席泠一径归家, 已是日坠西山，斜阳立尽。林间杳杳落叶，箫娘在木台子盘着腿儿做活计, 密匝匝的叶影摇在她葭灰的裙上，像蒙蒙天里的一群飞雁, 走失了方向。
她身旁烧着小茶炉子, 里头的炭比残阳还要红，铜壶里的水烟滚滚而上，笼罩她半张脸，扑朔迷离。她从烟雾里抬眼，慌着拽席泠, “虞家怎么说？”
席泠在她对面盘着腿坐，胳膊肘撑在炕桌上, 无力又无奈地笑，“你说得不错, 他家要我做孙女婿，我不答应，就要上疏到京, 请皇上做主。”
箫娘乍惊, 两个眼滴溜溜地流动着不可思议, “就为这点事, 要去惊动皇帝老爷？”说着有些轻蔑地半剪眼，拽他的袖口，“你就这样金贵？还值得告诉皇上？”
“你这问题, 我也想问问老天爷。”席泠玩笑着朝天上一指, 须臾渐渐凝重下来, “你不懂朝廷里的事, 我告诉你听。虞家自老侯爷退下来，现在朝中就只两个儿子在朝为官，虽担着要职，却后继无人。虞家到虞敏之这一代，有几个子侄，皆不成器，不论科举还是荫封，都成不了气候。他执意要招我为婿，是为了让他虞家权贵长继。”
箫娘这回听明白了，恶狠狠地咬牙补全，“还有一点，是她虞露浓算是砸手里嫁不出去了！这一遭，她把别的好路都自行了断，差一些的，他们还瞧不上。他虞家，可不就只盯着你了！”
这道理席泠也懂，只是一时无个对策，脸上全是无奈疲惫的笑意。
隔了一会，见箫娘也是愁眉苦脸，他又生起玩笑，把脑袋埋在她眼皮底下，“你替我瞧瞧，我这三千烦恼病根，是不是又白了一些？”
逗得箫娘噗嗤一声笑，剜他一眼。可转眼嘴一瘪，又似要哭的样子，“怎么办呐？！人家真要告到皇上跟前，我算个什么？一个无依无靠的平头百姓，还不叫你把我休了娶她去？我告诉你，我可不依！真要如此，少不得我雇两马车跑到北京，吊死在皇上宫门口！我叫皇上他老人家夜夜做噩梦！”
说的都是无能为力的玩笑话，她也心酸得只剩这么些玩笑话可说了。其实他们心里都分外清楚，他们不过是这麻木人世间的两只蚍蜉，妄图撼树。
席泠也叫她逗乐了，苍白一笑，“但凡君王，手上沾的血无数，你的冤魂，只怕还挤不进他的梦里。”
他将她搂到怀里来，仰头看天，残阳欲断，天色将晚将落。遥山天际，瑰丽的晚霞被竹影摇碎，彷如一片裁得零碎的艳丽浮光锦。
箫娘在他怀里沉默着，他也沉默着，好一会，两个人似面对动荡世事的一场默哀，满是酸楚与无奈。想起来不免有些泄气，不论席泠如何鹏路翱飞，牺牲了什么，官居几何，总也冲不破压在他们头上的天。
那是片九重天，闯过一重，又是一重。
他有些觉得对不住她，在她头顶噙着遗憾的笑，“这时候，暂且不能触怒虞家，先这么僵着，等我赶在老侯爷上疏前想个法子出来。咱们的喜事恐怕就不便大张旗鼓操办了，或者你再等等，等虞家这阵风过去，咱们再办。”
叵奈箫娘抽了身，端端正正地凝望他，“怎么不办？关起门来，咱们自己办！我偏就要嫁你，悄么声息地，咱们敲他个闷棍！要拜天地、要吃合卺酒！倘或往后咱们真散了，我从南京告到北京，告你个负心薄情郎，告他们倚势仗贵欺我孤苦，就是告到阴曹地府，我也是堂堂正正有话讲！”
席泠以些微苍凉的眼静静看着她郑重其事的态度，这一刻，令他倏地想起仇九晋来，好像对他的执意有了刻骨的了解。
