到吃晚饭时薛英请向辉移步前厅暖阁。
这次向辉换上一身努金部的衣服，马靴和皮草衬的他越发英俊神武，在加上那张温文尔雅的脸，使得周围不少侍女都在偷偷打量他。
要不是碍于薛英这个主子在，这些侍女十有八九会看到更放肆。
“主子说，还忘问公子名字。”负责为向辉翻译手语意思的侍女脸上有着红晕，不知是热的还是在害羞。
“明辉，是我初见时忘告诉薛英小姐了。”向辉没有用本名。
在北昌兴许很多人不知宁国皇帝是何模样，但向辉这个名字早响誉辽阔草原。
几个月前向辉亲率领铁蹄踏平北昌南境十部，据他下属所说在如今的北昌向辉二字有止小儿夜啼之效。
薛英马上想到向辉的生母明皇后，没多做纠缠只挥挥手让仆人上菜。
盛着炭的小炉被端上桌，紧随其后的是盛有羊汤的铜锅，奶白色的汤里有萝卜在翻滚。
仆人切好洗净的白菜和山药，还有些类似于年糕的吃食。
【餐食简陋还望担待】
薛英也想好好招待宁国皇帝，奈何北昌本就寒冷，到冬季能吃到的鲜菜只有白菜，饶是她自己，想在冬季吃一口其他的新鲜菜都难。
“已很好了。”向辉真心说道。
向辉一向与将士同吃同住，平时忙起来更是废寝忘食，几个月来，还从未有时间吃顿热腾瑞的火锅。
盛了一碗羊汤，温热带着些许膻味的汤引得向辉食指大动。
努金部的羊和其他部不同，肉极其的嫩，因此每逢集市开放，宁国都有多商人来瑟叶城买羊，久而久之一些商人不愿奔波，就在瑟叶城定居做起来羊肉中介的贸易。
“好喝。”向辉喝完不客气的又盛了一碗，这次里面多了好几块羊肉。
薛英倒是先吃起来萝卜，这萝卜是和羊肉一起煮的，软而不烂，轻轻一咬汁水就会流出来，既有萝卜的清新又有羊肉的鲜味，直叫人只想吃萝卜不想吃肉。
萝卜才好吃。薛英在心里一边反驳一边想，向辉你还真是和小时候一样，只想吃肉不想吃菜。
于是薛英毫不犹豫亲自往锅里下年糕和白菜山药。
【一会就好了】
薛英放下筷子故意打出手语。
她的表情甚是无辜似乎真不知对面坐着的人不爱吃菜一样。
“承蒙薛英小姐的好意，我不急。”这一锅菜鬼才想吃，即使在北昌鲜菜才是稀罕物，但向辉满心只有羊肉。
罢了能吃就行。他暗中安慰自己，大不了回宫宰几头羊炖汤喝，只有肉没有菜的那种。
谁料仆人端来几盘片的极薄的羊肉还有一碗芝麻酱。
【这是炖羊肉剩下的】
是薛英吩咐厨房把几块好肉留下，等饭局中间端上来涮，吃个新鲜。
向辉眼前一亮，这肉颜色鲜红，一看就是好肉。
锅开了仆人过来把肉下锅，羊肉片的极薄只用几秒就熟了。
夹起肉片在麻酱滚一圈，肉的温度也降下来不那么烫，这时候入嘴刚好。
向辉尝到羊肉的甜味和麻酱的咸，再喝一口羊汤，所有的味道融合在嘴里慢慢化开。
薛英看着他吃，心中竟有几分满足，她认为这或许算是个好的开场。
自从九岁薛英与向辉分开，两人已有十年不见，如今他们之间隔着亲族血仇，权势名利，却还能装作平常人坐在桌前吃上一顿热闹的火锅。
真是荒唐啊。薛英先到这里低垂下眼眸，不愿再看向辉。
“薛英小姐是在关内待过吗？怎么知道沾麻酱这种吃饭？”放下筷子吃饱了的向辉看似是好奇的提问。
向辉对薛英身份多有疑问，她给他感觉有几分熟悉。
但是薛英做法，在向辉看来与自己的故人完全不同。
比如向辉认为若是那个女孩若是恨自己，一定会痛快的方法报复回去，不会虚与委蛇和自己一起吃火锅。
与此同时向辉注意过薛英手上的金镯，那上面有图腾印记，这在努金只有最受器重的贵女才能戴。
可若是薛英真是掌握权势的努金部贵女，那她为何会在瑟叶城郊外，而不是在努金部的王都金帐？
薛英听出向辉的试探，她立刻比出手语。
【没有】
【我是在觑城学到这种吃法】
【三年前觑城发生战乱】
【我才回到北昌】
伺候在边上的侍女全部如实转述。
“薛英小姐的母亲不是努金部的人？”向辉故作惊讶的反问。
【不是】
薛英早就准备好的答案，北昌各部很看重血统，尤其是贵族，只要有父母有一方不是北昌人，那么十有八九是不被所在的部族承认。
向辉心中明了，不再追问，在加上觑城的出现勾起了某些陈年往事，让向辉分心。
三年前向辉去觑城迎程家二小姐，怎想中间出了差错，她的舅舅薛远道早一步将人放走了。
那个向辉唯一想娶的女孩消失在暴雪夜，所有人说她死了，唯有向辉不信。
门外传来嘚嘚的声将向辉的思绪拉回，他看见对面的薛英露出意外的表情。
不一会仆人进来向薛英禀告。
“主子，首领来了。”
向辉眉心一跳，不等他细想，门哐的一声从外面被拉开，一股夹杂着风雪味道的寒气扑面而来。
来人真是努金部的首领，薛英的兄长，哈努尔努金。
