“天已经全亮，四弟和四弟妇还没梳洗好呀……”
此言一出，沈家宽阔的正厅气氛微妙。
“呵呵，我们家的回廊最多，四弟妇没走惯吧？”
顿时，轻细的嗤笑四起。
沈大夫人作为新妇的婆婆，脸色不虞。沈老夫人则闭目养神，早就料到顽劣的小孙子会迟到。
当和煦的阳光照进厅堂，两个单薄的人影姗姗来迟。莫说沈大夫人，连妯娌看向来人时也色变。
钱嬷嬷到沈老夫人旁耳语，随即沈老夫人蓦地睁开眼，叹道：“由他去吧。”
适才还在嘲讽的妯娌纷纷转变了心态，同情这位新进门的妯娌。
同是囚鸟，看到过得比自己差的会心生假惺惺的怜悯，同时心存快慰。
这股怪异的气氛没影响包春莹的心情，她身穿象牙色的长衫，肩搭石榴红的披帛，下束绣着绯色桃花的留仙裙。
纤腰慢拧，裙摆随凌波微步轻轻地摇曳。
镶珠的银挑心点缀俏丽的十字髻，珠花步摇叮叮地轻响，新妇的发髻俏皮又不失庄重。
面对一屋子的视线、一屋子熠熠生辉的锦衣绣袄，包春莹眼花缭乱，紧张地握着小拳。她这身行头算得上落落大方，自然比不上妯娌的珠光宝气。
娘亲说过做人要抬头挺胸，于是她维持表面的镇定，款款而来。途中，她飞速一瞥所有女眷，暗暗咂舌。
娘亲说得没错，三位沈老爷的侍妾比十个手指头还多。她们自知身份低微，坐在后面不敢做声，连端坐的姿势也不敢变。
沈家有四位嫡公子，一位嫡女；她的三位嫂嫂珠围翠绕，严肃地审视她一身行头，目光泛起一丝丝嫌弃的意味。
到底是大家族，她们不会把蔑视小姑娘的心思摆在脸上。
除了沈老夫人和沈大夫人，其他女眷对她嫁进沈家的目的不知情。
包春莹的掌心悄悄出汗，她恭恭敬敬地向长辈为迟到赔不是。
一袭紫色绫罗的沈大夫人闭口不谈沈见熙的不是，语气淡淡：“你不必自责。来，端茶吧。”
“谢谢大夫人见谅。”她乖巧地端茶敬长辈。而后，她耐心地听沈大夫人列出裹脚布般的家规。
三个月而已，忍一忍就过去了。包春莹在心里给自己打气。
“四弟妇可用过朝食？”大嫂崔云瑶的语气漫不经心。
包春莹如实回答：“弟媳梳洗完就过来请安了。”
崔云瑶的嘴角勾起冷诮的笑意。“还以为四弟妇亲自下厨做朝食，所以来晚了呢。呵呵。”
轻轻的笑声也使其余两位嫂嫂带笑。
“听坊间传言，抓住男人的心先要抓住男人的胃。”
“嗯。四弟妇厨艺高超，假以时日必定能令四弟回家用膳。”
三个女人你一言我一语，不是揶揄包春莹的出身，就是暗讽沈老夫人偏心，让她开小灶。
沈大夫人气定神闲地呷茶，不阻止儿媳们敲打新妇。
包春莹自然不指望她帮自己，因为她也不愿自己假装嫁进沈家，认为她的药膳比不上大夫的苦药。
于是，包春莹细细端详三位嫂嫂。
嫁进沈家前，她无所不能的娘亲早早打听出妯娌的底细。
大嫂崔云瑶是临安知府的千金，如假包换的官家小姐，心高气傲。其余两位嫂嫂皆是临安的富商千金，门当户对。
“表嫂的心意一定能够传递给四表哥。”
包春莹转头看向笑语盈盈的少女，猜她就是寄人篱下的林妹妹，周雪雁。
