开明六年的春天来得很早, 几乎是过了年，天气就一天比一天暖和起来了。
往年这时候，在西北的大草原上，人们还裹着厚厚的皮草御寒, 今年却根本穿不住, 早早换成了棉布衣裳。
这倒是方便了要出行的人, 连行李都能少带一车。
杜鸿言望着正在整装的车队, 不由大大地松了一口气，终于要出发了！
几年前, 特意绕远路从荒无人烟的地方走, 好不容易才悄悄潜入草原的他, 无论如何都想不到，几年后的自己, 又要费尽心思地想回到大越。
事实上，他是逃出来的。
杜鸿言到了羯部之后，本以为自己可以大展拳脚，谁知很快就发现羯部已经与大越交好，还签订了互市盟约。
但他没有放弃，还是留了下来。
也算是沾了互市的光, 他这样的越人, 在羯部突然受欢迎起来, 杜鸿言凭借自己对大越的了解, 混到了羯部一位权贵身边，颇过了一阵好日子。
然而他还有远大的志向和抱负，并不甘心就这样给人当幕僚, 要不然, 他直接投入大越那些世家的门下不就行了吗？
不甘心就此蹉跎的杜鸿言, 利用自己现在的身份去结交其他的权贵，想方设法接近王宫。
可惜效果寥寥，那些草原的权贵们喜欢听他讲大越的风物，却也仅此而已。谁都不在意他的才华，更没有人愿意将他引荐给羯王。
正大光明的手段没有用，杜鸿言便又起了别的心思。只是他没料到，草原人竟如此彪悍。他在大越做了那些事，不过是赔了些钱，又没了前程而已，在这里，羯部胡人下手可不留情，差点就连命都没有了。
杜鸿言仓皇出逃，连行李都没来得及收拾，自然也没能带走这些年来搜集的财物，甚至还在鹰犬们的追杀和搜捕下，慌不择路地跑进了草原深处。
命是保住了，人却迷了路。
好在他运气不差，不久之后就碰到了一个部落。更幸运的是，这些部落如今都跟大越有着贸易往来，对他这个越人还算客气。
杜鸿言早就知道，草原部落之中，以羯部最为富裕。但也是在这边住了几天，才发现这其中的差距究竟有多大。
羯部的王城，跟大越一个中等城市的规模差不多，经济水平也类似。住在那里，要不是因为周围的人都是另一种长相和装扮，杜鸿言有时甚至很难感觉到自己是生活在草原上。
可是这个不知名的小部落，无论人口、经济还是其他方面，都像是大越的一个村子，还是住在帐篷里的村子。
杜鸿言虽然出身寒门，但是家里经商，小有资产，哪里住得惯这样的地方？
来草原的时候，他想着将来的前程，咬牙忍受了路上的辛苦，可现在，所谓的“前程”已经没有了，他当即就决定要回大越去。
但眼下这种情况，追杀的人也不知道还有没有，他又不认识路，更没钱雇佣向导。好在有人告诉他，不久之后，附近的小部落就会结伴组成一支商队去嘉连关那边交易，他便只能留下来等。
煎熬了十几天，车队总算要启程了。
这支车队的规模，比杜鸿言想象的要大一些，据说是汇集了十几个小部落。而且除了人之外，他们还带上了大量的牲口，牛马羊都有。杜鸿言怀疑他们将整个部落拥有的东西都拿出来了，乍一看，让人以为是部落要迁徙了。
人那么多，还带着牲口，车队自然走得很慢。
车队里的其他人似乎都不着急，反正他们放牧和迁徙的时候也差不多是这样，而互市又不赶时间。牲畜在前面慢吞吞地走，时不时叼一口路边的草，人们就闲适地跟在后面，谈天说地，热闹得像是集会。
杜鸿言坐在一辆没有顶篷的马车上，跟他一起坐车的是部落首领的女儿。
