辗眼寒声碎, 鬓先白，十一月连下几场雪，进十二月里, 反倒日日晴光，恍有春绿之势。
何家丧事刚治完没几日, 赶上何盏手头那桩盐税的案子正要了结, 忙得他成日天不亮出去，天黑了才归家。便以此为由，说怕惊扰了父母安歇，吩咐人将后廊上两间屋子收拾出来搬过去住。
他母亲听见，向何齐连哭了两夜说：“媳妇才没了, 他就搬到那冷冷清清的屋子去住，跟前拢共就两个丫头服侍。成日关着门不做声, 除了他衙门里的事情，什么都不管不顾。我就这一个儿子, 倘或看着他如此沉郁下去，作坏了身子，叫我往后靠谁？”
何齐心里亦有些烦恼记挂, 父子二人自陶家抄家后, 一向不曾好言好语说话。他暗里打算着, 儿子虽不孝, 近日却遭此悲劫，少不得是他拉下做老子的脸面，先去低个头。
这夜云澹星疏, 何盏在灯下看书, 听见屋檐上薄霜化水, 砸了一滴下来, 琤琮一声，像是由过去里响彻回来。他向着绮窗看，一看便看住了。
直到何齐进门，吭吭咳了两声。何盏方回转神，抬眼见何齐剪着手落到榻上，他便只好放下书，不冷不热地在榻下作揖。
如今何盏清瘦了几分，留着须髯，眼睛褪脱稚气，凛冽许多，仿佛出鞘的刀，不经意地冒着银晃晃的寒光，立在屋内，愈显君子遗风。
何齐将其冷眼打量一番，心内唏嘘，面上却端着老子的架子丢不开，“媳妇没了，阖家心痛，你母亲更是日夜担忧你的身子，你倒把我们避得远远的，搬到这屋里来睡，愈发叫她忧心。人早晚有一死，她死了，未必你就不活了？还该打起精神来，落后再续一房妻室，日子一样要过下去。”
不知那句点着了何盏的痛处，竟拂袖侧过身去，抬着下颌冷笑了一声。
他这一笑，怄得何齐一拳拍在炕桌上，“你搬到这后廊上，说是怕打扰我与你母亲，实则是心里还记恨我！你以为我不晓得，媳妇这病，你只想着是因陶家的事情生出来的，陶家的事，又是我办的，你心里找不着怨处，只好把你老子恨着！”
何盏乜回眼，胡子遮着唇，像是笑了，看不清，“难为父亲竟还记得这些事。绿蟾在世时，不曾抱怨过您一句，可我日日对着她，时时刻刻都觉得对不住她。却不知道您怎么想的，心里可曾有一点过意不去？”
何齐心里的火一顶，噌地拔座起来，颤着手将他指着，“好啊，你果然是怨恨我。我心里过不过意的去？好，我不防告诉你，你老子不是那么没良心的人！当初陶知行的事，我原没有这个打算，自己亲家，一门子亲戚，我犯不着要想踩着他神官发财！这可是你那位至交好友席大人出的主意！”
一席话将何盏惊转回来，有些难置信。
话说到此，何齐想着索性将脏水一股脑泼在外人身上，总好过他父子二人结下终身仇怨。
因此是非曲直，便由他微妙精巧地处理了一番，“当初上呈朝廷的罪案上，我只能那么写！林戴文与席泠都在打他主意，倘或交给他们去写，重笔一落，陶知行当时就会没命！你岳父流放，殊不知我在里头斡旋多少，你还有脸怨我？！”
何盏呆怔一会，渐渐剪起手，笑意逞强，仍有些不肯信，“绿蟾没了，陶家业已家破人亡，眼下就剩两个孤儿寡母，父亲还有什么不敢认的？还要把这盆污水往别人身上泼，难道也是觉得有些良心有愧？”
“放肆！”何齐跌坐回榻，手颤颤巍巍地垂下来，搭在膝上。落后一会，他乜兮兮地笑了，“好啊，我生你养你一场，倒不如个席泠，你一门心思肯信他，却不信你老子。你天生愚钝，怎么不想想，要不是他在其中拿主意，定下大局，林戴文怎么会信他？你不防再细想想，若他干干净净，怎么一下从个九品县丞一跃为四品府丞。依你的想法，他是靠一身才华，哼，别招我好笑，若只靠才学，早几年他何至于遭那些冷遇？”
