所有人都被这突如其来的变故惊了一下。
他们本以为那件事已经过去了。特别是其他考生, 看到这几人若无其事地混在人群之中，居然也进了殿试的考场, 要说心里没有一点不舒服，是不可能的。
与陆谏关系好的人不齿他们的为人，想到这种人以后也会入仕为官，自然不忿。就算与陆谏关系平平者，乃至那些世家子弟，想到要与这样的人为伍，就仿佛自己也沾上了污点似的。
何况殿试虽然是加试, 据说并不会黜落人，但彼此之间依旧有名次竞争, 谁不愿意少几个对手？
没想到，贺星回竟然会在这个时候突然发作。
他们没想到, 这几人更没有想到。看到几人脸上不可置信的表情, 一部分考生不由心下暗爽, 觉得皇后殿下果然明察秋毫、明辨是非，没有被这等小人给糊弄了。
众人还在吃惊之中, 禁卫军已经应声而入, 走到这几人身边，迅速将人制住拖走。
其余几人似乎被这变故吓住了, 呆呆地任由禁卫军带走，但杜鸿言却不甘心。他从巨大的震惊中回过神来，表情几乎是狰狞的，他辛辛苦苦、汲汲营营, 不就是为了入朝之后的前程吗？
他只是不想永远被掩盖在陆谏的光辉之下, 做他一个平平无奇的师弟, 所以为自己谋划, 有什么错？
若他不去争取，那些好东西永远落不到他头上！
明明是一起拜的师，陆谏却是首徒，西门先生无比看重，他们剩下的几个却好似附赠的。就连讲课，也是先给陆谏讲完，再让他给他们讲。陆谏可以不争不抢就什么都有了，他却只能跟师兄弟们勾心斗角，处心积虑地接近陆谏，才能被更多人看入眼里。
他只是想赢陆谏一回而已。
贺星回一句“永不录用”，却是要毁了他的一生！
直到两个禁卫军走到他身边，伸手抓住了他的胳膊，杜鸿言才像是被电了一下，猛地清醒过来。
“殿下！”他扭过头，朝贺星回喊道，“殿下，我是第三名！”
他是第三名，是栋梁之才，怎么能跟其他那些没有名次的人一样的待遇呢？
贺星回笑了，“第三名，你配吗？你这个第三名怎么来的，你自己不是最清楚吗？”
杜鸿言心里有鬼，闻言脸上的恨意更深。
贺星回特意把他们留到现在才处理，就是为了让他们感受一下这种落差：如果老老实实考试，他们就可以跟其他人一样坐在金銮殿里考试，得到皇后和重臣们的重视，考完之后还可以簪花游街，荣耀非常。但就因为一念之差，这些原本触手可及的一切，都没有了。
这也算是一种“以儆效尤”的手段。
现在这个结果她很满意，不过杜鸿言那种理直气壮、好像根本不认为自己有错的态度，还是让她忍不住微微皱眉。
贺星回想了想，便开口问，“陆谏是哪一位？”
陆谏沉稳地起身，应道，“臣在。”
“不错，果然仪容出众、风姿卓越，难怪遭人嫉妒。”贺星回安慰道，“不遭人嫉是庸才，希望你能以此自勉。”
金銮殿太大，杜鸿言还没走出去，闻言眼睛都红了。贺星回这话，分明半点没有将他看在眼里，甚至还肆无忌惮地踩他来抬举陆谏，无疑又戳了一次他的痛处。
可是贺星回的话还没说完，又说，“你师弟提醒我了，他这一走，这第三名就空出来了。陆谏，你可敢与我打个赌？”
“不知殿下要赌什么？”陆谏问。
“我看在场诸生，没有几个风姿气度能胜过你的。若你殿试能考进前三，我就让你做这个探花郎，如何？”贺星回说。
考生们听到这里，都忍不住微微骚动起来。
他们对陆谏的才学是服气的，但他礼部试考了八十三名，纵然人人都知道他是被害的，但这个成绩也不能不考虑，按理说他殿试就算是头名，也会被排到后面一些的位置。但贺星回一句话，就把他定在第三名了。
谁不想把自己的名次往前挪一挪？特别是原本排在杜鸿言后面的那几位。如今期望落空，难免有些失望。
陆谏却并不见多少欣喜之色，“若是臣没能考中前十呢？”
贺星回笑道，“那无论你考了多少名，这一科都会排在最后一个。”
这话一出，原本不服气的人倒是都冷静了。贺星回要求陆谏考到前三，这个成绩原本就与大多数人无关，何况不是第三就是最末，这种赌，他们是断然不敢打的。
