门外尘光暗渡, 屋里悄然得能听见两颗心咚咚跳动。
绿蟾最好诗词，此刻却有些词竭，实在不知道该说些什么来打破这躁动的尴尬。
却是何盏闷了半晌, 把她桃腮暗窥，啻啻磕磕启口, “你家, 预备着如何过年呢？”
一出声，自己也嫌傻。
好在绿蟾总算扭过脸来，赧容含笑，“我家人口不多，就是爹、太太、弟弟和我, 再请一班戏子搭台唱戏，就混过去了。初一歇一日, 初二开始送礼人情，往各家拜年, 在家招待亲友。你家呢？”
“我家也是一样的。”何盏有些发窘，俄延半晌，倏地想起来, “你上回那句‘罗帏寒更梦, 绿窗半亩雪。’我有了下句, 满庭黄昏月, 静听人声绝。”
绿蟾障袂轻笑，他忙歪着脸问：“我的不好？”
“不是不好。”她暗嗔一眼，递了个眼风, “只是这时候你还想着这个。”后这一句, 低得险些听不见。
偏生何盏耳力好, 蹙眉嘀咕, 像是真琢磨，“那我该想什么呢？”
绿蟾暗暗发急，真是千算万算，算不到这是个呆子！恨得脸红扑扑的站起身，“我要往前头去了，久了丫头寻我。”
门只开了条缝，何盏就追了上去，两步前又止住。绿蟾又将门阖拢，扭过蜜桃似的脸，“你还有什么话？”
何盏思来想去，一把抓住她扶在门上的手，“我、我也没什么话要说，只是想见见你，等年关过后，我还来见你，行么？”
绿蟾赧眼低垂，手没大使劲地抽着，半日抽不出来，他掌心滚烫，把她的腮都要烫融了，“拉拉扯扯的做什么？”
何盏乍惊，垂眼一看，忙把手松了。她抿抿唇，怯怯地睇他一眼，“还在这里见，这屋子，少有人来。”
这厢开门出去，晴芳迎来，送她过角门，又送何盏后门出去，顺道走去席家院内。临门见箫娘坐在灶台下烧火，锅里煮着什么，咕嘟咕嘟响。
晴芳也搬根小竹凳去挨着灶火，手往火前伸着烤一烤，“我的天老爷，这样的事情你都敢应，两个人在屋里私会，倘或不防闹出什么事情来，你就不怕吃我们老爷的官司？”
箫娘翻着柴火满不在乎地笑，“有哪样好怕？你且等着吧，有这一遭，你们姑娘必定少不了好处给我，也少不了你的，你等着领赏就成。”
晴芳只笑她是要钱不要命，两个相坐打趣，欢声笑语在薄雪清霜里回荡，震下来热热闹闹的年关。
年关几日，席泠私塾里放了一石粮食、两只熏鸭、两只腊鹅、两只烧鸡并两坛子茉莉花酒。箫娘欢欢喜喜搁在旱缸内，又往街上办了些猪肉纸钱之列，对席泠讲：
“你在家不往学里去了，正好，买些瓦来把厨房上头补了。上回我补了些，做得不好，这几日化雪，有些滴水。”
席泠见她又办年节里的东西，又张罗补房顶，倒像长久要住下似的，心里有些回暖，点头应承，“我这下晌就办。”
“你进来。”箫娘帕子揩着手，引他往西厢进去，翻了件新做的银鼠镶滚蜜合色直身比在他身上，“过了年，还要冷一阵，新添件衣裳你穿。这银鼠毛料子还是为元巡检家的太太做衣裳剩下的，我自己都没舍得做来穿呢。”
那衣襟上的毛茸茸的，柔软暖和，席泠向来不爱使抠墙缝得来的东西，这回却不拒，把衣裳折了。见她俯腰在帐里收拾东西，因问起：“你要出去？”
箫娘将为柏五儿做的帕子汗巾包了，抱在怀里笑，“柏通判家的东西，我这就送去。年节下头，他家中必然亲戚朋友多，娘儿们坐在一处说话，我正好探听探听他们家事情。你等我回来烧饭你吃啊，你也往隔壁何小官人家坐坐，他家可比咱们家暖和。”
