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“君子，好多石料船。”看着连成一排的舟船，狗子有些惊异，“正月还能这么忙碌。”
“看来是借用汶水当运河。”
打开地图一看，采石场离得并不远，而施工工地，就在汶水东南。
“奇怪，汶水东南，不应该是‘五汶县’吗？”
皱着眉头，魏昊很是不解。
“君子，这里国运衰退得厉害，船夫、纤夫是谁在庇护？”
“一般来说，是除妖人或者江湖镖师。但现在的情况，应该未必。”
进入到一处山区，陡然就下起了雪，已经能够听到嘈杂声。
魏昊踏雪无痕，很快就到了一棵雪松之巅，一条白色的披风裹住全身，眼睛看向了远处，就看到汶水过境的一处谷地，两边的山体已经被开凿出了巨大的缺口。
碎石滚滚而下，通过圆木和绳索，逐渐滑落到岸边。
河道两边都有船队，纤夫们拖拽着缆绳，身体前倾，几乎跟地面平行。
手脚并用，才能向前。
纤夫的队伍旁边，时不时会有人施展法术，多是驱寒的手段，使得纤夫们能够继续干活。
更高深的法术，消耗也大，也不是谁都用得起。
不过看到这一幕，还是让魏昊觉得火大，好好的法术，不说想办法拉纤，反倒是用来监督拉纤，简直可恶！
“这种着装，我竟然没见过。”
魏昊仔细打量着那些给纤夫们驱寒的术士，与其说是术士，倒不如说会两手法术的士兵。
这种人，按理说不应该大摇大摆出现啊。
见那些家伙身上都有同一个符号，魏昊便将自己看过的类似符号一一对比，还是没有相似的。
不是上内侍监，也不是钦天监、巡天监，更不是龙骧军、飞熊军等等劲旅的符号图案。
“这符号半圆之下一横线，又有一个竖线贯穿中央……没见过。”
问了问狗子，“小汪，你见过这种符号吗？”
在掌心画出来之后，狗子摇摇头，它也没有见过。
“看来，应该是新出来的。”
魏昊忽然一愣，“土地公说是有个贵人到，最近能来这里的，怕不是‘东伯侯’？”
而且“东伯侯”也是仓促间确权的奇葩爵位，古时的传说，已经不可靠，一切都是从新开始。
如此推敲之后，魏昊让燕玄辛抵近侦察，确定一下。
正月飞燕不太合理，燕玄辛换上了一身麻袍，变了个小麻雀，在矿区蹦蹦跳跳，时不时又落在石料船中。
很快，燕玄辛就飞到了魏昊身旁。
“大象公，是‘东伯侯’府上的人，这些跟着纤夫的修士，是‘东伯侯’麾下‘天地卫’的成员。”
“‘天地卫’？！”
魏昊顿时无语，这“东伯侯”刑啊。
好大的口气，还弄个“天地卫”出来。
“玄辛，你先去看看这些石料在哪儿卸货，那工地应该就在卸货的地方。”
“是。”
小麻雀扑腾了一下翅膀，直接飞走，沿着汶水，一路搜寻过去。
“君子，咱们呢？”
“先去‘姜家沟’打听打听。”
“好嘞。”
呼！！
披风一震，旋即遁走，原先站立的树枝上，连脚印也不曾留下。
不多时，几只正月的山雀落在上头，歪着脑袋左右张望，显然也没有察觉到，自己现在呆的地方，刚才有人来过。
山间，魏昊身形宛若一道白色的匹练，雪色遮掩之下，根本看不清踪迹。
汪摘星露出个狗头，略微嗅了嗅，察觉到了有人烟的地方。
而魏昊感知已经扩散到五十里外，“姜家沟”的位置，直线距离上并不远，跟采石场只隔了十五里，然而七八个山头阻隔，盘山道就远了。
只是迈开两条腿赶路，百里都是打不住。
山岗之间，魏昊意外发现大量祭坛，每个祭坛又跟烽火台类似，其中都有士兵驻扎。
少则一什，多则一队。
长短兵器都有，且还配备各种符纸、法器。
“好家伙，地方驻军什么时候这么富裕了？！”
魏昊很是震惊，要知道龙骧军这样的强军，也不是说符纸当草纸来用。
可一路上掠过七八个山头，有大小岗哨二十几个，总兵力一千上下。
生火不用火镰，用的是“火符”，一种可以点燃东西的符纸。
别看不起眼，但要制作符纸，必须是专精符文的修真协助。
而且想要承载法力，普通的纸张无用，必须有“灵韵”内秀其中。
纸绝对不简单，不普通。
按照历朝历代的惯例，通常名臣猛将督造的“贡纸”，都自带“灵韵”，制作符纸的修真，只需要解决符文一气呵成的问题，剩下的，浑然天成。
通常来说，这等东西都是管制用品，不可能泛滥。
