离年底大概一个月的时候，宁国各地都会举办灯会，方便一般人家会采买年货。
“你听说了吗？姜家被治罪了。”
街边的茶馆百姓们谈论着最近京中发生的事情，其中最引人注目的就是姜家的倒台。
“啧啧啧，没想到啊，我听说姜家这事都没人敢求情。”中年男人品着酒，“我看这些世家不过是纸老虎。”
年轻的同伴赶紧提醒，“小点声，万一让人听见了怎么办？”
中年男人不甚在意，“王家风光吧？结果前脚说完朝堂有数，王室永昌，后脚他家闺贵女发了疯刺杀皇帝，直接落得个灭门。”
“要我看都是报应。”中年男人啐了一口。
在王充容刺杀案前，朝堂上有不少世家子弟，他们不学无术占据要职不说，还排挤诸如中年男人这样考上来的平民子弟，直到王充容刺杀案发生，王丁两家一个被诛九族，一个被抄家流放，朝中的风气才开始好转。
同伴看了一圈发现没人注意他们，放松下来接了话，“你说得对。”他是参加明年开春的科举考试的考生，因怕从家乡来赶不上，才在年前便提前过来，暂时寄宿在中年男人的家里。
和他一样情况的考生有很多，自从科举重开，考试又成为帝王用人的主流。
科举考试在先前乱世中一度被废除，宁国建立后还是太子的向辉大哥要求恢复，世家大族虽不反对，却纷纷上表认为天下未定开科举为时过早。
然而太子力排众议，在第二年春成功举行主持春试。
可惜没多久便有传言说太子这么做是为巩固自己的势力，不得已太子为自证清白将科举取士的重任交给了二皇子晋王。
晋王势薄，虽勉强将科举进行下去，但考上的学子无不被大族子弟排挤。
直到手握军权的向辉登基一举扭转局面。
薛英坐在桌边听着隔壁桌的谈话不禁唏嘘，那些世家大族拥向辉上位时怕是做梦也想不到今天。
过去太子在丧妻后娶程家嫡长女，而不像以前一样在世家中选妻续弦，无非是需要获得以军功发家的程家的支持。
太子在册封后一直留在永平处理朝政，更为避免猜疑，几乎没有过多接触过军队。
这导致太子在军中没有太多威信，他必须补足这个短板，而程家是最好的选择。
然而向辉完全没有这个顾虑，他十二岁进入军中，十五岁开始正式上阵杀敌，他手下的士兵将官可以说是和他一同成长，在能勉强与之抗衡的程家消失后，向辉彻底失去掣肘。
这导致太子不敢干的事，向辉敢干。
想到这里薛英拨弄着手边的花灯，上面写着的灯谜答案正是一叶障目。
“小姐，结完账了。”穿着男装的朵颜来到薛英身后。
她们是在馆子里吃晚饭，中午过后薛英就让想回家的仆人回家团圆，她自己则带着朵颜出来逛灯会。
春柚和小侍女本想也跟着薛英，但被朵颜以保护不了这么多人为理由拒绝。
【好】
薛英比了个简单的手势，提上花灯与朵颜下楼。
华灯初上街边的摊子林立，出了餐厅就是一家卖面具的小摊，看了看薛英随手买了两个面具让朵颜和自己戴上。
【好歹不要被认出来】
朵颜顺从的戴上，她为行动方便穿的是男装，再加上她身材高挑，戴上面具后更打眼看去竟真让人看不出是女子。
薛英倒是穿着女装，只是服饰低调面料虽不错却没有太过华贵。
为防止和朵颜走失薛英轻轻拉住她的手。
朵颜满是粗糙茧子的手不轻不重的磨着薛英的手心，她们姿态亲密，要是不知道的怕不是认为这是哪对出来玩的小夫妻。
走了一段路，朵颜突然说：“这里真热闹。”
薛英看向她不明白朵颜为何这么说，瑟叶城虽不如永平但也十分繁华。
自知多言，面对薛英难得的疑惑朵颜解释，“这里的人，都活的很安逸。”即使是平头百姓，脸上也无惶惶不可终日的麻木。
在北昌各个部族之间针锋相的厮杀如家常便饭，除了大部，小部族们全都不知自己能否熬过冬天。
朵颜站在宁国的街上，在喧哗热闹中她没有被临近春节的喜悦带动，而是想到自己的家乡，她内心深处希望故土也能有如此丰盈的景象。
可朵颜不清楚的是，在三十五年前这里到处是残垣断壁，人命如路边的野草般不值一提，但正是如野草般的人们，当太阳升起，春风吹拂，以坚韧的精神和信念重新铸就了这座属于他们的都城。
万家灯火闪烁着的才是真正的历史，记录王侯将相只是史书中故事。
薛英从朵颜的脸上读出羡慕，认识三年有余，她还从未见朵颜这般显露情绪。
“是我失态了。”朵颜别过头。
【无碍】
松开朵颜的手薛英比出手语，热爱故乡是件值得骄傲的事，她想告诉朵颜，正是因为有她和哈努尔这样为努金部努力的人，努金才能取得如今的成就。他们可以对不起任何人，但是他们的所作所为对得起自己部族。