因柏府在江宁县，脚程个把时辰，席泠不放心，搁下衣裳去请了马车来送她去，又不知几时买的个汤婆子，灌了热水叫她抱着。
是个刻葡萄缠枝纹的鎏金汤婆子，南瓜样式，十分精巧。箫娘举着望一望，瞧着与陶家绿蟾使的那个也不差哪里，心里便也热起来。
她将车窗帘子撩了条缝瞧，席泠还站在院门前，剪着条胳膊，风袖宽广，迎风招展，衬得天地也窄。箫娘见过经过那么些人，从前不觉得什么，当下将他们提在心里与席泠比一比，席泠简直天下无双。
这样的人，合该当官的，就该在那些大腹便便的官员里叱咤风云。箫娘咬着唇笑，赍怀着这份暗暗的骄傲，午晌走到柏府来。
柏家又与陶家辛家元家不是一样，宅内种了许多杉树槐树，讲究个层叠错落，步步换景。到那柏五儿的闺房，说是姑娘在太太屋里，又引着箫娘往柏太太屋里去。
正屋门前放着口大缸，里头培着睡莲，各色鲤鱼对着太阳，琉璃溢彩。还没进门，就听见里头莺声喧阗，好不热闹。
箫娘跟着进去，见榻下坐着好几位妇人，柏五儿从榻上下来拉她，“母亲，几位娘，这就是我说起的箫娘，做得好针线！”
箫娘将几条帕子汗巾拿出来，妇人们传看，客套夸赞两句后，问起箫娘家中情形。箫娘皆照实讲答，趁势把夫人姨娘一通奉承：
“哪里比太太姨娘们好福气，自家不去提它了，只说嫁了柏通判这么位好老爷，阖家圆满齐整，膝下子女也多。大节下，又不忙着操持哪样，一应都有下人跑腿，是享清福的命！”
正经太太在榻上端着腰拈着红玛瑙念珠，不大讲话，只是笑。
底下像是第四房姨娘，生得伶伶俐俐的好模样，又比别人年轻俏皮些，“你门外人，哪里晓得我们大家的烦难，人口多，亲戚往来杂。你到前，才来了一帮子亲戚，张罗摆席吃饭，又预备东西打发他们去，闹了一早上呢。”
可巧早晨来的那门子亲戚是第三房姨娘的娘家人，三姨娘听见她如此抱怨，眼睛乜她一眼，“家里的事情原是该大姐张罗操持的，要不是大姐近一年身子不好，老爷又心疼四妹嘛，把家里的担子交给四妹，不劳累四妹，去劳累谁呢？”
这话听来有些酸，箫娘在杌凳上暗暗揣测，这三娘像是与四娘有些嫌隙。
那正经太太又在上头咳两声，“年关底下，太平些罢，何必吵闹？”
箫娘益发笃定这几位姨娘是有些面和心不和。赶上外头人来报，说是请的姑子来了，太太请其进来，使丫头递了本手抄的《华严》与她，叫她带去菩萨座前供奉。
那姑子姓徐，都喊她徐姑子，也常在各门户走动，往前与箫娘在别家碰过面。
姑子也向箫娘问候，当着几房小妾，诵了《金刚经》，到下晌领着了赏，与箫娘一同出去。
临到门前，箫娘心窍一动，拉着她说：“我是赶了车来的，你若回庙里去，我捎你一段。”
姑子三十出头的年纪，穿着蓝灰的海青大袍子，也箫娘合十，“正好与你回上元一条路走，谢谢你。”
两个人马车了相坐，箫娘将太太许下做一件长襟的暗花罗当堂裁了些与她做褂子，“将就拿去，做件短褂子里头开了春穿。你别推，只管受了，也在菩萨面前替我祷告祷告。”
徐姑子忙不迭收了，脸上笑出几道细纹，“哎唷，你也不容易，还予我东西，真是慈善心肠，自然有菩萨庇佑。上月我在王家走动，听见他家小厮议论，说是你们家泠官人又辞了儒学的差事，回私塾里做先生去了？”
“嗨，官门里没小事，稍不留神就是要掉脑袋的事情，还是回私塾里吧，挣得虽少些，到底平安。”
姑子谅她是好面子，也不拆穿，点头应是。