箫娘也不过只是个女人，这世上美貌婀娜的女人比比皆是。今天的肉身枯萎，明日自然有新鲜的生长起来。一向有权势的男人从不缺女人，为什么单单对她念念不忘？
追根溯源，他寻到了爱她的原因。由另一方面注释，她从不单单只是个女人。她是凉薄人间的烟火，是轰烈红尘的剪影，也是一点万世不灭的热切与良心。她有善有恶，有贪有痴，好的坏的，统统在她身上调和。
其实，她只是拨开这世间一切因果所铸成的繁芜万象后、显露出的那些微小而平凡的喜怒哀乐，悲欢离合。她是世事本质的照影，是一朵美丽镜花。
在她带着赌气成分的坚持里，席泠点点头，“好。”然后笑着搂回她，珍重地亲了下，“只要你往后想起来，不怨我没有轰轰烈烈迎娶你就好。”
箫娘却想，他也为了她，竭力周全，从未妥协，拼到他有些疲累，仍不松手。这难道还不算轰轰烈烈？哪怕他们只是浮世里的尘埃，业已在光线里跌宕过，足够轰烈了。
由这“轰轰烈烈”的情状里展开想象，箫娘心窍忽动，灵机一转，眼珠子烁烁地亮起来，“依我说，咱们该拜堂拜堂，不要宴请宾客，只请何小官人与绿蟾来作个见证好了。面上，你还是周旋着虞家，底下的事，交给我办。”
“交给你办？”席泠笑着怀疑，支起一条膝盖打量她，“你能有什么法子，未必上京告御状去？”
“呸、你也太小瞧了我些，我什么身份，上京告御状？只怕北京城还没进，先就叫人摁住了。”箫娘乜兮兮地斜着眼，默然想一想，越想越开怀，笑倒在他怀里，“你别管，这事情我心里已起了个主意，只是得细细周全一番。”
席泠仍旧怀疑，箫娘拍他胸膛一下，“横竖事情成与不成，咱们都是把虞家得罪狠了，要想不得罪他们，除非你真给人做孙女婿去。再说了，就算不成，你都要替我兜着，还有什么丢不开手的？”
这样一说，席泠倒也开怀了，“在理，不论你做了什么，我都替你担着。”
箫娘亲在一脸疲态的脸上，颤颤的睫毛底下，两泓清波，“那你就别管了，只管安心忙你的事去，等事情办出些眉目，我再细细对你说。”
后头席泠果然丢开不管了，箫娘讲得不错，横竖事已至此，只要不应，都是把虞家得罪狠了，不如放她去折腾。
他仍旧一头扎进那绵延的长河里，垒堰筑堤，除了愿它能抵挡潮汛，也愿它能为他阻挡汹涌世欲的侵袭。他的心，像绵延的上千亩田地，退守在岸。
箫娘亦拿出背水一战的决心，坚守着她来之不易的幸福。男人女人，世界不论几多繁杂，也无非只有这两种人，人之所欲千百种，也不过以情为根本。恰好她简单的头脑里，存着最直白的智慧。
于是没两日，箫娘就向王婆子递了话，请她往息奈庵走一趟。这头也带着晴芳与家丁套车往息奈庵去，略备了些敬神之礼。
徐姑子瞧见两匹裹佛象的黄绸缎子、一箱子沉香并二十两银子，笑得见牙不见眼，忙将主仆二人佛堂跪拜。
堂内梁高柱圆，上头是一尊地藏菩萨，左右十八罗汉，满是香烟袅袅。徐姑子捻香与箫娘，退到一旁敲鱼诵经。箫娘合香跪在蒲团上，十二分的虔诚。
说到心有所求，她细细检算，金银富贵，郎情妾意皆足，再无所求。可跪也跪在这里了，香油还添不少，万不能亏了本钱！
于是，唯求席泠平安。这一求，不得不郑重起来，敛整衣裙，深深俯首。
