日子过的飞快，王夫人住在顾恩思义堂，薛姨妈来了。王夫人迎接出来。薛姨妈道：“又是一年秋好时，不日中秋。”王夫人：“是啊，这日子总是觉得磕磕碰碰。你府上还好吧！”
薛姨妈道：“还好，收支还好，有些进项，比不得你们府上。”王夫人：“荣国府上，收入的大部分都在大房手里，虽然是归属这边，可是为了长久，也不能可着劲的花销。”薛姨妈：“你们不是还有公中支出？”王夫人：“别提了，族里人等，更信服镇南王府。薛蟠还做着粮食生意？”薛姨妈：“这孩子现在沉下心经营，倒是省了我费心。就是啊，不肯娶亲，终日与宝婵厮混。这身份上不般配。”王夫人笑道：“你管的了吗？这么，贾环直接娶个丫鬟做正房，不过的挺好？”薛姨妈：“你当初，怎么不拦着，贾家找个官宦人家，不是难事。”王夫人：“虽然名誉上我是主母，他张口闭口叫我母亲。可是，实际上，他是不认的。我又何必操那心？这不，老爷带着赵姨娘，周姨娘去了南边，贾探春现在掌了大权。我这边都不大过来了。”
薛姨妈：“这三姑娘怎么就硬起来了？将来还要从府里出嫁。”王夫人笑道：“这姑娘，这几年攒了几万银子，心气搞了，再有大房帮衬，有我无我，都无关紧要。只是探春的婚事？”王夫人：“探春的婚事啊！我们说了不算，听说陛下要把她送出去和亲。”薛姨妈：“和亲也是宗室，不是郡主，就是县主，怎么临到荣国府的庶女？”王夫人：“我也纳闷，元春几次三番找皇帝理论，就是不允。”薛姨妈：“娘娘对自己妹子很是上心，到底是姐妹。”薛姨妈心说，哪怕一分用在宝钗身上，宝钗也进宫去了。
王夫人：“元春和贾琏有他们的打算，贾琏想把探春嫁给泰安张家。”薛姨妈：“张家，也就是个武将之家。”王夫人：“他们说，张家在军中势力也不差，就差上面支持，只要贾家支持，张家还是能够控制局面的。”薛姨妈想到一个问题，贾家支持张家，那王家呢？难道不再支持王子腾王大人？就问了一下：“贾家和王家那边，是不是有了啊分歧？”王夫人：“王家，是这边的舅老爷，可不是大房那边的舅老爷。”薛姨妈：“不是还有凤姐那层关系？贾琏怎么也有顾忌。”王夫人：“不要提了，凤姐还关着呢，每日只在庄子上呆着，不能出去，不能会客，贾琏不待见王家女。”
薛姨妈：“宝玉呢？”王夫人：“宝玉人倒是好了，也知道上进，明年就考科举，和贾兰一起下场，就是和宝钗的事情，我有些对不住。”薛姨妈：“说什么对住对不住，一切随缘。”王夫人：“以前是屠幽幽，怀孕后自己回去了。现在是金玉奴，这几天查出怀孕，也自己搬到一处，给了两个丫鬟，照顾起居。现在，宝钗，袭人，麝月三个人和宝玉住在一起。每天，胡天胡地，我们做长辈的也不好说。”薛姨妈：“要不，给宝玉加个人，你有人选吗？”王夫人：“宝钗身边的金莺儿，丫鬟挺好。宝玉说了，只要她愿意，随时睡进去就是了。要不，我就把宝玉以前的丫鬟碧痕给弄回去。”
正在这时候，彩云进来禀报。：“夫人，抱琴回来了。”王夫人：“抱琴有什么事情？”彩云：“抱琴，从荣国府大门进来，正在三姑娘那里说话。”王夫人：“真是，都没大没小了，从宫里回来，应当先来我这里，或者是老太太那里。”彩云道：“抱琴不是糊涂人，想来见三姑娘有事情，姑娘现在掌家。”王夫人笑道：“有大事情，还是我们说了算，她一个小丫头，做不了主。”