箫娘款叙两句后，放下声来，“我倒是头一回往这柏家来走动，他家人口多，我连话也不敢多讲，只怕得罪了人。你未来时，我在屋里坐着，就听见三娘与四娘口舌里，像是有些不好，我也不晓得该往哪个面前奉承，你告诉告诉我听？”
“这你算是问对人了。”徐姑子端起腰，眼中露着得意，“我往他们家中唱了四五年的经，他家门里的事情，再难有比我清楚的了。”
说着，姑子细讲来：“这柏通判统共四房太太，正经太太生了两二一女，如今都大了，最小的小姐就是那柏五儿；二娘难得，生了一对双胞女儿，这辈子，也是安安稳稳了；三娘却不大中用，进门五年，膝下尚无孩儿。这倒也罢了，偏与她同年进门的四娘，头一年就生下个小子，如今四岁了，机灵得很，柏老爷爱得什么似的。”
箫娘慢点着下颌，“我说呢，怎么三娘言三语四的总有些不中听，原来是嫉四娘生了个小子。”
“哟，单是这个也就罢了。这几年，太太身子不大好了，二娘又是个万事不管的性子，家里的事情就交到了四娘手上。四娘为着那年与三娘前后脚进门，吃了她许多亏，如今当了家，能给她什么好？两个人暗地里没少争来争去。”
箫娘将这些话暗暗铭记，姑子胳膊拐她一下，压着嗓子又道：“去年夏天，四娘的小子在屋里睡觉，谁知屋里竟爬进去一条蛇，几岁的小孩子吓得丢了半个月的魂！还是我带着几个徒弟，唱了十几日的经，才把他魂魄招回来。”
“哟，好端端哪里来的蛇呢？”
姑子神秘莫测睇她一眼，“你说呢？”
箫娘一双含露的眼转一转，恰如水波微漾，露出一泓清澄风韵。
下晌又起薄雪尖风，箫娘归家便止，她忙着将带回来的料子搁进西厢，满院里寻席泠。
席泠悄然坐在厨房的屋顶上，看她像只蒙头打转的黄莺，“泠哥儿泠哥儿”地四下喊着，把一片裙旋得似腾空的蝶翼。
箫娘喊了半日不见人，嗓子添了几分急，像要哭出来，一声声敲在席泠心坎上，说不出的喜欢，好像他是她的脊梁，她的依靠。
比及箫娘抬头，看见他稳坐在屋顶，西边的阳光照着他，映得他水绿的袍子发黄，似粼粼的湖面，绚烂地流着金。
他牵着半侧唇角无声地笑，笑得箫娘来气，在院中仰着脸跺脚，“你是死人呐！喊你半日不晓得吱声的？”
话音甫落，又暗悔年节底下，不该这样咒他。转而撅着张嘴，叉起腰嗔他，“叫你下晌修屋顶，没叫你顶着风雪去修，方才下雪了你没瞧见呀？踩滑了摔下来，谁伺候你？！”
席泠不说话，只是望着她浅笑。箫娘在下头喁喁唠叨半日，听不见说些什么，只是最尾吊起嗓子吼：“下来！”
他顺着侧面的木梯子下来，将梯子搬在墙角。
箫娘就寸步不离地跟在他身后，尾巴似的踩他的影，满脸兴色，“我今日到柏家，倒是听见个事情，不晓得于你有没有用。他们家三娘与四娘不对付，四娘生了个小子，柏老爷最是宠爱，三娘膝下无儿无女，不服呀，钻营着要那小子的命呢。”
席泠蓦地转身，额心稍蹙，“柏通判有个小儿我晓得，听说聪明伶俐，半岁就能开口说话，邻里都说这孩儿是神童降世，只是柏通判眼界高，至今寻不到一位好先生为那孩儿开蒙。”
说话间，他钻进厨房，仰头看他补的瓦。箫娘掣着他的衣袖口沸目赤，“这不现成的先生？你去呀！你进士出生，又做过教谕，现又在私塾里教导孩子，不是正好么？我么再往柏家走两趟，与他家姑娘太太们处得好了，向他们推举你！”
“你的脑子这样简单，怪道先前在吴家被吴太太抓了现行。”
