这时节, 洛阳旧谱重翻，又是魏紫艳冠。席家园中未种牡丹，望露窗外, 更是单调，仅仅那一片紫竹林, 嵌在月中, 像幅画，风声恍如洗笔，水墨洇润了一片夜。
月光是冷白的，落在鹅黄的褥垫上，裀垫也跟着白了些, 调和成蜜合色。真像是一抹蜜，箫娘心里甜丝丝的垂着目光, 望着蜜合色的缎子捧着她粉黛的裙，春末的花色, 都在她周遭。
虞露浓走了，妨碍她生活的一切仿佛也都凭空销声匿迹，她怎能不悠然惬意？正哼着一段昆腔, 倏然“啪”一声, 陡地惊心！
回头去看, 是席泠打碎了一只云龙纹汝窑小香炉, 站在那里刚打髹黑的书架子上抽出本书捧着，有刹那措手不及。香灰撒了一地，罩了他半只黑靴。箫娘往廊下拿了笤帚来扫, 指着他的靴, “把脚跺一跺呀。”
他果然跺一跺, 振落了灰, 落回椅上将新抽的书摊开在案面，盯着箫娘打扫，“亏得是小件，要是大件的，譬如花瓶，你该心疼了。”
箫娘抬额剜他一眼，“就这我也心疼！不少钱呢，当心点嚜！”话音甫落，她又暗懊暗悔，为了几个钱又与他提起脾气来，大声小器的，不值当呀。
当下搁回笤帚，走到他案前，搬了根杌凳在对面坐着，胳膊肘撑在案上，支颐着脸，“我脾气又上来了，半点也不温柔贤淑，瞧成日把你吼着，我自己也有些过意不去。你心里怪不怪我？”
席泠晓得她准是又闲得发慌了，她一闲，不是琢磨钱，就是琢磨些不值一提的小小思绪。如今不必计较银子了，自然就一股脑往那莫名其妙的情绪里钻。他心里满是无奈的纵容，便朝那盏银釭指一指，“把灯给我挑一挑，只管闲坐着做什么？”
箫娘乐呵呵地摸了一根细细的银签，挑起那灯芯，火苗子也跟着涨起来。明黄的光罩着席泠半张脸，那山沉水默的半张脸，是她见过最具险势的五官。一想到这人带魂儿都是她的，止不住的窃喜得意。
又观他另半张脸，照旧隐没在黑暗中，眼皮好似抬了抬，有些欲言又止的情状。
但他什么也没说，箫娘只当那是个错觉。她把细长的银签子拈在指间，悬在案上摇晃着，眼珠子也跟着悠悠打转，“你看书也陪着我说说话嚜，一更天没过，我要睡也睡不着，也没个活计做，无趣得很。”
前两日杭州那头回了信，那叫袁会机的同窗倒十分热络，不单愿意照拂箫娘，连此番信去，那头一并寻了处房子。三进的宅院，住的屋舍的不多，却是亭台楼榭一应俱全。那头讲，随刻去，家人自去接应。
这时候，虞家那头弹劾席泠的奏疏只怕业已递了上去。席泠默了片刻，趁势阖了书搭腔，“如今元太太不在南京，你拢共就柏家几位太太姨娘要好些，别的，不过是场面上来往往，再就是同徐姑子几个说说话。偏我又公务缠身，早出晚归的，光阴的确难混。这样，你也往外头去走走。”
箫娘初初听，满心欢喜，“哪外头？”
“杭州。”席泠把烛火向她推尽一些，光线就离他远了些，不够照明他的神色。只听到他的嗓音，低沉松快里，透着闷，“我有位同窗在杭州包了几处茶山，你可以领着丫头们一道去，在山上逛逛。杭州有座灵隐寺，听说灵得很，你或可以往灵隐寺去，为咱们添点香油钱，菩萨面前求一求，咱们好生一双儿女。”
箫娘有些迟疑，瘪着嘴，“这一逛就要跑那么远，何苦来？你呢，也去么？”
“我就不去了，我这里一堆公务走不开，郊外的堰，入夏又得停工，我这里好些事情。你自己去，带着小厮丫头，怕什么？”
“我倒不是怕呀，”箫娘嗔一眼，把银签子搁下，声音清脆悦耳，逗得她婉媚轻笑，“我是舍不得你嚜。这一来一回的，也得三两个月呢，撇下你独自在家，哪个打发你吃饭？你这个人，一钻进文章里，吃饭也想不起来，我要是不在，你恐怕就睡在衙门里，连家也懒得回。”
席泠笑道：“你不用想着我，饿了自然晓得吃，困了自然就睡，我又不是小子了。”
