原来箫娘与徐姑子、王婆子那日在息奈庵相会, 三人一番商议合计，王婆子到底是老道的人，先就起了个主意。
虞家要寻个年轻好相貌的相公说给箫娘, 碰巧王婆就认得有个。此人是江宁县的谢房，早年学过几出戏, 哪个班子缺个小角, 总请他去帮衬。因生得副好皮囊，常在后宅走动，靠着嘴甜眼乖，靠太太奶奶们赏两个钱混日子。
也是去年冬天合该有事，这谢房因在一户人家里与那家奶奶有些不清楚, 叫那家爷们拿住了。通衙门走关系，将他捉到衙内打了五十个板子。打得皮开肉绽, 请大夫请吃花光了银钱，今年夏天才好全。
末了王婆子拍着手讲：“这谢房只怕在南京城无处可混了, 预备着往杭州去投奔他一个认下的大哥，正愁没个盘缠。不如就告诉虞家，看准了他, 只是没几个钱财。虞家少不得拿钱出来帮补, 届时分他个百把两, 凭他杭州去, 虞家也犯不着为点银子满世界闹起来。”
箫娘默了半日，徐徐点头，“我看这法不错, 只是虞家凭你一张嘴, 如何就愿意白白拿钱出去呢？”
徐姑子便道：“哎唷你是个傻的, 虞家是急着打发你, 难不成是真心管你后半辈子的日子好不好？就叫王婆子领着你偷偷去瞧过那人，等虞家来问你，你就讲好虽好就是有些穷。他家听见你只是嫌穷，自然就肯拿钱了！等银子到手，回头这姓谢的跑了，你还嫁谁去？也与你不相干！只是王婆子是媒人，不好开交。”
“我有哪样不好开交？”王婆子那对颧骨笑耸得高高的，“人虽是我寻的，可我一没立据二没打包票，是他虞家急不可耐的。他家因不是自家的儿女婚配，不去细细查访，受了骗，与我什么相干？这天底下，哪个伐柯人不把人往好了说？他偏听偏信，可怨不着我！”
三人议定，嘻嘻的笑脸在暖烘烘的太阳里虚浮飘远，又映来席泠岑寂的笑颜。
他吃着饭听完始末，端着碗摇首嗟叹，“三人行必有我师，这话讲得不错。谁能想你们三个，凑在一处，倒想出这么个敲人闷棍的主意来。这虞家老太太与姑娘成日养尊处优在门户里娇养着，哪里晓得你们这些市井里的手段？叫她们知道知道贵有贵的奸，贫有贫的‘恶’也好。”
箫娘只当是夸她，愈发得意得下巴要抬到天上去。歪了半日，一霎又笑，“咱们往后成亲办妆奁，少不得是用他虞家这笔钱呢！”
席泠被她一脸可爱的奸猾逗得有些心颤，当下就想将碗碟扫净，将她揿在这桌上“惩办“一番。可又见她方才只顾说，饭也没好生吃几口，便按下念头，握着箸儿敲她的碗，“吃了饭再高兴也不迟。”
比及入夜，箫娘仍是难逃一“劫”，在里屋的桌上被整治了一番。硌得她背上有些疼，穿上寝衣直捶他，“那桌面硌得人骨头疼你晓不晓得！”
席泠坐在床沿也正系寝衣，不偏不倚地叫她捶。系好玄色的中衣，一把搂在她在怀里，揉揉她的背，“桌面是有些硬，总比地上好些，你说呢？”
箫娘恨得咬牙瞪眼，一拳砸在他肩上，倒把自己振了个手疼，“你什么毛病，放着好好的床不睡，偏要往各处折腾？！”
烛光熏干了席泠额上的汗，又像凝结在他眼睛里，或者是雾里的露，“你经不起折腾么？”他凑近了，在她脸上细嗅，亲了她一口，“你经得住的，也喜欢，只是不好意思承认，是不是？”
箫娘脸一红，恨不得找个床缝钻进去，遮遮掩掩地藏到被褥里，也不闹了。席泠把被角掖一掖，走下床去添了几枚炭，在炕桌上铺设纸笔。
她就睡在枕上，倦听他研墨的声音，一圈一圈地厮磨打转，慢悠悠懒洋洋的声音；他检阅从前写的文章，偶然簌簌翻纸的声音；还有院中微紧的风声、炭盆里蹦噼啪噼火星子的声音。
一切声音恬静安宁，哄得她心绪静怡如水，渐渐阖了眼。
次日起，席泠静候着元澜那头的信，虞老侯爷却候着席泠的消息。想自上回热络谈叙后，他总该殷勤上门了吧？谁知侯到天寒风冷，总不见他上门。
