半个时辰前, 陈府。
“聘礼单子呢？”
陈夫人一面对镜装扮，一面问道。
一旁的丫鬟连忙将聘礼单子呈了上来，低眉顺目答道：“夫人，聘礼的条目, 都列在上面了。”
陈夫人笑了笑, 却没接, 开口道：“昌言啊，仔细收着，若来得及，今日便去把聘礼收回来。”
话音一落，丫鬟便识趣地将聘礼单子呈给了陈昌言。
陈昌言接过来, 看了一眼, 低声道：“母亲……您这样，会不会太心急了？”
陈夫人轻哼了声：“难不成，你还想多去见莫莹莹一面？早退聘, 早安心。”
陈昌言抿了抿唇, 终究没说什么，将聘礼单子叠好，塞进了随身的袖袋里。
对于陈夫人的话, 陈昌言一向是言听计从。
陈夫人终于挽好了满意的发髻，她慢悠悠站起身来, 微微扬起下巴：“走，去退婚。”
她这语气之中, 还带着不少雀跃, 不知道的, 还以为她是去办喜事。
陈昌言便搀着陈夫人, 一步步走出房门。
“儿啊, 这婚一退，你就自由了！太尉夫人上次和娘相谈甚欢，择日，娘就为你和太尉千金安排见面……不过也不能在一棵树上吊死，上次在流光阁，娘结识了礼部尚书杨夫人，杨夫人听说你是探花郎，还说要帮你作媒呢！”
陈夫人眉飞色舞地说着，陈昌言却道：“母亲……我如今只想早些去翰林院任职。”
陈夫人觑他一眼，笑道：“人家都说，先成家，后立业，可见二者是分割不开的，你尽快找个有势力的岳家，可不就是在奔前程么？”
陈昌言沉吟片刻，点头：“母亲说得有理。”
他苦读多年，好不容易金榜题名，自然要一飞冲天，一鸣惊人。
其他的事情，都要为他的前程让路。
陈昌言下定决心，便同陈夫人一起迈出了陈府。
车夫驾着马车过来，陈昌言正要扶着陈夫人上马车，却忽然见看门的小厮走了过来。
“夫人，有您的信！”
小厮说罢，恭恭敬敬地将信呈了上来。
陈夫人狐疑地看了小厮一眼，问：“谁送来的？”
“回夫人，送信人说是太尉府的。”
“太尉府？”
陈夫人一听，顿时来了兴趣，连忙将信拆开，一目十行地看完。
“母亲，怎么了？”陈昌言见陈夫人越看越高兴，便出声问道。
陈夫人喜形于色：“太尉夫人约我一叙。”
“现在？”陈昌言有些疑惑。
陈夫人美滋滋道：“不错，太尉夫人说，城南最大的药铺隔壁开了一间新茶楼，想约我一道品茗。”
陈昌言蹙眉道：“可是，今日不是要去流光阁见莫家，商量退婚之事么？”
陈夫人挑眼看向陈昌言，道：“你这孩子，就是死脑筋！一个要退婚的莫家，一个即将结亲的太尉府，你说哪个重要？”
陈昌言心头有点不安：“可是……”
“没什么可是！”陈夫人收了信纸，道：“太尉夫人第一次约我，我怎能不给她脸面？莫家那边，你自己过去应付便是！母亲若是散得早，就去城东找你！”
陈昌言无奈地叹了口气，道：“那好，母亲快去快回罢。”
于是，陈夫人便上了马车，改道城南。
陈昌言临时换了一匹马，直接骑去了城东，直奔流光阁。
寒风凛冽，在耳边呼啸而过。
陈昌言骑在马上，冷得面部发僵，好不容易才到了流光阁门口，又赶上天公不作美，下起了雨。
他连忙翻身下马，拍了拍衣服上的雨点，拾阶而上。
马管事一见他过来，连忙上前，笑脸相迎：“陈公子来了！”
陈昌言冲他微微颔首，便要进去，谁知，马管事却伸手，将他拦在了外面。
“抱歉，陈公子，请恕本店不招待男客！”
陈昌言愣了愣，道：“可是，是你们约我过来的……”
马管事一拍脑门，道：“哎呀，瞧瞧小人这记性！小人上去看看莹莹小姐准备好了没有，还请您在门口稍等！”