这时候，宝珠过来了。：“夫人，我家奶奶，请您过去一趟。有事情商议。”王夫人：“除了我这里，还有谁过去。”宝珠道：“一会，我还要去请东府尤大奶奶，瑞珠去请西府的瑞宁郡主，还有老太太也在。”王夫人：“掌家的都去，我不能落下，收拾一下就去。不知道是什么大事情？”宝珠道：“好像是三姑娘的婚事。”
宝婵急着去请尤氏过去。王夫人对薛姨妈说：“妹妹，一起过去听听？”薛姨妈道：“贾府议事，还关乎朝堂，我就不过去了。我去宝钗那里瞧瞧。”薛姨妈带着丫鬟离去，王夫人前去秦可卿那里。”
人都到齐了，抱琴也坐在下首。秦可卿说：“宫里来了消息，要把探春远嫁他国。”贾母听了流泪道：“好好的，怎么就远走他乡？贾琏就不能上书阻拦下来？”邢夫人心中几分悲泣。摸着心口道：“这孩子也是命苦。她父亲，大伯又不在家。可怎么是好？”贾母道：“她父亲只会说皇上圣明，在还不如不在！也根本不把探春放在心上。前些日子还来信，说是一个高官，海上的什么将军，说是探春长的好看，漂亮。”秦可卿怒道：“就那个老东西，一把年纪，还要一树梨花压海棠？好不要脸！”贾母道：“那位总制，在陛下面前有几分脸面，说是远嫁他国，还不如便宜了他。探春过去做续弦，掌家。”瑞宁郡主：“他就死了那个心吧！看我贾府的男人们远离京师欺上门来。”贾母说“你们说怎么办？”王夫人道：“抱琴，再把事情说一遍，要嫁去哪里？嫁给谁？有没有讨价还价的余地？”抱琴道：“娘娘求过陛下了，嫁是必须要嫁。陛下不想贾家再与权贵之家联姻，就是人选还有的说。”秦可卿：“人选，怎么说？”抱琴：“要去的地方是爪哇国，一个小国家。国王三十七八了，有三个王子。大王子二十多了，好像是二十三四岁。二王子十八，三王子七岁，现在朝中谈论把三小姐嫁给谁？是三十七八的国王，还是二十多的大王子，或者二王子，三王子？”娘娘要你们快拿主意，还能争取几分主动。”王夫人：“爪哇国，听都没有听到过，怎么知道好来？我们也是两眼一般黑，给不了好主意。”秦可卿道：“朝中是什么注意。”抱琴道：“娘娘说，首辅大人的意见，嫁就嫁国王，我们天朝的公主，那就是下嫁，再去嫁王子，跌份。”
瑞宁郡主：“这事情，我早就知道了，只不过没有定下来，也就没有和你们说。我知会贾综去天津见琏二爷了。我想今日就回来了。他们哥俩也许会有主意。”
贾母道：“那就等一等。郡主，再有什么事情，要提前说一声，我们心里也有准备！”瑞宁郡主：“是，祖母。”邢夫人：“老太太，探春婚事，我们还要从长计议。我们做长辈的不能不管。”
贾母道：“贾赦呢！现在到了哪里？”邢夫人道：“陛下要老爷查看河道，老爷就沿着大河一路走，非要探查个清楚，绘制成舆图，上承陛下。要把这个命令，完成的好好的。现在不知道出去几千里了。”贾母道：“山川河流早就有舆图，他去这般拼命做什么？”邢夫人道：“老爷说了，现在舆图与实际相去甚远，过去也没有好的测量手段，不过是道听途说，很是简陋。”贾母：“就他能耐。”秦可卿道：“贾琏这几年培养了一大批人才，就有测绘的人。听说，这次跟随老爷去了三百多人。就是勘测，绘制，校勘河流地图的。这开支不是一般的大。”贾母：“开支，不是有朝廷支付？”邢夫人：“朝廷只给十几个人的经费，预算很是有限。”
贾母：“事到临头，拿个注意的都没有，还要老身劳心劳力。”
秦可卿：“这里面，还是有些弯弯绕绕，我们一时想不明白。多想想，一定会明白。”