老侯爷闲来细想，他家从北京到南京，门槛多少人挤破脑袋想往里跨，偏这个后生不赶着来奉承，谦卑有礼中总有些孤孑之意，倒愈发叫这老侯爷将他提在心上，一来二去，竟有些放不下的意思。
只是上回主动递过一回贴，不好脸面拉得太低，不肯递了，就使唤人去朝林戴文打听。
林戴文因已知席泠心意，只笑回：“近日公事上很有些忙，秋税刚收完，又催火耗银子，他一头在县衙门里忙，一头还要应付我这里的差事。大约是这个原因，才不得空去拜访老侯爷。回去请老侯爷放心，等这头忙完，我先使他去拜见。”
小厮回去告诉，老侯爷倒很是称赞了一番，“我没瞧错他，果然是有出息的人，连林戴文也看重他，可见他老成稳妥，可堪托付。”
老太太听见他喜欢，一些微词也不好出口，只使官家婆子去催促王婆子寻人家的事。三令五申，可算将王婆子摧将来。因怕话回不明，官家婆子一径领着她往老太太屋里来回。
又请了露浓来，齐齐坐在榻上，且听王婆子在底下杌凳上笑，“说要寻这么个人，要年轻，要人品好，姑娘这头又是丫鬟出身，二嫁！前些日子我还愁呐，哪里去寻这样的相公？可巧，天公作美，真就叫我撞上了不是！该得是我……”
啰里啰嗦聒得老太太直皱眉，将拐杖杵了两下，“你只管说是谁就是了，要你前因后果在这里‘翻族谱’做什么？”
王婆子讪讪一笑，挥挥绢子，“好好好。人叫葛云海，是临安巷里住的人家，虽说家境贫寒些，宅中却最是清静和睦！眼前只有一房兄嫂，一双父母。他因读书耽误了娶妻，近二十五的年纪，还未婚配。相貌人品不必说，临安巷里谁不夸这葛云海孝顺心善，还说过个一二年，一准考个功名回来！”
老太太熏笼前默了片刻，待要说话，王婆子一个机灵，先开口道：“头回听见说不是给府上的女孩子说亲，若是别人家的，只怕老太太有些摇摆拿不准注意。要我说，是谁家的，使他们家的人亲自去瞧了，他们喜欢，老太太欢欢喜喜地做了这个主，不就好了？”
榻上露浓思想，走去老太太边上耳语，“祖母，她讲得有道理，好不好，得箫娘亲自瞧了才算。咱们终归是外人，替她张罗就罢了，若替她做主，到时候她不依，闹起来，泠官人那头只怕也不高兴。她自家瞧了欢喜，咱们打发那姓葛的银子操办嫁娶之事就是，好不好的，凭他们去过。”
思及有理，老太太便点头，“你明日请了箫娘来，叫她随王婆子亲自去瞧看。”
如此，暂定下这姓葛的相公。
又道哪里来的这姓葛的相公？原来是那王婆子怕说出谢房的真实姓名来，叫虞家底下的人哪里听见，就化了个名。角门上出来，思前想后，还不放心，回首又与箫娘徐姑子商议，叫那谢房留着心，以防虞家仆从去打探。
那头齐备了，这头箫娘就被请到虞家。她只好装得不晓得一星半点，仍旧如往前一般，穿件灰鼠镶滚桃粉绸子掩襟长袄，莺色的裙，头上并头戴两支小小的绢堆的海棠花，打扮得伶伶俐俐，登入露浓闺房。
一连多番未见，露浓瞧她比前些时似添了几分光彩，那一种漫漫的恬静安稳，从底下细小的血管里直透到脸上来。她不由浮想，这种静怡的幸福是谁给她的？
不免想到席泠，心里便涌出些酸意，招呼着箫娘榻上坐，“嫂子这些日在家忙什么呢？”
“我还能有什么忙，转来转去，也就是些琐碎事情。”
露浓莞尔沉默，稍刻声音放得细细低低的，“泠官人近日忙？”
“啊、忙。”箫娘呷了口茶，见她把脸半垂下去，羞赧里带着两分失意。她头一回觉得在她跟前直起腰来，得了意，便生出两分女人间的体谅与善意，“他忙衙门里的事情，这时节，刚落停了秋税，又要赶着摧收火耗银子，一日在除了夜里睡觉，拢共坐不住两个时辰的。”
露浓一心怕席泠是无意与她家攀交，不肯来。眼下听他果然是忙得抽不开身，心下松了几分。