哈努尔的视线极快的在屋内转一圈，如在确认着什么，待看到向辉完好无损的坐在椅子上，他才稍微放心。
“都出去。”哈努尔的话说完屋内的温度又降了几度。
令向辉意外的是仆人并没有听哈努尔话，他们面面相觑，都摆出一副很为难的样子。
直到薛英比出手势，仆人才快速收拾好桌上的残羹冷炙，提着铜锅铜炉鱼贯而出。
有意思。向辉暗想，这一屋子人不听首领的话，要看到薛英的手势才敢行动,这表明在这一方宅院里薛英才是真正的主人，哪怕王命在她面前也要退一步。
是哈努尔给她的权力？还是她训仆有方？
“英娘你也出去。”即使生气薛英擅自行动，哈努尔对她说话时仍下意识的放轻了声音。
薛英瞧了向辉一眼，对他比出一段有三个手势的手语。
向辉看不懂却也没问。
等只剩下向辉和哈努尔二人，哈努尔径直向下一跪。
“努金部首领，哈努尔努金参见皇帝陛下。”
“不用客气，如今是孤承了努金部的情。”向辉赶紧去扶哈努尔。
俩人又寒暄几句便向客厅更内走去，那里有一间小的会客厅。
落座后，向辉主动的开口道：“久闻努金首领大名，如今一见果然气度非凡。”
哈努尔大马金刀的坐着，气场上不仅不输给向辉，甚至还更盛几分，但他知道目前形势并不在自己。
“陛下过誉了。”哈努尔态度上不卑不亢，“我听闻舍妹在从瑟叶城回来的路上救了一位身着铁甲的宁国将士，怕她招待不周，就赶了过来，没想到竟然见到了陛下。”
“首领对妹妹可真是关爱有加啊。”向辉感叹似的说，“孤也没想到会被努金部的贵女所救。”
哈努尔听到向辉的话，突然开始叹气，“英娘她还不算是努金部的贵女，当年父亲虽给她打了金镯，却没将她的名字刻上族籍。”
“因为这件事她无法回金帐，身为兄长我很愧疚。”紧接着他话锋一转，“我想在族里寻门亲事，好让她能名正言顺的回来，我只剩下英娘这一个妹妹，实在是不想让她以后再漂泊在外。”
向辉被说的愣住了，一时间竟摸不透哈努尔此话何意。
这是在拐弯抹角的提醒自己不要动他妹妹？哈努尔是把宁国皇帝当成什么了？而且你一口一个英娘叫的倒是亲密，你们虽然是兄妹但也该避嫌……这么想向辉有点恼，不耐烦的回了句，“这是你努金部的私事，与孤无关。”
哈努尔点到为止，不再多言转而说起正事。
努金虽掌握瑟叶城，在北昌却并不算大的部族，并且由于地理原因，努金历来与中原亲近，尤其在哈努尔力排众议开放瑟叶城与中原通商后，两方民众联系越发紧密。
与中原的通商不仅仅只使得努金日渐富裕，更导致了不少努金与北昌其他部的摩擦。
哈努尔深知今时代不同往日，越来越富的努金部在北昌其他部眼里就是块肥肉。
“想借宁国之力一同对抗察林？首领倒是看得清楚啊，这可不容易，努金部要拿出诚意才行。”向辉气定神闲，因为哈努尔说的事，他全都清楚。
哈努尔明白其中的意思，诚恳的说：“臣听闻陛下想要重整通往西方的商路，努金愿为此伟业肝脑涂地。”
闻言向辉表情未变，心里却掂量起来。
他攻打北昌为的就是将商路再次掌握在中原手中，哈努尔一个外族，竟然直接命中他的利益核心，并开出了无法拒绝的价码，这种被看透的感觉还真让向辉不习惯。
“看来身为首领，你不光在努金部消息灵通。”向辉的语气很温和，心里却怀疑这是哈努尔策划的驱虎吞狼之计。
早在动兵前，向辉便已经仔细研究过北昌各部的纠葛，他深知努金之困，这也是他面对哈努尔的底气。
然而向辉万万没想到哈努尔竟然敢大胆到用整个部族做筹码与他交易。
这要是传出去，哈努尔会被整个北昌当成叛徒。
“瑟叶城中多有商贾交流中原的风土人情，我偶尔会多心听听。”哈努尔边观察向辉的反应边回应他之前的话。
向辉终于意识到自己轻敌了，哈努尔努金远比他想的要难缠。
在屋内哈努尔和向辉为各自的利益争执之时，屋外的薛英再次拒绝仆人的请她去休息的请求，固执的守在门口。
“主子回去休息吧。”缙云小声的说，她是被其他侍女请过来劝薛英。
摇头薛英比出手势，【我担心他】
缙云在之前看到不少仆人聚集在附近，他们都能读懂薛英的手语，于是她想了想说道：“那我给主子再拿件衣服，省的冻着了。”
【无碍】
见薛英如此固执，缙云没再劝，陪着她一同站立在门口。
“小姐，外面有人要进来。”此时朵颜走来，见缙云在，她便没有把那句穿着宁国的铁甲说出来。
【请他走】薛英纳闷怎么今天晚上的这么多人来自己这里。
“他自称是来寻人。”朵颜小心的暗示。
薛英这下明白，【让他进来】
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