周雪雁眉眼如画，不像别的女眷堆积珠宝，只以白玉珠钗别髻，绢花点点，娴雅纤弱的体态鹤立鸡群。
娘亲说，要警惕寄人篱下的亲戚，不是每一个都是弱柳扶风的林妹妹，可能是绿茶或者白莲花。
包春莹悄然留个心眼。
接着，包春莹向周雪雁报以微笑致谢，随后不卑不亢地注视崔云瑶的脸色。“大嫂，平常多吃莲子百合能够泻心火。”
这话锋一转，所有人措手不及。
崔云瑶神色转冷，“你胡说八道什么！”
“大嫂在说话的时候，我注意到你舌尖发红，脸上容易潮红，而且耳下有颗小疮，是心火旺的症状，乃熬夜、心情不顺所致，久而久之变成郁症。”
小小的美人儿目不转睛地断症，与三位嫂嫂相比稚气未脱，却语气笃定。“莲子百合与银耳熬还有养颜的功效，对退脸上的潮红很有帮助的。”
二嫂和三嫂掩嘴偷乐。
“你——”
崔云瑶的脸气得更加红，涂在两靥的胭脂显得多余。
“云瑶，你还经常与斌儿争吵？”沈老夫人突然发问，问得崔云瑶心虚地喝茶。
“老夫人，春莹戏言罢了。”沈大夫人面不改色，轻轻地放下茶杯。
“春莹善医，怎会是戏言。”
沈老夫人低沉的声音不紧不慢，但像定海神针，使厅堂瞬间鸦雀无声，也使妯娌对包春莹另眼相看。
能得到老夫人认同，包春莹的医术很高超咯？
“云瑶？”沈老夫人轻轻地把弄茶杯盖，发出清脆的叮叮声敲打崔云瑶的心房。
崔云瑶捏紧袖子回话：“只是我们谈话的声音大了一点。”
“我昨天听见你数落大哥满身铜臭呢。”大姑子沈慕莲毫不客气地戳穿她。
一刹那，众人的表情精彩纷呈，皆偷瞄沈大夫人和沈老夫人的神色。
包春莹眼观鼻鼻观心地看热闹。
“胡说！我没说过这种话！”崔云瑶连忙辩解。
“呵呵，找大哥回来对质？”
崔云瑶无话可说，憋着红脸握紧玉拳。
“够了。”沈老夫人沉着脸，意兴阑珊地站起来。“该管的不管，不该管的多管闲事。斌儿是沈家的嫡长子，不但要继承家业还肩负传宗接代的重任。若春莹有空，多多担待你的大嫂。”
此言一出，沈大夫人眉心的颦蹙转眼即逝；崔云瑶的脸像是常年不洗的袜子，极臭。沈慕莲则撇嘴，意味深长地看向包春莹。
包春莹自觉地避开崔云瑶愤怒的目光。
继而，钱嬷嬷搀扶沈老夫人离开。她一走，沈二夫人和三夫人识趣地离场。
不过众姨娘还在，沈大夫人不好发作，只是喊崔云瑶到自己的卧室去。
包春莹也想借机离场，但是两位嫂嫂和姨娘们把她包围，这阵势惊得她花容失色，两只小手攥紧手帕。
需要敬茶的另一人，沈见熙在大街上百无聊赖地闲逛。一袭藏蓝长袍，银线绣劲松；眉如剑锋，眸子如琥珀，马尾自逍遥。
酒肆通通没有开市，他亦没心情找酒喝，心不在焉地闲逛打发时间，无暇理会偷看自己的姑娘。
“你这个贱货！”
前方的吵闹吸引他的注意，见是一老一少两个女子起争执，他颇感兴趣地上前看热闹。
“以为我没看见你跟掌柜眉来眼去吗？当老娘死了？当你的相公死了？”老的扇小的一巴掌。
“我没！”小的委屈地抹眼抽泣。“是掌柜不检点！我没错！”
老的又扇去一巴掌。“还敢嘴硬？要不是你发浪，掌柜会看上你？真是水性杨花，我儿子眼瞎才会娶你！”