半晌拜完，徐姑子前去搀扶，“到底哪样事情，风急火燎地叫了王婆子来。”
箫娘待要说，挑眼见周遭肃穆庄严的佛像，忙合十作揖，“阿弥陀佛阿弥陀佛，回头再说，敢让菩萨听见？”
说话徐姑子引着往禅房去，跨出门槛，箫娘回首一望，那一双双睨世的眼眸昭昭，照得她撇撇嘴角，有些心虚，又有些不屑。
禅房内王婆子一早等候，几人稍稍吃了茶，箫娘一气将虞家与她家的事情说了，言谈中咬牙切齿，胸内怀恨，只怕交与说书的，也没她这般义愤填膺。
讲得群情激奋，王婆子听后，先就起身向着门将虞家痛骂了一通，“好嚜，我还当打上回的事情了结，他家总该死了这条心，不成想，还有这般不要脸的门户！”
说着，门前走回来，朝几人摊开手，“说来是公侯人家，却连我们这些平头百姓也不如了？我们这些人，尚且晓得个礼义廉耻，晓得个伸手不掏别个的荷包。噢，天下的好男儿都该是他家的？我呸、”
这一激昂，又跳回门前，“皇帝老爷好，怎的不叫皇帝老爷给他家做女婿去？只怕是做他娘的春秋梦，梦醒还不知如今的富贵还有没有呢，倒想往长里打算！俗话讲，风水轮流转，他富了这些日子，就是轮也该轮到别人头上去了，想长霸着，啊呸！”
那绢子挥得，恨不能一把抹杀他人富贵，自家顶上。倒把箫娘惊了一惊，这王婆子素来有些嫉富酸贫的，不曾想如此愤世。
她暗里笑笑，将人招回来，使晴芳将一个包袱皮搁到桌儿上，一壁揭一壁笑道：“妈妈不要急嘛，我都没赶着急，倒把您老的火气说上来了。我来，就是已有了个法子，只是要请你们帮个忙。我这里拿出三百两银子，事成不成另说，只要您二位肯尽心，只管拿去分！”
徐姑子一见那白花花的银子，眼也直了，喜得无可不可，“嗨，你又客气起来。咱们哪样交情？你如今是府丞家的太太，有什么话，只管吩咐就是。我们，无有不一的！”
箫娘把手轻招，两人凑拢去，叽里呱啦讲好一阵后，王婆子眼睛锃亮，“亏得是你，这法子怎么想来？！”
“这叫‘山人自有妙妓’。”箫娘抬着下巴洋洋地笑，“也不打量打量我先前是做的什么营生。古往今来，什么男男女女的故事我没听过？不单听，我还唱呢！唱出来，那叫一个惊心动魄，唱哭了多少太太奶奶小姐的。”
晴芳在边上咳了两声，箫娘讪讪一笑，忙转回正题上，“别的先不说，你两个认得的人多，王妈妈不必说，专是干的这营生，姑子你这里的香客也不少。千万记着，这回唱小生的，可得比上回那个姓谢的要好。虞露浓可不是一般人，你们都是见过的，那样的才貌，寻常穷酸迂腐的愣头青，她可是瞧不上！需得是一顶一风流倜傥的人物，貌比潘安的，会说话逗乐的，胆子还得大的，别一听人侯门人家，就缩头缩脑的上不得台面。”
王婆子将她手一搡，“嗨，这有什么不放心？你妈妈专做的就是这勾当，只要是在南京城里转悠的男人，没有我不晓得的，你且等我回去冷眼拣选。”
徐姑子也应承，“只管把心搁到肚子里去，我们先打探着，你只管去忙你的事情。”
两人这一拣选，时过境迁，到下旬，按箫娘的意思，仍旧要拜堂行礼，只是一应客人皆不请了，自然也不大张旗鼓地游街，只单独请了何盏与绿蟾为证。
绿蟾这日强打精神，特意淡扫蛾眉，轻匀胭脂，穿戴了湘色立领掩襟长衫，芳绿的裙，戴着一条枯黄的抹头，嵌着细细的珍珠，浑身似秋萧瑟。
