话说一宿无事，贾琏自睡梦中醒来已经日上三竿。睁开眼，湘云，黛玉，还有秦可卿，肢体横陈在自己身边。手里握着百花封神策，告诉自己，昨夜里的一切不是梦。
贾琏唤她们起来洗漱。黛玉说昨日里中秋，有感而发，或许联句成诗，要记录下来，问湘云可否？黛玉与湘云欢呼雀跃。贾琏笑道：“你们就快去快回。不要多做逗留。”湘云，林黛玉相携而去。
黛玉见把池沿，山坳里近水一个所在，取名凹晶馆。解释说这山之高处，就叫作凸碧；山之低洼近水处，就叫作凹晶。众姐妹嬉笑记了去。众人书写汇聚诗句。得诗词数首。
三五中秋夕，
湘云道：清游拟上元。撒天箕斗灿，
林黛玉笑道：匝地管弦繁。几处狂飞盏，
湘云笑道：谁家不启轩。轻寒风剪剪，
黛玉联道：良夜景暄暄。争饼嘲黄发，
湘云笑道：分瓜笑绿媛。香新荣玉桂，
黛玉笑道：色健茂金萱。蜡烛辉琼宴，
湘云笑道：觥筹乱绮园。分曹尊一令，
黛玉：射覆听三宣。骰彩红成点，
湘云笑道：传花鼓滥喧。晴光摇院宇，
黛玉笑道：素彩接乾坤。赏罚无宾主，
湘云道：吟诗序仲昆。构思时倚槛，
黛玉道：拟景或依门。酒尽情犹在，
湘云说道：更残乐已谖。渐闻语笑寂，
黛玉说：空剩雪霜痕。阶露团朝菌，
湘云笑道：庭烟敛夕棔。秋湍泻石髓，
黛玉道：风叶聚云根。宝婺情孤洁，
湘云道：银蟾气吐吞。药经灵兔捣，
黛玉不语点头，半日随念道：人向广寒奔。犯斗邀牛女，
湘云也望月点首，联道：乘槎待帝孙。虚盈轮莫定，
黛玉笑道：晦朔魄空存。壶漏声将涸，
湘云道：窗灯焰已昏。寒塘渡鹤影，
林黛玉道：冷月葬花魂。
一语未了，妙玉来了，却是邀请林黛玉，史湘云去小坐一番。妙玉道：“顺脚走到这里，忽听见你两个联诗，更觉清雅异常。只是诗句虽好，只是过于颓败凄楚。此亦关人之气数而有，所以我出来止住。三人遂一同来至栊翠庵中。只见龛焰犹青，炉香未烬。妙玉吩咐烹茶。”
妙玉忙命小丫鬟引她们到那边去坐着歇息吃茶。自取了笔砚纸墨出来，将方才的诗，命她二人念着，遂从头写出来。妙玉又续写了前句。
香篆销金鼎，脂冰腻玉盆。箫增嫠妇泣，衾倩侍儿温。空帐悬文凤，闲屏掩彩鸳。露浓苔更滑，霜重竹难扪。犹步萦纡沼，还登寂历原。石奇神鬼搏，木怪虎狼蹲。赑屃朝光透，罘罳晓露屯。振林千树鸟，啼谷一声猿。歧熟焉忘径，泉知不问源。钟鸣栊翠寺，鸡唱稻香村。有兴悲何继，无愁意岂烦。芳情只自遣，雅趣向谁言。彻旦休云倦，烹茶更细论。
黛玉对湘云道：“琏二爷还等我们回去。”妙玉道：“我也正要去见他，大家一同前去。”
不提闺房里游戏之作。单说妙玉，黛玉，湘云，去见贾琏。妙玉见了贾琏，直言道：“昨夜中秋，园中观星，客星范紫薇，主天下动荡，今日听黛玉，湘云链诗，似乎贾府气运不旺。”秦可卿道：“也不瞒你，这封神已经开始。第一个已经上榜了，虽不在主册，副册，又副册之内，却也是能够在里面留下印迹，做个侍女。”妙玉道：“是谁？”秦可卿道：“秋雯。”妙玉道：“这样漫无目标，我们防不胜防。”秦可卿：“现在我们能做的就是让这府里安静，别打杀了哪一个。大房这里好说，就是宝玉那里，不好预防。”林黛玉：“那就给宝玉换人，让那一家子不能轻易得手。”