可箫娘想着离家三两个月，到底舍不得，踅至跟前，坐到他膝上，“我不去，就在家呆着，做几件秋天的袍子你穿，也就打发时辰了。”
席泠环住她，只好暂且作罢，隔日再说。暗里掐算掐算，只怕朝廷的旨意才刚由北京出来，倒是不急。要紧是，他也有些舍不得，想这梦境里再多留驻片刻。
一留又是大半月，残灯几回明灭，南京城由春落夏，一日比一日热。那硕大金轮悬在天上，烈得发白，射得人睁不开眼睛。
八百里加急的快马险些颠了人半条命，传旨意的太监大汗淋漓地立在都察院，宣读了旨意，何盏与都御史皆是一惊。
此案出在南京，原该是南直隶都察院一手包办，谁知今番旨意上却说，只要南直隶都察院陪审此案，主审官是北京都察院派来的一位姓彭的佥都御史。
何盏暗里与左都御史范大人交汇了眼色，这范大人领会意思，在秦淮河拣了家行院治席款待传旨的太监。
席间饮酒寒暄，胡笳咿呀半晌，那年轻太监柔着嗓子笑了，“二位大人，咱家知道你们想问什么。这也没什么不好说的，何必破费客气？”
范大人与何盏相笑几声，转来为其筛酒，“内官既然猜着了，我们也不绕弯子了。这事情是出在咱们南京，席泠也是南京人，怎的要从北京另派主审官？是不是皇上震怒，或是皇上对咱们南直隶都察院，有些什么……？”
“嗨，没有的事情。”太监摇摇手，意态轻松，“皇上先是看了虞大人弹劾这里席大人的奏疏，问起席大人是谁。跟前的陈公公说，就是那年帮着办了仇云两家的年轻县丞，后头经由江南巡抚林戴文举荐，如今担着南直隶府丞那位穷进士。这样一说，皇上倒想起来问：‘可是那年殿试文章绝佳但字迹潦草得不成样那个？’，陈公公忙说是，皇上倒笑了，只说了一句：‘他到底还是混上来了。’”
何盏闷想半日，又替太监筛酒，“听这意思，皇上倒未震怒，怎么又要从北京派主审官下来呢？”
那太监吃了酒，乐呵呵搁下，“这里头，都是虞家的事。虞大人像是与这位席大人有些仇怨？呵，其实不过十几万两银子的事情，这江南江北，哪个大案不是动辄几百上千的银子？又没有动户部的税银，这是使百姓的钱花在百姓身上。皇上呢，原是不想理会，可架不住虞大人将事情闹得满朝皆知，既然犯了法，当着满朝文武，就不好不办了。况且也要给他虞家这个面子，人家兄弟两个都担着要紧的差事，父亲又是先前的礼部尚书，又是侯爵，多少要照顾元老的体面。所以这位席大人才倒了霉了嘛。”
范大人点头称是，“其实这案子倒好办，只是结了案，这席泠，朝廷的意思，是要如何处置呢？”
“皇上的意思，安虞家的心，该如何定就如何定。这也该着这位席大人倒霉，那有些贪墨上百的银子的犯官，在朝廷有厉害关系的，该松还得松。可他，在朝廷里连个为他说话的人也没有，好些人，压根就不认得他！您二位说该不该他倒霉？要是属实，内阁六部谁会替他说话？押回北京，按律抄家秋决，就了了事了。”
轻轻松松几句话就撼动了何盏，他恍然大悟，可不是嚜，症结所在，并不是席泠犯了多大的国法，说到底，是他在朝中孤立无援，无姓无名，谁也犯不着得罪了虞家去替他辩解。朝中无人，那么在汹涌宦海，就只能是个任人鱼肉的哑巴。
何盏便也似个哑巴，一席再不讲话，只陪着笑脸应酬周旋。
当夜席散，安顿了太监，何盏与这范大人共乘一舆。嘎吱嘎吱的车轮子响彻长街，范大人倏然捋着须在岑寂中笑了一声，意味深长，“小何大人，你瞧，虽说两京是一样的，可咱们南京到底比不得人家天子脚下。咱们这里的人，在朝中不尴不尬的，比上不足，比下有余，怪道南京这么多官，拼死了想朝北京爬。这回北京派个佥都御史过来，少不得要在我这个左都御史面前争面子，摆架子。我懒得去应付他，这案子就由你去陪审。”