屋里突兀地静下来，只得炭盆里噼啪绽放的火花，东一下西一下地在何盏脑子里炸着。
他早该去想，或许他早该想到，但他一向刻意回避着，不敢将席泠往深了想。想深了，这世上难免什么事都经不住推敲。
沉默中，何齐叹息着擦过他的身，“你天生愚钝，至纯至诚，可这世道与你想的不一样，你老子与你的想的也不一样，就连你的至交，也与你想的有些出入。我一直不忍告诉你，今番却不得不说给你听，我儿，从前教导你的那些，原没错，可有一点忘了告诉你——你不能奢望世事都如你想的一样好，总要给世俗人留点余地。”
何齐走后，下起雨，不大不小的雨点子胡乱打在廊外那些常绿的叶丛里，天色底下，芳翠成了遍地的暗影。何盏在门首站了良久，目断处，晦暗濛濛，连一抹月痕也不分明。
云翳轻蔽月，雨只小半个时辰便落停了，夜天虽渐清，烟雾却越聚越浓，廊下的灯与芭蕉在水雾中更难分明。
丫头走进卧房，搓着手欲待阖窗，露浓却在铺上出声止住，“别关，开着吧。”
她裹着映木槿花的华褥，只露着一张迷蒙白皙的脸看着窗外发呆，目光也如星罩雾，亮得不清晰。一切在她眼里，都逐渐不分明，她想着席泠与那位神出鬼没的相公，两个人在她心里，也同样边境不明。
丫头稍稍抱怨着，“这样大冷的天，开着窗，姑娘也不怕吹病了。”
一行走到床沿坐着，对着床前的熏笼烤手，“方才我听见说，老爷回信了，说是皇上叫这里一个什么盐税亏空的案子搅了心情，一连发了好几日的火，招赘泠官人的事情，因此就不大好提。老爷传话告诉老太爷，说是等过了元宵，开了春，那桩案子了结报到京，皇上听见心情好了，那时候再说。姑娘耐着性子再等等，横竖也没听见冷官人与箫娘办喜酒的事情。上回他分明说秋天就要办的，都快到年关了还没办，想必是他心里，也在掂度这桩事。”
冰冷的风吹在露浓脸上，仍旧难拂开她心里的浓雾。席泠于她，是个绮丽的梦，可那位相公，却像个更捉摸不定的幻影，她实在难抉择。检算起来，她连他姓甚名谁尚且不明朗呢。
于是次日在船上，露浓歪着眼琢磨他，再度试问：“你到底叫什么，打哪里来？家中是做什么的？”
蔡淮解下蓑衣斗笠，露出底下穿的鸦青素锦圆领袍，不以为意地落到榻上，呷了口热茶，“你猜猜看。”
“我猜不准。”露浓笑笑，在炕桌上支颐着细窥他，跃跃欲试，“你穿的都是好料子的衣裳，手上连个粗茧也没有，成日都装作船夫在这船上。嗯……我想，你一定不缺钱使，又通文墨，必定是富贵人家的公子。你口里没有北方口音，南京话却讲得不地道，必定不是南京人，或许是附近哪个州府的富贵人氏。”
“大致不错。”蔡淮支起一条膝，歪在榻上看她。其实她没他所想的那么愚蠢，只是缺乏些实际的见识。但她又与寻常的闺阁小姐有些不同，她比她们，似乎更多一些冒险的慾望与勇气。
这是十分难得的，大多数女人都向往着一世富贵安稳。她却似玫瑰，惑人的颜色下长着不规矩的暗刺。他兴致盎然地抬手托着她的下颌，凑去亲了一下，“我单名一个淮字。”他没退开，又继续亲她，黏黏地四片唇在离合中迷得意乱。
悄无声息地，他一手将炕桌推在一边，揿着她倒下去。终于到这一步，露浓既害怕，又期待，她忐忑不安地将双手轻抵在他胸膛，“你难道就不想知道我叫什么，我是谁？”
蔡淮悬在她脸上，目光散漫得不受拘束，手拂着她的额线，“不大想知道。我有过很多女人，现在大多都想不起她们的姓名了，就是知道你叫什么你是谁也没意义，说不定明天我就不记得。”
