今日, 镇国将军府外院，人满为患。
不少来应征的丫鬟和小厮，都在院里排起了长队。
丫鬟们个个相貌秀丽，小厮们大多斯文俊美, 连镇国将军府外院的家丁们, 都看得有些有愣了。
外院前厅之中, 布了一方会面用的桌案。
此刻，巧霜正襟危坐于桌案前，她面前摆着一本册子，那册子上写满来了今日来应征的人名。
巧云坐在她身旁，与她一起考验应征者。
巧云学着沈映月的样子, 淡定开口：“用三句话, 介绍自己。”
堂下站着的，是个少年，生得还算清秀, 但一听这话, 结结巴巴开口：“这……三、三句话？”
巧云叹气：“你已经说完一句了。”
少年茫然张嘴：“啊？我还没开始，怎、怎么能这样呢？”
一旁的巧霜无奈地摇摇头，道：“下一位。”
少年一脸沮丧地出去了。
过了一会儿, 史管家又安排了下一位应征者进来。
巧云照旧，问了一样的问题, 但这人也是支支吾吾好半天，答得乱七八糟。
一上午过去了, 还没有一个应征者能过她们俩这一关。
史管家走了进来, 低声道：“夫人, 已经是第三十一个了……一个都不成么？外面已经没人了。”
史管家一直在外面观察应征者们。
这些人都是他初筛过的, 按照沈映月的要求, 要能识字、相貌周正、年纪在十五到二十五之间的……史管家找了许久，才找来了这么些人，没想到却都被淘汰了。
沈映月本来坐在屏风后面看书，听到这话，悠悠放下书本，指了指旁边的椅子，道：“史管家，坐。”
史管家忙道不敢，沈映月却笑了笑：“都是自己人，无妨。”
史管家愣了下，遂坐了下来。
“史管家可知，我为何对丫鬟小厮要求这么高？”
史管家思量片刻，道：“夫人是怕……伺候得不好，砸了流光阁的招牌？”
“不错。”沈映月沉声道：“流光阁做的，是前无古人的生意——我们既然是为贵妇、千金们所打造的茶楼，就应该要创造比她们府中，更好的体验。”
“就拿小厮来说，我们只招五人，个个都应该是精英，表面上，他们迎来送往，端茶倒水……但实际上，要格外机灵、敏锐。”
接下来的话，沈映月没有说出来，史管家也明白她的意思。
如今，莫家无人在朝中任职，要探听朝中动向，就必须通过这些夫人和小姐的聊天，来掌握更多信息。
这些小厮和丫鬟，无异于半个探子。
沈映月这么做，是为了给镇国将军府的未来铺路。
史管家沉吟片刻，道：“小人明白了。这样的人，不是短期内能培养好的，所以，选苗子很重要……不过，小人有一事不明。”
“史管家请讲。”
史管家问：“为何谁来应征，巧云都让他们用三句话介绍自己？”
史管家站在门口，听巧云说了不下二十遍。
沈映月笑了笑，道：“史管家以为，这个问题很容易？”
史管家挑了挑眉，道：“这个问题……虽然可以快速了解应征人，但因为一个问题没有答好，便将人淘汰……会不会错过人才？”
沈映月凝视史管家一瞬，认真答道：“史管家的担心，不无道理……但，我要的本来就是百里挑一之人，若连这个问题都答不好，恐怕日后难当大任。”
史管家面露疑惑。
他实在不明白，这样简单的一个问题，如何能判断出以后。
沈映月唇角微勾，道：“这个问题看似容易，其实考验了应征人几个方面的能力，包含口才、聪慧和反应速度。”
巧云和巧霜忍不住也竖起耳朵听。
顿了顿，沈映月转头，对巧云和巧霜道：“若你们要应征这流光阁的掌事姑姑，应该如何用三句话介绍自己？”
巧云和巧霜对视一眼。
巧云想了想，试着开口：“奴婢名唤巧云，年方十六……”
沈映月摇了摇头：“你已经浪费了两句。”
三人一顿，巧云连忙问道：“夫人，难道不需要自报家门吗？”
沈映月淡声道：“我若不聘用你，你姓甚名谁，与我何干？若我对你起了兴趣，自会问你这些。”
巧云恍然大悟：“我明白了，所以前面三句话，应该让对方产生兴趣。”
“不错，你再试试。”沈映月说罢，优雅地端起茶杯，轻抿一口。
巧云敛了敛神，更加认真了，道：“奴婢侍奉过镇国大将军夫人，深得主子信赖……”
沈映月抬头，打断她。