款叙几句，露浓引着箫娘往老太太屋里去拜见，“今日请嫂子来，是为我家祖母。她老人家年纪大了，素日吃斋念佛，总存着一片好心，又清闲不下来。家中子弟不多，老太太坐不住，上回自见了你，总说投缘，这些时，一头热地竟操心起你的婚事来。”
已至场院中，箫娘乔张致地惊作一跳，“我的婚事？！”
露浓料她要惊，忙把她胳膊亲亲热热地挽着，“我晓得嫂子必然吓一跳。我常里也劝过她老人家，乌嫂虽与我们要好，到底不是我们家的人，不好管她的事。可老人家却说这是作喜的事情，你年轻媳妇，或是臊，或是无父母，不好打算。老人家与你投缘，偏要替你打算。嫂子与我要好，一会进去，好歹看着我，别拂她老人家的脸皮，老人家一派好心叫嫂子烦嫌，还不知如何伤心呢。”
好么，好话都叫她们说尽了，箫娘再推，就有些不知好知歹了。她暗里翻尽白眼，面上却和善，“我是哪个名号上的人？老太太为我操着这份心，我就是心里不情愿，也断不会使老人家伤心。姑娘放心，一会我只管应了，下来再推就是。”
只怕她应下，就难推了。露浓也拨着把算盘，请她进屋。老太太正在帘拢掩映的窗户前喂一直巧嘴鹦哥。那鹦哥通身嫩鹅黄的颜色，唯头顶一撮红毛，俏皮伶俐地在杆上跳，“姑娘来了、姑娘来了、姑娘来了。”
老太太朝门下望来，笑着叫丫头搀扶着往榻上去，“算一算，乌嫂好些日不往我家中来了。苦得老婆子跟前没个说话的人，闷得无趣，叫家下人买了个鹦哥说说话。乌嫂不要笑话我老婆子啊。”
箫娘分外有眼力见，一径迎上去，帮着搀老人家落座，“哪个不长眼的敢笑话您？老太太闲着无趣，预备着车马，带着家下人，往南京城里逛逛去，或是去游湖，或是观里去打醮，哪处您老人家耍不得？”
“快搬凳子来乌嫂坐。”老太太吩咐完，朝箫娘摆摆袖，“走不动了，外头热热闹闹繁琐一场，出去也走不得几步。家下人还要抱怨：‘轰轰烈烈把我们底下人累一遭，又走不得，何苦来？’不要去讨这个嫌的好。”
就着这“闲不住”的话头笑说一阵，接连老太太便带出话锋，拿指头笑着将箫娘点一点，“在家也不是总嫌，眼下我就替你办了桩好事情！”
箫娘睇一眼榻那头的露浓，笑着转来问：“哎唷，我的事情还敢叫劳烦老太太？老太太的天恩，只怕我享不起呢！”
“别的不说，这个就该你享得！前些时，我闲下来，也想着做几件好事。后头想起你来，你寡妇失业的，倘若年纪大些也就罢了，不去说它，可你偏又年轻。不是我多话，二十来虽的媳妇，真冷冷清清过一世，哪里过得去？女人呐，拢共就那十几二十年的好日子，花骨朵似的，未必凄凄地等着它去败？”
说着，老太太自行笑着点头，“如今算来，你是有泠官人那个指望。可你细想想，他到底是个年轻男人，难不成一辈子不娶妻？他娶了妻，你又算不得他正经的老娘，叫媳妇如何看待你？人家两口亲亲热热的是一家，你算哪门子的事？遇见贤德的，把你当个不近不远的长辈，场面上过着；不好的，还论你是长辈？只怕还想你与泠官人两个年轻男女一处住这些年，妄猜你们底下有些什么事情呢！还不如清清静静过自家的日子去，我是一派好心为你，你想想是不是这个道理？”
一席话听完，箫娘佯作几分讪，把下颌低低垂下去，“老太太到底是过来人，见识的地方就不比我们，真是哪里的枝节都虑的周祥。”
“嗳，你听得进去我这话，不当我是私心藏奸，就算我的苦心不白费了。”老太太笑起来，眼角掩着深深的沟壑纵横，“就为这些考虑，前些时，我叫家下人替你留意着好人家。那些个婆子也真当桩要紧事去办，请了个伐柯人打听。这一二月，真就寻着户姓葛的人家，那相公长你岁把，是个读书人，品貌才华，也不输你们泠官人！那相公还未曾婚配过，家里清清爽爽的干系！”