贾琏：“这些还是小事，大事还在后头。就说这天下动荡就比几个贾府重要，这灵气溃散，世界由仙转凡，就更是大事。”妙玉：“警幻一伙人，实在难以对付。”贾琏道：“那是以前，现在我们找到了修炼的灵气。功法可以慢慢摸索。”妙玉：“说的容易，就像我蟠香寺，也不过刚入了门槛。其余几家也大多流于传说。”贾琏道：“我们往后，就要有分工，各忙各的了，不能再像以前那样悠闲。”妙玉道：“你就给我们分派要干什么。”
贾琏道：“首先是我，为了在这乱世立足，需要练兵了。”秦可卿：“朝廷还许你练兵？不要惹祸上身。”贾琏：“事在人为，要尽力说服皇上。”贾琏对秦可卿道：“老王爷的****在你那里，是时候动一动了。”秦可卿：“****是在我这里，可是，许多年了，也不知道还留下多少可以用的人？”贾琏：“哪怕留下很少一部分，也有些作用。第一步，不是要他们行险起事，而是要他们广积粮，预防后面的天灾。”秦可卿：“这就容易多了，没有人指挥，下面就是一盘散沙。有了主事之人，这牌子也就立了起来。”
贾琏对林黛玉说：“姑父留下的人脉，你要利用起来。朝堂的事，不但要打击异己，还要表扬自己。在下面，有功之臣就应当得到推荐，有过之人就要惩处，清流利用好了，会起到不可想象的作用。还要勤加练习法术，增加修为，不要整天吟诗作赋，姐妹们可是跟着绛珠下凡而来，保护她们，你有不可推卸的责任。林黛玉答应下来。
贾琏对史湘云道：“乱世必然产生大量孤儿，需要人去照顾。我们把它们收集起来，运到海外，躲避这场战争。贾家已经足够亮眼了。就需要换一个人去操作。我想没有比保龄候，忠靖候再好的人去操作这件事情。”史湘云：“我就回娘家说服两位叔父。”贾琏道：“有劳夫人了。”
贾琏看着妙玉，：“你做些什么？”妙玉：“我就在府里修炼，镇压这座风水大阵。”贾琏：“你们修炼，最好在哪里？”妙玉：“最好的地点当然是了擦。那个地方是大观园的风水眼。”价廉对秦可卿说：“你们日后就在栊翠庵来修炼。带上百花封神策，它能逆转混沌，源源不断的提供灵气。”秦可卿：“我们带着，那你哪儿？”贾琏：“我有功夫也会过去。”不过留给我修炼的时间不长，不久就要出去练兵了。
皇帝招张默庵，：“你说说这个贾琏，气死我了。”张尚书：“陛下，不知贾大人又做了什么？”皇帝：“你说，我修宫殿，他不肯拿钱。我让印刷宝钞，他后头追着要旧钞。钱拿捏的死死的。你看，前天你说要修路，他家也有钱了。今天，他又要练兵，也不知道怎么想的？贾家还是贪恋兵权，不舍得放手。”张默庵：“陛下，老臣也不多说什么？修路是商业运营，就是一桩买卖。有钱是贾家的，花掉的也是贾家的。动用人工，使贫民有一件工作，是国家的。至于练兵，我也不知道，不如召集贾琏来问一问。”
皇帝叫梁太监找贾琏入宫。皇帝对贾琏说：“你前些日子要修路，我很是不解。京津之间的驿道已经不错。为什么还要修路？”贾琏道：“这次修路，就是向大家展示一下，一样新的交通工具。”贾琏：“一样以石炭做动力的车辆。它有几样优点，一是不用休息，日夜兼程，二是载重量大。”皇帝有些不以为然，：“再大有多大？一马车运不了，两马车就是了。”贾琏道：“陛下，不防让臣试一下，反正也不消耗国帑。修路还能带动若干就业。”皇帝：“你要是可怜贫民，就捐些粮食赈灾就行了。”贾琏：“陛下，见过施粥的吧？”皇帝：“见过。”贾琏：“施粥都要筷子不倒。否则就有人指责你。我要说，能够去喝稀粥的，才是真正需要赈济的人。有不少人是奔着吃免费的饭去的。臣在地方，很少布施粥饭，都是要么修路，要么修水利。这些不能胜任的，去扫大街总可以吧？只有这样，才能把吃的供给最需要的人。”