“大人……”
正要作揖道谢，范大人捋着打断他，“不必谢。我晓得你与席府丞是至交，原该避嫌的，可虞家想公报私仇，往死里整席泠，这时候，你就再犯不着避这个嫌了。咱们南京的官，一样的品衔，凭什么叫北京的踩在脚下？一个北京的佥都御史，想跑到我南京来耍威风，我看他是做梦。”
何盏辩这意思，是南京上头这些人打算纵他徇私枉法了。他却高兴不起来，席泠的一线生机，或成了他的一道防线，跨过去，徇私舞弊也许救得了席泠，可从此，便是他的沦落。
他久久沉默，无话可说，仍旧致谢，“多谢范大人。”
归家业已二更，何盏望着席家的朱门，踟蹰片刻，还是敲开了那扇门，在正屋里将旨意说与席泠听。席泠与南京的天背道而驰，天是与日炎热，他却一日比一日冷寂。
屋里没丫头使唤，他亲自瀹茶，在榻下提了流金南瓜铜壶注水入紫砂壶内，又慢吞吞将铜壶搁回炉上，“照心，你还记不记得，那回你被伯父打了，我去探望，咱们在你屋里，我曾对你说过什么？”
“改一改你那心软的毛病……”
“改一改你那心软的毛病。”那时的席泠与此刻的席泠重叠起来，何盏才惊觉，他一早对时事就有预料。
所以今番，他对生死格外澹然，“照心，是人都有软骨。我已经沦落妥协，从前的志向抱负因何落空，我不想再去追溯。但你仍是咱们最后的梦，是天下读书人纯粹的志向，你得给他们做个样子出来，不能为了咱们的一点私情，罔顾国法。”
“可……”何盏本能地想为他辩驳，像范大人，像闻新舟，像南京城里视若无睹的所有人。
但他忽然意识到，这就是混淆的开始。其实不论为情为钱，都是贪，贪心一起，终要模糊是与非的界限。
席泠欣慰的笑了，“你没说下去，我很高兴。”他端来两只白釉六角盅搁在彼此面前，郑重起来，“我晓得你想说什么，我甚至也晓得其他人怎么想。他们想，不过区区十几万两银子，把满朝文武家的地缝扫一扫，恐怕扫出来也不止这些，何必去计较？可我不这么想，法就是法，纲就是纲，一两银子也得明明白白点算清楚。要是都这么稀里糊涂一团乱麻，以善掩恶，以恶混善，这笔账，必定越算越乱。朝堂不是市井，连朝廷都乌烟瘴气，叫世道如何清正？我如今就要你拿我祭法，我知道你也是这样想的。”
那盏微弱的烛火横在二人中间，火苗子逐渐在何盏眼中烧得正了。他一口吃尽茶，干净利落地拔座，“好。”可走出两步，他又回身，“我这里严明审案，可定罪是北京的事情，你的生死，我定不了。碎云，给林戴文去一封信，告诉他你的境况，他当初既然愿意为你通一条路，此番也必然不会袖手旁观。他在北京、在皇上面前说得上话。”
席泠不经意地笑着起身，要送他，“不必了，他这回帮了我，下回我又该拿什么报他的恩？你来我往的，总也没个了结。”
他点了盏灯笼，一路将何盏送出望露，“北京那位彭大人几时到南京？”
“大约半个月后，这位姓彭的佥都御史，是虞家的姻亲。”
“我明白了。”席泠似乎不在意，浅浅地笑着，将灯笼交交予季连，“替我送小何大人出去。”
季连接了灯，照在何盏脚下，引着他走出一段路。忽然间，何盏顿了脚步，又回首——席泠的背影将将转入棕竹夹掩的小径。月亮十分圆满，寒噤噤的银光像一片冷霜，落在他最尾滑隐的衣袂上，没抓住他。
他因何盏来得暗了，原本是睡下的，穿着银灰色的寝衣。他很少穿得这样浅淡，轻薄得犹如月的一缕叹息。
踅进西厢，箫娘恍惚以为是月亮彻底落进她的梦窗，她绵绵地笑了两声，在床上打了个滚。
席泠点亮床头高高的蜡烛，把竹青的鲛绡帐挂在银钩上，落在床沿对她温柔地笑，“何盏过来，我与他在正屋里说了一会话，起来时你睡得正好，怎的就醒了？”