原来是婆媳之间的矛盾，沈见熙很快便兴味索然。走出人群后，他突然问跟在后面的九英：“你说嫂子们也会嫌弃那女人吗？”
九英犹豫一会。“少夫人的出身最低。”
“也是，只是一个厨子的女儿。”
走了两步，昨晚那双似四月烟雨的眼睛闯进他的脑海，一说起吃的，那眼睛像拨开云雾的旭日。
“你认为大姐和姨娘她们呢？”
九英愣了愣，不敢直言：“公子比小的更清楚。”
沈见熙剑眉紧蹙，来回踱两步。
就在这时，一段抑扬顿挫的说书声从旁边的茶楼传出：“……七个女郎一齐追出门来，拦住唐僧去路。原来是七个蜘蛛精。那女子们只解了上身罗衫，露出肚腹，各显神通［1］……”
沈见熙：……
他下了决心般，像骄傲的孔雀昂首挺胸。“走，去聚香阁。”
辰时将过，沈见熙和九英才回到垂花门，就听见颇嘈杂的说话声。细听之下，混有包春莹的和姨娘们的声音。
沈见熙勾起唇角，昂首阔步地穿过垂花门。
下一刻，厅堂里的情形与他想象中的截然不同。
粉妆玉琢的姨娘们井然有序地坐成两排，而那娇小单薄的身影则坐在八仙桌旁边。沈见熙眯眼细看，竟然看见包春莹在为姨娘把脉？？？
二嫂和三嫂坐在包春莹旁边看她把脉？看她稚嫩又专注的模样，他的心头浮现一丝涩味。
此刻的气氛其乐融融，显得他和九英两个男人多余。
他以为她会被几位嫂子和众姨娘欺负得梨花带雨。
呵呵，是他多虑了。
“四表哥！”
周雪雁第一个发现沈见熙，喜上眉梢地跑过来。衣袂飘飘，胜似下凡的仙子。
不过沈见熙马上收敛嘴边的笑容，想越过她到厅堂，可惜被她拦着。
“你的四表嫂在干嘛？”他率先开口。
周雪雁的笑容凝滞一瞬，随即大方地笑道：“四表嫂医术了得，在帮姨娘们调理身体。”察觉沈见熙突然不悦，她又笑道：“九英提着的是什么？”
“聚香阁的糕点罢了。”沈见熙想了想，计上心来，越过周雪雁来到厅堂，目中尽是玩味的狡黠。
“二嫂、三嫂、各位姨娘，见熙迟来敬茶，特地买了聚香阁的糕点来赔罪。”他亲自提着三层食盒放在八仙桌上，笑盈盈地注视抬头的包春莹。
昨夜的她娇艳若桃李，今天的她是秋水芙蓉。
“聚香阁？”
女人们一听，垂涎欲滴，两眼放光。
聚香阁的糕点深得临安妇人的欢心，一大早便有一条队伍买糕点，正午前售罄，多少妇人为抢不到糕点扼腕叹息。
不过她们很快恢复理智，转头问包春莹：“我脾虚能吃桂花糕吗？”
“吃红豆糕会发胖吗？”
“核桃呢？真能温补肺部吗？”
七嘴八舌的声音令沈见熙头疼。
包春莹倒是耐心地为她们讲解，不久，三层食盒剩下三分之一的糕点没分出去。
沈见熙挑眉，斜睨盯着食盒的包春莹。他笑了，得意的微笑转眼即逝。“你想吃？”
包春莹抿嘴，悄然舔唇、咽口水，然后点头。
“好啊，你拿去吃。”
“真的吗？”
“嗯，不过你要感谢我。”
“谢谢！”
眼看她如获至宝地拿起糕点，他出了昨晚的气，得逞一笑，心情愉悦。
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