席泠垂下眼望着她好笑又见她蹦散了一缕鬓发，他便不由自主地，抬手将那缕碎发别在她耳后，“他们都听说过我，假使有意，一早就来请了。柏通判没道理为了个小儿启蒙，就得罪定安侯虞家。”
一缕发丝好似又牵动些什么，箫娘没道理地有些脸红，垂了下颌，“那这消息没用囖？还费了我一块上好的暗花罗呢，虽说是借花献佛，也架不住我心疼，可惜了了……”
“有用。”席泠稳稳地宽慰。
箫娘又笑了，睇住他明月无尘的脸，讨赏似的把眼珠子转一转。席泠也笑，转进灶后，“今日我烧饭你吃，谢你探听来的信。”
她稍稍惊诧，忙去拽他胳膊往外拖，“不成不成，你们读书人哪里能下厨房呢，况且你又不会烧饭，我来做。”
“我不会，你教我不就得了？”
语毕，席泠有些手足无措地对着几个米缸面缸，冷清清的脸上有些发讪，“吃什么？”
箫娘澄澄地笑起来，指着口缸，“吃米好了，面你也不会揉，舀半瓢出来淘洗了。”
“还要洗？白森森的，瞧着多干净。”
“你没见我淘过米？傻小子。”这个称呼，像含了蜜，箫娘甜丝丝地吐出来，蔓延在席泠心甸。
两个人在灶后忙活，一个动手，一个动口，偶时箫娘急起来，连裙也跟着激荡翻飞，“哎唷我的老天爷，你这死脑筋，是如何考的进士？我说再撒点盐撒点盐、你真格就撒这一丁点呀？你家盐是金子磨的，这么舍不得？”
西日映窗纱，刹那似永恒，如果不是仇九晋进来惊了这场好梦。
仇九晋将半阖的院门敲了几声，无人来应门，又闻里头箫娘唧唧咋咋的欢声，雀儿似的跃动。
他推门进来，见东边灶上两个人都在笑，箫娘俯着腰，时不时地歪着脸窥席泠。席泠也时不时睇她，不跟她话窟窿一样说个没完，只是静静地含笑。
寥寥几次会面中，仇九晋几乎能判定席泠是个不苟言笑的人，身上冷冷清清，总缺股人情味儿。今日难得，他不单笑着，还十指浸染阳春水。
两个人在三面露风的厨房里，窘迫又凄寒，却说不出的登对。仇九晋静观须臾，心里就有什么逐渐沉坠，仿佛原本属于他的，正被别人占有侵袭。
少顷他吭吭咳了两声，二人方望过来。箫娘骤然敛了笑，有些尴尬地直起腰，老远问他：“你怎的来了？”
仇九晋就势过来与席泠拱手，“我在外头敲了几下门，听见有声音却无人应，只好推门进来，请席翁恕我唐突之过。”
“大人客气。”席泠拱手回礼，笑意如冬风乍起，结了层薄霜。他洗了手，径直往屋里去，“二位请慢叙。”
箫娘将仇九晋请进西厢屋里，瀹茶来他吃，“我们家茶叶不好，你将就吃些。”
大约是“我们家”三字把仇九晋刺了下，他也顾不得叙连日相思之苦，坐也未坐，站在中央把贫寒的屋子环顾一圈。
见一副妆台、一张歪床、几根掉漆的杌凳、一个变形的炭盆，连空气里都糅杂着破旧的沉闷。
他把窗户推开，叫清新的凛风吹进来，“旧花巷都收拾好了，你要的那些东西也都搬了进去。我今日来，就是告诉你一声，你收拾收拾，明日我请个八人抬的娇子来接你。”
说着，他转身对着箫娘笑笑，“也不必收拾什么，家里都替你备齐了，四季衣裳我找人裁了好些，一应用的脂粉头油被褥帐子都收拾妥帖了。上回咱们商议的，买几房下人，我也都叫人张罗办好了，就等你明日去，见过管家下人，往后安心过日子。”
箫娘闻听，本能地笑出声来，“这样快？我打量着得年后呢。”
“年前嚜，上回就与你说定的。”仇九晋瞧她笑，方才那一些结郁顷刻烟消，走近抚她的腮，“冰凉凉的，这破院子把你吹得不成样，咱们早些回家，离了这里，少遭些罪。”