“我做了个梦，笑醒了。”箫娘滚过来，把脑袋侧枕在他腿上，“想不起梦的什么，就记得是个美梦。嗳，这大半夜的，何小官人来寻你做什么，有哪样要紧事明天不能说？”
“一点要紧的公事。你再接着睡。”席泠把另一支膝盖翘起来，脚跟踩在床沿上，睡意全无了，迎面望着绮窗外的月。
箫娘跟着他看，模糊的月嵌在窗纱上，圆得剔透，流水一样由窗纱密密麻麻的细孔里流淌进来。她坐起来，朝窗上递递下巴，“我也睡不着了，开了窗透透气吧。”
席泠去打开了窗，芜杂的蛙声一霎挤进窗来，风也挤进来，把烛火吹的偏了偏。箫娘忙下床去取灯罩，笼在银釭上，光线就黯淡一层，看不清席泠的表情。
他顺势坐在了榻上，懒歪歪地欹着窗，散漫惑人的姿态。把床上的箫娘看了会，又旧事重提，“要我说，你还是往杭州去散散闷，成日在家困着，人也困得恹恹的。杭州比南京凉快许多，到了那头，正好度过暑热。”
一件事倘或她不答应，他很少重提。这回又说起，箫娘免不得警惕起来，老远剔了他一眼，“总撺掇我往杭州去做什么？未必，你有点什么事情要避着我？我猜猜，你近来，又撞见了谁家的小姐？”
月光落在席泠胸膛上，他吊着眼梢，有些不正经地张开双臂，箫娘便走过来，伏在他怀里。他叹道：“哪来谁家的小姐，就一位虞家的小姐，已经够叫人愁烦的了，我又何苦去招那些事？我是为你想，过两日，我又要忙起来，或者又要往底下县上去一趟，一走半月一月的，你在家，岂不更无趣？你怕什么，怕去了杭州，回来我不在家了？”
箫娘撅着嘴，不知怎的，觉得亮堂堂的月亮有些凄荒，“我就是不想去，舍不得撇了你嘛！”
万般无奈，今夜只好再搁下此事不题了，席泠抱着她，后脑仰在窗台。那竹梢的影，温柔地垂在他的眼角，在他冷白的皮肤上摇晃，好像一片暗的泪由他冰封的目光里淌出来。
落后有一天夜里，席泠梦到席慕白，还是那副邋遢模样，吊儿郎当歪在他家榻上，手一个劲地摸炕桌上水晶碟子里的葡萄吃，塞了一嘴，葡萄汁水淋漓地由他嘴角溢出来。
席泠打床上下来，走近几步，席慕白挑着眉峰笑道：“我就晓得你小子，良心烂透了。”
梦里也是死寂的夜，辨不清春夏秋冬，风打袖口灌进去，凉透心骨，满地被月光拖得沉重的影子。席慕白说着话，葡萄酱汁糊了满下巴，那些绿油油的颜色逐渐变深变红，像是殷红的血。
他倏地一笑，满口里的血，深的浅的，仿佛嚼烂了谁的心肺。
席泠猛地一吓，惊醒过来，浮了满额的汗。箫娘被吵醒，跟着坐起来窥他，“冷哥，冷哥，你做噩梦了？”
“没什么。”席泠久坐半日，枕头底下摸了绢子揩汗，“你接着睡。”
箫娘诧异地盯着他，那汗湿的额头底下，眼睛愈发死寂了。她惶惶不安地歪着眼紧窥着，拽他的胳膊，“怎的了？”
席泠掀开薄衾下床，往榻上倒盅凉水来喝，撑在炕桌上吁了口气，“你接着睡，我到正屋里看会书。”
他的肩颈凹陷下去，头微微垂着，箫娘撩着帐子注视他，微风从他宽松的寝衣里往里灌，洗劫了他坚壮的骨头。衣裳偶尔贴在他的腰上，箫娘才发现，他瘦了些，不知不觉地，似乎也老了一点。
他们已经相遇了许多个年头，猛地一想，箫娘都不记得是多久。可把此刻的他与初会的他比较一番，他的确苍老了一些，皱纹未添，皮肤未坠，是从他心里老出来，蔓延了满目无力的沧桑。
箫娘倒是比从前显得年轻了，她不由得自恼，大概他做了她脚下的土壤，她自私地抽走全部的养分，滋养了自己。
晦暗里萦来一丝酸楚，她打着帐子的手正往下垂了垂。不防席泠走到门后，斜斜些转来半张脸，目光几乎是冷酷，“这两日就叫人替你收拾好行李，吩咐包了船往杭州去。”
旋即凌厉的吱呀一声，他开门出去，彻底没了商量的余地。箫娘在帐里呆坐半晌，左思右想，做什么非要叫她往杭州去？是想打发她？这么一想，不免浮动连篇——
