入夜之后。
一群武夫聚集在小镇外的荒地里，三三两两地议论着什么，在他们的面前，腰两侧插着两柄开山斧的男人一直保持着沉默。
他便是悍血佣兵团的首领刘钊。
三十六岁，五品武夫，善使两柄开山斧，据说十几岁的时候便参了军, 先前一直在雍州地带，后来不知什么原因来到了徽州，渐渐从一个名不见传的小角色成长成为了瘴气森林周围一带名望最高的两人之一。
看到人来的差不多了，刘钊才假装咳嗽了两声。
人群瞬间安静下来。
刘钊扫视着人群，沉声道：“大家做好准备，待会儿便随我进入瘴气森林。”
“刘老大, 不是说休整两日再出发吗？”
“是啊，不是说再等两天吗？”
“……”
刘钊道：“无常佣兵团和我们接了一模一样的委托，我们早一点进去, 可能就能早一点找到雇主委托我们要找的‘业火灵芝’，你们也不想自己这一趟白跑吧。”
“老大，我们都听你的，你说什么时候出发，我们就什么时候出发。”
“没错，我都都听老大的。”
虽说佣兵团大部分人都是临时招募的，但还是有不少人会长期追随刘钊，这些人用忠心耿耿来形容他们肯定有些夸张，但他们相识的时间比较长，遇到某些紧急情况还是可以信得过的。
“猴子，把闭气丹发给他们，一人两粒，遇到瘴气的时候服用。”刘钊从怀里摸出一个药瓶给人最前排一个精瘦的男人。
外号猴子的男人很快接过，他一边分发着闭气丹，一边说道：“光是这两粒闭气丹就要花费不少银子，你们可要保管好了, 关键时候, 这闭气丹可是能救你们命的东西。”
刘钊也继续说道：“你们当中有一些人还没有进过瘴气森林，但是有些话我要提前说好，悍血佣兵团一直是按劳分配利益，也就是说贡献越大，完成委托后分的钱也就越多，你们给我记住，进了森林里面一切行动都要听指挥，否则，我负责带你们进去，可不负责把你们带出来。”
刘钊的一番话既是警告也是敲打。
众人闻言，脸色都明显严肃了许多。
一番整备后。
刘钊直接下令道：“出发！”
悍血佣兵团一群人浩浩荡荡进入了瘴气森林。
而刘钊一群人不知道的是，在小镇的另一头，无常佣兵团的首领郑大千也带领着三十多人，浩浩荡荡道地走进了瘴气森林中。
……
小七坐在火堆旁，瞪大着眼睛打量着周围的环境。
就在刚刚。
她已经向莫惊春保证过了，这一次一定不会再睡着，一番劝说下，莫惊春还是选择再相信小七一次，把守夜的任务交给了小七。
兴许是上一次有了教训。
这次的小七，再也不敢把眼睛合上了。
刚开始一个时辰还是精神抖擞，第二个时辰还能勉强坚持, 等到子夜过去后，小七实在是忍不住了，不管她如何掐自己还是咬自己，强大的困意都让她忍不住要闭上双眼。
小七只能扯了扯莫惊春的衣袖，让小七有些意外的是莫惊春很快就醒了，他一睁眼便问道：“怎么了？”
小七像个犯了错的小孩一样，低着头说道：“少爷，我困了。”
莫惊春打了个哈欠，抬头从叶缝中看了一眼天上的月亮，他道：“你睡吧，下半夜我自己守。”
小七听到这话，直接就在树下躺了下来，短短二十几秒的时间就沉沉睡下。
莫惊春从袖子里掏出短剑，精血喂样后，又练习了几遍御剑术，等到快天亮的时候，又站起来修炼了几遍剑法。
等到天亮小七醒了过来，两人便继续漫无目的地在森林里游荡起来。
虽说横穿瘴气森林只需要大半天的时间，但要是想把里面所有地方都转一遍的话，至少也要一个月的时间。
之后两天，什么事都没发生，也没再遇到什么危险的情况。
