大周立国三百余年，京师汴梁一直是皇朝最耀眼的大城、世家百姓心目中最向往的太平处所。
即便到了如今，隔几日就有背插耀眼黄旗、身负重大军情的传讯骑兵甩着鞭子直入皇城，京城百姓也早已见怪不怪，早早退开让路。
君不见，京师百里外，遍地枯骨，流民苟延残喘。幸有朝廷下令，禁军两卫驻扎在外阻拦难民入京，保我京师太平。
宋成毅和王太监先前也是这么想的。
出发去沂州时，快马加鞭。昭勇将军与掌事王公公被簇拥在禁军将士中间，意气风发，如洪流般呼啸而过。官道两旁的流民就如同深秋的枯草，焦黄不起眼。
而如今返程，随着公主车驾缓行，百无聊赖，视线被迫投向了道路两旁，入目竟满是惊心悚然。
同样是流民，同样衣衫褴褛、瘦若枯骨，沂州城外的难民身子能挺立起来，眸中有亮光。而京城外围的这些人，浑浑噩噩四处横倒，只本能循着声响看向官道来处。
目之所及，皆是暮气沉沉。
宋成毅叹了一口气，驱马上前与拦截城外的禁军卫营交涉。王太监则不发一言，默默行到公主车驾旁随行。
车窗纱帘拉开，公主不知何时已换了一件外衫。
王太监凑上前，和善道：“殿下，已是申时了，日落前咱们应能进城。”
“今日冬至吧？”
“欸，是。”
“孤记得今晨出沂州时，道有白霜。冬至有霜，腊雪有望……”看着官道一侧的难民，公主轻叹一口气，放下了帘子。
王太监微怔，脸上笑意滞住了。
禁军卫伍只将人送进城便回城外兵营去了，只有宋成毅和王公公等人随公主车驾进城复命。半夏率着其余侍人扈从沿着汴河去了城东镇国公主的旧日府邸。
公主则车驾不停，径直行过城内宽敞大路，过桥，直奔皇城。
斜阳落下，漆黑马车踏着余晖入城，悄无声息汇入车流。汴梁百姓平日见多了权贵，便是豪门将相的香车宝马都见了不少。乍一眼看到这辆马车，目光也只是漠然滑过。
偶有人猛然惊觉，似想起什么，再回头已找不到马车影子。只能拉着同伴私语。
“我方才看见一辆马车，通体漆黑，四角铃铛，上头宝盖隐约是只凤凰的形状，还有车幔也是，似是绣着五彩凤鸟，还坠着流苏！”
同伴嘲笑道：“龙衔宝盖、凤吐流苏，那是王侯公主的象征，皇上膝下都是皇子，这汴梁城哪儿来的公主？”
“我大周可还有一位长公主……”
同伴沉默片刻，从回忆中惊醒，怅然道：“那位殿下怕还在淮南呢……”
话音未落，一长串囚车摇摇晃晃驶来，粗略数数，至少有百十来人，若是站在道路中央，前后都看不到头。
囚车长列两边各一排黑衣甲士押送，每八辆车才分得两名士兵。这队军士虽人数极少，但队列仪容却极为整齐威严。
若是站在街头往后看，这两列甲士的抬步走姿竟是完全一致，靴子踏下，猎猎有声。
还不待百姓疑惑这是哪儿的犯人，竟如此声势浩大的押解进京。
只听得人群里一声惊呼：“这不是沂水东路的官员吗？我认得排头几个，那个瘦的是沂州知府、沂水东路漕司王庆礼，胖子是仓司范满！”
这下可热闹了！
沂州城距京师极近，出了中枢，王庆礼算是离得最近的一位封疆大吏，再加上他是季相门生，不说有多了解，但这名字对京城百姓来说确实也算如雷贯耳。
“乖乖，知府啊，一品的转运使，犯了什么罪竟被关进囚车里抓起来了？怎地一点风声也没有？”
正在百姓谈论好奇间，知情人解释了沂州境况，街头巷尾登时一片轰然，七嘴八舌都传开了。
“镇国长公主回京了？”
“那位‘破军天降’的摇光殿下？”
“皇城洛堤外那片黑土地，听说就是七年前公主监斩八百贪官染出来的！”
“我以前还以为姓王的是好官，年年考评上等被吏部贴出来嘉奖，竟是连赈济的救命粮都贪，真是狗官！”
“吏部考评你也信？咱们京师的府尹不也被年年嘉奖么？”
“嘘，噤声，不要命了你！”
……
几名打扮普通的寻常百姓挤出人群，互相对视一眼，迅速撤离。
马车过洛堤就到了皇城，萧佑銮下车，与宋成毅和王太监客气道别。
“公公请。”
王太监斜着眼看宋成毅，“昭勇将军不去向阁老复命吗？”