何盏陪着席泠在园中饮酒听戏等时辰，虽然一概亲友不请，为不叫箫娘觉着寥落，倒请了一班戏轮番唱着。丫头小厮上上下下围在水榭里听戏吃点心，竟然也有几分热闹。
绿蟾则在屋里伴着箫娘，两个人在榻上吃茶用点心，箫娘是地地道道新娘子的装扮，大红绣金遍地通袖袍，露出的一小截裙边，也是石榴红的，全身上下火红地烧着，显得脸上异常白皙，是火烧的釉瓷。
只是有一顶翟冠，她偷懒未戴，预备行礼时候再戴上，头上只得两支嵌蓝宝石的压鬓簪，在额两边点着，像两只水汪汪的蓝眼睛，闪闪烁烁地对着绿蟾的病容，渐渐冷静下去。
箫娘那一团朱红颜色的心，恍惚也荡入一缕枯黄的颜色，淡了些。因笑着宽慰绿蟾，“我瞧你的脸色比往日好了许多，等过了这个冬，来年开春，必能好了。”
“这是搽的胭脂嚜，你还瞧不出来？只晓得说好听的哄我。”绿蟾娇嗔一眼，转头向窗外笑笑，廊外金灿灿的太阳，也不觉冷。风吹散她鬓角的发丝，飐飐地，彷如远去的帆。
世间由绿到黄，眼瞧又要白了，绿蟾有些预感，又恐扫了箫娘的兴，冲了她的喜事。便不说了，改去炕桌上拉她的手，“恭喜你，嫁人了。头回在我屋里见着你，瘦瘦的骨头，好像八百年没吃饱饭似的，仅有两个眼睛水汪汪的，好像会讲话。仿佛就是昨天的事情，不敢想，一晃竟然过去了许多年。”
箫娘反握着她的手，心里萦绊着一丝酸，说起从前来，谁也想不到会有今番。她想感叹，又词竭，只把绿蟾的手拍拍，“奶奶倒是同原来一样，天仙似的好看。”
落后绿蟾问起虞家的事，箫娘将悄么地将应对的法子说与她听。绿蟾听后不由咋舌，“你这法子若成了，倒好。只是你怎么就算准了人家会上这个当呢？”
箫娘端起腰，吐一吐舌，“我也算不准，不过就是不成，也坏不到哪里去，横竖事情已经这样了，试一试，总比什么也做的强。”说着，她狡猾地笑，“况且，我学了这些年的戏，男女之间那点事，我还是清楚一些的。这世间男男女女，转来转去，不就那档子事情？你要说玄，也玄，你要说简单，也简单！”
绿蟾捂着帕子笑，“你看得倒透。嗳，果然有一点消息，你千万记着来告诉我，我这辈子，还没听过这样好的‘戏’，我看呐，什么《西厢》《拜月》的，都没你排的这出有意思。”
两个人絮絮说到日暮，席泠与何盏来院里接出去，往厅上向祖宗牌位行礼，跪拜天地。
礼毕席泠送何盏出去，何盏在门上向席泠打趣，“喜酒我也吃了许多，还是头一遭见这样冷冷清清的。”
席泠剪着手浅薄地笑一笑，“我一向就是个冷冷清清的人，你也不是不知道，承蒙你不嫌。”
何盏搭过脑袋去说了句玩笑，“只要洞房别冷冷清清的就成。”言讫朝他挤眉弄眼一阵，搀着绿蟾往石磴底下慢行而下。
绿蟾行如弱柳，轻飘飘的，挽着他的手遥遥回头，这斜斜一瞧就立住了。那扇朱门，她看了半辈子，半阖相掩，红成一片，中间却有条宽的暗影，影里来来往往许多人，她仿佛也在其中。
直到何盏轻轻拉她，“回家吧。”她转过来，正对上他温柔的笑脸，“咱们回家吧，你下晌的药还没吃。”
街前行人如蚁，绿蟾实在有些捱不住，顾不得人眼，偎在他身上，“吃不吃也是这样子，依我说呢，倒不如不吃的好，省得上上下下劳累得一班人不安宁。今日请大夫，明日抓药，丫头小厮们不烦，我也烦了。”