瘴气森林如果按照瘴气的浓郁程度划分的话，可以分为内围和外围，外围的瘴气会在夏季消退，所以这个时候进来的话，如果在外围活动是不需要服用闭气丹的，但是不管什么时候，内围都是有瘴气存在的。
可偏偏危险的地方大部分又都处在内围，所以莫惊春打算明天再在外围找一天，如果还要是找不到血藕，就进内围碰碰运气。
次日下午。
“我们今天晚上就在这里休息。”莫惊春突然说道。
小七疑惑道：“可是现在还早啊？”
“明天我们直接进内围，那里面更危险，能找到血藕的概率也会越大。”
“哦。”
两人很快坐下，由于天色还早，莫惊春也就没让小七生火堆，而是用树枝咱地上写下自己的名字后说道：“这是我的名字，你今天就学这三个字，我先睡一会，天色一暗下来，你就把我叫醒。”
“好。”小七开始一笔一划地照着地上的三个字写了起来，她一边默读一边写，等到她把笔画都记下后，她也拿着树枝在地上仿写起来。
等天黑下来后，小七便把莫惊春叫醒了，而她自己也很自觉的睡了。
白天要赶路，晚上的时候又需要有个人守夜，所以一个人如果醒着，另一个人最好就睡，这样白天也不会犯困。
莫惊春用脚将地上的字迹擦去后，正想生火时，远处突然响起的一道声音，让他立马缩到了大树后面躲了下来……
“老大，都三天了，连根毛都没看到，这外围的药材早就被其他佣兵团的人采完了，我看咱们还是要进内围，才有可能找到北塞州那位雇主要的业火灵芝。”
“明天就进入内围，绝对不能让刘钊的人先找到业火灵芝。”
“老大，万一真被悍血佣兵团的人先找到业火灵芝，那咱们要不要……”那人比了一个抹脖子的动作。
“这次雇主出的价格不低，若业火灵芝真被刘钊找到了，那我们就只能让他们死在瘴气森林里。”
“老大，这次的雇主到底是谁啊？肯定不是一般人吧。”
“做好你的事，不该问的别问。”
“是！”
对话声越来越小，最后更是听不见了，显然是已经走远了。
莫惊春心中暗道：“看来此时此刻，这瘴气森林里的人并不少，明天进了内围很有可能会撞见，幸好他们的目标不是血藕，要不然…可就有些棘手了。”
……
天亮后。
三波人从三个不同的方向进入瘴气森林内围。
空气中弥漫着类似雾气一样的气体。
这便是所谓的瘴气。
这些瘴气让处在内围里的人能见度最多不过五米，视线受阻，让进来的每个人都变得更加紧张。
不知过去了多久。
在一片寂静当中。
“啊！！！”一声尖锐的惨叫声突然响起，让所有人都为之一震。
“老大，有人陷入沼泽了。”
“所有人都不要乱动！用绳子困住他的腰，所有人一起把他拉上来。”
“别喊了！我们马上拉你上来！”
“下…下面…有…有东西！”急促的声音戛然而止。
悍血佣兵团的一群人看到陷入沼泽却不在挣扎的那个人，一个个都愣住了。
“老…老大？这是什么情况？”
刘钊脸色铁青道：“沼泽里面应该是有常年吸纳瘴气而变异的毒兽，大家别乱动，绕开这个沼泽。”
“…是。”
“后面的人顺着前面的人的脚印走，遇到紧急情况不要喊，因为喊声不止会引来其他人，还会引来那些毒兽。”
“…是。”
沼泽里那逐渐下陷的尸体让所有人都正视了这次森林之行的危险性，所有人都打起了十二分精神，不敢再有丝毫大意。
莫惊春折下一根粗壮树枝，试探前面是不是有沼泽存在，另一只手紧紧牵着小七，十分警觉地观察着周围的动静。
瘴气下。
三波人都在往中间的方向靠去。
……
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