她非常安静，怀里抱着一种看着有些怪异的乐器，安安静静的一句话都不说。只在人们起哄叫她弹琴的时候，会弹起她怀里的那支乐器。后面跟着的胡人们便就着这音乐放声歌唱，他们嗓音洪亮高亢，在春日的阳光下，能传出去很远。
“杜先生！”部落首领操着不太熟练的汉语，笑着问杜鸿言，“你觉得我的巴哈尔可以去参加你们皇帝的比赛吗？”
为了隐瞒自己的身份，杜鸿言假装不会说胡语。好在这些胡人年年都去大越做生意，也学了一口西北口音的汉语，交流倒是无碍，就是每次杜鸿言听他们说话，都感觉自己的耳朵又被摧残了一次。
他知道首领说的是什么比赛，那是他不在的这几年才弄出来的新东西。他也没想到这些草原人居然这么敢想，还要去京城参加比赛，他哪里知道那个比赛的水平怎么样？但是说好话反正不要钱，于是笑着点头，“我觉得可以。”
周围的人于是都笑了起来，自顾自地高兴庆祝，好像他一句话，那个叫巴哈尔的姑娘就拿了奖似的。
好在这个部落的领地，本来就距离草原和大越交界处不远，尽管走得很慢，但几天之后，他们也就远远看到了人烟。又走了两天，便到了嘉连关。
踏上大越的国土，杜鸿言感觉非常复杂。
更古怪的是，身边所有的胡人都比他更熟悉这里，与他们比起来，他更像是那个外人。
一到了这里，众人连住处都没急着去找，而是先把牛羊送到了地方。这些牲口每天的胃口不小，现在到了大越境内，他们可没有地方放牧，自然要早点卖出去。
杜鸿言也跟着去了。这个牲口贸易市场比他想的规模更大，看得人有些心惊。
他在羯部，自然知道大越人想要交易更多的牛马。当时他就极力反对，因为这些牲口到了大越，一部分肯定是用于农耕，但大部分估计会被留在军队里，不管是运输货物的挽马还是骑兵所需的战马，都有着巨大的缺口。
因为地理位置的缘故，大越虽然有骑兵，但规模一直不大。只有马背上长大的游牧民族，才能将骑兵的战力发挥到最大。可是如果卖给大越足够多的牲口，让他们把骑兵练出来，胡人的优势就没有了。
羯部许多贵族都听进去了，拒绝做这门生意，杜鸿言也是因为这个，才在权贵之间打开了名气。
然而现在看来，羯部不肯卖，也丝毫不影响他们的牲口贸易。
也是，草原那么大，羯部也不过是占了其中一片地方而已。
实际上，在杜鸿言逃走之前，已经有些人对此不满了。少一样商品，就少许多的收益，反正越人又不会养马，再好的马到了他们手里，也会养废了，根本不足为虑。何况就算真的练出了骑兵，羯部又不跟他们打仗，怕什么？
这也是让杜鸿言灰心的原因之一。
连羯部自己人都不想打仗了，他就算再怎么鼓动，也不会有用。而且就算打了，目前的羯部也很难胜过大越。
然而接下来的所见所闻，让杜鸿言发现，这个牲口贸易市场，不过是冰山一角而已。
除了牲口之外，草原人送来的货物也是五花八门，药材，矿石，皮毛，肉干，奶酪……而他们要在市场上交换的，主要是盐、茶、布匹和一些日用品。比如针，这种小东西草原人根本无法掌握制作工艺，是跟大越互市之后，才用上的。
但最受欢迎的商品，其实是糖。
有像是细雪一样的霜糖，也有像是宝石一样的晶糖，以及一块一块红褐色的蔗糖，不管大人小孩，看到了都走不动路，非得买一点尝尝味道。
而这也是让杜鸿言最吃惊的地方。在他的印象里，盐、糖这种东西，即便是在烨京城，也是贵重之物，售价并不便宜。与胡人交易，自然应该更贵。
但事实上，这里的物价比他印象中的低了很多。这些小部落的人，咬咬牙都能买一点。