朝廷控制除妖人，也正是从源头两项控制，一是基础材料，也就是提升实力用的丹药、灵韵之物等等；二是功行于天下的“正法”，也就是修炼用的功法，不是什么邪术都能成功的，邪术能变强，但遭雷劈就得死，但“正法”不一样，不怕遭雷劈。
如花斑狐狸那种，已经算是不缺家资也不缺“正法”，纯粹是个狐资质不行，遭雷劈就得死，又没有兵解重来的决心，那就更矬了。
两个女儿换千年修为，随便哪个大妖要是有这等好买卖，头一个过来给魏昊磕头。
要磕几个磕几个，绝不含糊。
正因为修行中的坑极多，所以当看到普通士兵拿“火符”生火取暖，这如何不让魏昊震惊？！
“这‘东伯侯’什么来头？！”
魏昊拍了拍胸口的狗头。
狗子顿时无语：“君子，我只是一只狗，不是包打听。”
“你在麒麟书院，就没有好好学习？！”
“那君子在朱雀书院，也没说好好了结一下天下英雄啊。”
“我一个明算科的，学好初等数学就行了。再说了，北阳府本地的官吏，我都是很熟悉的，如数家珍。”
“君子，你是要考明算科状元的人，要放眼天下，怎么可以只盯着北阳府的一亩三分地呢？我要批评你！”
“……”
小狗子口才见长，魏昊大怒，当时就怒搓狗头。
不多时，终于到了一处邬堡，从形制上来说，有点类似“矩形土楼”，品字形依山而建。
整个“姜家沟”的品字形邬堡群有不少，不过看得出来，现在有些萧条。
“这里有驻扎的官员。”
裹着白色披风，魏昊站在最高处，俯视下方，感受着周围气息，一处类似祠堂的地方，几个身披狐裘的官吏，正围着火炉吃着东西。
从着装上来说，是大夏官僚没错。
不过左右伺候的家伙，就有点问题了。
“狐狸？”
几个侍婢不是人类，而是狐狸精怪，修为低下，法力微弱，估摸着经不住猎户一柴刀的。
“有点儿意思。”
魏昊顿时猜测，“莫非‘东伯侯’的阔绰，跟非人精怪有关系？”
这也不是不可能呢的事情。
从旁人视角来看，魏昊、汪伏波何尝不是跟精怪们合作？
他们做的，“东伯侯”自然也做的。
不过还有一事，魏昊觉得奇怪，“姜家沟”是男丁被抽调过度，不是“姜家沟”的人死光了。
还剩下男丁和老弱妇孺，怎地也有千几百号人。
此时在哪里？
魏昊抬手遮眉，一双火眼金睛远眺各处，顿时发现了人员聚集之处。
竟然都是聚集到了另外两处“矩形土楼”。
从活动痕迹上来看，应该是的团结到一处，以防不测。
而且小孩子集中到一起，约束起来也方便，免得独门独户在哪里被狼叼走了也不知道。
“走，过去看看。”
一跃而起，连风声都没有，雪花也不曾落下，不多时，鹊起兔落，已经腾挪辗转了地方。
整个“矩形土楼”的四角都是箭楼、望角，强壮的弓手轮换盯着。
上下的梯子是活动的，里面备着一盆火，搁着不远悬挂着几十条弓弦。
箭矢堆砌得很整齐，也有清水和干粮。
甲具没有铁甲，只有南方运来的竹甲、皮甲。
不管是年长的还是年少的，都是默不作声，正月的山区，沉闷的很。
但从各个土楼的痕迹来看，或许以往的正月，并没有萧条到这种地步。
魏昊竖起耳朵，就听到了正在忙着纺麻的妇人们抱怨。
抱怨天气，抱怨朝廷，抱怨官吏，抱怨丈夫，抱怨不公……
“‘丁家垴’听说断顿了，问丁举人借粮，都去了县城。我看啊，这‘丁家垴’怕是要遭难。”
“那丁举人不是说一向对老乡照顾有加么？”
“噫~~那是‘丁家垴’不愁吃不愁穿的时候，以前甚么年景，现在甚么年景？丁举人手头最多五百亩地，可今年一过，五千亩都打不住。”
“胡咧咧，怎可能五千亩打不住！”
“还不信？‘东矿’死了人，昨天我去给不干活的那几个送饭，不小心听到的。”
“啊？死人了？那……那‘西矿’呢？”
“这哪里知道啊。”
“你这傻女子，咋不问问？”
“现在没消息，就是好消息，不问。”
“……”
一时间沉默下来，只有麻线团成团扔到箩筐里，还会发出点动静。
只听这些妇女的闲聊，魏昊便确信她们是有勇气告状的。
抱怨只是抱怨，但抱怨中依然顽强地劳动，并且有着更顽强的智慧。
不错，在这样的世道中，没有消息，就是好消息。
“君子，这里虽然有人气，可并没有国运庇护，妖精都能进入村寨活动了，这如何维持秩序？”
狗子也在观察，它刚才就觉得不对劲了。
没有国运庇护，又没有大量的武装，更没有除妖人，精怪要是成群，这就是大祸临头的戏码。
“不，你闭上眼睛去感应一下。”
