韦浮和林雨若站在佛堂中, 不断上香的人络绎不绝。
他们跪在蒲团上念念有词，有的祈求生意，有的为家人祈福, 有的将圣母观音当送子观音用。每个人跪拜后，便会去旁边观音堂的人那里请一尊小玉石观音像，带回家供养。
据说从圣母观音庙中请回去的玉石像要比街市间卖的效果更好，而人只有虔诚地供奉圣母观音, 一生愿望才能得遂。
韦浮隔着烟海, 看着这些凡夫俗子。他心不在焉，想的是乔叔说的天历二十一年韦兰亭私访甘州的事。
乔叔说那一天雨大，有一个人和韦兰亭在凉亭下争吵。
乔叔不肯说出这人是谁, 要求韦浮先帮忙从观音堂中救出一位神医朱公。但是世人眼中的观音堂救苦救难, 岂会囚禁一个神医？
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韦浮仰头，与林雨若一同望着这观音像。他看到的是石像后遮掩的诡谲秘密，林雨若看到的则是林斯年被人遗忘的记忆。
圣母观音慈悲怜悯，闭目拈花, 唇角浮着神秘的笑。
甘州百姓心中的圣母观音拥有不同的千变万化的相貌, 而观音堂中珍藏的这一尊，则应该是距离圣母观音本人最接近的容貌形象。
这已经是观音堂如今修建的最大的玉石像, 观音堂却仍觉得不够, 仍觉得甘州大大小小的寺庙，都不足以表达他们对圣母观音的敬仰。
玉石像的羽巾庄严，裙裾衣摆已磨得有些看不清，飞起玉带仍有脱俗之态……
韦浮望着这尊圣母观音石像久了，便生出一种微妙的、古怪的想法。若是脱离这样的石像, 若是像甘州百姓一样不在意圣母观音的相貌，若是让观音睁开眼, 若是只看她的气质……
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身后有人又带着外乡客人来拜见圣母观音：“这就是我们堂主带领我们亲自修好的圣母观音像……啊。”
说话的人抬目自豪地看石像，怔了一下。
堂中的韦浮听到声音回头，与那领路人一同看向站在佛堂门口的徐清圆。
徐清圆立在日光下，青翠色裙裾与圣母观音的白衣完全不同。但她无意识地抬目，随意地望一眼诸人，姣好温善的眉眼，被日光渡了一层金色。
某一瞬间，她像是石像活了过来，走下人间，置身红尘，圣洁高贵。
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林雨若怔忡地看着徐清圆，也看着徐清圆身旁的晏郎君。她压下心头不平静，向他们行了一礼：“徐姐姐……徐郎君，你们也来看圣母观音？”
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韦浮收敛方才眼神的一瞬失神，淡笑：“都是行商客人，路上遇见过。”
那管事便点头不多说，回头教徐清圆夫妻二人如何上香，如何叩拜，如何请一尊玉石像回家去供养。
徐清圆像模像样地学习，彬彬有礼问：“我与夫君先前在市集上有买过圣母观音的玉石像，那样的供奉不够虔诚吗？”
管事：“那样其实也行，但是你不是与你夫君要来这里画壁画，自然离圣母观音娘娘更亲近些比较好……许多虔诚信徒，每日正午在烈日下把圣母观音像摆好，一跪就是一个时辰，这才是真的虔诚！”
他自己跟着上了一炷香，跟在徐清圆身后拜了拜观音像。
期间，他狐疑地看眼站在佛堂门口的那位清矍俊逸的徐郎君，不明白徐清圆的夫君为何不拜。晏倾脸色不太好看，徐清圆猜他体弱，便一概用病遮掩过去。
