129 午宴
“走吧。”达伦这时候站在教堂门口, 手上拿着一小罐麦酒。
“恩。”乔里手里也捧了一大块暗黄色的精盐，和达伦一起走回家。
那些精盐和麦酒都是堂区教会送过来的，另外还送了一些蜂蜜、羊皮卷、墨水和面粉，这些分给村庄教堂的物资福利, 这次不止是只有约书亚牧师一个人拥有, 乔里、肯特和艾伯特几位教士都各自分到了一些, 当然他们三个不是正式牧师，拿到的东西就比约书亚牧师少一半，但乔里拿到的福利又比肯特和艾伯特多一点。
乔里现在住在教堂，食宿都在教堂，像精盐、麦酒这些东西, 平时自己也用不到, 今天就干脆拿回家用在午宴上。
这边的新生儿在举行了浸水礼之后, 父母一般会在家举办午宴，新生儿的教父母、兄弟姐妹，包括牧师也会参加, 饭前，牧师还会做感恩祈祷。
宴请放在中世纪是一件比较隆重的事情，乔里当然希望能办得尽善尽美。
乔里和达伦两人一起回到家中，此时卡伦家的木屋里就只有自家人在家。
因为今天是礼拜日，那些做草编的姑娘们也一样要去教堂做礼拜，卡伦家干脆每到礼拜日就放她们半天假, 叫这些姑娘在家吃完午饭, 下午再过来干活儿, 现在这时候, 她们已经回了各自的家里。
珍妮正坐在火炕边, 正逗着躺在特制婴儿床的小乔安娜, 乔妮坐在餐桌上包饺子，埃尼奥就蹲在土灶前烧火煮粥，在土灶旁边，乔妮的未婚夫--巴恩斯正在给一只鸭子拔毛。
这次家里添了小妹妹，确实从村民那里收到了不少人情往来，家里的牲畜也因此添了不少成员，如今家里已经不缺鸡蛋了，干肉鲜肉鱼肉什么的加起来，一个月也能吃个四、五次，比起以前，卡伦一家觉得他们现在的日子过得就跟管事老爷一样富足美满。
乔里如今有些吃腻了豆瓣酱蒸鱼，这次就想要换换口味，刚好堂区教会才送了他一小坛麦酒，他今天就想着焖个麦酒鸭，没想到他早上才跟家人说了，巴恩斯一回来就帮忙把水鸭给宰了。
巴恩斯是乔妮的未婚夫，上个月过来威尔普村这里帮忙盖四合院，他平时的伙食都在卡伦家解决，住宿嘛，虽然卡伦家的火炕挺大的，让他跟老奥尔、埃尼奥一起睡一条炕也睡得下，但因为乔妮和巴恩斯毕竟没有正式结婚，说起来也是有点不方便，于是乔里干脆让巴恩斯住到教堂里，让他和达伦睡一个屋。
巴恩斯本人当然不在意自己住哪里，就算让他跟依附农一起住草棚也没关系。这是因为他本来以为乔里当上了教士，卡伦家也变成了手艺人家庭，可以说是今非昔比，就算他家跟希尔婶婶娘家是老邻居，有很深的交情，但人往高处走，乔妮现在可不是当初那个无人问津的农夫继女，而是乔里教士的姐姐，草编女匠人，所以他这个冬天心里已经做好了被卡伦家退婚的准备。
只是他万万没有想到，卡伦家非但不准备退婚，乔里还打算让乔妮婚后继续留在娘家帮忙，连婚房都准备好了，作为乔妮的未来丈夫，巴恩斯认为，这个举动这不就意味着乔里准备日后要好好照顾自己的姐姐和姐夫吗？
对于自己未来可能要当卡伦家的上门女婿，巴恩斯是丝毫不介意的，仔细想想，他跟乔妮一起留在卡伦家帮忙，日子肯定比他把乔妮娶回切尔西村庄要好过得多。
要知道，他只是父亲的第三个儿子，结婚后能分到的财产和份地都不太好，就连婚房也没有卡伦家给乔妮准备的好，所以他没必要介意自己将来和乔妮一起住在卡伦家，而且他心里有个直觉，如果他非要介意的话，看起来很温和的乔里或许会不介意给乔妮换一个未婚夫。
“巴恩斯，要不要给你帮忙？”乔里笑着问他。巴恩斯这小伙子平时看着也很不错的，他手脚勤快，脾气也好，还有几分机灵。乔里听母亲希尔说过，当初她在威尔普村庄实在是找不到愿意和乔妮订婚的小伙，后来她就回去切尔西村庄找兄长帮忙介绍，没想到巴恩斯听说这个消息后，直接就毛逐自荐了。
