这边贺家老太太给华兰瞧完病，华兰心里感觉安稳许多，和王大娘子母女俩没口子地道谢，好言好语，还欲赠以重礼。
贺老太太倒是没有收下，她给华兰看病，看的是盛家老太太的面子，可不是为了什么报酬。于是就带着孙子告辞回家去了，毕竟家里媳妇儿还卧床不起，离不得人。
盛老太太没有说错，这贺老太太果然是妇科圣手。
华兰回了忠勤伯府没几个月，就被诊出了喜脉。袁夫人再刻薄，也不能让一个大肚皮操劳，不得已让她放下了手中繁琐的家事。
华兰怀胎十月，一朝生产，果然是个大胖小子，喜得袁文绍整日鞍前马后地亲自服侍华兰。
忠勤伯对华兰也是好感大增。华兰婆婆虽看不惯华兰，对添了个孙子还是有些欢喜的，对华兰也是稍加收敛。
生下了儿子，华兰在伯府总算是立稳了脚跟，日子好过了许多，和袁文绍也更加地恩爱了。
盛家老太太和王大娘子听闻，自然是欢喜欣慰。
华兰这边暂且按下不表，盛长桢这边马上就要迎来一件大事。
天气渐渐转凉，将要入秋，乡试的日子也就近了。
乡试三年一度，每年秋天举办，也称秋闱，相当于省级考试，考过便是举人，有资格为官了，考不过就得再蹉跎三年。
当然，想当官的举人在吏部门口排个队能一路排到江南去，没有门路就只能坐冷板凳坐到老，那是或许能补个缺。即便做了官，也要受正牌进士出身的同僚奚落耻笑。故而举人只能称为半个官身。
盛长桢可不想再等三年，对这次秋闱，他是势在必得。
秋闱日，盛长桢起了个早，顶着一对黑眼圈。
明兰见了，吓了一跳，连忙问他怎么没休息好。
盛长桢苦笑道：“咋夜在梦里答卷，把九天的乡试都给考了一遍。”
他这是在梦里考上模拟考了。
明兰噗嗤一笑：“小七你之前连中三元，被视作考神一样的人物，想不到如今临到考试，居然还会紧张呐？”
盛长桢也有些无奈，今生考了三次且不说，前世考了这么多次试，没想到如今到了大考，还是这么拉胯。
想了想倒是释然了，毕竟是一次历经九天的大考，盛长桢之前从未经历过，紧张也是正常的。
突然，明兰拉过盛长桢，神神秘秘地蒙着他的眼睛，领着他走到一处地方。
“当当当当——，小七你看，这是阿姐给你准备的考箱。”
盛长桢睁开眼，看见一个精致的木头箱子。
明兰献宝似地上前打开箱子，如数家珍地介绍道：
“我听大哥说，乡试要考三场，每场要考三天。九天里头，吃住都要在一个小小的号房里。要是干粮带得不够，你就只能自己做饭吃了，依着小七你这好吃懒做的性子，八成是没戏。”
“小七你看，这是阿姐给你准备的食盒。有火腿、月饼、桂花糕、马蹄糕，还有你最爱吃的枣泥酥。怎么样，丰盛吧？”
盛长桢忙不迭地点头，哈喇子都快滴到地上了：“丰盛丰盛，都够我吃好几天的了，阿姐你也太体贴了。”
明兰笑眯眯的，似乎很满意盛长桢的反应，又道：
“还没完呢，小七。你看下面这一层，这都是些驱虫退烧的药。上面我都标记好了，你到时候可不要用混了。”
“还有这里，是笔墨纸砚，都有几份备用的。还有蜡烛、被褥、扇子、毛巾……”
盛长桢听得目瞪口呆：“阿姐，你这是要给我搬家呀。你是怎么把这么多东西塞进一个箱子里的？还有，这么多东西，带的进贡院里头吗？”
明兰得意洋洋，昂起了小脑袋：“阿姐办事你还不放心吗？我早就打听好了，贡院里头虽搜捡极为仔细，但只要不夹带作弊就行。到时候你背着阿姐的这个考箱，肯定能进去。”
盛长桢扑过来，一把抱住明兰，开心道：“阿姐，你真是太好了！”
明兰拗不过盛长桢，抱也就让他抱了，但还是说道：“小七，你已经长大了，等考上了举人更是半个官了。以后可不能这么冒冒失失，没有礼数了。”
盛长桢这才反应过来，自己还是有些现代人的思维。姐弟俩毕竟都不小了，这样抱着要是给家里长辈给看见了，自己或许不会被怎么样，但明兰肯定是要挨骂受罚的。
明兰刚刚面对自己的拥抱，并没有犹豫，也是用力抱住了自己，可见她爱弟心切，并不十分在乎这些繁文缛节。
盛长桢暗道：以后可要注意了，阿姐宠我所以顺着我，我可不能再冒失行事，平白让阿姐受罚。只是这次，就让我抱个够吧。
盛长桢心里感动，怀里抱得更紧了，说道：“姐姐，你放心。小七此去，定不负你所望，考个举人回来。”
盛长桢和姐姐依依惜别，收起了离别了泪水，来到盛府大堂。
王大娘子对他温言鼓励，盛紘也是少见地和颜悦色，颇有些慈父的样子。
“去吧，像你大哥长柏一样，考个举人回来，光耀我盛家门楣！”盛紘一字一句，掷地有声，显出为官多年的气度来。
盛长桢向两人告辞，来到盛府大门外，坐上早已备好的马车，向城东的贡院驶去。
等到了贡院，天已经蒙蒙亮了。
盛长桢和其他考生在贡院门口集结，排队通过搜捡进入考场。
看着前面的考生被搜捡的士兵无情地剥光，队伍中的盛长桢眼观鼻鼻观心，感叹道：“真像排队坐牢啊，可世上多少人仍然趋之若鹜。”
闭着眼忍过了非人的折磨，盛长桢终于来到了自己的号房。
看着眼前恍如后世火车站厕所大小的号房，盛长桢长舒一口气，还好没真的分到厕所门口，不然就别考了。几百人的露天厕所，堪称生化武器啊，臭都臭死了。
进了号房收拾一番，盛长桢将卷袋开封，取出考卷看题。
还好，不难，都是规规整整的经义大题，还有诗赋和策论。这都是庄先生平日里让盛长桢做惯了的题，盛长桢早都熟悉透了。
凝神思考一会儿，盛长桢就胸有成竹，开始下笔答题。
就这样，在号子里蹲了九天，考过三场之后，盛长桢已经是快要虚脱了。
一回到盛府，盛长桢也顾不上去拜见盛紘等人了，直奔自己的院子，趴在床上就再也不肯起来了。
盛紘自己是经历过秋闱春闱的折磨的，倒也没有怪他，只是嘱咐明兰好好照顾盛长桢，让他安心静养。
“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。孟老头这话说得还真是没错啊……”
瘫倒在床上的盛长桢，明悟了。
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