如今，徐清圆二人和韦浮二人装着半熟不熟的陌生人，听那管事介绍虔诚信徒会如何如何。
徐清圆听要在烈日下跪石像一个时辰才叫虔诚，登时蹙眉为难：“这是否会中暑……”
管事嘲弄：“怕中暑就不要拜，若是不灵，便只能怪你们自己不虔诚。我们观音堂从不强迫人多虔诚，圣母观音娘娘也从不强迫你们。”
他们唠叨说了许多话，徐清圆一一称是，一一记下。这位管事大约少见到这样听话乖巧的信徒，说话便和颜悦色三分。
他们请了观音像出门，有其他人来请管事去照料，管事也摆摆手：“我先把这对双徐夫妇送回壁画那里。”
管事对两人和气道：“这壁画当真难画。我们拿了许多底画去让我们堂主挑，我们堂主都说不对，说维摩诘不应该是那个样子。甘州这边的画工都被我们请遍了，我们雕刻圣母观音的石像没问题，但是画不出对应的维摩诘，我们堂主发了好大脾气。”
管事又赶紧解释：“不过我们堂主平时脾气都很好，只有在遇到圣母观音娘娘的事上比较执着……”
他自豪无比：“这世上最虔诚的圣母观音娘娘的信徒，正是我们堂主！”
韦浮和林雨若跟着他们，默默出佛堂。林雨若本想一路跟着多听一听，她心急如焚，比任何人都想弄清楚关于圣母观音的事。她迫切地想要聆听，心早已被火翻来覆去地烧。
她想知道王灵若除了是兄长的母亲，还是什么。
她想知道为何圣母观音成佛的故事中，没有兄长只言片语的存在。
她想知道林承每一次唤她“若若”时，心中在想什么。
下台阶时，林雨若脚踝在台阶上一顿，她身子微晃，被韦浮抬手扶住。她对韦浮感激一笑，仍试图跟上徐清圆他们。韦浮却拉住她手腕，轻轻摇了摇头。
为了避免怀疑，他们该做他们的事。
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林雨若只好按捺下急切，轻轻应好。她目光游离地追随着徐清圆和晏倾夫妻，到此一刻，甘州一行，她好像终于不再是多余的、无用的那一个累赘。
人行一世，似乎真的有自己的道理。
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管事领着徐清圆二人回去，晏倾一路沉默，只听徐清圆和管事轻声细语地交谈关于圣母观音的事。
路上行人不少，要么来做工，要么来拜圣母观音。徐清圆抱紧怀中新得的玉石像，觉得有些事已经了解得差不多。她悄悄看身旁晏倾，从壁画开始，他就一直在走神。
不是因病而虚弱，他好像一直在回忆什么，思考什么。
怎么，他的过去，和圣母观音有过交集吗？
再或者……这个案子，又一次地和他有关么？就像当初蜀州时原永针对他那样？
徐清圆神思不属，陷入思考中。这一行三人，便只剩下管事滔滔不绝，小夫妻双方成为忠实的听众。
忽然，管事拉拽住二人，晏倾向旁边一侧身，没被他碰到。他并未注意，只目光如火，热烈地催促二人：“看，那是我们的堂主！我们堂主也来拜圣母观音像了！”
观音堂的堂主，绝非寻常人物。
徐清圆轻轻抬眼，见路边行人恭敬让开，一道康庄大道上，只有来客，两步鸦雀无声，人人低头、双掌合十、念念有词。据说观音堂堂主是圣母观音在人间的使徒行者，圣母观音的任何指示都由这位堂主来传达，人们自然敬重这位堂主。
而此时此刻，徐清圆意识到，这位堂主在甘州的威望，似乎比大将军李固还要高。
她蹙起眉，心中有些不安。婬祀盛行，对大魏朝廷不是一件好事。
