是夜九点,笼屋。
警灯闪烁，机器挖掘，再佐以专业人员剥开各处管道收敛尸块,才堪堪聚成一副三四十斤的人体残骸。
据悉，受害者是一名成年男性,正是近期入住笼屋的周映炀等人的同伴之一。事发前，他与同伴相约去盥洗室搞个人卫生。隔着一张干湿分离的帘子,同伴在刷牙,他在洗冷水澡,可洗着洗着，室内只剩下哗啦啦的冲水声。
同伴刷完牙,喊了他一声。谁知过了许久,帘子后头也没传来回应。只有一个黑影投在帘子上，手头的活计不停，像是在撸着块什么东西。
“草尼玛！”同伴啐了口，以为这满脑子黄色废料的家伙在做不可描述的事情,当下就想嘲他几句。却不料还没来得及开口,他无意间瞥见帘子下溅出的冷水泛着血色。
一瞬间大脑宕机，同伴本能地抬手撩开帘子,就见一个通体漆黑的鬼影正徒手剥下伙伴的人皮，再一抖手,尸体便化作了滑鱼,同水流一起进入了下水管道。
同伴尖叫起来，黑影桀桀怪笑着消失。之后的半小时内，十二楼的多家住户在接水洗漱时发现水龙头里喷出的不是自来水,而是混着骨渣碎肉的血水。
“啊啊啊——”
没多久,笼屋的死寂炸裂了。
他们第一次在夜间主动走出笼屋,报了警，还监督专业人员搜集尸块。然而一名成年男子的体重哪能只有三四十斤，剩余的部分去了哪儿、能去哪儿，真是细思极恐！
“这是今年的第几起凶案了？”
“记不清了，今年的凶案太多，尤其是多明区。刨除意外、自杀、作死、车祸等案，死于凶杀的少说也有四十多起，其中一大半没破获。”
“一大半案子没破获，群众就没什么意见吗？”
“没有。”有警员摇头，“我早就想说了，很怪异的感觉。似乎只要命案是出在多明区的，所有人都像司空见惯了一样，既不配合也不施压，任由我们查到断了线索，再把案子积在那儿，然后成一宗悬案。”
而四十九年下来，悬案是越积越多，每一桩都与笼屋有关。
以前还有几个铁血报社敢鞭笞笼屋是“鬼屋”，痛骂资本家草菅人命，一定是做了不为人知的风水局，必须给活人一个交代。
可在十年中，等邹家陆续收编了九蛟的报社，就再也没出过类似的报道。而曾经敢在报纸上大骂资本家的记者走的走，失踪的失踪，如今的报纸上满是歌舞升平的好，谁还会记得笼屋这一块烂地的糟。
毕竟笼屋每年都会死一批人，长此以往，不同寻常也会成为“必然”。
且针对笼屋常有人死的现象，有专家给出过解释：“众所周知，会选择住在慈善屋的人以贫困户、流浪汉居多，他们本就因为经济困难的原因导致身体不好，无法及时进行治疗，拖着拖着，小病也成了大病，大病变成了致命，所以慈善屋每年都会死那么多人……再加上租金低廉，它几乎成了心理受创的男女的自尽之地……”
警员记得，有一年笼屋入驻的流浪汉特别少，于是那年的街头巷尾全是大篇幅“解释笼屋异常”的报道。
总感觉有一种说不出的古怪。
但很快，他就没时间也没心情追忆曾经了。负责尸检的法医传来了新消息，让收到这条消息的人更觉恶寒。
“喂，阿sir吗？”
“是我。”阿sir手指头一粗，不小心点了免提。
法医：“阿sir，昨晚送来的那具尸体‘死者洛非楠’，我在给它做解剖时发现了奇怪的东西——他的胃袋里塞满了快消化的纸钱，还有部分是纸钱灰。有些纸张各带颜色，我们组整了大半天才拼出来，发现是烧给死人吃的鸡鸭形状的剪记纸。”
“另外，死者的骨骼密度很大，血型也很少见，里头含有一种活性很强的菌类，仪器分析不出是什么。所以，需要把样本送到国外去检测吗？”