“注意，若这句话人人都说得，那就是一句废话，例如：奴婢深得主子信赖。”
巧云顿时醍醐灌顶。
巧霜听了，也了然道：“是啊，任何一个奴才都能这么说……不过是一句可有可无的话罢了。”
史管家也茅塞顿开，道：“这么看来，用三句话介绍自己，的确暗藏玄机。三句话之中，既要说明自己的优势，又要继续吸引考官发问，的确不是件容易的事。”
沈映月微微颔首。
巧云闷头想了好一会儿，道：“夫人，那到底怎么答是最好的呢？”
沈映月看了她一眼，淡声道：“你如今是考官，你想要什么样的人？”
巧云一愣，挠了挠头，道：“夫人，奴婢坐在这儿不过是狐假虎威，做不得数的……”
今日，沈映月特意让巧云和巧霜考察应征者，便是有意锻炼她们。
但巧云和巧霜见沈映月在，便只管发问，没想太多。
沈映月看了巧云和巧霜一眼，道：“你们既然坐在了那个位置，就是装，也得装得像些，要学会自己独立思考。”
“是，奴婢受教了！”巧云答道。
而巧霜还在思考方才的那个问题。
巧霜道：“经过夫人的提点，奴婢深受启发……若论我们需要什么样的人，奴婢以为，我们最好是招募熟悉贵妇人、千金小姐们的人！”
巧霜这么一说，巧云也继续思忖：“最好有伺候贵妇人的经验，懂得闺阁圈子的规矩。”
“没错！”巧霜说罢，鼓起勇气道：“夫人，奴婢也想来试试！”
沈映月莞尔：“好。”
巧霜漾起一个微笑，她沉声道：“奴婢曾伺候镇国大将军夫人八年，认识京城五成以上的官宦夫人，可务工十年以上。”
此言一出，沈映月放下茶杯，看了巧霜一眼。
“很好。”
巧霜微怔，腼腆地笑起来。
沈映月为众人解析道：“方才巧霜第一句，便说明了自己以往的经历，简明扼要；第二句也恰当好处，因为流光阁是新店，需要积累人脉和客源，她正好能给我们想要的；第三句是重要的补充——因为，你们如今已十六了，到了快嫁人的年纪，主动交代可务工的时长，是一种负责任的表现。”
说罢，沈映月目光直视巧霜，再次赞许：“巧霜，你学得很快。”
沈映月的语气，十分笃定。
巧云也向巧霜投去羡慕的眼神，道：“巧霜真厉害，我也要加油了！”
巧霜听了，心底有隐隐的激动。
巧霜相对巧云更加内敛，平时默默无闻，很少这般受到夸奖。
史管家默默将目光落到了沈映月身上。
在他看来，沈映月和其他的夫人，似乎很是不同。
其他的夫人都是人尽其用，提要求更多，但沈映月却会手把手地培养人，也会给他们更多的机会。
她对巧云和巧霜是这样，对廖先生也是这样。
“史管家？”
沈映月见他有些出神，低声唤道。
史管家连忙收起思绪，笑道：“夫人，您先等一等，小人这就出去继续找人！”
沈映月笑了下：“有劳史管家。”
但史管家走了两步，似乎想起了什么，又折了回来。
“可是，这流光阁的掌柜怎么办？比小厮丫鬟更难找了。”
流光阁的掌柜，自然要长袖善舞，能说会道，又能见风使舵，哄得所有人都开心。
沈映月气定神闲道：“放心，掌柜已经有了人选。”
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十一月初八，天朗气清，开业大吉。
镇国将军府之中，众人齐聚一堂。
老夫人笑容可掬地看向几位夫人，道：“今日流光阁开业，你们都去捧捧场罢。”
大夫人温言道：“母亲放心，儿媳一会就出发，我还邀了不少京中好友，一起过去捧场。”
这是莫寒出事之后，大夫人第一次出去应酬，她面上虽然带着淡淡的笑意，但眉宇之间，总有一丝哀愁。
三夫人也连忙道：“我也将映月给的帖子发出去了，想必今日也有不少夫人小姐会去……”
老夫人微微颔首：“如此甚好，你们呢？”
老夫人的目光，落到二夫人和四夫人身上。
二夫人轻哼了声，道：“儿媳有些头疼，恐怕要回房休息了。”
二夫人才不想给沈映月捧场，她一想起沈映月那副清清冷冷，又运筹帷幄的样子，就烦心至极。
老夫人面无表情地应了一声，看向四夫人：“玉宁呢？”
玉宁，是四夫人的闺名。
