这个问题一落地，桃叶顿时笑不出来了。
她的目光从王敖身上转移向自己的琵琶，轻轻拨弄了两下琴弦，如同自言自语一般：“为何一定要等一个人呢？姑娘家就不能终身不嫁吗？”
“可你已经嫁过一次了。如果你从此终身不嫁，在我看来，那就是为我二哥守身如玉。”王敖的语气变得有那么点失落。
桃叶再次看向王敖，笑眼弯弯，声音似水般温柔：“我一直很想有一个像你这样的弟弟，我们义结金兰吧？”
对于这个提议，王敖目瞪口呆。
然而桃叶很正式，她借来香和香炉，又特意请了采薇来做见证，在窗下焚香祷告天地，与王敖一起行八拜之礼。
王敖居然觉得很感动，稀里糊涂就跟桃叶认了姐弟。
礼毕，天色已是不早，外面客人来了一拨又一拨，都在催着桃叶上台，但桃叶仍然亲自送王敖到后门外，才与他道别。
王敖心里很不舍，却也不知该怎么办，只是傻傻承诺着：“姐姐，我们分开只是暂时的，如果你需要我，我随时可以回来，我可以为你上刀山、下火海……”
“像亲弟弟对亲姐姐那样吗？”桃叶耷拉着脑袋，故作出嬉笑之态，用手指研开了王敖因严肃而皱起的眉头。
王敖好像并不想认可这句话，但他还是乖巧地点了点头。
“一路保重，后会有期。”桃叶笑意盈盈，主动拥抱了王敖。
王敖感受到了来自桃叶身上的温暖，可却鼻子酸酸的，心里凉凉的，也轻声道了句：“后会有期。”
次日一早，王敖听从两位兄长的命令，带着侄儿王耿、护卫琼琚悄悄离家出城去了。
随后，王敬立即入宫，将准女婿司修在建康郊外山中被山贼劫走之事，禀告给两宫太后。
果然如王敬所料，两宫太后很快决定派大司马陈熙带兵剿匪、营救司修。
在陈熙点兵预备出城时，司修被劫之事已经传得沸沸扬扬，城内外百姓皆知，隐于建康以外乡间的司元等人也就听说了。
韩夫人得知此事，十分担忧，向司元进言：“那山贼还不就是大司马的人？再叫大司马去剿匪，只怕王子性命危在旦夕，我们需得暗中派人去救。”
永昌第一支军队的将军尚云听了，立即请命：“属下愿前往，不用人多，十个足矣。”
司元正闭目养神，轻声否定了韩夫人和尚云的提议：“不去，去了就中计了。”
韩夫人又劝道：“虽说如此，可王子是真的有危险，姐姐如果知道了……”
司元睁开眼睛，目光扫过韩夫人和尚云：“我说不去就是不去，谁都不许抛头露面。违令者，死。”
韩夫人没敢再作声。
于是，没有人去救司修。
陈熙在山贼的老巢外，装模作样地对峙了两天，一直等着看是否有永昌的兵来救援，结果一直没有等到。
因为所谓「山贼」本来就是陈熙的部下，这样没意义地耗着，耗得士兵们都不耐烦了，陈熙只好改变了主意。
夜间，被劫持的永昌人都蹲在一处熟睡，有两个人影在黑暗中慢慢靠近了。
陈济警觉地醒来，他的手和别人的手仍是被绑在一起的，只见那两个人影越来越近，挥剑砍断了他手上的绳子。
旁近的几个人被这动静惊醒了，都吃惊地看着眼前的两个陌生面孔。
有人问：“你们……你们要做什么？”
那两人指着陈济，吆喝道：“你，站起来跟我们走！”
醒来的几个人于是都看着陈济。
陈济慢慢站起，他揣测，可能是陈熙来了。
他被带到山半腰，只见朦胧月光下有一间草屋，因屋内点了灯，成为这山中最光亮的一处。
两个带路的兵驻守在草屋两侧不远处，陈济便独自进屋，果见陈熙正坐在灯下。
陈熙一看见陈济，连忙站起，满面堆笑地问候：“二弟，多年未见，别来无恙？”
陈济也不禁一笑，这么些年过去了，他的兄长还是当年那个笑面虎。
他也没有称呼，就很直接地问：“你早就知道我还活着，是吧？”
“那倒没有。”陈熙很客气，仍保持着他那亘古不变的微笑：“我再怎么着能猜，也实在是看不出来，当年那满堂娇怎么会是个假的？”
“所以，当桃叶身份被揭穿的时候，你便知道我是假死了？”
陈熙点点头，笑道：“那是自然。真正的满堂娇心里只有王敬，即便迫不得已委身于你，也是绝不可能助你私逃的。而桃叶么？她既然帮过你一次，当然也可以帮你第二次。”
陈济无奈一笑，笑得有点苦，因为他听到那句「真正的满堂娇心里只有王敬」，他立刻想到，现在的桃叶心里也只有王敬，若是时光倒回，恐怕桃叶也是不会帮自己的。
“永昌王……应该就在附近吧？”陈熙试探性地问。
陈济抬头，瞟了陈熙一眼：“你半夜找我来，就是为了打听他的下落？”
陈熙又点点头。
陈济冷笑：“你可能要失算了，永昌王很狡猾，只有和他在一起的人才可能知道他在哪，一旦分开，就无法得知。毕竟，藩王无诏入京乃是死罪，他岂敢轻易暴露行踪？而且，莫要说你抓了他的儿子，就算你把他儿子当靶子用，也不可能把他引出来。”