这话倒有几分真心，他是被迫才知道她的姓名，其实抛闪那些“阴谋”，他根本无谓她叫什么，或是谁。只要此刻，他的身体是诚实的。
可这些话，到底有些不中听。露浓推开他，坐起身来，抱紧自己的双膝。她生怕不抱紧，自己就会沉溺在这种迷人的微小的心痛里。
蔡淮在旁边躺了片刻，也懒洋洋地爬起来，“得，我不勉强你，这种事，姑娘家总是怕一些的。”
他站起来，连体谅都没有半点无奈，仿佛从头至尾都对她无所谓，潇洒地整拂衣袍，伸手取榻侧高几上的蓑衣。
他要出去了，回回都这样，一出去就不再进来，本本分分地乔扮好他的船夫，甚至登岸，他也不会再多看她一眼，一向来去如风，自由放纵。
露浓又一回被人轻视，也总沉迷在这种“轻视”里。她心内蓦地焦躁起来，有一种难以说明的舍不得。她朝前一些，拽住他手上的蓑衣，那些抓成绒的粽叶，刺拉拉地割着她的手，“两个人在一起，一定要做这种事么？”
蔡淮转回身俯视她，噙着坦率又无耻的笑。不知怎么的，目光却逐渐有些温柔下来，“男男女女，终其道理就是这种事。你们女人，总因为男人想得到，就认为身体很宝贵。其实肉身迟早是会老、会死的。当你老了，或是男人得到了，又拿什么去押给他？我倒觉得没什么稀奇，你看秦淮河上的伶娼，她们给自己的身体定了价格，反而不值钱了。这世上，只有无价的才是至宝，值不值得用身体去换一点快乐，你自己说了算。”
露浓头一回听到这一番荒诞说辞，总觉他是无理辩三分。于是剜他一眼，“那照你这样讲，你把心放在哪里？”
他撇撇嘴角，满大无所谓，“心？我没想过那么远，我没爱过人，那是另外一码事了。”
他又认真地想了想，笑了，“倘若我爱上谁，一定愿意为她去死，就算世人笑我傻，我也觉得值得。我不勉强人，值不值得这个问题，你自己琢磨吧。”
言讫，他要抬手穿蓑衣。露浓却把拽蓑衣的手挪去握他的手，也直直地仰望他。或许这天下无数人会嗤笑她的傻，再恶劣一点，或许还会唾骂她的霪荡与下贱。
但她却觉得值得，为一点锥心的快乐，为万世皆避讳，却让她着迷的爱与慾。可能没有爱，也没关系，那就让慾阗满她无边无际的空虚。
蔡淮瞥一眼手心里她的手，意外地笑了下。很奇怪，她淡淡的体温阗在他的手掌，好像是他握住了饱满而脆弱的整个世界。
于是他紧握住，丢下蓑衣，向她揿倒下去。一壁抽剥她的衣带子，一壁贴在她耳边笑，“我叫蔡淮，字时归，无锡人。”
露浓在砰砰乱跳的心里嗔他一眼，逞着强，“犯不着告诉我，我才不想晓得。”
蔡淮笑了笑，把手卷入她的衣裳，亲她的额心、眼皮、鼻尖、嘴唇。万点温柔如雨的亲吻里，露浓发着颤，在恐惧里天旋地转。她所想象与盘完的刺痛与快乐都如约而至，又比她所想象的，更惊心更快乐一点。
至于那些“千不该万不该”，被她抛入河中，托载着她浮浮沉沉，渡过宽阔的江河。
事情到此地步，箫娘仍怕不可靠，脑子一转，与徐姑子商议一番，打算使徐姑子巧借神佛的名义去添砖筑瓦。
徐姑子便趁着到虞家给老太太唱诵的功夫，走到露浓屋里来请安，巧对露浓说了一堆“玄机”。
左不过什么小姐近来“红鸾星动”“天赐良缘”之列没头没脑的话。露浓听后，打量着那根签，翻在手中若有所思地笑。
其实她也不是全信，但“玄机”就像蔡淮，最迷人的，正是那点似真似假的幻影。
徐姑子一观这态度，乐不可支地回转箫娘，“我看，这小姐春心荡漾是八匹马也拉不转了，趁早使蔡淮拣个日子带着她走。等年关一过，入夏再将她带回来，届时木已成舟，满城风雨，虞家还能说个‘不’字？”