四夫人微微垂眸，道：“母亲，四爷最近身子不适……儿媳恐怕……”
老夫人抬起眼皮，凝视她，道：“老四的毛病，也不是一日两日了，你总不能日日都守着他。”
四夫人抿了抿唇，轻声道：“可是……”
“听母亲的，与你大嫂和三嫂，出去走动走动。”老夫人语气和蔼，却不容置疑：“就当放松放松。”
莫寒的后事刚刚办完，府中仍然一片愁云惨淡，老夫人虽然也伤心，但仍然希望众人尽快走出阴霾。
四夫人沉吟片刻，低声应是。
几位夫人收拾了一番，便一齐出了门。
最兴奋的，要属莫莹莹了。
她着了一袭绯色的骑马装，看起来英姿飒爽，亭亭玉立。
但三夫人一见她这般，便蹙了蹙眉，道：“莹莹，你今日怎么穿成这样？陈家夫人也要来的……”
莫莹莹一愣，道：“我觉得挺好的呀……舒服又方便……”
三夫人郁闷地摇了摇头。
几人上了马车，三夫人继续数落莫莹莹：“你还未嫁过去，应该给人家留个好印象才是，你穿得这般随意，一点大家闺秀的模样都没有，唉……”
大夫人见状，轻声问了句：“三弟妹，你说的陈夫人……是与莹莹订亲的那个陈家？”
三夫人一摊手：“可不是嘛！流光阁的帖子，我给陈家也送了一份，便想着当面与陈夫人聊聊大婚延期之事，让莹莹好好打扮打扮，没想到她这般不放在心上！”
莫莹莹被母亲说得有些难受，默默撅起了小嘴。
大夫人慈爱地笑了笑，道：“莹莹是我将门虎女，倒是也没必要刻意拘着，再说了，陈家能娶到莹莹，已经是高攀了，哪里还敢挑三拣四？”
四夫人也安慰道：“莹莹还小，活泼些也没什么，且莹莹是低嫁过去，他们理应对莹莹更好才是。”
三夫人听了这话，总算也安心了几分。
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马车缓缓驶入主街，外面的声音，逐渐热闹起来。
莫莹莹忍不住抬起车帘，只见流光阁门口，已经门庭若市，开始排起了长龙。
流光阁的外墙之上，用了琉璃色的瓦片，在日光的照耀下，熠熠生辉，流光溢彩。
果然不负“流光”之名。
而流光阁门口，聚集着不少官宦贵妇，名门闺秀。
衣香鬓影，珠翠如云，一时之间，将整条街的目光，都吸引了过去。
“到了！”莫莹莹喜出望外，连忙掏出帖子，分给众位夫人。
今日的流光阁，是凭帖子入内的。
不少没有帖子的夫人小姐，便只能好奇地在外张望，不由得对流光阁更加向往了。
莫莹莹率先跳下车，自觉走在最前面，为几位夫人开路。
大夫人见到这般盛景，也忍不住赞叹道：“没想到居然这么热闹！”
自从莫寒死后，大夫人就整日无精打采，几乎没有出过门。
见到沈映月将旧铺子收回来，打造出这间高雅别致的流光阁，不由得心头一振。
三夫人好奇地四处张望，发现门口有不少年轻的闺阁小姐，笑道：“我本来还担心闺秀们大门不出，看来是多虑了……”
而四夫人见到这人山人海的场景，也有些讶异。
这些年来，她几乎日日陪着莫四爷，并不出门。
更别提与外人交往了。
今日虽然被老夫人“逼”了出来，但见到此情此景，也不免有些雀跃，便加快了脚步。
几人走到流光阁门口，还未见到沈映月，莫莹莹就认出了一个熟悉的身影。
“咦，马管事怎么在这儿？”莫莹莹瞪大了眼。
这马管事不是负责管理镇国将军府外院的么？
三夫人和四夫人也有些奇怪。
大夫人却道：“映月说流光阁缺一个掌柜，便让马管事来试试……”
只见马管事站在流光阁门口，头发梳得锃亮，两撇八字胡已经刮掉了，腰间玉带将微胖的小腹都勒了进去，看起来竟多了几分儒雅。
只见一徐娘半老的贵妇，拾阶而上，她满头金钗，熠熠生辉，极其高调。
马管事立即迎上去：“王夫人来了？几年不见，您还是这么年轻啊！”
王夫人满意地笑了笑，低声与他聊了一句，才抬步进了流光阁。
马管事又见两位小姐站在流光阁门口，连忙走过去：“两位小姐，有什么需要小人帮忙的？”
小姐答道：“我们在等人，还有一位好友未到……”