“如此冷血之人，你还敢效忠他？”陈熙望着陈济，笑容中带着劝和之意。
陈济听得出陈熙的用意，如此半夜单独会面，不是为了挖墙脚，还能是为了什么呢？
陈济心中有些小小的得意，往昔多年坐冷板凳的他，终于有了引起兄长重视的一天。
不过，他一定得让对方失望：“你就别挖空心思了，我不会临阵倒戈。这盘棋，永昌王一定会赢。”
“你怎么就那么肯定？”
“因为——人心所向。”陈济坐在了方才陈熙坐的椅子上，拿起桌上水壶往杯子里倒水，一口气连喝了几杯。
陈熙站在一旁瞧着，他意识到，被绑之人这几日吃喝可能都十分艰难。
陈济喝了水，抿抿嘴，又说：“齐国的贵族多半都是墙头草，哪边有好处就往哪边倒，而齐国的平民百姓，都巴不得孟氏垮台。所以，哪怕永昌王不是那么的好，也会被供起来。更何况，永昌王多年来都是屈己待人，岂能不赢？”
“可孟氏垮台，也不必叫皇帝换人吧？”陈熙凑近陈济，陪笑着说：“孟氏并非官家亲祖母，只要想办法让她让权，官家完全可以重新立威，毕竟官家已经做了几年的皇帝，名正言顺；而永昌王，若只是做个王，当然能得人心，可一旦有篡位之举，名声就未必好了。”
陈济似笑非笑，仰头望着陈熙：“先是鼎力扶官家上位，后又帮他稳固朝中局面，如今又想替他夺了孟氏之权。你怎么就这么愿意大费周折，为当今官家鞍前马后？”
“为人臣，忠君命，岂能轻易有二心？”陈熙笑意盈盈。
陈济大腿抬到二腿上，淡淡地说：“你要是讲这些冠冕堂皇的话，咱们就没必要往下聊了。”
陈熙顿首，仍是满脸笑意：“你明知，当今官家也就是个半大的孩子，今后仰仗你我的时候多着呢。只要我们兄弟同心，大权还能旁落？”
“兄弟同心？”陈济忍不住大笑起来：“像当年的赵氏兄弟那样吗？”
陈熙笑眯眯，轻声道：“赵氏兄弟虽分得齐国半壁江山，但因建立赵国后兄弟相争皇位，才被手下的魏氏钻了空子，灭赵建魏，这不是个好例子。”
陈济冷笑一声：“你我还不如赵氏兄弟呢。人家窝里斗，好歹是在事成后，不似你和我，压根就没真正做过兄弟。”
“即便你心里怪我，不愿与我共事，可你总该为自己打算吧？你只管跟我作对，岂不给外人可趁之机？永昌王可是个老江湖，他要能坐稳江山，恐怕要办的头一件事，就是把你这种功高震主、有兵权的武将给清理了。”
陈济没有说话，他在永昌呆了这么久，对永昌王的为人当然比陈熙更了解，他和永昌王不过是相互利用，等成功之后，恐怕谁都巴不得把对方踹了。
陈熙望着陈济，又一次尝试劝说：“二弟，万望三思……”
“别跟我分析这些，没用。”陈济的语气突然变得生硬，脸色也阴冷起来。
他站起，目光略略扫过陈熙，走到草屋的小窗下，俯望着窗外地上微薄的光亮。
半晌，他才又慢慢发出声音：“我是个一无所有的人，当年离开建康时，我就已经是破釜沉舟了。”
“握重权，享尊荣，甚至让齐国改姓陈，那当然很好。但是……那些都不是我最想要的。哪怕最后我并没有什么好的结局，我都一定要做到一件事，那就是——”陈济回过头，伸手直直地指着陈熙，说出了最后三个字：“让你死！”
这话讲得很犀利，但陈熙只是轻飘飘一声叹息。
“太皇太后给我的密令，是叫「山贼」一天杀一个永昌百姓，哪怕是误杀了王子也要如此，一直逼到永昌王现身京城为止。可我明知，这里有个人是我的亲弟弟，岂能赶尽杀绝？”陈熙望着陈济，眼神中露出一丝哀伤：“本是同根生，相煎何太急？”
陈济听了这话，简直哭笑不得：“一个连弑父都敢的人，还会在意弟弟？你逗我呢？”
陈熙轻声解释着：“父亲……是被显宗的亲信所杀。”
陈济目光渐渐锋利：“你不做内应，他们哪有机会？”
陈熙没有否认。
“你不动手，才不会是因为于心不忍。而是你不愿被永昌王记仇，却让孟氏那个老太婆受益，那样你不划算。”陈济挑动着眉毛，嘴角微扬：“你们的陷阱，我早就看穿了，如果没有足够的准备，我哪能带着这么多人一起跳？”
陈熙眼珠子转动一圈，约莫着猜出了陈济的「准备」，又笑道：“父亲已经死了太久了，就算你现在有机会当众讲出他不是战死、而是被害，又有几个人会真的在意呢？”
陈济轻蔑一笑，淡淡答道：“只有这一件事的分量，当然不够。”
他凑近陈熙，犹如玩笑一般：“你方才讲了很多效忠官家的理由，但其实都不是真的。你能够如此心甘情愿、鞠躬尽瘁，那是因为……当今官家根本不是先帝孝宗的血脉，而是你与周太后的孽种！”
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