这里甚至还可以买到报纸书籍！
杜鸿言在羯部的时候看见过从大越带回来的书报，但当时他以为，这些东西一定是费尽心思才买到的。结果现在一看，人家就摆在街边的小摊上，可以随意翻看挑选。
这些所见所闻，让杜鸿言觉得荒谬，也让杜鸿言觉得陌生。
大越好像已经不是他记忆中的那个大越了。
想卖的卖完了，想买的也买到了，部落里的人便准备打道回府了。但是巴哈尔父女却没有走，他们将换到的货物托族人带回去，自己则打算去一趟烨京。
杜鸿言留到现在，也是为了蹭他们的车。他身上虽然还有两样贵重的饰品，可是看到这个陌生的大越，杜鸿言也不敢贸然拿出来了，索性还是搭别人的顺风车。
事实证明，他的做法是正确的。因为很多程序在杜鸿言看来都很陌生，如果是自己一个人，多半会被负责查验的士兵注意到。倒是巴哈尔父女十分熟练，显然已经来过不止一次了。
过了嘉连关，就真正进入了大越地界。
但这里也是陌生的。
杜鸿言记得，自己上次来的时候，这里什么都没有，都是大片大片的荒地，走出去很远都看不到一点人烟。可是现在，荒地都被开垦了出来，种上了一种他不认识的作物。
还是巴哈尔父女聊天，他才知道，原来那种的就是棉花。
西北的布料能够降价那么多，到人人都买得起的地步，都是托了这东西的福。在当地种棉花，收上来之后又在当地的工厂里加工成棉线，再织成衣服，又就地卖给来交易的胡人，节省了许多成本，售价自然就降了。
杜鸿言看着这陌生的一切，听着巴哈尔父女高声说话的声音，几乎克制不住地感受到了一种惶恐。
一种自己似乎已经被这个新的时代抛弃，彻底落后了的惶恐。
外面的变化已经这么大了，连草原部落的胡人都如数家珍，他却一点儿不知道。
亏他还一心指望在羯部发达了之后，让大越这边的人对自己刮目相看，现在想想，根本就是个笑话。
……
其实杜鸿言看到的这些，依旧只是表面而已。或者说，这些都只是普通人能够看得到的变化，但真正关键的内容，却依然被瞒得死死的。
比如西北已经建立起了第一家兵工厂，接收草原那边送过来的各种矿产，进行武器的制造和研发。
比如目前朝廷已经在对军队进行改制。
现在大越已经没有多少仗打，继续维持战时的军队规模就有些过于臃肿了，不如裁减一番，也能把这部分的钱省下来，用在其他的地方。
好在这个时代，军队本来就有屯垦的传统，让他们放下武器去种地，并没有受到多少阻碍。
比起上战场打仗，还是种地更舒服。何况现在种地，能够获得的待遇并不比以前上战场搏命的时候差。
当然，驻防的部队还是要保留的，只有强大的军事实力，才能震慑住周边的小国，为国内提供和平发展的环境。
但贺星回也对他们提出了新的要求，那就是读书识字，提高文化修养。
除了在部队里举办识字班之外，她还建议开设一所专门的军官学校，招纳那些表现出众的士兵和将领去进修，为国家培养更多优质的人才。
这个提议得到了师无命的大力赞同。为什么师家能够成为大宣长城，世代传承不断？就是因为他们从小接受专门的教导，在自己领军的过程中，也有写战斗记录和总结的习惯。
战场是很残酷的，死亡总是突如其来，人才也有可能会断代，可是这些书籍资料却不会消失，依然是一笔留给后人的财富。
为此师无命甚至特意回了京城一趟，将这些师家传承数代的资料都捐给了即将成立的军校。
敲定这件事之后，他便带着一批印刷设备回了西北，开始主持军校的诸多事宜——选址、修建、制定招生流程和教学规划。