箫娘也是如此打算，又转头告诉蔡淮，二人算无遗珠一番，已是岁末年关。
一年接一年，倥偬的半生已过。暮晚的天边烧着晚霞，姹紫嫣红，隔着窗纱隐隐约约能望见。屋子里烧着暖热的炭火，绮窗上映着早点的廊灯，橘黄一点，在密密严严的纱上飘忽不定。
箫娘拿一个指端去摁，摁不住，惹得自己笑了笑。席泠由书里看她，随手扫一扫满榻的金箔元宝，“要折多少？”
箫娘打眼一瞧，连地上也撒了好些，算在心头，撇动唇角，“还差五百来个呢，要折千数。这世上没钱不行，阴司里也是一样。绿蟾虽然在世时是千金万金的小姐，可她父亲去得比她早些，留个继母弟弟，谁想得起她？何小官人倒是记挂着，只怕他男人家，衙门里事情又多，疏忽了。我折一千，晴芳那里折一千，两千个金元宝，元宵时烧给她，她一年的开销，想必是够了。”
也不知阴司里的时光与人间是不是一个算法，阴司里又是怎样一番景象？箫娘暗思暗想，无证可考，倒是人间她看得到，年关里的热闹也掩不住萧条。
她拿脚在炕桌底下踢一踢席泠的膝，“你近来去瞧过何小官人没有？”
席泠彻底搁下书，提起何盏，不免记挂。于是望一望窗外朦胧欲断的斜阳，趁着天色衰落前，起身去换衣裳，“你说起，我正要去瞧瞧他。就不在家吃饭了，你自己吃。”
箫娘听见他要去，慌张着摁他，“你略等一等，我去做个点心来，你捎带过去请他吃。我前日在门前撞见他，我的老天爷，清瘦许多！又留着胡须，一时间我竟不敢认。我请他到家坐坐，他那副神色，像是什么都没兴致似的，谢了两句，就去了。”
这么一提，席泠追忆起来，何盏仿佛是有些远着他的势态。先前几次请他往家来吃饭想替他排忧，他都借故推拒了，这些渐渐的疏远，像个讯号。
这一个讯号，说不上是喜是忧，席泠似乎早有预料，欹在窗台若有所思。箫娘见他又发起呆来，临行前娇嗔着推他，“你又发什么闷？我对着你，见天像对着个死人！”
席泠忽然落寞一笑，将她掣倒在怀里，“改日我真死了，只怕你又想我这个‘死人’。”
“不许胡说！”箫娘朝榻下啐一口，坐正了捧着他的脸亲一口，“我去做点心，你再烤烤火，暖暖和和地过去，陪着何小官人吃几盅酒，替他排解排解。”
于是席泠转来何家时，提着一盒甜酥酥的鲍螺。听说何盏搬打园子后廊上去了，便跟随小厮一径往里头踅绕。何家各处还未掌灯，愈往里走愈没了人影，但见各色花凋树败，荒景凄凉。
席泠剪着胳膊，声音被风吹落，满是萧瑟，“你们爷近来可好些？”
那小厮扭转头，笑意牵强，“也说不上好不好的，爷天不亮就出门，一向天暗了才归家，不过是今日回来的早些。饭也照常吃，事也照样办，一样不耽搁，只是脸上再没个笑脸。近日瞧着，成日板着脸不讲话，倒比我们家老爷还像个老爷些。”
席泠叫他这言辞逗得一笑，想起从前那位丰神俊逸的少年，笑意便顷刻随风散了。沉沉的天色压下来，四面吹紧了风，羊肠小道上满是枯叶，在脚下“沙沙”地碎成灰。
这时候，何盏正在归置他那些书卷。抬眼见小厮引着人进来，心里蓦地微乱，那些背着他发生成形的真相在他心里聚拢来，令他难堪。
但面上的礼还顾着，迎上去打拱，“碎云向来事忙，怎么想着这时候过来？”
两人引着落到椅上，何盏招呼了茶水。席泠端起盅，望着那鬓须底下的面容，精致里分明掩着憔悴，客套里又似疏远。他倏感无力，仿佛热茶化作了腾腾的烟，在他眼前流逝。
他把手上淡淡茶汤晃一晃，难得说个玩笑，“我早半个时辰归家，房下在屋里折元夕烧给嫂夫人的金箔，没空打发我吃饭，我只好腆着脸到你这里来，还望照心能赏口饭吃。”