沉思良久，阿sir道：“送吧。”
这会儿，他是完全把厉蕴丹的事抛在脑后了。
……
厉蕴丹没在第一时间折返笼屋，而是趁着夜色去了一趟大学城。
她本是想去淹死了六个人的湖边走走，看能不能再赚一笔奖励点，不料行至半路忽然“心有所感”，莫名地拐了个方向朝林深处寻去，不多时便站定在一个黑黝黝的洞口前方。
这是？
周遭虽没有路灯照明，但并不妨碍厉蕴丹在黑暗中视物。她仰头朝上看，便见到了“防空洞，战争纪念”的字眼。
不知为何，一接近这片区域，她就有一种被“盯上”的感觉。这感觉来得没头没尾，偏偏她找到了这儿，莫非是有什么恶鬼吗？
思及此，厉蕴丹一脚跨进了防空洞。
可就在这时，属于谢此恒的声音从黑暗深处传来，隐约还带着一些无奈：“是我，你别再往前了。”
“谢此恒？”
“是。”
他在与厉蕴丹告别后，特地挑了一处人迹罕至的山洞进行修炼，准备闭个49天的小关。谁知这闭关连七天都没修到，厉蕴丹就踩进了他的神识圈。
她已引气入体，自然会对修士有所感应。作为大修，只要他的神识笼罩着这方地域，别说山精魍魉不敢近，就连活人见了也会不自觉地绕道走。
偏生厉蕴丹浑身上下长满了反骨，在察觉到他的神识时不但不避开，还非得上来看个究竟。真是初生牛犊不怕虎，就不怕被他的神识绞杀吗？
许是真不怕，她……
“你说是就是，我怎么知道这是不是鬼话？”她就往里走。
谢此恒：……
这关是闭不下去了，他只好一撩衣袍起身，缩地成寸地离开打坐处，转入光影浅淡之地，与厉蕴丹打了个照面。
“是我。”这回总该信了吧？
“还真是你。”厉蕴丹难以置信，直言不讳，“我记得分别那日我给了你不少盘缠，难道是被贼子偷去了，你怎生住在这儿？”
她不敢相信，谢此恒居然住在一个比笼屋还像笼屋的地方。这儿黑灯瞎火，凉风飕飕地吹，山中蛇虫不在少数，更有鬼怪夜间横行，还无热水洗漱……他是怎么活下来的？还活得依旧衣冠楚楚，瞧着不染纤尘。
谢此恒：“我没动用你给的盘缠。”包括换洗衣物，也是一动未动。
料想厉蕴丹不懂剑修的日常，为防产生更多的误会，也为了自己能安静闭关，谢此恒解释道：“你是刚跨进这道门槛，自然有所不知，而我已在‘门’内修行多年，早达到辟谷之境，是以不食烟火也能长存。”
如此一来，日常的三餐、生活所需的盘缠就显得可有可无了。
厉蕴丹微愣：“宗师境竟能辟谷吗？”
可她所遇的几名宗师并没有谁能做到辟谷，究竟是谢此恒太逆天，还是那几位宗师演了她？
“什么宗师？”
“宗师即是武道至尊者。”话落，厉蕴丹看向他，察觉到了蹊跷，“你不是宗师？”如果是，怎么会连“宗师”是什么也不知道。
谢此恒摇头：“我是剑修，不是宗师。剑修，即为以剑入道的修真者。”
厉蕴丹：……
这一次，轮到厉蕴丹沉默了很久。谢此恒说的话涉及到了她的盲区，连“玄悟通明法”都无法给她一点明悟。
她直觉此事对她而言非常重要，为了问个记究竟，她终是提出了不情之请：“谢兄，我对此事一无所知，还望赐教。”
今日事今日毕，过了这村就没这店了，在太乙天墟都约不着他，谁知道在下个试炼场还能不能遇到谢此恒？
“如何？谢兄。”
谢此恒：……
明明是她放低了姿态在求人，但他总觉得自己要是不答应的话，她会一刀砍过来……罢了，这凡女一朝得道是需要好好指点，否则这说一不二的气性入了邪道、成个魔头就不好了。