师无命走了，但是开办军校这件事，对贺星回而言，倒是一个不错的引子，可以引出另一件事了。
“自从兰泽书院创办之后，这几年来，全国各地都涌出了无数的书院。这于教化固然是好事，但书院质量良莠不齐，学生却没有甄别的能力，若只是被耽误了学业还罢了，只怕被引导着误入歧途。”贺星回对重臣们道，“朕以为，此事还需朝廷规范引导。”
“陛下言之有理。”礼部尚书陈昌立刻出列道，“如今科举之事由礼部主理，此事也当着落在礼部。臣回头就让他们拟一份章程上来。”
他这般积极，众人都见怪不怪。
这几年来，贺星回弄出了太多的新东西。既然是新东西，那到底交给哪个部门来管，就不一定了，为了扩大自家的职权范围，六部尚书都已经习惯了这样“争权”。反正先把事情揽过来再说，至于具体的章程，可以慢慢来嘛。
“也好。”贺星回点头道，“此事要尽快。”
陈昌一脸严肃地答应，等朝会结束，也是走在第一个。
贺星回却是将陆裳叫了过来，“这件事，你这边也拿一个章程出来。”
陆裳有些惊讶，“陛下的意思是？”
“依朕看，以后各地的学校会越来越多，这里面的事务也会越来越庞杂，以礼部如今的编制，管理此事，只怕力有未逮。”贺星回道，“朕打算在礼部下面单独成立一个教育司，负责掌管全国的教化之事，到时候，朕会推荐你进入教育司。”
陆裳闻言，眼中猛地迸发出强烈的光彩。
贺星回并不打算只把女官限制在秘书省，让她们做一些文书的工作，这是从一开始秘书省成立的时候，她们就猜到了的。可是究竟什么时候将她们推出去，让她们承担起更多的责任，却还需要时机。
陆裳很有耐心，她并不介意等待，也会在等待的途中做好足够的准备。
但她也没有想到，这一天竟来得这样快。
她深吸一口气，才将胸腔里澎湃的情绪压了下去，抬头看向贺星回，“我会好好准备的。”
“这对你来说，是一个绝佳的一个机会。”贺星回道，“这几年来，因为报纸杂志的繁荣，已经出现了许多的新东西。这些东西，虽然科举考试偶尔也会涉及，但还远远不够。朕希望你进入教育司之后，能够主持编撰一套教材，用于全国各地书院的教学工作。”
陆裳眼中的光彩更甚。
遥想当年，她跟阿喜说，只要皇后陛下支持她们，让她们编出来的书成为科举考试的内容，那她们所开创的学问，就会成为显学。
而现在，这套教材编出来，如果能够成为书院指定的课本，再成为科举考试的内容，那么她们的目标就初步达成了。
解释经典，她们现在仍然不够资格，可是如果能走出这关键的一步，掌握编撰教材的资格，那格局立刻就会不一样。这不仅仅是她自己的一步，也是秘书省的一步，是所有女官的一步，同样，也是陛下计划之中的一步。
陆裳越想越觉得，这个时机是如此地贴切，比她所想的任何发展都更合适。
但她看向贺星回时，又会忍不住想，对于陛下而言，究竟是她伸手抓住了这个时机，还是她本来就一直在等待这个时机的出现呢？
这个念头让她心底又激荡起无数的情绪。
以前读史书的时候，陆裳不懂，为什么那些大臣们动不动就愿意为自己的君主效死。忠贞是一种美好的品格，但是在世家的教育之中，是不存在这种东西的。
可是现在，她懂了。
那些在外人看来虚无缥缈的东西，对于身处其中的人而言，便是毕生所求。
陆裳激动得脚步都比平时更加轻盈了几分，从紫宸殿出来，正好遇到了袁嘉。她身后还跟着两个人，一个手里拎着茶壶，另一个用托盘捧着好几个茶盏。看见陆裳，她连忙问，“里头忙完了？”