“这是什么话？”何盏兜揽着她，步子放得慢慢的，去合她的步调，“有病自然该吃药，咱们又不是吃不起的人家。你不养好身子，岳父大人打重庆府那头回来，不怪别人，头一个只怪我没照顾好你。”
绿蟾在他肩上仰起眼望他，气弱地笑着。她不敢说，昨夜她梦见她父亲来辞别，恐怕他不再回来，她也等不起了。
斜阳拉着双双长长的人影，那后头，朱门炽烈地烧着，满园的红灯递嬗点亮，像与日争辉的火苗子，笼呼啦啦地像南角烧去，一路摧枝折叶，烧到望露林间，戛然而止。
天色将倾，照不明林间黯然。黄昏里气温直沉下去，风轻露起，笼来一层薄薄的雾。席泠送客归来，穿着大红素纱圆领袍，素纱底下绣着龙凤呈祥圆补子，戴着乌纱帽。
蓦地像鬼怪志异里走来的书生，一步一步离经叛道地，去会他枉顾天条，人妖殊途的情人。
抬眼见箫娘在木台子上坐着，翟冠搁在了屋里，连通袖袍也解下来，只穿着里头石榴红的对襟软绡长褂，仰头看烧红的晚霞，被竹梢切碎了，几如胡乱散落的山火。
席泠在远处望她一会，就剪着手走过去，“不在屋里乖乖等我，跑到这里做什么？”
“屋里有些闷。”炕桌上乱堆着几十张大红洒金的请客贴，她拣起一张在手上扬一扬，“写了这些又没散出去，烧了吧。瞧，我搬了炉子来，正好拿它们烧茶吃。”
席泠向着她盘腿坐下，歪着的眼有些不怀好意，“真是怪了，咱们拜堂行礼，难道不是为了洞房花烛？你倒有闲心在这里点了炉子烧东西瀹茶。”
箫娘剜他一眼，不知是不是衣裳映的，脸有些红。她避着话不去理他，更不能告诉他，她真是有些害臊了，坐在那屋里，货真价实的新娘子，等着新郎官回房，等得心里有些羞怯。
这整整一日，繁琐的穿戴打扮，耗着时辰，叩首天地，耳边是家仆们一声一声的恭喜，一切她都未曾经历过。这么晕头转向的新鲜里，好似他们的关系也是新鲜的，连那张床，也有些陌生起来。所以她跑到这里，躲避着。
她遮掩着这种陌生的羞赧，将帖子抱在他怀里，“快，点烧了，搁在屋里，你那案上也堆满了！”
三令五催的，席泠只好摘了乌纱，复站起来，一张一张朝炉子里扔。天色彻底倾倒，靛蓝昏暝，炉子里的火却窜得老高，林间是火与浓秋也烧不毁的暗绿。
席泠侧身对着箫娘，歪歪斜斜地站着，石榴红的圆领袍被晚风拂动，火焰也被拂动，像在他身前身后，无处不在地烧着。火光映着他的脸，黑漆漆的瞳孔在跳动，鼻梁上也有跃动，仿佛满是热烈的情荡。
箫娘的心窝子里也似烧起来，不好再看，便把眼落到炕桌上，摆弄茶器。席泠听见动静，睐目看她，炕桌上点着红烛，用枯黄的绢罩笼着，她的脸被暗红的衣裳衬得格外白，似挂了白釉的瓷器，等着人砸碎。
他轻浮地笑了笑，调侃道：“还真要吃茶？”
箫娘听见他那副嗓音，轻飘飘的浮着慾，好像林间起的夜雾，四面八方向她袭来。她翻茶盅的手抖了下，亏得没抖落了杯，叫他笑话。她心乱如麻，假装镇静，“不吃茶叫你烧炉子做什么？”
席泠将最后一张贴散漫地丢进炉中，提了铜壶搁上去。火焰萎靡，天色顷刻暗下来，原来业已黑夜。他从黑暗里朝灯走来，衣袂在身后摇飐，似暗红的一抹血痕，“好，依你，吃茶。”