李固为何容忍观音堂这样的存在？是否边关局势比徐清圆以为的更加复杂，五胡杂居的现实，要求李固这样的当权者不得不为这些婬祀滥祭而退让？
二人在街上默默走，徐清圆忍不住捂了半张脸颊，促狭笑：“我见那管事高高在上，以为他只是领路人。没想到他比谁都信圣母观音，这般狂热。”
徐清圆颤声：“可观音案，不可能仅仅如此简单，对么？”
许是她看久了，他脸热侧头，低声：“怎么了？我哪里不妥？”
徐清圆摇头。
堂主是一位看不出具体年龄的中年男人，面容普通，眼神寂寂，身长八尺。他看着威武雄壮，与李固差不多高，但和李固那样的英雄气概完全不同。李将军那样若是走路带风的大人物，这位堂主的高个子对他走路倒是造成了一些影响……
徐清圆目光一闪，心想原来这才是真正的虔诚信徒。
管事抬头看一眼，解释：“这对小夫妻也是来请圣母观音玉石像的。堂主可有其他嘱咐？”
她一时找不出合适的词，只好道：“反正我不信这样木呆呆的人能当好观音堂的领袖。”
“我确实在思考这个故事，背后的真相是什么。”
徐清圆见他笑了，便眨着眼一目又一目地侧过脸看他。
徐清圆礼貌地向人请安。
徐清圆喃声：“圣母观音是佛学信徒的话，西域又盛行佛学，她探病维摩诘的故事借助了佛学传说，但真相必然不是一个佛学故事。
徐清圆心中杂七杂八地想着这些，面上则和晏倾一同去观看这位走来的观音堂的堂主——
徐清圆惊讶，晏倾也很意外。
小夫妻二人并未拦住管事多问几句话，那人已经匆匆告别，追堂主去了。
“她不是真正的圣母观音，她好像被伤害了。”
赐福的甘露滴到管事身上，管事头磕地。堂主的目光，自然而然地落在晏倾身上，落在徐清圆身上。
大人们：“追——”
晏倾终于说了从方才到现在的第一句话：“进佛堂时，郎君看着观音像怔了一下，回头便来看我夫人。可是哪里有不妥？”
晏倾想片刻，慢慢道：“凡事必有现实为基底，才能勾出一个传奇故事。圣母观音若有俗名，有存在过，那她前往西域去探望维摩诘的故事，真真假假下，便有几分真。
“这个故事，更像是两位先锋不动声色的一次试探，没有战火的一场交战，是一次不会被任何史书记录的‘外事’。这个披着佛学光华的故事背后，是利益交换，收买或屈服，战争或和平。无论他们谈了什么，最终结果是，甘州婬祀盛行，五胡和平定居，李将军他们没有发动战事。
“她好像是一个好人，可她拥有更真实的一面。观音堂留下的故事说她成佛了，但真实现实中，她必然是死了。她为什么而死？是不是见过维摩诘之后，她很快就死了？
晏倾和徐清圆二人对视一眼，看向那被追的满头大汗的小乞儿。乞儿对他们扮鬼脸一笑，脏污的脸上只有一双眼睛明灿，他扭头就跑。
徐清圆认可。
“是割肉施鸟的意义，还是炼指烧臂的痛苦？博学多识的维摩诘……如果这个人真的存在的话，他会如何回答王娘子，他是要求佛入山，还是披荆入世……”
徐清圆摇头：“哥哥，生病是你这样的，不是他那样的。他的样子不是像生病，他更像是、像是……”
徐清圆开玩笑：“难怪南蛮王想统一西域。恐怕南蛮王就想成为西域中的‘维摩诘’。我希望王娘子见的‘维摩诘’，不是南蛮王。”
她却抬头，与晏倾一同回头看被抛在身后很远的圣母观音庙。她伸手轻轻拉住晏倾，靠近他一些，才觉得不那么冷。
徐清圆赧颜。
她低声：“我真正想的是什么，哥哥知道吗？”
他有些同手同脚，行走笨拙。
晏倾：“通往菩提彼岸净土之前，人间势力与野心利益纠缠着的杂念，是否包含在圣母观音与维摩诘那场会谈中？”