何盏听他这话，便晓得他是有意来安慰，心上很是芜杂，既是感激，又隐隐怀着些难理清的恨意。
他走到廊下吩咐丫头在屋里治席，须臾刻意扬着嗓子，转回屋里来，“我这里冷清些，你不要见怪，肯陪我吃杯酒才好。”
席泠缓缓点头，“怎么都好，我随君就是，横竖我舍命相陪。”旋即起身，在厅上慢吞吞转了转，“怎么搬到这屋里来？我方才跟着你家小厮过来，进进出出的，也不觉方便。”
“嗨，清静嘛。”何盏引着他把屋子里里外外转遍，卧房里打帘子出来，恰值丫头们摆了酒饭上来，两个人就在右边小厅内坐。
墙角架着熏笼，两杯酒下肚，愈发暖和，何盏时时笑着，眼里却是久驻凄清。席泠以为他眼中的凄凉之意全然来源于绿蟾，脑子里想了一堆措辞要安慰。最后却一再缄默，执樽去与他相碰，吃起酒不似往日推拒，像个豪客，毫不顾忌。
何盏也趁势一杯接一杯求醉，吃得脸颊生红，酒意酿得发酸发胀，胀得眼目里，像是噙着泪。他的心空了个无底的洞，吃进去多少酒，就沿着黑漆漆的洞淌下去，没有归路，也阗不满。
但他绝口不提绿蟾，抹了把脸，那一点泪星化为一丝凄愤：“我听说咱们上元的城外在修筑堰口？我一猜就晓得，必定是你的意思。”
席泠把盅笑了笑，“怎么就见得是我的意思？”
“你这个人，别人不放在心上的一些小事，你总是时时记挂着，看事情细致入微。从前又常说，百姓生计无小事，上回还与我论过这一桩。”说到此节，何盏望着杯中的酒，倒映着他失望的目光，“只是这回户部又肯出银子了？倒是难得。”
他们是自幼的好友，何盏为人之赤忱，倘或要藏点什么事，总也藏不住，时时从他眼里泄露出来。席泠倒还有一些清醒，歪着眼睨他头顶的银冠子，亮锃锃的，这里一点那里一点地流着光，像无数只澄明的眼睛。
他明白的，他迟早难逃这些昭昭的眼。这些眼，是他不能埋没的良心、是何盏坚不可摧的心志，是像他们这些读书人无怨无悔的决定。
此刻再看他的影子在眼前打转，就恍似个宝鉴在他面前晃，要照定乾坤。他却不见半点心虚，也不隐瞒，一只手撑在案上，坦率地笑，“自然了，户部哪里肯管这桩闲事。”
“户部不肯管，又是哪里来的银子呢？”何盏摇着玉斝，萧瑟的笑颜里带着试探，“未必应天府会有这个钱？应天府衙门的库我还是知道的，转来转去，也就一二十万银子，年年打亏空，哪能拿出来管那些事情？”
席泠把眼皮稍垂，再抬起来时，眼色愈发跅弛，舌尖抿了一下下唇，“何必问这样多呢？你这样问我，我还以为是在你都察院的公堂上受审呢。”
这话不知是隐瞒还是承认，何盏忽然不太了解他了，他在他看不见的背面，有另一副姿态。
他正犹豫该不该试问下去，席泠却倏然一口饮尽白釉盅里的酒，两手拨弄着空的盅，郑重了一些，“说真的照心，如果有一天这些话你是在都察院的公堂上问我，我一定一句不落地如实招供。但你在这里问我，没多大意义。你太心软了，就是问出话来，你也会体谅我的苦衷，假装没听见过这些话。可你要记住，你既然进了三法司，就该明白法不容情，有一天，不论我有什么苦衷，你都要以法横度。”
何盏心内振荡，他想不到席泠会如此坦诚，反而叫他有些不知所措。他迟疑慌张着，埋下脑袋，攥紧手里的盅，攥得经络突起。
席泠也没想到自己的坦率来得如此早，或者是他有些累了，索性豁然地拍拍何盏的肩，“倘或真有那么一天，我希望坐在公堂上审我的人是你。”