两个对案而坐，静待水沸。然而水还未沸，箫娘先在他灼灼的目光里滚沸了心。她有些发窘，朝上头望，上头廊下点了一圈红红的灯笼，半明半昏，屋子里又还未亮，敞着门窗，红灯成了一片艳魅的茑萝。
箫娘只望见上头一半，黑压压的青瓦向着乌泱泱的天，鬼魅缥缈的灯火，照得几间屋舍像戏文杂剧里荒郊野岭的孤宅，随刻能幻化出一位美艳凄丽的狐妖精怪。
她朝上头一指，“你瞧咱们的屋子，像不像住着精怪？狐狸精，长得顶美那种，看你一眼，魂儿也给她摄了去。”
“嗯？”席泠跟着眺目，须臾收回眼看她，带着心照不宣的笑，“不错，是有一位，倒不似狐狸精，我瞧着像一缕花魄修成的人形。”
箫娘待要驳他，扭头对上一双调侃的眼，将她望得意乱。她要真这么跟他坐着吃茶，只怕能吃到天明。这遮掩的布是她扯出来的，少不得得由她扯下去。
她抿抿唇，绕着炕桌朝他爬过来，“我有些怕。”趁势爬进他怀里，半生的风情都眨在眼里，“阴森森的，像是有鬼。”
“什么鬼？”席泠揽着她，暧昧地笑着，“依我之见，大约是个专摄男人精魄的美艳女鬼，先装得良家妇人一般哄着男人，其实满心思想的都是如何将男人\''骗杀\''了。”
他故意把“骗杀”二字咬在牙尖磨一磨，像把什么细细地嚼碎了，有些得意。箫娘心虚得红了脸，要由他怀里避出来，又被他揿回去，揿枕在腿上，“我自投罗网，你又跑什么？”
箫娘仰着脸，在他黑漆漆的眼里打转，晕头转向地望着他埋首下来，“你把外头一层繁琐的衣冠都先解了，不是为了便宜我么？”
说中了，箫娘有些颜面扫地，“我才没有！是在屋里闷的。”心里却如尘埃跳荡，等着他的嘴贴上来，手贴上来，一切一切都贴上来，压制她，剥解她。
席泠一向能看穿她的扭捏，他们好似天生一对，正因她做作的扭捏，他往往高涨慾念，“那你心跳得这么快做什么？”他把手揿在她心口，放浪地笑着，然后把她扶正在怀里，盯着她的脸，“我渴了。”
箫娘在他怀里，神魂是迷蒙的，分不清天南地北。天色太暗，她高高仰着头，竹梢上挑着一枚月痕，淡淡的浮白。
他说他渴了，她有什么可给他饮？她以女人的本能，把腰背仰着，将自己送给他饮。这也是一个男人的本能，席泠像个孩子似的咂，其实什么也没有，或许有，是从别的地方淌出来。只为适应他高起的念头。
昏天昧地里，他们回归到最初的本质，箫娘觉得她是因席泠而生的，起码，她是为他变为成适合生长的土。席泠也觉得，从她逼仄的道路去见她的心，是他作为男人天生的使命。
喜服堆在他们周遭，从前在铺天盖地的黑夜与盛放的红里，被洗净。所以过往不在，未来不来，席泠忘了前因后果，竟然问她：“会流血么？”
箫娘蹙着额，咬着唇，朦胧的眼却有些挑衅，“你杀了我好了。”
席泠凶悍地笑起来，像野兽那样将她猎杀，间隙里盯着她的一切神态。偶尔，他觉得这种放肆带着些绝望的色彩，好像是在凋敝前的一场怒放。
箫娘无能反抗，她接受他一切本质里粗鲁的野性，像他一直承受她对富贵直白的贪婪。直到她失了声，只能从哑涩的嗓子里哽咽。
直到天亮前，她送他一身碎裂，他则赠予她一额汗。
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