再说这第三名本来就是杜鸿言空出来的，而陆谏又是被他所害，由他来填补这个位置，似乎也最恰当。
何况贺星回刚才还说过，以后第三名会取前十之中姿容最出众者担任，很多人虽然自忖才貌不差，但跟陆谏比起来还是差一点的。
原本排在最后一名的考生，莫名还有些激动。他的心情有点像之前发现自己名次竟然在陆谏之上的贺子越——陆谏给他垫底，够他吹一辈子了！
陆谏却半点都不意外贺星回苛刻的要求，低头道，“臣必定竭尽全力。”
坐在不远处的高渐行转头看向他，心里想着陆谏说过的那句“简在帝心”，心下不由叹服。
名次虽然很重要，但更像是一块敲门砖。在旁人对他完全不了解的情况下，一个好的名次，能迅速让他进入别人的视线，得到关注和提拔。但如果旁人对他已经有所了解，那名次就没有那么重要了。
现在的陆谏，明显已经入了皇后的眼。
这让他也生出了几分斗志，这个头名，也是他敲开朝堂大门的砖。
今天在门口值守的禁卫军是老熟人，就是以前给皇帝当过武师傅的那几位壮士，入京之后，就进了禁卫军。他们在庆州多年，早已习惯了贺星回的行事风格，一听他开口，就互相使着眼色，放满了速度，没有立刻把那几人带下去，让他们听了个全场。
抓着杜鸿言那位更是个妙人，怕他再喊出什么来扫兴，索性把他的嘴赌住了。
所以此刻，杜鸿言听到陆谏要取代自己第三名的位置，顿时目眦欲裂，却半点声音都发不出来，只能被人钳制着，带离了金銮殿。
……
这个小插曲结束之后，殿试就正式开始了。
考生们拿到了试卷，开始埋头作答。重臣们便也溜达过来，去看他们关注的考生答题。
又过了一会儿，就连贺星回也从丹陛上走下来了。
这就是殿试的可怕之处了。本来考场的气氛就已经够紧张，而且一直有考官巡逻。何况殿试巡逻是重臣，甚至贺星回本人也有可能过来。被这些人关注，固然令人兴奋，但也令人紧张。有些心理素质不好的考生，连写字的手都在抖。
不过，被格外关注的那几位考生，表现得都还不错。
特别是高渐行。
南派世家出身的官员们，已经从陆裴那里知道了他的身份，都忍不住多关注一下，所以从他身边经过的人是最多的。好在他是头名，本来就备受关注，考生们倒也不觉得奇怪。
高渐行自己则挺直了脊背，始终目不斜视。就算不看，他也能猜到这些人的身份。很多年里，他一直在想，异日若能站在这些人面前，自己会是什么样的心情？但此刻，他是平静的，因为他已经抓住了自己的命运，不复从前的茫然。
要说所有考生之中最紧张的是谁，那非贺子越莫属了。
虽然他的名次平平无奇，重臣们几乎都不会看他，可是贺星回会看啊！
这可是家长盯着你考试，跟被考官乃至重臣盯着，绝对都是不一样的体验，紧张之外，还有几分说不出的羞耻。纵然是贺子越这种情感外放的个性，也难免有些赧然。
他索性磨蹭着，提着笔假装在思考，就是不动手写。
贺星回一眼就看出了他在装模作样，但也没有揭穿，转身走到别处去了。
贺子越一口气还没松下来，就发现，重臣们也开始往他这里走了。虽然不知道原因，但贺星回关注的人，他们当然也要跟着关注。何况她还在贺子越身边站了好一会儿。
这让贺子越忍不住苦了脸，意识到这是姑姑对自己的“报复”。
你不是怕人看吗，那就让更多的人来看你。
这是亲姑姑能做出来的事吗？
好在这场考试要持续一整天，而贺星回和重臣们日理万机，不可能真的在这里做一天的考官，所以眼看所有人都开始答题，贺星回便将重臣们都带走了。
考生们顿时都松了一口气，赶紧奋笔疾书。
之前还有些考生会拖到最后一刻，被收卷的考官盯着写完最后一个字。但今天，所有人都提高了速度，都知道快考完的时候皇后和重臣肯定还会回来，谁也不想在他们的眼皮子底下争分夺秒地写答卷。
那太可怕了！
中午的时候，考生们还停下来吃了一顿饭。
饭食是宫中统一提供的，每个人都一样。本来没有人对此抱有期望，有些考生甚至都没有打开自己的食盒，打算争分夺秒地写卷子。谁知旁边的人一动筷，那饭菜香气弥漫出来，顿时就叫人写不下去了。