箫娘把下颌抬起来，眼露一丝羞意。老太太捕捉进眼中，想她有些动了念头，又忙说：“我听见倒是难得的好，可我不好为你做主，使露浓请了你来。就是想叫你腾个空，改日跟着那婆子偷偷瞧瞧去。你无依无靠的，亲自去看过了，若好就对那婆子说，不好推了就是。瞧瞧去，又不少块肉，你说是不是这道理？”
事情由头到尾都是进退随人的模样，箫娘如何好拒？便望一眼露浓，“勉为其难”应承了，“老太太既说这话，好不好都随我，我倘或不去，岂不是辜负了老太太一片心？”
老太太见她还算醒神，吩咐底下人带话给王婆子，叫她隔两日寻个由头，带着箫娘去瞧瞧那户姓葛的人家。至于细致的，这祖孙二人也懒得去理会。
箫娘下晌归到家中，席泠一早到家了。箫娘瞧见正屋卧房窗户上模模糊糊有个侧影，半片阳光把蜜合色窗纱照得发黄，他的影子嵌在上头，有些发黑。
她忙捉裙奔进去，榻上散着凌乱的纸张，她一张张拾摞在炕桌上角，就在对面盘着腿儿坐下，百灵鸟似的停不下来，唧唧咋咋将虞家老太太的话都说给席泠听。
最尾很是得意，把腰舒舒服服地搦一搦，“与我料得不差，她们才不是真心为我说亲事，就是想法子打发我。我一应下，老太太也就顾不得了，也不使人去查访个实际，只要我亲自去瞧。”
席泠翻着那沓纸，抽出一张来检阅，半张脸遮在后面轻笑，“你不是已去瞧过了么？”
“是呀，可我话得应下来嘛。隔几日，王婆子去回话，必然也要喊我去问问。我就只管说好虽好，只是穷些个，露出副犹犹豫豫的神色。她们急着打发我，自然就肯出钱了！”
席泠搁下手中的纸睇她一眼，“我看还是留着神，你们三个既想出这么个主意，就要落实到底，不要叫谢房那里露了底。”
她把捏着钳子将榻下的炭盆翻一翻，乜兮兮笑，“早就给他打了招呼了，还用你提点？那个谢房也正缺银子使，我们分他银子，他高兴得不知什么样，就为了钱，他也提着心呢。嗳，你今天怎的归家这样早？衙门里的事情忙完了？”
“不过是催缴火耗的事情，吩咐了底下人就是了。”席泠收了炕桌上的笔墨，眼色沉敛地笑一笑，“林大人使我往他的别馆里说话，我回家来换衣裳，见时辰还早，索性写几个字。”
未几收拾妥帖，他就要走。箫娘忙梭下榻来，将他紧实的腰杆抱住，黏黏糊糊地偎在他胸口，“这时候去，几时回来啊？”
“大约二更天就回。”席泠仰着腰望望她，笑着抚她的背，“怎的？”
箫娘日叠日的离不得，恨不能钻进他肚里。嘴上是不肯说的，说出来自己也觉得不可理喻，便松手让了让，“我一个人吃饭嚜，不多不少的，不好烧。”
这种“不多不少”是一种很难丈量的空虚，好像将快乐舀出去一些，又留着丰足的底。白天能听见梢上的麻雀叫，夜里听得到密草里的蛐蛐叫，寂静的，不至于寂寞，却在等待里空了神魂。
她以前并不觉得，埋头做活计，与人说说长短，就混过去一天。可当爱着席泠，他不在家，她的心里就阗满他的影，很满很充实，那影却又是虚幻的，不切实的。
于是她就从早起送他出门，就盼着他归家来，好絮絮叨叨与他说话，骂他、撒娇、凶巴巴没事找事、没骨头似的赖着他……连说起“盐罐子里没了盐”这种芝麻绿豆的小事，也是快乐。
席泠凝视她侧向窗里的脸，微撅着嘴，不知哪里又惹得她不高兴。他的确难理解她偶然这种“没缘由”的不高兴，有些无奈，也不妨碍去哄她。
他掰着她的肩转过来，“要不你多烧一些，夜里热给我作夜宵？”
“你不大吃夜宵的。”箫娘剜他一眼，又想自己有些无理取闹了，就换了副笑脸推他，“你去嚜，我抻碗面条吃好了。”
席泠整衣出去，打了帘子，回首见她趴在炕桌上，有些稚气的可怜。他又丢下帘子转回来，抚摸她脑后蜿蜒堆积的乌发，“我尽量早些回来。”