说起来，巴恩斯和乔妮也不算盲婚哑嫁，乔妮每年都会和希尔去切尔西村庄赶几次集，她们不是卖自家的农产品，就是给家里买盐巴等东西，时不时的还会回去娘家探亲，而巴恩斯家就住在希尔娘家隔壁，所以他和乔妮也算是从小就认识的，他自己也是看中了乔妮勤快孝顺，为人踏实，才想要和她订下婚约。
“乔里。”巴恩斯有些受宠若惊，连忙摇摇头，“不用了，这点活儿我一个人干就行，很快就好了。”
“好吧，巴恩斯，那就辛苦你了。”乔里走到餐桌前，见父母都不在家，顺口问了乔妮一句。“父亲和母亲呢？”
“母亲摘了卷心菜去河里洗，父亲也拿了木桶去河里打水。”乔妮一边包饺子，一边回答道。
“今天吃鸡蛋熊葱馅的饺子？”乔里把精盐放在餐桌上，人也坐在椅子上，顺手在柜子上拿了个副碗勺开始把盐块刮成盐粒。
塞登斯领地是不产盐的，这里的盐都是从外边运过来贩卖的，中世纪各领地之间道路并不畅通，加上又没有物美价廉的防水用具，精盐这种昂贵的东西，都是直接一块块运送的，如果磨成盐粒运送，耗损反而会更多，对于追求利润的商人来说，这并不划算。
达伦也把那一小坛麦酒给放在餐桌上，然后他跟乔里说了一声，就到木盆里抓了两条鱼出来，准备杀鱼刮鳞。
因为斋戒期吃了很多鱼肉的缘故，乔里虽然已经不太想吃鱼肉了，不过鱼汤什么的，他目前还是能接受。
乔里刷刷地，两三下功夫就把精盐刮到只剩下一半，这时候小珍妮见妹妹乔安娜已经睡熟了，就悄悄地走过来餐桌坐下，期期艾艾地对乔里说：“乔里哥哥，我也来给你帮忙吧。”
“好。”乔里顺道把挂盐粒的活儿交给珍妮，想在柜子里再拿个大碗准备一会儿腌鸭肉时，一低头就看见柜子下面有一个大陶罐。
看到这个陶罐，乔里才想起来，里面装的是他上个月腌的皮蛋，已经过去一个月了，应该也腌得差不多了吧，不如今天就拿两三个出来熬皮蛋肉粥试试味道。
小珍妮见乔里盯着地上的陶罐，也说道：“乔里哥哥，你做的泥蛋好了吗？现在可不可以吃了？”妹妹出生后，有好多人给家里送礼物，送得最多的就是鸡蛋了，还有不少鸭蛋，那么多的蛋，家里都吃不完，偏偏天气又开始变热，乔里哥哥怕鸡蛋会变臭，就拿泥巴和草木灰把一些鸡蛋和鸭蛋埋起来，放到陶罐里保存。
“我也不知道，先拿几个出来看看腌得怎么样了。”乔里打开盖子，从里面拿了三个皮蛋出来，先敲掉一部分泥灰，再用水清洗干净剥开蛋壳。
看到蛋壳里露出灰黑色，带着淡淡花纹的蛋白，乔里心里就知道，这皮蛋算是成功了一半。
珍妮看到皮蛋的样子，立刻叫道：“哥哥，鸡蛋都变黑了。”
乔妮也一脸可惜道：“是啊，都变黑了，这些蛋都不能吃了。”乔妮心里十分肉疼，大陶罐里可是埋了差不多三十个蛋的，这么多蛋都浪费了，不过这是乔里出的主意，坏了就坏了吧。
“应该没坏。”乔里低头闻了闻皮蛋，并没有闻到臭味，反而闻到皮蛋那种独特的味道，干脆也把另外两个皮蛋给剥开，放在木碗里，用木勺舀了一点点蛋黄放进口中，顿时脸上一怔，这熟悉的味道……
观察到乔里表情不太对劲的乔妮，赶紧问他：“乔里，怎么了？味道不对吗，是不是很臭？”
“哥哥，快吐出来吧，不要吃坏肚子了。”珍妮也在一旁劝说道。上次就是父亲吃了一个有点臭的鸡蛋，拉了半天肚子，乔里哥哥才想出了用泥灰腌蛋的主意。
达伦听到这边的声音，也赶紧丢下手上砍到一半的鱼块，两三步迈过来，关心地问：“怎么了？”
“我没事，”乔里对他们笑了笑，安抚她们道：“刚刚被泥蛋的味道惊了一下，虽然它们看起来黑乎乎的，不过味道很不错，你们也试试吧。”说着也给她们一人吃了一些皮蛋的灰黑色蛋白。
对于乔里让她们吃泥蛋的举动，乔妮、珍妮和达伦都欣然接受，她们以前连鸡蛋都吃不起，有时候鸡蛋散黄了或者有点变臭了，都不舍得丢掉，一样吃进肚子里，现在吃乔里做出来的，根本不臭的泥蛋，心里是一点担忧都没有，压根就不害怕自己的肚子会因此得痛病，而且她们尝过泥蛋后，无一不觉得这泥蛋虽然看起来不好看，但是味道的确很不赖，比平时吃的水煮蛋还要有味道。