马管事“哎呀”一声，道：“外面的太阳这么大，晒到两位美丽的小姐可怎么好？两位不如到楼上雅座等罢，待你们的朋友到了，小人亲自送她上来！”
两位小姐面面相觑，笑了起来：“多谢。”
两位小姐一面上楼，还一面议论道：“这流光阁的掌柜，人还挺好的……”
马管事拢了拢衣襟，正要继续迎客，却一眼瞥见了莫莹莹和几位夫人。
“几位夫人大驾光临，欢迎欢迎！若是夫人知道几位来了，定然高兴极了！”马管事只要一开口，就能让人感觉到十足的热情。
莫莹莹忍不住笑起来：“我看马管事才高兴吧？你方才站在门口，简直是满面春风，喜气洋洋。”
马管事不好意思地笑了笑，道：“夫人同我说……让我来试试当掌柜，没想到，还真的挺得心应手！”
自从沈映月管家之后，马管事便总有些忐忑。
他天生喜欢和人套近乎，以前对老夫人、大夫人，都有一套讨好的法子，但这法子在沈映月身上，却毫不奏效。
他一直有些担心，自己不受沈映月待见。
直到沈映月跟他谈，让他来当流光阁的掌柜，他都半信半疑，担心是沈映月要将他调走。
沈映月只给了他一句话，便打消了他的顾虑。
“马管事，你尽管去试，若是觉得不好，你随时可以回到原来的位置上。”
马管事这才下了决心，来了流光阁。
从筹备到开业，他一直参与其中，逐渐明白了流光阁对于镇国将军府的重要性。
今日，他是第一次以掌柜的身份接待客人，当站在流光阁门口，他忽而觉得，这份新的差事，比外院管事有趣多了。
他喜欢和形形色色的人打交道，也喜欢被人关注的感觉。
马管事笑意融融地将几人带到了后院厅堂。
沈映月正在低头看账目，见到大夫人等人过来，便起身来迎。
大夫人温言道：“映月，还在忙？”
沈映月淡笑：“不过是看看账本，不算忙的。母亲，你们逛过流光阁了吗？”
莫莹莹抢着答道：“还没呢！听说流光阁有四层，每一层都不一样，是不是？”
沈映月轻声：“不错，一楼是大堂，可以围桌饮茶；二楼是雅间，可供三五好友相聚。三楼是大型的厢房，不但可以喝茶，还能小憩、玩叶子牌等。”
“四楼嘛……暂时未对外开放。”
这四楼，沈映月有其他用处。
三夫人踟蹰问道：“那……这流光阁，真的只招待女客吗？”
沈映月微微颔首，道：“不错，今日开业，能入流光阁的，都是与镇国将军府多少有些关系的朋友，若她们带了男伴来，我们也不拦着。”
“但正式营业之后，就不允男客入内了。”
三夫人又问：“但这流光阁里，掌柜和小厮，不也是男的么？”
沈映月应声：“不错，总有些力气活，需要男丁去干。不过男丁不多，大多都是护院。”
四夫人听了，笑着点头：“这倒是有几分意思。”
大夫人见沈映月桌上的账本还放着，便道：“映月，你先忙，我们先自己逛逛便好。”
沈映月也不客气，点头道：“母亲，你们可先去楼上坐坐，我稍后便来陪你们。”
莫莹莹虽然也没来过，却自告奋勇地当起了向导。
几人浏览了一楼大堂，大堂中装潢得古香古色，大气唯美，哪怕是边角的位置，都摆放了秀丽的盆栽，看上去十分精致。
莫莹莹又领着众人，到了二楼。
二楼的雅间，算是半开放式，用屏风分隔开来，既相对独立，又不至于过分封闭。
“呀，每一个雅间，都是用花卉命名的呢，母亲您看，梅兰竹菊都有！”
莫莹莹忍不住感叹出声。
三位夫人放眼望去，只见白梅雅间的屏风上，描绘着盛开的白梅，大气嫣然，高洁优美，茶具上的花卉也点缀了几片白梅花瓣，相得益彰。
每一处雅间，都有所不同，却又出奇地统一。
京中贵妇、千金一向爱赏花，几乎每人都有自己喜欢的花卉。
来到流光阁，她们便可以选择自己喜欢的花卉雅间了。
三夫人笑道：“大嫂，映月当真是别出心裁。”
大夫人也笑了笑，脸上也漾起一丝自豪。
映月这个儿媳妇……她是喜欢的，可惜莫寒无福……
大夫人想起莫寒，心头没来由地一疼。
莫莹莹领着她们，继续向前走，没走多远，她下意识抬眸，却见到前方不远处，矗立着两个身影。
一年轻男子，着了一袭灰色长袍，头戴小巧玉冠，发髻束得周正，看起来文质彬彬，正陪着一位年过四十的妇人，在浏览窗外风景。
