年都要多。薛宝钗看着怡红院里丫鬟们欢呼雀跃，袭人，麝月，秋雯，碧痕一副高兴的样子，心里叹了一口气，一阵悲苦。自己就是这样一副命。想要强，偏偏要不得。处处挣着要掐个尖，到头了总是落后一步。事情生不得气，发不得火，好在来日方长，且慢慢等待，仔细算计。
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