见乔妮他们都对皮蛋的味道接受良好，乔里就把皮蛋拿到土灶那里，堂哥埃尼奥正在一边烧火熬燕麦粥，一边在砧板上切风干肉，准备一会儿放进陶罐里煮肉粥。
说起来，麦豆粥和肉麦粥算是卡伦家最近经常吃的主食，这边没有白米，熬粥都是用燕麦或者大麦、黑麦。
乔里家煮的麦豆粥就是燕麦和豌豆一起熬的麦粥，肉麦粥就是加了干肉或者鲜肉的燕麦粥，对于以前一年也沾不了多少荤腥的卡伦家来说，放了风干肉的麦粥就已经是顶级的美味了。
这些风干肉都是猪肉块风干后制成的干肉，村庄里只有领主畜牲棚会养猪，每年只有到了冬天，畜牲棚那边会杀一两头猪，卖给家境不错的乡绅家庭或是手艺人家庭，因为盐巴珍贵，他们大多数都是把猪肉切条，然后风干保存，这些风干肉的味道当然好不到哪里去，不过起码还是有点儿肉味的。
乔里把皮蛋弄成小块小块，然后将它和干猪肉一起倒进陶罐里熬粥，指挥堂哥把火烧旺一点。
蹲在一旁的巴恩斯一边把鸭肉切成块，一边在心里暗暗乍舌，他家在切尔西村庄已经算日子还过得去的了，基本上肚子能填个八分饱，但卡伦家连熬个麦粥都又放鸡蛋，又放肉块的，真的太舍得吃了。他这个月都是在未婚妻家吃饭的，鸡蛋、黑面包是经常吃的，鱼肉、干肉也是隔几天就吃一次，这个月他吃进肚子里的好东西，比他过去十几年都要多。
乔里当然也注意到了巴恩斯的惊讶表情，这人是个细心又口紧的，不管在他家看到了什么，吃到了什么，一点都不会往外说，更不会去追问，分寸感拿捏得很不错，不但体贴会做人，也没有什么虚荣心。
没一会儿，希尔也抱着一个木盆走进屋，盆里装了两颗大大的卷心菜，这里的卷心菜都是一年两季地种，春种夏收，夏种秋收，这是自由民家庭的主要菜色，跟别的蔬菜比起来，卷心菜长得大颗，成长速度也快，乔里发现威尔普村大部分的自由民家庭，为了能多填饱一点肚子，家里的菜园基本上都种满了卷心菜。
“哇……”希尔刚准备切卷心菜，婴儿床里就传来了一阵哭闹声。
“母亲，妹妹可能是尿裤子了。”珍妮一边叫道，一边跑过去看乔安娜的襁褓，“她没有尿裤子。”
“那可能是肚子饿了，母亲，你去照顾妹妹吧，这里让我来就可以了。”乔里也不觉得女人就该把煮饭做菜哄孩子的家务活都全包了，一个家庭的正常运转是需要所有人共同维系的，男人其实更应该要帮忙分担家务活。
乔里让母亲去照顾乔安娜，自己很快就把卷心菜切好了，又给砍好的鸭肉倒了麦酒，加了姜丝、豆瓣酱来腌制，达伦也开始在另外一个陶罐里炖鱼汤。
家里今天的午宴一共要准备7个菜，一个生姜鱼肉汤，一个鸡蛋熊葱水饺，一个炒卷心菜，一个麦酒焖鸭，一个皮蛋肉麦粥，一个鸡蛋羹，还有一个黑面包配豆瓣酱。
“父亲怎么还没回来？”乔里一边干活，一边问母亲。
“他走到半路遇到克莱曼，就停下来跟他聊两句了。”希尔喂完小女儿，一边抱着她哄，一边告诉乔里。
就在这时候，老奥尔抬着一个装满水的木桶回家，金黄色的阳光透过木屋和墙间的缝隙照进来，他看到孩子们都在为了午宴各自忙碌这，丰膄了许多的妻子正神情温柔地抱着孩子，轻轻哄着，小珍妮也在旁边拿着一个拨浪鼓，凑在妹妹面前摇来摇去哄她开心。
老奥尔把木桶放在灶前，走过去仔细看了看妻子怀里的小女儿，她长得又白又胖，比乔里和珍妮当年出生时还要胖一倍，身上穿的小衣服全是崭新的、柔软的亚麻细布，头上还带着一个管事夫人亲自缝制的兜帽……
想到当年乔里和珍妮出生时，只能穿家人们穿不了的破旧布料裹成的襁褓，老奥尔的心里忽然很感慨。
“这是个幸运的小姑娘。”
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