陈昌言无法，便只得站在了流光阁外的台阶上。
雨点随风倾斜，打湿了他半边衣衫，但这流光阁只招待女客，他也不好意思站进去，便只得硬着头皮受着。
马管事转过身，慢悠悠地向楼上走去。
在楼梯口上，见到了丫鬟小厮，还要攀谈交代几句，待走到二楼之时，一炷香的功夫，已经过去了。
二楼的炭火烧得哔剥作响，暖意融融。
众位夫人们，一面品茶，一面用着点心，围炉叙话，好不热闹。
莫莹莹同众人熟稔起来之后，也放开了许多，众位夫人都很健谈，一时间，二楼欢声笑语不断，气氛融洽至极。
这时，马管事几步走来，面露难色。
他到了沈映月面前，忐忑道：“夫人……您看看楼下，陈公子又来了！”
沈映月秀眉微挑，转头向窗外看去，皱了皱眉。
她这个简单的动作，顿时引得众位夫人，也忍不住向楼下看去。
只见楼下风雨飘摇，一个男子站在雨中，瑟缩着身子，看上去有些萎靡。
杨夫人伸长脖子，看了一眼，问：“那是谁啊？”
周夫人嘟囔了一句：“好像是陈家公子，陈昌言……他怎么在这儿？”
翰林院的方夫人开口：“哪个陈家？”
“就是去年中了探花的那个……”
“京城的探花多了去了，不认识……”
“好像和镇国将军府定亲了吧？”
莫莹莹凝神看去，心情有些复杂。
沈映月坐在她身旁，低语了几句，莫莹莹立即会意。
她便款款起身，冲众人道：“各位夫人，莹莹有些私事要去处理……要先失陪了，诸位尽兴。”
说罢，便拎起裙裾，匆匆下了二楼。
众位夫人见莫莹莹这么快走了，都有些奇怪。
沈映月望着莫莹莹的背影，幽幽叹了口气，随即又勉强挽起一个笑容，道：“来，咱们继续。”
然而，众位夫人们的注意力，却都被莫莹莹和楼下的陈昌言带走了。
在八卦面前，没有人能不动心。
杨夫人一向是个自来熟，又喜欢为人作媒，见到莫莹莹去找陈昌言，张口便问：“莫夫人，这好端端的，陈公子怎么站在楼下淋雨啊？”
此言一出，其他夫人都顺势看了过来。
若干道目光，都汇聚到了沈映月身上。
沈映月见状，面色微顿，默然摇了摇头：“唉……不提也罢。”
方夫人也是个好奇心爆棚的，连忙劝道：“有什么难处，说出来，咱们一起想想办法啊！”
众位夫人自然是看热闹不嫌事大。
“是啊，到底是怎么回事？”
“若有我们能帮得上忙的，尽管开口！”
“莫夫人可别与我们见外啊！”
沈映月面上挂着一丝忧愁，她缓缓抬眸，看向众人，露出几分感激，道：“多谢各位夫人的好意……只是这事，谁也帮不上我们。”
沈映月这么一说，众人便更好奇了，都竖起耳朵来听。
“原本，莹莹与陈公子订立了婚约，眼看着就要到婚期了……可大家都知道，我夫君莫寒，突然亡故了……”
沈映月说着，声音逐渐低了下去。
众夫人见状，表情都有些不忍，她们今日下午与沈映月待在一起，只觉得她落落大方，进退有度，丝毫不像新寡妇人。
此时，听沈映月这么一说，都面露同情。
沈映月语调微沉：“莹莹与我夫君，感情一向亲厚，便想为他守孝一年，延迟婚期……可陈家却不肯，于是，我们只能提出退婚。”
众夫人听了，都有些疑惑。
杨夫人蹙眉问道：“为何不肯呢？”
方夫人也自言自语道：“兄长离世，守孝一年，理所应当啊！”
沈映月语速缓慢，道：“因为，陈家想在一年内完婚，希望莹莹立即为陈家添丁。”
众夫人听了，都有些不解。
杨夫人看起来有些不悦，开口道：“这生儿育女一事，本就要看缘分，哪能说生就生的？”