魏昊轻抚狗头，让汪摘星重新感受周围的环境。
狗子听言，顿时闭上了狗眼，周围安静得很，除了女人们忙碌的声音，连小孩子都是聚在一团玩个你拍一我拍一。
很快，汪摘星就发现了问题所在。
这里的确没有国运，但是有全新的类似国运的东西在诞生。
不，不是诞生，而是已经在运转。
狗子循着这种特殊的气韵而探究，发现不同的山头，都有不同的祭坛。
来的时候，山上哨所、烽火台，其实都是一个个祭坛。
邪神？！
不是。
狗子本以为是邪术妖法祭祀的邪神，但发现并无邪异，恰恰相反，这种气韵，跟国运一样，有着联合庇护的作用。
大量的哨所、祭坛，联合起来，就是一个极为巨型的祭坛。
绵延出去，只怕群山都在其中。
范围十分广大，汪摘星猜测在两百里以上，要是没有“两界山”，估计泰山都能囊括进去。
但现在，显然泰山、两界山都碰不得，于是这种古怪的气韵，都是围绕着泰山西南而扩张。
“像是有什么东西在其中。”
“不错。”
得到魏昊肯定的答案，狗子顿时惊愕：“君子知道？”
“我的火眼金睛，比你的狗眼高级。”
“……”
垮起一张狗脸，狗子顿时无语。
笑了笑，魏昊道：“虽然不知道是什么，但目前看来，不是邪神妖鬼，应该也是个庇护苍生的。”
“不用消灭？”
“看情况。”
魏昊淡然道，“还是那句话，正人用邪法，其邪亦正；邪人用正法，其正亦邪。一切都要看后续。”
“那咱们现在要去下面打听吗？”
“不必。”
魏昊瞄了一眼周围的山头，“去田里、山中转转就行了。”
说罢，魏昊再度离开，到了一处山腰，于一处破败的山神庙，跺了跺脚：“山神何在？！”
“呃……是哪位仙长呼唤？”
有个声音传来，从山神庙后方的雪地岩石之间，跳出一头断牙瞎眼的老虎。
这老虎体虚得很，年事已高，开口说话时，还颇为漏风。
到了魏昊跟前，这老虎抬头一看，顿时匍匐在地：“哎呀，是魏大王大驾光临，小神有失远迎，有失远迎……”
“你有猛虎肉身，怎地也认得我？”
“大王有所不知，这肉身原本是我的坐骑，已经年老力衰，小神不忍它倒毙于风雪之中，所以附身在它身上，维持着生机。”
魏昊听闻，双目盯着老虎，才发现果然不止一个魂灵，除了老虎本身的魂魄，还有一个中年汉子的面目。
看了看山神庙的神像，颇有几分相似。
魏昊点了点头，道：“这也不是个办法，生老病死苦，总得捱一遭。要看开点。”
“唉，小神如何不知道？奈何这大猫儿说是坐骑，其实是兄弟一般，它幼时为家父所救，养至一岁，为乡邻害怕，不得不放归山林。只是后来它时常回转，多有山货送到家中。有年先旱后蝗，它跑遍了三十几座山，救活了我家，也救活了这座山的乡亲。吊一条命，可不就是一口吃的么……”
听着山神娓娓道来，过往的故事让魏昊听得入迷。
等山神讲完了，魏昊才知道为什么他迟迟不放弃，想要维持着这头老虎的生机。
只因后来乡民接受这头猛虎的存在之后，四十年每逢灾荒，当时还活着的山神，便带着老虎外出打猎。
有了肉食，自然也就扛过灾荒。
因为驱虎打猎，在外人看来颇为神奇，这也是为什么死后可以得封山神的缘故。
只是山神从不觉得这是自己的功劳，在他看来，这都是虎兄弟的功德。
等到有年突然山洪爆发，他骑虎救人，最后累毙，死后的形象，便是驱虎骑虎的山神形象。
成神之后，便想着让虎兄弟以后转世投胎能做人，就指望着多积攒功德。
随着山村衰败，这种想法反而衰退了，因为山神觉得这时候的虎兄弟，反而更加自由一些。
此时此刻的山神，对老虎的想法，就是尽可能让它快活，而后投胎，转世成人。
听得这般传奇，魏昊叹道：“这样，你助我断一断‘姜家沟’的案子，了结之后，我跟阴间打个招呼，酌情给个方便。”
“啊这……”
山神直接愣住了，万万没想到，这居然天降好事啊！
当即连连匍匐叩首，只是老虎的形象多少有些怪异，看上去就是十分诡异。
山神连连道：“多谢魏大王，多谢魏大王，小神一定尽心尽力……”
魏昊赶紧扶起老虎，然后笑着道：“不必如此，我也只是打个招呼，成或不成，可不敢打包票。”
话是这么说，但山神是在阴间见识过的，当下心中乐不可支，觉得给虎兄弟总算寻着个靠谱着落了。
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