瑞宁郡主：“贾综也该回来了。我要他不要逗留太久，快去快回。”这时候，鸳鸯进来。：“老太太，综三爷和黛玉姑娘回来了。略微洗把脸，就过来见你。”贾母笑道：“好。我们就等一会。吩咐厨房，准备中午饭食，瑞宁郡主在这边，丰盛些。另外，叫宝玉回来。探春要出嫁，做二哥的给个意见。”
贾综和林黛玉进来。瑞宁郡主道：“一路走来，应该是风尘仆仆的。怎么也看不出来？”贾综呵呵笑道：“本来是应该这样的，往后不用了。我们回来是坐着火车的。”瑞宁郡主一愣：“火车？”贾综：“对，火车，烧煤炭驱动，一路冒着黑烟，一路奔驰而来。一开动，速度不快，后面的人跟着跑动，有跑掉鞋子的，有跑丢帽子的，老少爷们很激动。我们就赶上了开通试车。有机会大家都去坐一坐，尝试一下新事物。”瑞宁郡主：“好，有机会我们就去试一试。我们贾家可是在里面投了很多钱。”贾母听着瑞宁郡主一声我们贾家，心里是说不出的舒畅。周天八万一千根毛孔没有一个不舒服的。
贾母道：“贾综，你琏二哥怎么说？不会是要卖妹子，红了顶子吧？”贾综：“老祖宗，怎么会呢？琏二哥还是见多识广，给了不少建议。”贾母：“说来听听！”贾综：“第一步，推拒。我们做不得，可是爪哇国做得。要是爪哇国知道嫁的不是公主，连个宗室都不算，会如何感想？”贾母眼睛一亮，爪哇国拒婚，可就不关贾家的事情了。贾家女儿总不能放在家里不嫁吧？皇帝也没有道理抓着不放。秦可卿道：“三弟，接着往下说。”贾综说：“第二吗！不可嫁国王。”贾母道：“为何？”贾综道：“爪哇，炎热无比。连草木都长的快，人也早熟十七八岁，已经是成年。二十多岁，孩子都有了。四五十岁，都是步入老年了，六十是高寿了。国王都快四十了，给探春做父亲还差不多，住不几年就守活寡，这可不是人过的。”贾母道：“贾琏的意思是推拒？”贾综道：“就是，一来一回，许多时间过去了，我们可以从容探访，做出布置。”
贾母道：“好，就依你们。就是不知道谁去查访？”贾综：“要论能力，论识人，琏二哥最好。要论亲近，贾环最好。二人都有官身，不得擅离职守，我这里的差事也离不了，虽然我想去，兄妹一场的，可还真不行。”王夫人：“宝玉就没出过远门，也处理不了这么复杂的事情。还是要找可靠的人走一趟。”
瑞宁郡主：“这一府里的女流，出入也不便，把自己家的命运交到他人手里也不好。贾综，要不你就走一遭，自己妹子，一生就一回，这可是头等大事。”
贾综：“先不急，我们也可以先通过使臣了解一下。”王夫人：“我们自己接触使臣，会不会犯了帝王的忌讳？”贾母：“顾不得了，必须要去试一试。”贾综道：“我们不直接接触，找个中间人。”王夫人：“谁？”贾综道：“薛蟠。薛蟠可是商人，前去接触爪哇人，就说薛家要和爪哇人做生意。然后，就是朋友了吗！带着爪哇人游览，吃喝。交往京中的纨绔子弟。当然，薛大哥的花费，我们出。只要能把实话套出来，一切都好。”秦可卿：“没有问题，银子，我掏了。综弟与薛蟠只管花钱请客就是了。”
贾综道：“琏二哥还说了，婚事成了要不要插手爪哇的王权？要是探春想的话，我们还要物色人手，一块嫁过去，经营自己的势力。”王夫人眉毛一拧：“海外称王？好大的野心。”
贾母道：“都停下吧。今天我们准备好好的吃一顿。”
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