陈昌留在这里监考，见大部分考生都吃得很香，便笑道，“皇后殿下恩典，这是御膳房为文武官员提供的例食，往后等你们入了朝，若是能在皇城中办差，也是吃这个。”
其实以前衙门里是不管饭的，所以很多官员早朝之后吃一点东西，到了未时就会直接散衙回家。
在先帝朝，这样做没什么问题，因为从上至下都是如此，下午不办公。但贺星回勤政，重臣们往往要在宫中留到天黑，上行下效，底下的官员小吏们就不敢走得那么早了。可是总不能一直饿到晚上回家，只能在外面花钱吃饭，对许多低品级的官员和小吏来说，是一项巨大的负担。
这事很快就被春来注意到，于是没多久，御膳房就开始为官员们提供工作餐了。
工作餐三菜一汤，比许多人自己家里吃的更丰盛。不过，从宰相到小吏，提供的例食都是一样的，也有人不愿意吃，自己出去买。
所以世家子弟听了这话，没什么感觉，但寒门出身的士子们却都很高兴。
京城居，大不易。他们赶考已经花了很多钱，若是留在京城为官，租赁房屋、置办衣裳行头、与同僚交往等等，花钱的地方只会更多，宫里能提供一餐饭，省好多事呢。
其实贺星回已经在计划给官员们涨薪水了。大越的官员，工资真不算高，全靠一些灰色收入维持生活，这很显然不是什么好风气，贺星回一直想整顿。她之所以要将吏部拿下，换上自己的人，就是为了着手这件事。
等瞿英上任，应该就可以提上日程了。
吃饭虽然只是一件小事，但民以食为天，吃饱之后，士子们对于朝廷的归属感又更多了一分，就连写卷子的时候也更有劲儿了。
以前考试由吏部主管的时候，还有给烛的规矩。也就是说，天黑之后，给考生们一人发一根蜡烛，能多写一会儿。贺星回改革科举，就把这一条改掉了，这个时代的房子都是木质结构，容易起火，以蜡烛的亮度，对眼睛也不好，不如让考生提高效率，白天答完。
今天是殿试，要当场出成绩，收卷就更早了。
将到未时，礼部官员就提醒考生们，交卷的时间快到了。不一时，贺星回便领着重臣们又从后面走了出来。
好在考生们一直在争分夺秒，这时候都已经答完了。
贺星回见状，便道，“那就收上来吧，不必等到时间。”
殿试只糊名，不誊写。收了卷子，考官们就当场开始批阅。总共也就只有一百零九名考生，十几个考官同时阅卷，不一时就排出了初步的名次，将试卷送到重臣手中。
重臣们会对名次再做斟酌，最后将前十的试卷呈给贺星回，由她来决定最后的名次。
直到这时候，才会拆开考卷糊名处，方便她根据自己的想法和印象，再对最后的排名做调整。不过这一回，贺星回没有做改动，翻看完毕，就将之递给了礼官。
阅卷的时候，考生就被带出去，在门口等候。另有内侍过来将殿里的桌椅都搬走。等到阅卷结束，名次出来，殿内已经空下来了，唱名的礼部官员捧着写了排名的红榜，站在门口高声唱名。
依旧是从最后一个开始念，“殿试放榜！某州某生高中第一百零九名，赐进士出身！”
考生们不约而同地叹息了一声，最后一名还是原来那位，看来陆谏的第三是稳了。这说明他考到了前三名，只不知道具体排名第几。
平常关系比较好的考生都开口道喜，还有人直接叫出了“探花郎”这个称呼。
陆谏朝众人拱手，脸上终于绷不住，露出了几分年轻人的意气风发。
随着礼官唱名，殿外等候的人越来越少，到最后，只剩下高渐行、陆裴和陆谏三人。陆谏的名次是已经定了的，就只剩下两人争夺头名了。
趁着礼官换榜的时候，陆裴走到了高渐行身边。
“你长得很像她。”他低声说。
高渐行第一次转过头来，正眼看向他。他几乎是毫无阻碍地听懂了陆裴话中的意思，知道他说的是谁，于是眸中立刻淬满了冷意，“放心，我的个性最不像她。”
陆裴顿时哑然。
高渐书是他心目中集所有美好于一身的女子，但也不得不说，她那种柔善顺从的秉性，或许正是造成她悲剧的最根本原因。