方夫人也不赞同，道：“陈家为何这么着急？陈公子和莫小姐都这般年轻，晚一年就不成么？”
而周夫人看看这个，又看看那个，她思忖片刻，试探着开口：“陈家这么着急……莫不是有什么难言之隐？”
此言一出，沈映月立即抬头，看向了周夫人。
沈映月等的就是这句话
四目相对。
沈映月什么也没说，她只默默的、悠长地叹了口气。
但周夫人脑海里，却电光火石，恍然大悟。
周夫人急忙道：“我知道了！那陈家是三代单传，到了陈公子这一辈，更是人丁稀薄，所以他们担心……”
众人之中，不知谁说了一句：“我听闻不育之症，是会传代的……年纪越大越不好治……”
又有人补了句：“今早我出门时，见到陈夫人去了城南的药铺！”
此言一出，全场哗然。
夫人们仿佛发现了不得了的大秘密。
“不会吧？陈公子……有、有隐疾？”
“这么严重的毛病，还催人家姑娘成婚，真是缺德啊！”
“那莫小姐可怎么办？摊上这样的郎君，可是一辈子的事啊……”
“太可怕了，陈夫人上次还问我女儿婚配了没有……”
“莫夫人，你可千万要劝劝莫小姐，不要嫁到陈家！”
对于这些夫人们来说，只需抛一粒芝麻，她们便能说成一个西瓜。
但事情发展成如今这般，倒是比沈映月料想得更快。
沈映月面带感激，看向众人：“多谢各位夫人提醒，此前我们便提出退婚了，但陈公子今日又来了，也不知所为何事……”
周夫人“啧啧”两声：“这陈公子怎么还纠缠不休？他不是探花郎么？不用上值的吗？”
方夫人的夫君是翰林院大学士，她听了这话，连忙摆手：“我夫君怎会与这种人为伍？他根本还没有官职！”
杨夫人眼神中有一丝嫌弃，道：“身子不好，又无官职……他是如何攀上镇国将军府的？我才不会给这种人作媒！”
夫人们越说越气，眼神不住地向楼下看去，数十道目光，齐刷刷地讨伐陈昌言。
而陈昌言站在流光阁楼下，已经浑身湿透，冻得瑟瑟发抖。
莫莹莹踏出流光阁，见陈昌言可怜巴巴地站着。
她终究不忍，便撑起一把油纸伞，走到他面前。
陈昌言冻得嘴唇发紫，原本斯文的面容，此刻看上去狼狈不堪。
“莹莹……”陈昌言有些迟疑。
他捏了捏袖袋中的聘礼单子，但陈夫人不在，他却不知道如何开口。
莫莹莹盯着他看了一会儿，便自己掏出了一张单子，递给他。
“你瞧瞧，少了东西没有。”
陈昌言伸出冻僵的手，将单子接过来一看——竟然也是一张聘礼单子。
上面将陈家送到镇国将军府的聘礼明细，列得清清楚楚，一物不遗。
陈昌言有些意外。
他原来还担心，为了聘礼来回拉扯，搞得场面难看，没想到莫莹莹早就准备好了。
陈昌言道：“很齐全了。”
莫莹莹点头，平静道：“若你觉得没问题，今日便拿着这单子，去镇国将军府，将你的聘礼带走罢。”
两人离得不远，陈昌言凝视着莫莹莹，只见她面容沉静，睫羽微垂，相较于平时，安静了许多。
今日这一身雅致裙裾，衬得她娇美可人。
这美，还带了一丝冷意和高不可攀……与往日里那个热情亲切的小姑娘，完全不同。
陈昌言心中，顿生不舍之情。
陈昌言踟蹰了片刻，道：“莹莹，你别恨我……我也是没办法，待诏半年，我实在是等不下去了……”
莫莹莹冷笑一声：“所以，你就攀上了太尉府？”
陈昌言面色微顿，低叹道：“莹莹，你别这样……我心中是有你的，但我母亲的性子，你也知道……”
“别什么都推给你母亲。”莫莹莹定定看着他：“这只会让我更看不起你。”
陈昌言面色一僵。