他揿着何盏的肩拔座起来，推开槛窗，云迷月隐。仍然有几点稀星，照着他落拓又狂妄的眼，“照心，这世上，也只有你有资格审我。”
“为什么？”何盏转向他的背影，满目疑惑，似水摇曳着。
席泠笑了笑，“因为你帮了我不少忙，自幼你就是个良善人，我买不起纸笔，你慷慨解囊不少。那年咱们赴京殿试，在客栈里撞见那几个世家子弟的捉弄，你半步没退，咱们还招了他们的小厮的一顿痛打，你记不记得？回到南京，你一门心思为我向你父亲寻官谋职，为我的前程费了不少心。我知道你是个施恩不望报的君子，但我记得。都说我席泠秉性凉薄，但我不是没良心。来日闹出事来，此案你来审，必定震惊朝野，叫世人看看，你照心，不是个无用书生！你比他们，都能做个良臣。”
何盏闷坐半晌，举手间，不留神碰倒了案上玉壶。酒淅沥沥地往地上坠，满室浓醉。
他稀里糊涂地，已经分不清是与非，蹙紧了眉，“不，我是问你为什么要做这些？我是问，为什么做了这些事，又不做到底？倘或你做到底，我一准将你绳之以法！也不至于像现在，拿不定主意，左右为难。”
“哪有这么多为什么？”席泠悲怆地欹在窗上，让寒风吹冷他，“是人就有个苦衷，有个无奈之处，但这些不该你一个都察院的官吏来过问。你掌握朝纲理法，就该依法办事，要是连你都模糊了是非边界，这世道可就彻底浑浊了。”
说到此节，他又体谅何盏的矛盾，软下态度来，“但作为知己，我可以告诉你。你是看在眼里的，像我这样的家世，只能靠趋炎附势才能高升。可话说回来，哪个‘势’白白让你去依附？这世道根本没有正道给我走。我走这条路，只愿真有那么一天，千万读书人不再走这条路，千万为官者能以我为戒。”
何盏不知道会不会有那么一天，但他此刻一团混沌，一个不防，手肘滑落，整个脑袋闷头磕到案上去。
席泠望着他笑了笑，招呼丫头进来安置何盏，待要自行归家，谁知脚下趔趄，站不稳。
丫头忙使两个小厮来，将其送回府上。箫娘这头也未睡等着，满室烧了一半的烛，坠挂着狰狞的腊滴，拥着一簇簇暖黄微弱的火苗子。
烛火乱动一阵，是她指挥着人将席泠放在铺上，打赏了小厮银钱，连谢了几番，使仆从送人出去。
这厢折身进屋内，阖拢了门便是一通埋怨，“我叫你陪何小官人吃酒解闷，可不是叫你自家吃成烂泥！明晓得自己吃不得酒，也不掂量着些。醉得这样子，又要劳累我给你洗漱！我该你的？”
说着一股屁落在床沿上，恶狠狠瞥着席泠烂醉的脸，一把搡他，“啊？你说说，我是不是上辈子该你的？！”
席泠一手抬起来，捞倒她，在她脸畔睁着迷蒙的眼，“唠唠叨叨没完没了的……你怎么总是说不完的话？少抱怨我两句，我头疼。”
箫娘剜他一眼，撅着嘴爬起来，两手分在他额角，给他轻轻按着，“头疼就不要吃这样多嚜！”说着又搡他一下，两片山楂红的嘴皮子骨碌骨碌地唼喋个不停。
窗外竹林在呼啸，满世界都是凛冽的风，席泠倒在和暖的床铺里，好似忽然间离了纷扰红尘千里远。这是他安稳的世界，什么都不能侵袭，什么都无法改变。
他懒洋洋地抬起手捏她的嘴，“不说了，不说了好不好？你一闹，我愈发头疼。 ”
箫娘给他怄得笑了，倒在他胸膛里，伏在他心口，听他疲累却清晰的心跳。席泠的眼散乱地朝四下里看，周遭烛火什么时候熄灭了，外头是月或日，白森森地悬在窗纱上。芳屏、瘦架、宝榻、银瓶、各式繁绕的雕花散落成满地鸦青的泡影。
他抬起手臂紧抱了他唯一拥有的真实，清醒而迷醉地翻了个身。
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