他终是点了头，一脚跨上了她的贼船。
也不知中间是说了什么话，拐着拐着，他又被她带进了食肆。望着食肆简陋的“牌匾”挂着“王美丽寻味蛇王羹”的大字，谢此恒颇有些一言难尽。
蛇羹……蛇……
是同他有些渊源在的东西。
厉蕴丹：“我倒是还没吃过这里的五蛇羹，谢此恒，你忌口这些吗？”
“谈不上忌讳。”
两人落座，老板娘看他们长得好，笑眯眯地端上来两大碗五蛇羹，想让他们吃得久一些，靠这两张脸帮她招揽客人。
事实证明，老板娘下了一步绝妙的好棋，为了这家小店中的俊男美女，一堆恐蛇的颜狗真是连狗命也不要了，硬是坐进来点了碗蛇羹尝尝。
见状，颇有生意头脑的老板娘给厉蕴丹那桌又端去了一碗椒盐蛇段，还笑着说：“两位客人运气好，是我这摊今天的第十八桌客。这不，我摊子虽小也有福利，这椒盐蛇段就让你们尝尝鲜了。”
厉蕴丹自是收下，谢此恒也不在意。他们的重点不在周遭，也不在食物，而是在解说修真的“修”和“真”究竟是怎么回事，忙得很。
但新客不同，个别不恐蛇的客人问起了食物的种类，还想听听这道美食的故事。
老板娘笑道：“你们放心吃就对了，这些蛇啊都是我家养的，很干净。用了什么蛇？嘿，五蛇羹可不是指五种蛇，这个‘五’啊是个虚指，表示多。我在里头放了金环银环、水律王锦还有大黄蛇和眼镜蛇，别看我一碗卖98块，这价格很便宜了。”
一学生从羹碗里抬头：“阿姨，我常听老家的人说蛇会报恩报仇的，你做这蛇羹的生意就不慌吗？”
“哪能啊，这可是正经生意。”老板娘继续道，“你说的那些故事我小时候也听过，当时我还问我爷奶，就不怕蛇来报仇吗？你猜我爷奶怎么说。”
“怎么说？”
“我爷奶说，蛇有灵性，是讲道理的。那些山中野蛇，好不容易长到大，你把捉了吃或许会遭罪。但人工养的不一样，吃人的喝人的还咬人几口，最后被人吃被人喝，它也就认命了。”
说着，老板娘亮出左手，那左手断了无名指和小指：“可常年杀蛇也不是没有代价，只是我这代价轻些。”
可对正常人来讲，这代价未免太重了。
有人道：“你要是不做这生意，手指就不会断了。”
老板娘：“这祖上传下来的，不能断啊。而且蛇的寓意太好，相传有多子女和招大财的作用。这五蛇羹做给你们喝，蛇骨我还能拿去卖，不少风水师都喜欢用呢，说是做‘蛇佬招财局’最好了。”
摊里说起了蛇报恩和蛇报仇的故事，待厉蕴丹吃下最后一块椒盐蛇段，老板娘的故事也讲到了尾声。
“蛇是最近龙的动物，常被老一辈叫‘小龙’，是很有灵性的。”
“所以说，吃蛇也好，泡蛇酒也罢，用的蛇最好是人工饲养的。野外那些天生地养的大蛇通人性，你待它好，它会记得；你要它命，它会报复。而且，蛇向人报复索取的代价很可怕，人往往承受不起。”
“比如，以前有人泡蛇酒，迷信野蛇大补，特地捉了一条手腕粗的眼镜蛇记封进酒瓶，一封就是三年。结果这瓶口子没封实，留了一点缝隙在。就在启封那天，这蛇竟然没死，它窜出酒瓶就给了那人一口，那人当场死了。”
周遭的人听了，齐齐抽了口凉气。
老板娘于是总结：“做人呐，要么别去招惹蛇，要么招惹了就别给它报复的机会。不然啊，蛇只要寻到机会出来，当年的害蛇人没个能逃过的。”
摊铺里落座的人听得津津有味，直到快九点半收摊了才相继离开。