她歪在臂上，小猫一样睇上眼，绣鞋半藏的脚背轻轻往他小腿上蹭两下，暗昧地笑了笑。
席泠的世界落空了，只得她的笑脸。连走到林戴文的别院，他仍然有些记挂她。
这种感觉很奇异，分明晓得不过短短一二个时辰，她在家好好的，却仍旧放不下心。好似她系了根丝线在他心上，她轻轻拨一拨，他心里就余震不停。
他暗笑自己什么时候也积黏起来？整整衣襟，随小厮进了书斋。林戴文很高兴，神采奕奕卷着本书看，胡须里似抿着细弯弯的笑。
瞧见席泠就进来，立时搁下书引他椅上对坐，“元澜昨日来过了。”
席泠豪不意外，屹然地向他拱手，“恭喜大人，这件事就要了结了，回头呈报到京，皇上少不得高兴一场。”
“是是是。”林戴文连点着头，拈着一缕须笑，“据元澜说，年节前陶知行有一批粮要运往成都府，日子还没定下来。我叫他别露了风，还如常与他们周旋，届时粮食一到关卡，就拦截下来，开春就能抓人了。”
“元澜还是识时务的。”
林戴文复点头，只是眼色微冷了些，“这个元澜的确是个滑头，走到我这里来，还要与我谈条件。要不是我许下他，保他性命平安，他只怕也不肯痛快说出来，更不愿后头做个人证。这起人，就是留他条命，往后也必然在别处翻船，我且不管他。”
说着，和蔼得甚至几分可亲地笑起来，“碎云，这是你的功劳啊。你放心，回头奏报的疏本上，必然少不了你的名字。”
席泠沉敛应答，有几分不卑不亢的老成，“卑职不过是略尽绵力，操劳的还是大人与两位何大人。拿住了粮食，抓人审案，两位大人后头还不知忙得什么样子，卑职却偷个懒，倒松快了。”
“什么话，你前头操劳得比谁都多。”林戴文这话倒说得有几分诚恳，只是讲完，却端过小厮案盘里的茶盅，握在手上，半日不讲话了。
天长地久地，席泠也没讲话，暗暗揣摩他的想法。林戴文呷了口茶，歪在扶手上，两个瞳仁似两个黑玛瑙珠子，又亮又滑，“你虽年轻，却是个难得的人才，我预备等案子结了，回京复命时，举荐你任一个应天府正四品府丞。”
席泠心陡地惊一下，由个九品县丞一跃为四品府丞，连他先前也不敢这样想过。
林戴文瞧出他惊诧，漫不经意地笑了笑，“我看你不错，户部的闻新舟过个一二年要调往北京的户部去了。他一走，现在的户部侍郎升了尚书，侍郎就缺了空。我是想叫你到时候去填个空。先任个府丞，届时四品升三品，外人瞧着不说闲话，吏部那头也过得去。”
这样的事，连一贯从容不乱的席泠也不由面露喜色，拔座起来郑重作揖，“卑职多谢大人提携之恩！”
林戴文稍稍颔首，手抵在额角，别有深意地睇着他，“我看重你，你也要对得起我才好啊。我朝皇上举荐了你，皇上应下，那是皇上信得过我的圣恩。底下，你可千万别辜负我一番信任。”
席泠当然明白“滴水之恩涌泉相报”的道理，尤其当今官场，哪里有不为索求的施恩？可有些话不好说破了，不捅破那层窗户纸，彼此还是奉公克己嫠不恤纬的忠臣良臣，倘或捅破了，免不得都有些面目可憎。
他只晦涩地笑应，“卑职受大人如此提携，自然不敢亏了大人这位‘伯乐’。”
林戴文心领神会，忙又客套地摆起手来，“言重言重，你若不是‘千里马’，哪里来的伯乐呢？这一桩案子，你不单为朝廷追回粮银，连陶家……不说了不说了，前头设了筵，咱们挪去用饭，大约闻新舟与何家父子也该到了，咱们席上好生计较一番年后抓人定案之事。”
席泠忙来搀扶一把，微微折低了腰。林戴文斜眼睨他，见方才那个巨大的喜讯业已沉没在他眼中。
他就高兴了那么一瞬间，一瞬间后，又是这副惯常贵贱不屈的模样，真是叫人看不穿。
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