莫莹莹看清了男子面容，面色骤然一红。
那人不是别人，正是她的未婚夫，陈昌言。
此前，莫莹莹只见过陈昌言两次。
第一次，是去年春闱放榜之后。
还记得那一日，莫莹莹陪着好友去看兄长的榜，榜下人满为患，挤得水泄不通，而京城又流行“榜下捉婿”，她去时，恰逢陈昌言被众人围着，无法脱身。
莫莹莹便顺手帮了他一把，两人从此结缘。
第二次，是陈昌言得了探花之后，上门求亲。
此刻，两人面对面站着，莫莹莹心头微漾，总忍不住去看他。
三夫人见她面色古怪，也定睛一看，随即展露笑意：“陈夫人！”
那妇人悠悠转过脸来。
三夫人却主动迎上去，笑道：“陈夫人，昌言，你们这么早就来了？我本来还想去门口迎你们呢。”
几位夫人相互见礼。
莫莹莹福了福身子，低声道：“莹莹见过陈夫人，昌言哥哥……”
她的头埋得很低，只能看到陈昌言的胸口处。
陈昌言淡淡应了一声：“莹莹，许久不见。”
听到他的声音，莫莹莹才抬起头来，冲他一笑。
陈昌言怔了下，下意识避开目光。
一旁的陈夫人，却不动声色地打量了莫莹莹一会儿，淡淡开口：“莹莹今日怎么也来了？”
莫莹莹愣了下，忙道：“今日是流光阁开张，我便想着过来帮一帮忙……”
陈夫人一笑，但笑却不及眼底。
“如今的姑娘家，同我们当年，却是不同了……当年啊，但凡大家闺秀，都是不能随意抛头露面的。”
莫莹莹一顿。
三夫人勉强笑道：“莹莹本来也不想来的，但她听说您和昌言要过来，便想给您请个安。”
陈夫人干笑两声：“原来如此，没想到，原来莹莹这么孝顺。”
大夫人和四夫人对视一眼。
四夫人道：“陈夫人，三嫂，你们慢慢聊……我们逛得有些累了，去旁边的雅间坐坐。”
说罢，四夫人便与大夫人一起离开了。
三夫人看了陈夫人一眼，温言道：“陈夫人，咱们也难得见一面，不如也去雅间叙话？”
陈夫人微微扬起下巴：“也好。”
莫莹莹和陈昌言便陪着两人，入了雅间。
三夫人落座之后，率先打破了沉默：“昌言，翰林院那边，可有消息了？”
陈昌言是去年的探花郎，按理说，应该受封翰林院编撰一职，但翰林院的人数冗杂，皇帝便一直没有安排，他至今还闲赋在家。
陈昌言抿了抿唇，道：“未曾。”
三夫人蹙了蹙眉道：“莫寒在时，我还问过，他说应该秋后就会有空缺了……你们再等等。”
提起这事，陈夫人皮笑肉不笑道：“莫将军的话……自是有分量的，但他如今不在了，也不知道当时的许诺……”
“母亲。”陈昌言打断了陈夫人的话：“这事，还是要看皇上的意思。”
陈夫人拢了拢眉，似有不快。
莫莹莹抬眸，看了陈昌言一眼，只见他面色有些红，似有一分窘迫。
三夫人安慰道：“你们莫急，莫寒说有空缺，就一定会有的……倒是有另一件事，我想同你们商量商量。”
“莫寒之事，你们也知道了，莹莹如今有孝在身，咱们原本定下的婚期……只怕要延一延了……”
三夫人说着，面上有些抱歉。
而莫莹莹想起莫寒的死，心中陡然一沉。
但陈夫人似乎并不意外，她缓缓端起茶杯，慢悠悠道：“莹莹要为兄长守孝一年，也是人之常情，我们都明白的。”
陈夫人说着，抬起眼帘，看了三夫人一眼，道：“但昌言是我陈家独子，如今已经二十有五了……若再等上个一年半载，实在有些为难啊。”
陈夫人没有说下去。
但三夫人却面色一白。
雅间中安静了一瞬。
但隔壁的雅间里，大夫人却有些坐不住了。
大夫人不悦道：“寒儿才走没多久，陈家难不成，还要逼莹莹成亲么？”
大夫人是个直肠子，一贯没有那么多弯弯绕绕，想什么便直接问了出来。
四夫人也有些奇怪，道：“之前莫寒葬礼之时，他们连吊唁都没来，怎么如今……却这么着急成婚了？若真的着急，订婚之时，为何不说？”
“他们不是着急成婚，是想悔婚。”
大夫人和四夫人闻声回头，却见沈映月走了进来。
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