老板娘卖完了一整桶的蛇羹，她粗略地计算了一下今天的进项，顿时笑开了花。她想，孩子的学费是凑够了。
只是，间接帮了她忙的那对男女没有走，其中的小姑娘更是靠过来，笑着问了些事。
厉蕴丹：“掌柜，我可以问你一些事吗？”
“掌柜？哈哈哈，小姑娘说话可真有趣！你要问什么事啊？”
“蛇佬招财局。”厉蕴丹勾唇，“我想问问你，是哪些风水师买走了你的蛇骨，我想找他们做一笔生意。”
她伸出手，将一叠钱塞进老板娘手里：“告诉我吧。”
……
及至夜晚十一点，厉蕴丹也没有回笼屋。
谢此恒不喜笼屋，不愿靠近，她自然没有办法。而她不喜防空洞论道，又黑又冷，他拿她也没办法。但为了尽快弄明白修真、炽阳道、灌顶、引气入体之事，厉蕴丹干脆带谢此恒去酒店住下。
然而他没有身份证，无法登记。
厉蕴丹：“不能通融吗？”递出钱，“只是一晚。”
前台看看她，再看看谢此恒，嘴角一抽：“姐妹，我能理解你为什么这么心急，但是规矩定下了说是要登……”
厉蕴丹加了钱：“就一晚。”
前台沉痛地收下了钱：“好，就一晚。”
她能怎么办，对方给得实在太多了！
之后，两人进入双人房，一人坐上一张床。论道至夜深，厉蕴丹可算弄明白修真、功法、修士是个什么关系了。
简言之，“修真”就是让凡人进化成神仙的法门，“功法”是打开法门的钥匙，而“修士”就是与日月同寿的预备役。
“原来如此。”厉蕴丹喃喃道。
听着听着她便明了，她与谢此恒并不生在同一处地方。
她是大厉的王，他是大境的剑修，他们是两个世界的人，此间相隔远不止千山万水。若是不通过神来之音，他们是绝不会遇上的。
时也，命也。
厉蕴丹感慨一番，便准备洗漱休息。她问了谢此恒很多概念上的东西，却是没问他的境界、年纪和家世。
说白了，她对谢此恒本身没什么兴趣，她所感兴趣的是谢此恒所代表的修真。既然问得差不多了，那便不需要再多说。她要好好歇息，明日还要学画符呢。
然而她闲了，谢此恒更闲。
他注视着她的琴包，他见她一直背着它：“此为何物？”
厉蕴丹：“琴包，里面有一把琵琶。”
“琵琶？”谢此恒道，“莫非你要做个音修。”
“不是，买它只是为了掩人耳目。”厉蕴丹回道，“我特地挑了一把与我的陨铁横刀高矮差不离的琵琶，就是为了寻个手艺上好的木匠帮我把它锻成能装刀的匣子。”
“这样，我往后背着刀出去也不会显眼，谁能猜到琵琶里还装着一把刀。”
“可惜这里寻不到木匠，我只好一直背着琵琶走了。”
闻言，谢此恒道：“我倒是学过一些锻器之法，你若是不嫌，我帮你做个刀匣。”
欠了她300点，吃了她几顿饭，还拿了她的盘缠……谢此记恒自是知恩图报，并不想欠下太多的人情。
厉蕴丹：“求之不得。”
谢此恒颔首，征得同意后便取出了琴包中的琵琶。
难得的，他动用不多的灵力凝出一抹天火，准备烧去琵琶的杂质，将它从头到尾锻烧一遍，小小升级一番。
遗憾的是谢此恒错估了凡间材料的脆弱性，别说是天火，这琵琶连普通的火星子都沾不得。
当一抹天火擦过琵琶的身，整把琵琶就像是被扔进了翻滚的岩浆里，倏然烧起了紫红的火焰。
接着，就听见“嗤”一声，再见的“轰”一下，厉蕴丹拿一千多块买来的琵琶就这么被烧化在火焰中，连一星半点的灰都没有留下。
渣都没了！
谢此恒：……
厉蕴丹：……
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