莫莹莹冷然笑了下：“你记住了，是我——莫莹莹，要与你退婚。”
“我不愿嫁给你这般无用之人，也不屑于做你陈家的媳妇。”
“从今以后，你我再无瓜葛，你若敢在外面诋毁我镇国将军府，休怪我不讲情面。”
陈昌言血色尽失。
他一贯懦弱，见到莫莹莹这般强硬，也有些不安：“莹莹……”
莫莹莹置若罔闻，转身，便重新踏入流光阁。
陈昌言有些茫然地看着莫莹莹的背影，心情复杂。
片刻后，他打算离开流光阁，却听见一声熟悉的呼唤：“儿啊，你怎么淋成了这样？”
陈夫人好不容易从城南茶楼赶到了城东流光阁，却见陈昌言已经淋成了落汤鸡。
陈昌言敛了敛神，道：“母亲不是去饮茶么？怎么这么快就回来了？”
“说来奇怪，我去那儿等了许久，都未见太尉夫人过来……也许是下了雨，人家失约了罢……”
陈夫人一面说着，一面掏出手帕来，给陈昌言擦面颊上的水。
而此时，流光阁的茶会，也散了。
夫人们看足了热闹，两两三三地出来，恰好碰上了陈夫人和陈昌言。
陈夫人一见到走在前面的杨夫人，顿时眼前一亮。
“杨夫人今日也在啊！好巧！有空来我府上坐坐么？”
陈夫人对杨夫人很是殷勤，毕竟，杨夫人可是圈子里有名的大媒人。
杨夫人轻笑一声：“不巧不巧，我正要回去了……”
说罢，杨夫人上下打量陈昌言一眼，道：“陈公子本来身子就不好，又淋了雨，可别病上加病了！”
陈夫人和陈昌言对视一眼，有些疑惑：“病上加病？”
杨夫人说罢，便干笑了两声，走了。
正当陈夫人和陈昌言纳闷之际，又见方夫人徐徐走来。
方夫人身材丰腴，本来走得很是迟缓，但她一看见陈夫人和陈昌言，立即转头避开，吃力的加快了离开的步子。
陈夫人知道方大学士在翰林院举足轻重，便连忙拉着陈昌言上前示好。
陈夫人堆起一脸笑容：“方夫人今日也在啊？本来想带着犬子去府上拜谒方大学士……”
陈昌言也连忙拱手，道：“小生倾慕大学士已久，一直盼望着，能得方大学士指点……”
方夫人嫌恶地看了他一眼，道：“陈公子啊，作学问前，要先学会做人。我劝你，还是莫要急着入翰林院了，反正如今也不缺人。”
陈昌言心头一颤，正想开口问为什么，方夫人却已经扭着身子走了。
陈夫人狐疑道：“今日是怎么回事？个个都说话带刺……”
陈昌言也是百思不得其解。
就在这时，周夫人徐徐走了过来，她这个人一向是古道热肠，见陈夫人和陈昌言一脸郁闷，便忍不住将他们拉到一边。
“陈夫人哪……你们担心的事……我都清楚。”
陈夫人一听，更迷惑了：“什么事？”
周夫人笑道：“嗨！您别揣着明白装糊涂了……我就直说了，我知道一个神医，对求子那是百试百灵……若陈公子需要，可以推荐给你们……”
陈夫人一听，顿时大怒：“你说什么！？”
陈昌言也是满脸煞白：“士可杀，不可辱！夫人莫要妄言！”
周夫人撇撇嘴，道：“好心当成驴肝肺！这般讳疾忌医，过几年更不好治喽！”
说罢，失望地摇了摇头，也离开了。
陈夫人气得跺脚：“这到底怎么回事！？”
-
流光阁二楼。
丫鬟小厮们，正在收拾茶会残局。
沈映月正站在窗边，目视街头。
那陈夫人，终于将神色怏怏的陈公子带上了马车。
莫莹莹抿了抿唇，问：“二嫂，方才我上来时，遇见众位夫人，她们都恭贺我退婚大吉，说我必有后福……对了，杨夫人还说，要帮我找个好人家！？这是怎么回事？”
沈映月笑了下，道：“没什么，夫人们就是心疼你。”
莫莹莹“哦”了一声，她垂下小脸，低声道：“我已经同陈昌言说清楚了，本来想骂他一顿的，但……终究骂不出口。”