皇帝：“那些老弱病残，怎么办？”贾琏：“事情都有办法，在能够都照顾过来时，就尽量照顾。在不能照顾过来时，就要选择年轻的，年幼的，特别是女孩子。”傍边一个官员没有忍住，笑出声来，皇帝问道：“高侍郎：“为何发笑。”工部的高侍郎道：“镇南王好色，名不虚传。连救援都要选择女孩。”贾琏正色道：“生孩子的是女人。只要在育龄期女子足够，很快就可以生育出足够的人扣。一个男子，可以三妻四妾，十几个儿子，三个男人一个女人，也是一张肚皮往外生。”皇帝哈哈大笑，不由神伤。：“近日秀女进宫，朕也筛选几个，充入后宫。”
皇帝又问贾琏：“这修路一事，朕不反对。你要修就修吧！朕也可以开开眼界，看看你鼓捣出什么玩意。下面说一说练兵的事情。”贾琏道：“现在对军队的训练，和教育工作十分落后。简单概括就是兵有将管。士兵不知为谁而战，为何而战，战败的后果，战胜的利益，这十分不利于指挥。”皇帝岛：“那你回答一下，兵为谁战，为何而战？”贾琏：“自然是为国而战，为了全体百姓。战败的后果，要具体而言。战胜的利益，要将士有所得。”皇帝：“你就不宣扬为皇帝而战？”贾琏：“战争就不是为了皇帝和将领打的。军队也不是皇帝的私军，将领的私军。”
皇帝沉思：“你要掉哪里军队进行训练？”贾琏道：“旧军队，臣一支也不要。所有的人必须识字，方便展开思想教育。所有兵员必须新招，年纪要年轻。”皇帝笑道：“你的要求倒不少，朕敢说，你招募不起来。”贾琏：“可以一期一期，慢慢招，慢慢训练。”皇帝：“给你三万的名额，你训练看一看。”贾琏：“士兵的军饷，直接拨给士兵，不经过军官的手。”皇帝：“谁去发饷？”贾琏：“给他们开个账户。钱直接博导账户上。有钱庄负责发放。”皇帝笑道：“又是你贾家的那一套。不过有效就行。”贾琏：“这钱，不到臣手中。武器有军需官负责，皇帝还要排个文官，宣讲军队的思想。臣只管作战训练。将来出战，臣也不管，臣只管带出一批将领，一批可战之兵。”皇帝：“你有这种想法很好，朕就答应你试一下。”
皇帝问道;“你要选择何处练兵？”贾琏道：“臣不能离京师太近，也不能太远。臣就选择在天津练兵。军种分为骑兵，炮兵，步兵，水兵，空兵，工程兵。”皇帝：“骑兵，步兵，炮兵，水兵都可以理解，可是空兵，工程兵是什么兵种？没有听说过。”贾琏：“到时候陛下就知道了。臣现在还在编写教材，不能为陛下展示。还有些器具需要制作，空口说白话也没有说服力。”皇帝：“那你就下去准备，这些事情可以办，就是国家财政紧张，贾家要提供一定支持。”贾琏连忙答应，叩头谢恩。
张尚书道：“镇南王，你的事情解决了。现在帮户部一把，户部银库现在可是空空荡荡，百官的俸禄都成问题。”贾琏：“要么开源，要么节流。开源是户部的事情，节流可就是整个朝廷的事情。裁减冗官冗员。”皇帝：“朝廷出卖河流山川，沼泽荒漠，这个可以做。你贾家也可以买。只是不能够贱卖了。要举行招标，拍卖。只是裁减冗员，怎样进行？”贾琏：“万岁，要对年老体弱的官员进行身体检察，实在体弱的，就告老吧！官员既要减员，还要增效。科举改革也要贯彻，国家是选拔人才，不是给他们养老。”
皇帝：“就按你说的来。”
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