桃叶尴尬地站着，她觉得，她似乎不好对陈济撒谎，可她好像也不敢轻易说出自己偷听到的内容。
“你不想说就算了。”陈济又笑了笑，那态度倒有些臭美：“你不说，或许是为了保护我呢？毕竟……有些事情，一旦得知就会引火上身呢！”
此言一出，话风忽转，桃叶方才紧张的心情都不知哪里去了，忍不住发笑，又朝陈济吐了吐舌头。
又过了一刻，桃叶放下剪刀，将陈济后面的头发重新用发冠束好，微微一笑。
陈济知是头发剪好了，忙站起到桃叶的梳妆台前，对着镜子端详自己，不仅那两条小蜈蚣疤痕被遮住了，他的脸在新发型的衬托下也显得更年轻更好看了。
他不禁赞叹道：“你的手好巧啊！”
“那当然，我上大学时兼职做过理发店的学徒，这个叫斜刘海……”桃叶看着发型成效比预想得还好，竟有些得意忘形，一不小心又说出了几句让人听不懂的话。
意识到自己失言之后，桃叶又忙闭了嘴，无语地低下了头。
陈济笑吟吟凑近桃叶，嗅着她面颊上的淡淡香气，半似玩笑半似认真：“看来，我得好好调查一下，你究竟是什么来历？”
桃叶很抵触这样的面对面近距离，忙后退两步，转身走到窗口，面向窗外发呆。
陈济也只管跟过来，站在桃叶身侧，变得一本正经起来：“永昌王让你做乐正，多半是因为忌惮你的法力，才使这个法子拴住你。而我身后有陈家军，肯定也是被他防着的。如此，咱俩也算是一路人，何不一起远离是非，去过平凡的生活呢？”
桃叶望着不远处的河流，几条飘过的小舟，一阵苦笑：“你明知，我已心有所属了。”
“知道就不能争取了？你若敞开心扉，好好跟我相处，焉知不会改变心意？”
桃叶侧目看了陈济一眼，他脸上洋溢着满满的自信。
她依旧注视着窗外的河、河面上的几条小船，船上的男男女女似乎是在往河里打捞什么，突然有一个女子不慎掉入河里，一个男子快步跟随跳下，把那女子救了上来。
桃叶恍然想起，她假扮满堂娇时，王敬曾经说过的话：「记得我们没成亲那会儿，你掉进秦淮河那次，我叫你换衣服，你就是这个样子，把自己捂得只剩眼睛……」
那天，好像是桃叶第一次对王敬有了特别的感情，尽管当时王敬看到的只是满堂娇。
不知不觉，她把那一刻说了出来：“他说，没成亲的时候，满堂娇也曾经落水……就像方才那个姑娘那样，他们一起坐船……”
说这两句话的时候，桃叶手指窗外渐行渐远的船只，眼中流露的，不知是羡慕、还是嫉妒。
陈济听了，则是不屑的模样：“那他有没有告诉你，把满堂娇从秦淮河救上来的人是谁？”
桃叶愣了一下，她没有问过，因为她想当然以为救满堂娇上来的人肯定是王敬。
可是陈济这样发问，好似另有文章。
“总不会是你吧？”桃叶难以置信地问了这么一句。
陈济淡然一笑：“你猜对了，就是我。王敬连水性都不懂，竟敢带满堂娇游船，若非我当时在那儿，她就淹死在水里了，还哪有机会嫁人生女、夫妻恩爱？”
正常人的思维逻辑，或许这个时候应该问问陈济：那满堂娇是否有感恩之情？那王敬是否有道谢之意？
可是不知为何，桃叶竟问了句：“你为什么会在那儿？该不会是专程去跟踪人家约会吧？”
陈济慢慢转过头、瞪着桃叶，眼睛睁得圆圆的，龇着牙，脸上是大写的鄙视。
可桃叶又不知好歹地继续问：“再不然……连满堂娇落水都是你设计的？想来一出英雄救美，然后好要求人家以身相报？”
“喂喂喂？在你心里，我就这么龌龊吗？”陈济斜眉歪眼，没好气地质问着。
桃叶忍不住大笑起来，不得不要求自己用正常的逻辑来理解此事：“好吧好吧。那你救了满堂娇一命，她应该会感激你吧？”
“感激自是感激……”陈济又把头转回窗外，无精打采地说：“但她说，感情的世界总有个先来后到，她已然先遇见了王敬，我的恩情，只能来生再报。”
桃叶悄悄瞄了陈济一眼，原来他在回忆与满堂娇相关的往事时，也会有和王敬相似的失落。
“来生？那是个多么冠冕堂皇的词！就算有来生，就算她会先遇见我，我只怕她爱上的还是王敬。”陈济的笑容有些苦味，好似自嘲。
桃叶看着陈济，恍然间有了一种猜测：“你常说，王敬只不过是把我当成了发妻的替身。今日我倒想问问你，是不是也把我当成了满堂娇的替身？”
“绝对没有。”陈济的语气很肯定，就像对天发誓一样：“我认识你的时候，都已经好几年没见过她了，印象早就模糊了。再说了，你长得可比她美多了，岂能做她的替身？”
桃叶又忍不住发笑：“我竟不知，你原来是以貌取人的？”
“若说这世上的男人看待女人不重色相，那绝对是放屁。不过，容貌虽可悦目，但能走进一个人心里，看重的自然不止是容貌。”陈济说着话，只觉得五内动情，情不自禁拉住了桃叶的手：“我是真心喜欢你，就是眼前的你……”