【你可有想要的东西】
薛英没有再继续之前的谈话。
不带思索的朵颜说没有，她是对集市上或精美或可爱的玩具以及摊子上摆放的食物吃食全然没有兴趣。
反倒是薛英手里提着兜里揣着的一堆。
【那我们再逛逛便回去】
朵颜看到薛英手语，内心紧绷的弦放松不少。
“薛英小姐？”
旁边传来一个略显熟悉的声音，朵颜和薛英同时回头，看到两个带着精致白银面具的人。
其中说话的那个人正兴致勃勃的盯着薛英，“没想到这次能遇见你。”说着他的眼睛不住的往朵颜身上飘。
金涛。薛英很快认出叫出她名字是谁，遇见金涛对她来说不奇怪，奇怪的是另一位。
朵颜的反应更迅速，她直接行了努金部的礼节，“参见……”
“在闹市上，低调些。”向辉打断朵颜要说的话，这次出宫算是微服私访，他不想身份暴露引发事故。
“原来是你啊。”金涛不知为何有些失望。
薛英好奇的转头，用眼神询问金涛为何要这么说。
然后便听见金涛的下一句是，“说来好笑，我原本以为薛小姐是和哪位郎君来游玩，没想到竟然是朵颜姑娘。”
客套的笑容僵在脸上，薛英在心里大骂金涛不靠谱，这都是什么猜测。
整的她好像出来私会偷情一样！
薛英的脑子里紧跟着出现异体同魂四个字，她忽然明白那晚向辉听到金涛胡乱分析时的心情，此时此刻恰如彼时彼刻。
气氛因金涛的坦白显得有些尴尬。
四个戴着面具的人在大街上一言不发，这场面太过离奇，不少百姓忍不住偷偷往他们这里看。
“边走边说。”发现那些视线的向辉咳嗽一声打破僵局。
薛英紧跟着点头，同时她对朵颜使了个眼色，让她跟在自己旁边，万一向辉问起什么，她好帮忙翻译手语。
果然没走几步向辉开始说话。
“你很喜欢这些小物件？”说话间向辉看了眼薛英手上的兔子灯。
薛英不好意思的把兔子灯往身后藏了藏，之前和朵颜在一起逛的时候她没别的想法，现在遇见向辉，忽感自己买的东西太过孩子气。
“我以前认识的一位姑娘，她也喜欢这些。”向辉很自然的说。
跟在后面的金涛听到他的话瞬间冷汗冒出来，他当然知道是谁喜欢这些小物件。
向辉有个习惯，每每看到灯笼铃铛之类的小玩意都会说这这句话，跟在他身边的人听得都快要耳朵起茧子。
在金涛看来向辉这句话对谁说都行，唯独不能对爱慕他的女子说。
薛英握着灯笼提竿的手用力攥紧，把冒出来的酸涩强压回去，她庆幸自己手里有东西不好比手语问，不然薛英怕抬起手她的手都是抖的。
因触景生情把心里话说出来的向辉自知失言，见薛英没有追问，自然不好说下去。
“请问那位姑娘是谁？”朵颜冷不丁的来了一句。
金涛为朵颜的话倒吸一口冷气，他看着面不改色的朵颜，感到钦佩。
被询问的向辉幽幽看向朵颜。
面对向辉的审视朵颜不仅仍面不改色，甚至想问清楚的想法更加坚定，她看出来薛英很想知道答案。
一时间气氛更加微妙。
薛英扯了扯朵颜的袖子，想让她赶紧收回前面的话。
“啊，那边有卖艺的要不要去看看？”金涛僵硬的说，试图转移话题。
不理会金涛的努力，向辉没有回答朵颜，反而微微转头问薛英，“你想知道吗？”
薛英赶紧摇头，她想知道，但现在她不想知道。
向辉看到薛英的反应，意识到她被吓到了，竟觉得十分可爱，不由轻笑两声。
这一笑不要紧，包括朵颜在内的三人寒毛直立，金涛更是替薛英捏了一把冷汗。
“是……”
就在向辉要说出那个名字之际，前方不远处几个正在卖艺的男人抄刀剑直直冲过来。
看的正在兴头上的百姓们被突发情况惊的呆立在原地，没人知道为何刀耍得好好的，剑刚从剑鞘里拔出来，卖艺的大汉不演了？
直到一名女子躲闪不及被刀刃划破衣服，顿时血流如注，“啊！！”
这声惨叫唤醒所有看客。
恐惧在人群中炸开，整条街伴随着杀人了的叫喊声乱成一团，人们争相恐后的躲避向周围散开。
就在混乱中脚步最快的袭击者以提刀来到向辉面前，大概是为壮胆他大喝一声，“纳命来！！”
金涛和朵颜几乎是同时扑上去，可惜他们离向辉都有一段距离，来不及阻挡闪着寒光的刀落下。
利刃穿透衣物，划破血肉，鲜血顺着开了血槽的刀身落到的地上。
在嘈杂中向辉看到身前的薛英，她手里还攥着那把兔子灯。
就在千钧一发之际薛英以身体护住向辉，她趴在他的胸前，背上的剧痛提醒她成功了。
她救了向辉，救了宁国皇帝。
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