他是青年才俊，这两年越来越出息了，满个南京城差不多都是他说了算。而她呢，大字不识，诗文不通，始终是个上不了台面的粗妇，穿戴再体面，一开口仍旧丑态百出。好像那日在雷大人家，雷太太就暗里笑话她来着？
或许他不是瞧上了别的女人，只是单纯嫌她，饱读诗书的人往往清高的很，对财米油盐总是有些瞧不上眼的。
可泠哥不同呀！他与别人从来就是不一样的。
她蜷在床上，翻来转去，一会一副思想，想到天蒙蒙亮，月轮淡痕，密星稀疏，天光暗昧地发白，好像她的世界，也在混沌中天翻地覆。
晨起席泠才回屋来，见箫娘缩在铺上睡着，穿着薄薄的黛紫寝衣，映满折枝纹的薄衾只盖到瘦瘦的腰间，瞧着可怜。他的心又不似黑暗中那样硬了，曦微里软化下来。
他正拨开箫娘的泪痕黏着碎发，她就醒了，蜷着不说话，眼朝对过的榻脚盯着，目光委屈怀恨，模样更可怜。席泠只好搂她起来，笑着哄她，“对不住，我昨晚做了个噩梦，醒来脑子有些惊吓，说话不好听。”
箫娘又恨又怄，吭一声伏在他肩上哭，“为什么非得要送我去杭州？”
“没有为什么。”席泠想想，抚着她的背叹气，“实话对你讲吧，我是个爱清静的人，你成天在家，吵嚷得我耳根子不得清静。我就想着送你出去散散闷，我也好松快松快。”
果然是嫌她了，箫娘暗里怀恨，不过好在，嫌得还不多。她心内自检一番，身上的确是有好些俗不可耐的毛病，她想，杭州回来再想法子改一改。
此刻却绝口不应。
席泠把她扶正，捏着袖口搽她凌乱的泪痕，搽着搽着，就改成亲，亲着她横七竖八的眼泪，“怎么忽然好哭起来了？从前闷不吭气的，挨了打也不哭。”
箫娘给他逗乐了，袖管子扇打他一下，“还不是给你怄的？！”
他又亲回来，越有些情难自禁的架势，心里冷的猛火堆，复燃起来，烧得壮烈。箫娘察觉，往后躲了躲，“人家还怄着气呢！”
席泠哪管这许多，一气揿着她倒在枕上，手往她凉丝丝的衣摆里爬，爬向那绵软的小山丘，一握住，箫娘便泄了气，偏着脸，使他的嘴，好密密麻麻落在她的肩颈上。
他的嘴唇有些凉，像细密的雨点子落满她身上。箫娘在漫天雨里水溶溶地迎接他。他把她魂儿也撞出去了，趁着这功夫，汗涔涔地凑到她耳边来蛊惑，“你听不听话？”
箫娘半饧着眼，揪着枕头点头，“听话。”
“那杭州，你要不要去？”
她把眼睁开一些，神魂就归体一缕，有些清醒，咬着嘴摇头，“不要去。”
席泠狠捭棁下，疾风骤雨蓦地停了，悬在她眼皮上带着霪色笑了下，“你想清楚，要不要？”
箫娘在陡地一下蛰痛里彻底成了一团乱麻，又在蓦然的空荒中，焦急不安。她只能像一缕线痴缠他，撒着娇，“要的、要的。”
席泠汗润的眼渐渐笑开，他狂热而绝望的爱，便似一片乌黑的天倾罩下来。
比及天光大亮，丫头们端水进来给二人洗漱。席泠穿戴好补服由屏风后头出来，叫住了素心吩咐，“告诉晴芳，打点好太太的细软，你们陪着往杭州去逛一逛。再告诉官家，包一艘好点的船。到了杭州，我有位同窗在那头接应。”
素心听见要往杭州去游玩，心里正高兴，谁知太太媚眼斜挑，将席泠拽到床沿上，“我什么时候答应要去了？”
“方才。”
席泠凑在她耳边，不知说了句什么，太太脸红起来，捶了他一下，“那不作数！”
“应得好好的，怎么能不作数？”席泠整衣起来，抚一抚她的腮颊，“听话。我走了，晚些归家。”
言讫出门去，素心红着脸发了会怔，才想着追到廊下，“老爷，什么日子启程呀？”
“二十就走。”
话音甫落，人已钻入紫竹林间的小径里，绿森森的密幄间，他暗红的影闪动着，是倏明倏暗的一团红莲业火。
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