莫莹莹的神情，还带了几分懊恼。
沈映月抬眸，看了她一眼，微笑：“傻姑娘……”
陈昌言何止被骂了一顿，夫人们已经问候了他好几代……不出三日，陈昌言就会在京城的圈子里，臭名昭著。
-
镇国将军府，正厅。
熏香袅袅，众人齐聚一堂。
老夫人端坐于高榻之上，面带笑意，道：“这次莹莹退婚一事，多亏了映月的安排……陈家这个哑巴亏，可是吃大了。”
话音未落，三夫人便笑了起来，道：“可不是嘛！母亲，我昨日听说，翰林院补录了两名修撰，一位是去年的榜眼，还有一位是今年的探花……根本没陈昌言什么事儿了！”
老夫人唇角微扬：“前几日，是谁在这儿苦大仇深的？”
三夫人顿时有些不好意思，道：“是我一时想不开，担心莹莹日后难找好人家……”
大夫人见三夫人提起这事，多少还有些忧虑，便开口安慰道：“莹莹还小，多留两年也无妨的……儿孙自有儿孙福，你莫要太担忧了……”
三夫人点点头。
四夫人也淡淡笑道：“如今陈家的事已经了了，莹莹也要一切向前看，别将那厮放在心上，堵得慌。”
莫莹莹听了，也轻轻颔首：“我知道了，四婶。”
顿了顿，莫莹莹走到沈映月面前，轻声道：“二嫂，这次的事多亏你帮忙，不然……我都不知道怎么办才好，请受莹莹一拜。”
沈映月一直静静站着，听了这话，抬手扶住莫莹莹，道：“一家人，不足挂齿。”
莫莹莹笑了笑，仍然行了个礼。
“哼，虚伪。”
二夫人坐在一旁，幽幽吐出这几个字。
老夫人看了她一眼，道：“老二媳妇，你方才说什么？”
二夫人偷瞄一眼老夫人脸色，见老夫人面露不悦，便连忙敛了敛神，道：“没什么，没什么……儿媳就是有些累了。”
老夫人面色沉了几分，道：“既然你总是劳累，也无暇关心家中之事，便留在你二房休息罢。没我的允许，就哪儿也不必去了。”
二夫人一怔，忙道：“母亲，我……”
老夫人绷着脸，看也不看她。
二夫人看了看四周，大夫人对她没什么好脸色；以前总是附和她的三夫人，如今也对沈映月心悦诚服；四夫人自是不必说了，本来与她就不太亲厚。
这满屋子人，竟没有一个人为她说话。
二夫人愤而站起身来，道：“好，我走！”
说罢，一甩袖子，便离开了。
大夫人蹙了蹙眉，道：“这般脾性，也不知道老二当年，怎么看上她的。”
老夫人默默叹了口气。
莫二爷是她的幼子，自小便身子不好，动不动就要卧床修养，老夫人对他便心疼多过管教。
后来，他身子逐渐养好了，可也习惯了混日子，不知怎么的，认识了小门户出身的二夫人。
这二夫人很会撒娇卖乖，当年将莫二爷哄得服服帖帖，莫二爷愣是以死相逼，非要娶她进门不可。
莫老爷和老夫人无法，便只得应允。
可二夫人进门之后，精明和计较日益凸显，在这个家里，恨不得将什么好处，都拢到二房身上，这让老夫人十分不喜。
老夫人沉吟片刻，低声道：“这儿女婚事，还是要谨慎些好。”
若择了良人，自然能举案齐眉，但如果一步踏错，可就悔之晚矣了。
莫莹莹听了，唇角微抿，忽而走到大厅中央，一提裙裾，跪了下来。
众人一愣。
三夫人也有些疑惑，问：“莹莹，你怎么了？”
大夫人也道：“莹莹，站起来，有话好好说……”
莫莹莹摇了摇头，她抬眸，看向老夫人，道：“祖母，莹莹有一个不情之请，还望祖母和母亲应允。”
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