宋成毅笑道：“殿下已然进了皇城，末将职责便完成了。公公横竖也要回宫，烦请顺路代我交令。”说完点点头，翻身上马竟是走大路直奔城外了。
王太监顿了半晌，拂尘一甩，“走吧。”
“公公，您不去跟大监汇报吗？”
“报什么？姓宋的也说了，公主既入皇城，杂家的使命便完成了。”
“可您不是说摇光殿下在沂州邀买人心，广受爱戴，要提醒几位阁老小心么？”
王太监带着徒弟走在空无一人的内墙宫道上。天昏暗下来，宫墙的影子遮住二人。
“杂家一直自认没什么良心。太监嘛，子孙根也舍了，祖宗都不要了，还谈什么良心。”
王太监站住了身体，看着旁边的徒弟，“柱子，你是怎么进宫的来着？”
小太监犹豫道：“我，我爹在城外被贵人的马踢死了，我娘……就卖身养我，后来她得了病没法子，就把我送进来了，但收人的公公说我年纪超了不肯要。还是您心善才叫我留下的。”
“我算什么心善，杂家手里的人命不晓得几多。”王太监哂笑一声，旋即垂下眼。
“杂家跟你不一样，三十多年前被世家公子戏弄，糊里糊涂就净了身。路走死了干脆就进了宫。”
“别这个表情，”王太监瞅他一眼，“那公子哥儿早死了。”
“我以前觉得，这贵人其实跟咱们有点像，你贵的时候才是贵人，但你不一定会一直贵下去，一旦贱了，丑态百出，比我们这些阉人都不如。”
“但现在觉着，有些人，她站在那里就是贵人，也阖该贵上一辈子。”
王太监佝偻身子，把拂尘搭在肘弯，双手笼在袖子里笑起来，笑得慈祥真诚，像个民间的老富家翁。
“杂家这种人没有良心，但瞧见有心的人，也不想着去害她。”
见徒弟似懂非懂的样子，王太监吸一口气又吐出来，打了一个哆嗦。
“走走走，冬至了夜里凉的很。反正杂家完成了任务，他姓宋的跑了，杂家可不要抢着去做那恶人。”
前头引路的小太监只闷声往前走，步伐快得像要跑起来。
萧佑銮眼波一转，在他跑远之前出声叫住：“几位阁老都在么？”
小太监这才反应过来，急忙转身跑回来颤声请罪：“是，是，三位辅政大臣皆在候着殿下，殿下恕罪，奴婢该死！奴婢该死！”
见公主也没有过多追究，小太监松了一口气，吸取教训侧着身子只领先了两步。
“你当差不久吧？刚进宫？”
他垂着头小声回话：“是，奴婢两日前才被调过来……规矩，规矩还没学全，谢殿下。”
萧佑銮若有所思，旋即如闲聊般随意道：“既是规矩没学全便调来，那便不是你的错，这般匆忙，你现在是在哪儿做事？前头当值的人呢？”
公主态度温和，小太监心下也放松了一些。
“前头的人我也不知道，我们本是新进上来的一批小太监，还没学多少，前两日突然就调了一批出来当值。奴婢算是御前传话的，只是陛下现在养病，殿下回来了，便派出来接迎殿下去见阁老。”
前两日啊。算起来，宣她进京的诏令也是前两日紧急下的。
萧佑銮心中记了一笔，再不多深问，只聊些闲话。
到了内阁，互相见过礼，丞相季和章推让上首位置。萧佑銮笑着摆摆手，坐到了次位。
“多年未见，殿下风姿不减，一如当年。”
季相历经三朝，现已年逾古稀。他须发尽白，身形枯瘦，官袍未遮住的面颈和手上显着老人斑。
老丞相腰杆挺拔笔直，双目有神。尽管如此，看到年轻的公主，却也免不得心中叹息服老。
七年前，摇光公主还是锋芒毕露、赤忱冲动的年轻人。
她给皇朝带来一阵飓风，力求荡清寰宇、还世道清明，却没有顾及到飓风同时带来的危害，考虑大周还能不能受得起这种折腾。
而现今的殿下，沉稳内敛，温和宽仁，周身气派竟压住了绝美的容貌，看起来更像一位不怒自威的圣明君……国主。
季和章垂下目光。
“殿下在沂州的行事处置，朝廷并没有收到奏报，如今沂水东路难民的安排已步上正轨，殿下意欲何时上表交代？”
萧佑銮笑着往后靠了靠，手扶在太师椅的扶手上，仪态轻松。
“相爷的消息倒是灵通。”
季相掀起眼皮，眼神锐利：“毕竟不是所有地方，都如淮南路一般，不受朝廷委任，不尊天子号令，宛如国中之国。”
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