晏倾莞尔。
骂骂咧咧的大人声音追在后面：“又一次亵渎圣母观音的！小子你有本事停下来，别让老子追上！”
管事心不在焉：“没什么，就是一时间看晃眼了。我天天盯着圣母观音像，看久了认错也正常……徐娘子是个美人，我眼花看成了圣母观音娘娘下凡，你们不要多想。”
晏倾若有所思：“他确实状态不佳，与寻常人不太一样，看上去像是生病了……”
徐清圆柔声：“嗯，很有道理。只是清雨哥哥，你不觉得那位堂主，看着哪里怪怪的吗？”
晏倾偏头：“妹妹也觉得？”
徐清圆：“他目光浑浊，神思不属，整个人一直在发呆。这真不像一位堂主该有的样子。”
“圣母观音娘娘普度众生，可是王灵若……不独独是圣母观音。她不可能是真正的神佛，为什么却被塑造成了神佛？她也许不是真正善良美好的人，但如果我们抛却故事神化后的奇迹，看到的是她走向神坛中，在抛弃一些什么。
“清雨哥哥，好像没有人听见她的呼救，没有人救她。
他好像一直在恍神，神色木讷。走过来时，他拿过玉瓶，为激动的百姓们赐福。百姓们欢呼，他动作一贯僵硬，也不说话。
“若是我们不将圣母观音当做成佛者来看，她活着的时候，应该更接近于观音堂对外宣教的一个形象，和观音堂堂主的利益是在一处的。她前往西域，即使真的是拜见维摩诘，也不会独独是去辩佛。
管事临走前，徐清圆只来得及愕然：“您这就丢下我们走了？”
他听徐清圆疑惑问：“那么维摩诘又是谁？这个故事用的‘探病’，但是主动前往，本身就是下位者面对上位者的姿态。这不像是‘探病’，像是‘拜见’。西域中什么样的人物，担得起这种拜见？恐怕南蛮王莫遮，都不能让观音堂的圣母观音这样纡尊降贵吧？”
晏倾抬头，看着天边飞云。
徐清圆轻声：“你方才一直在走神呢……你是在思考圣母观音和维摩诘的事吗？你也信这个传说吗？”
她打个冷战，晏倾垂下眼。
他死寂的眼神望着二人，光晃了晃，好像活过来了。
堂主一行人从他们身边走过，本说要将徐清圆夫妻送回壁画那里的管事迫不及待地站起来，要去追随堂主，不愿意送徐清圆二人了。
晏倾：“若不狂热，便进不了观音堂内部了。”
而徐清圆继续沉思：“那么，他们除却双方立场，谈了些什么？这个故事不可能真的完全虚构，圣母观音会想和维摩诘谈什么呢？
“王灵若，王女郎，王娘子，是一位很了不起的巾帼吧。”
堂主很长时间没回应，徐清圆狐疑这堂主莫非是哑巴时，听到堂主闷如雷、像在喉咙里滚了一圈的声音：“无事。”
管事不耐烦：“堂主可以赐福！壁画那里又不远，你们自己去就好。我要跟着堂主，离堂主近了，说不定圣母观音娘娘就会垂怜我，帮我达成心愿……”
晏倾轻轻开了口：“妹妹再这样漫无目的地猜下去，恐怕自己都要编出一个新故事了。”
那么，李固让他们查观音案，目的又是什么？
他们沉默中，听到一个小乞儿愤愤不平的声音：“哼，什么烂活，小爷不干了！我才不拜圣母观音呢，我爷爷说，圣母观音都被你们挖了眼睛割了肉……”
她在他身边暴露自己的软弱：“我没想那么多，我听管事说了圣母观音割肉给人吃的故事，只觉得害怕。在传说故事中，她看着慈善圣洁，仁爱无比。在我们阴谋满满的猜测中，她拥有智慧和野心，可以无声地化解一些矛盾。
徐清圆看晏倾。
管事激动地扑通跪下，行五拜三叩的大礼：“堂主！”
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