她太无害了，于是也不知道人狠毒起来能做出什么事，更不懂得反抗一切加诸于自己身上的要求。
静默了一会儿，陆裴动了动唇，还想开口说话，但礼官已经念出了陆谏的名字。他立刻站直了，往前看去。他因为高渐书的缘故，对高渐行有几分不忍，但是这个头名，对他来说更重要。
当日南派世家齐集陆氏，颇有逼迫之意，是陆裴抛出高渐行的名字，这才让众人转移了重点。
但如果他殿试再输一次，陆氏或许暂时不会有事，但他却不可能在陆家和世家之间，拥有从前那样的名声和威信了。
“殿试放榜！烨京陆裴高中第二名，赐进士及第！”
陆裴只觉得耳边响起了阵阵轰鸣声，震得他身体忍不住晃了晃。
他还是第二名！
他被定在原地，几乎忘了要走进殿内。
这时，高渐行忽然转过头来，对他道，“放心，这只是个开始。你们欠了高家的，我会一样一样，亲手拿回来。”
陆裴恍惚回神，动了动唇，却又不知道该说什么。
一次可以说是大意，第二次还是输给对方，那就是真的不如！他本来是想劝高渐行不要轻视世家，可这样的他，既没有立场也没有脸面再去跟高渐行说什么。
甚至，他的心底忍不住生出一种惶恐，觉得或许这就是他和高渐行最后一次平等的对话。
之后对方会步步高升，他自己呢？
陆家不需要一个第二，世家不需要一个第二，他们宁可重新捧出另一个领头人，也不会再给他机会了。
直到考官念出高渐行的名字，他才机械地跟在对方身后，进入大殿，在礼官的引导之下，对贺星回行礼谢恩，结束了今天的最后一道流程。
本来这之后他们就该散了，等明天再回来，由礼部的官员安排，游览御花园。但是高渐行却上前一步，高声道，“启奏殿下，臣想知道考生陆谏殿试的名次。”
众人一听这话，脚步就顿住，走不动了。
这个问题大家都好奇，但谁都没想到高渐行竟然直接问了出来。
他原本是头名，要是陆谏其实考得比他好，那他这个头名又会备受质疑。进士们扪心自问，换做自己，得了好处，估计不会再自找这种没趣。
贺星回听到这个问题，不由笑了起来。
说来，考官们阅卷的时候，还闹出了一个乌龙，他们把陆谏的文章认成了高渐行的，因为风格和行文方式都跟高渐行礼部试的那一篇很像。但是，大家又都觉得这一篇似乎不如另一篇，于是都疑心那是陆谏的文章。
考官们拿不定主意，就只能让重臣们决定，南派世家心中有鬼，见状立刻坚持让另一篇做头名。
谁知道拆开糊名一看，又是高渐行。
“本来不该让你们知晓，不过听说你和陆谏是好友，想来必是肝胆相照，才敢问这一句。”贺星回心情很好地说，“告诉你也无妨，陆谏是第二，你是实至名归的状元郎。”
陆谏是第二！
陆裴脸上最后一丝血色褪去，整个人几乎站不住。
他输了，不仅输给了高渐行，也输给了陆谏。
更重要的是他排在了第二名，陆谏却是第三。往后人们提起来，这个名次不会是他的荣耀，而是耻辱——所有人都知道，是陆家收买杜鸿言等人要害陆谏，就是怕他胜过陆裴，可假的就是假的，不如就是不如。
他这个第二名，会变成彻头彻尾的笑柄。
浑浑噩噩之中，陆裴跟在人群之中出了宫，被仆人接进马车的那一刻，他再支撑不住，眼前一黑，直接晕死过去。
第二日的御苑赏花，他抱病告假。
第三日的骑马游街和琼林宴，他也没有来。
直到所有新科士子去礼部授官那一日，他也没有到场。这个人好像销声匿迹，彻底从世人的视线之中消失了。
但这件事，只引起了一小部分人的注意，更多的人根本不会在意。而且随着时间的推移，就算原本在意的那些人，渐渐也将此事抛在脑后，不再去想了。
直到另一件令人震惊的大事爆出来，他作为另一位当事人，才再次进入了人们的视野。
这原本是平平无奇的一天，殿试的热度还没有过，京城百姓们依旧热议着名次和新科进士的姿容家世。但就在这一天，一个荆钗布裙的女子走进京兆府，状告烨京陆氏陆裴绑架囚-禁她，并意图谋害她的性命！
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