箫娘仍然笑着，却有些不经心，好像那些富贵荣华在她脸上凝成了个干瘪的渴望。她如常渴望，如同如常地要与他补全一个故事的结局。
她点点头，拽他床沿上相坐，“买了几个丫头？”
“屋里放了三个，侍奉起居。我从家抽调了个信得过的夫妻两个，男人专管外头的事情，妇人专管宅门里的差使。又有些扫洗的之人，厨房里也放了三个婆子，伺候你，总该是够了。”
“够了够了！”箫娘忙不迭点着下颌，“我一个人么倒不费哪样事情，只是你呢？你是常往旧花巷住，还是在家住？”
仇九晋把那破了洞的帐子撩一撩，搂她在怀，“我与辛玉台的婚事定在夏天，只怕她过了门，我不得常往旧花巷去。且等过几月，我就常去陪你。你若是寂寞了，叫管家请些杂耍唱的到园中取乐。”
箫娘抿唇默了须臾，窥着他的脸色讪笑，到底开口问：“那，你说每月给的开销，到底是给多少啊？”
缕缕凌厉的风扑进来，仇九晋眼底蕴着一丝凉意，他不能骗自己，他确实不喜欢箫娘屡次提钱。好像他们两个旧情复炽，是牵杂着别的厉害关系，不再是单纯的，因为爱。
他掐着她的腮，宠溺地笑笑，却有几分力不从心，“小猫儿，你真是个钱串子。这个犯不着你操心，一应吃的穿的，外头买卖掌柜记了我的账送到家去，我自然晓得销账。眼下说桩正经事，你的身契现在哪里，要一并带去的。”
钱算来算去，总过不了箫娘的手，她也有些不高兴。但转念又想，虽没有现银子，可那些要紧的料子首饰头面乃至粮油，哪样不能典银子？想捞钱，有的是法子……
于是从他怀里端起腰，高高兴兴朝那边墙上递一递下巴，“泠哥儿他爹死后，一应东西就到了他手上，我的身契当时没来得及到衙门换户书，在他那里。”
仇九晋暗忖片刻，拔座起来，“我去管他买回你的身契。”
这厢走到正屋，箫娘看了茶，请席泠出来，退避出去，两个人便在上首对坐。
仇九晋预备了个二十两的整锭子，搁在案上，含笑拱手，“箫娘当初在吴家，听说是令尊八两银子买到家来，这近一年，劳烦贵家照料，这里二十两，不成敬意，请席翁笑纳。”
冷风打帘子两面缝隙里窜进来，这屋里没点炭，吹得人寒噤噤的。席泠噙着抹冷冰冰的笑，把那锭子瞟一眼，“抱歉，家父虽有些不成样，可学生这里，是只有买人的，没有卖人的道理。”
仇九晋料着不简单，刻意将笑脸又和善几分，“席翁是嫌银子少？不妨事，我今日只带了这个散碎，席翁只管张口，明日我再使小厮送来。”
席泠深陷的眼窝淡乜，有些漫不经心的轻蔑之意，“我提醒仇官人一句，你可护不了她周全。”
稍稍琢磨，仇九晋只当他是拈酸吃醋之语，把衣摆弹一弹，翘起腿，同样泄出个蔑笑，“听说席翁是得罪了定安侯虞家的小公子，才被赵大人免了教谕之职。我家虽与定安侯府无甚往来，可这等小事，还说得上话。席翁或肯出让身契，不日必能官复原职。”
近暮晚，残阳从残旧的窗户里穿透进来，把席泠的脸映得神秘莫测，“看来仇官人没明白我的意思，我说不卖。”
见他油盐不进，仇九晋只好拔座起来，背着身将在肩头打了个拱手，打帘子出去，在院中将始末告诉箫娘。
箫娘扭头望一望卧房紧阖的窗，爬了半壁火红的残阳，看着就觉得暖洋洋的。
这暖洋洋的和煦里，又生出些难言的酸楚浓愁，五味芜杂地淤结在肺腑内。可扒着翻一翻，唯独没有生气。
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