桃叶习惯性缩回了手，心却砰砰直跳。
“让你自主选择我，太难。我甚至想……倘或有一道圣旨压着你，必须嫁给我，你没得选择，天长日久，你终会爱上我。”陈济凝视着桃叶，目光是那般笃定。
桃叶不知该说些什么，只觉得心里乱乱的。
门外突然传来一阵敲门声，然后是个小丫鬟的喊声：“陈将军，大王叫你下楼，他要回驿馆呢。”
陈济无奈，只好辞别了桃叶。
是夜，桃叶做了一个梦，梦中与王敬一同在秦淮河上泛舟垂钓，两人正谈笑嬉戏时，桃叶却被鱼钩那头的大鱼扯住鱼竿，连人带鱼竿一下子坠入水中。
她大呼着“救命”，很快看到陈济出现在附近，一手轻轻抱住她，另一手划水游上了岸。
王敬也很快划船赶过来，将外穿的衣服解下，披在桃叶身上。
在岸边，陈济盯着桃叶，笑问：“我可救了你一命，你打算怎么谢我？”
“金帛之谢，公子定是看不上的。可我……我……”桃叶低着头，半晌支支吾吾说不出。
陈济坏坏地笑着，又问：“我要你以身相报，如何？”
桃叶还没来得及答话，王敬先拦在了前头：“陈公子的救命之恩，我愿舍命相报。但若要阿娇，是万万不能的。”
陈济哼了一声，不屑一顾：“谁稀得要你的命？连水性都不懂，还敢带娇娇坐船，这会儿倒好意思跟我说「万万不能」？”
桃叶脑子里有点迷糊，不知怎么又开了口：“陈公子，感情的世界总有个先来后到，我已然先遇到了二哥，此生便不能再委身于第二人。恐怕公子的恩情，只能来生再报了。”
“来生？”陈济冷笑一声，无奈长叹：“若有来生，如果你能先遇到我，万一你还是看上他怎么办？”
“如果来生，我能先认识陈公子，无论心之所属，都愿以身相报。”桃叶仍低着头，语气却像发誓一样郑重。
“这话说得，好像我强人所难一样？”陈济的笑渐渐变得阴冷，他一根手指挑起桃叶的下巴，目光很不友善：“来生太渺茫，我就想要今生怎么办？”
“拿开你的咸猪手！”王敬再也沉不住气，伸手推开了陈济那一根手指。
两人相互撕扯着，不知怎么就一起掉入水中。
“二哥！”桃叶惊叫着，一下子从梦中醒来。
环视一周，还是在梅香榭内、她自己的房中，她看了一眼窗口，那个白天她和陈济站着说话地方。
两日后，登极大典如期在建康宫举行。
受邀入宫的大臣们在宫门口三三两两地相遇，都相互道贺，人人脸上都洋溢着喜气，只是有些人喜得不太自然。
陈济骑马而来，才刚在宫门内下马，往前没走几步，忽被一只大手拉住。
陈济扭头一看，原来是五兵尚书陈冲。
陈冲的脸色不太好，边走边低声告知着：“昨日那个护送永昌王入京的将军尚云，突然去了我那儿，说是奉韩夫人之命，把我手下的兵有一半都编进他的队伍里去了。我问凭什么？他竟说是因为我杀戮之心太重，不宜带兵太多。你说这算什么理由？”
陈济冷笑一声，带着些挖苦之意，应声道：“我早说了不要斩杀那么多兵，你非要听沈慧的，我有什么办法呢？”
“永昌王是奉孝宗遗命才能即位，沈老板毕竟是孝宗的皇后，我也不好不听啊。”
“如今韩夫人是主母，你也不能不听，那就认罚呗！”陈济说得很轻松，完全是一种事不关己的模样。
陈冲有些急眼了，忍不住斥责道：“你这是什么态度？先是处死你兄长手下的兵，后又分走我的兵，这分明是在削弱我们陈氏一门的兵权。现在你是陈氏族长，最大的受害人其实是你啊！难道你不知道吗？”
亲眼目睹了永昌王与沈慧的交情匪浅，再听到陈冲讲得这些事，陈济对于其中的暗算早已心如明镜。
不过，他还是淡淡一笑：“知道，当然知道。可是，我有件心事，比这更重要。”
“还能有什么比失去兵权更重要？”陈冲追问着。
陈济没有再搭理陈冲，只管向前走了。
良辰吉时，君臣齐聚太极殿，司元正式登极为帝，繁文缛节，自不必说。
礼毕，众大臣山呼万岁。
而后有殿头官宣旨：尊孟氏为太后，追封永昌王后沈氏为皇后，封白氏、韩氏为夫人，追封嫡长子为安定王，封嫡女司蓉为公主，立司修为太子。
陈济伫立群臣之中，早留意到桃叶作为太乐署的乐正，也被一起宣到宫中奏乐，在殿外一侧的乐队中坐着弹琵琶。
他一直默默听着奏乐声，等待着大典的每一个环节，就等着新帝封赏功臣。
出乎意料，司元论功行赏时，头一个就叫了陈济：“陈将军乃功臣之后，自永昌至建康又屡立奇功，今封为骠骑将军，承袭父爵，为谯郡公。”
“谢官家。”陈济忙叩首，又抬头仰望司元：“今日官家万千之喜，臣斗胆借一借喜气，恳请官家赐婚……”
没等陈济说完，司元便截住了话：“陈将军正值壮年，当有家室，才算圆满。朕意欲将长女司蓉许配于你，如何？”
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