陆裳点头，她便伸手拉住陆裳的袖子，“阿裳先别走，有好东西给你看。”
于是陆裳又跟着她回到了殿里，就见袁嘉亲手将茶盏取出来摆好，拎着茶壶往里面斟茶。不过这茶水倒出来，陆裳才注意到，它竟然是乳状的，带着微微的褐色，有一股很浓的奶香和甜味。
“尝尝看，我刚刚学会的新吃法。”袁嘉说着，捧了一盏茶递到贺星回手边。
贺星回很新奇地接了过来，抿了一口，问，“这是奶茶？”
“陛下一猜就猜到了。”袁嘉笑眯眯地说，“我今儿才跟着一个草原来的姑娘学会的。你们知道吗？她是来参加艺术比赛的！竟然有胡人千里迢迢地来参加咱们的比赛了！明天的新闻头版，我就打算写这个。”
陆裳这时已经品尝过了这个“奶茶”，点评道，“糖放多了。不过竟没有奶腥气，难得。”
“这可是秘方。”袁嘉神秘兮兮地说，“加杏仁进去一起煮，就能去除奶腥味。”
贺星回也没想到，居然在这个时代喝到了奶茶。除了没有珍珠芋圆之类的小料之外，口感上跟她记忆中的奶茶相差不远。
这让贺星回也来了兴致，心血来潮地准备复刻一下奶茶。
珍珠西米烧仙草之类的原料好像是舶来品，不过芋泥、豆沙、燕麦之类应该没有问题。
她提了这个建议，袁嘉立刻记下来，还说，“我听巴哈尔说，不管比赛结果如何，她都想留在烨京，跟着其他人学习。只是京城居大不易，她得想办法赚钱。依我看，与其去酒楼里唱曲，不如开一家奶茶店，多弄几个品种，说不定会成为京城新的风尚。”
贺星回听到这里，不由问，“除了这个奶茶，他们还从草原上带了别的东西吗？”
在大航海时代来临之前，很多进口的作物，都是经由西域丝绸之路传进来的。贺星回喝了一回奶茶，不免惦记起这些好东西来。
那些远在美洲的好东西暂时弄不到，但已经传入中原的，总可以培育。
袁嘉说，“还有一种胡瓜。听说是他们找不到水源的时候，补充水分用的。味道真的跟水一样，我不喜欢。陛下若是感兴趣，我再去讨一个。”
当天下午袁嘉就将“胡瓜”送来了。贺星回本以为是甜瓜或者哈密瓜，结果一看才发现，居然是西瓜。
只不过这个时候的西瓜，完全不是后世红红水水的模样，根本不像是一样水果，味道更是寡淡得毫无滋味。即便如此，贺星回也很高兴，让人把种子剖出来，送到皇庄上去培育。
其实就这么一点种子，种在宫里也可以。不过贺星回知道“上有所好，下必甚焉”，一向很克制自己，不喜欢闹出太大的动静。
交给皇庄去培育，若是能种出味道好的西瓜，直接让户部推广，便是造福天下百姓。若是种在宫里，便成了奇巧之物，说不定让人以为她喜欢这些，也跟着去学。
西瓜的培育工作还道阻且长，但礼部和陆裳关于管理天下书院的章程，却都已经拿出来了。
贺星回先看了礼部给的那一份，毫不意外，就完全是补窟窿的思路。她说哪里有欠缺，他们就补上哪里，根本没有考虑过系统地整合与详细的规划。
她不置可否，将这份奏折放在一边，拿起桌上的另一份，递给其他人，“诸卿看看这个。”
众人先看到的是封面上陆裳的名字，立刻就提起了心。等看完了里面的内容，就全都陷入了沉默。毫无疑问，这是一份十分优秀的章程，特别是在有另一份衬托的情况下。
贺星回在这个时候将之抛出来，意思也很明白：她想让女官插手这项工作。
虽然当年重设秘书省的时候，贺星回说得很好听，只是让她们负责自己身边的文书工作，但实际上，女官们掀起来的风浪，是事先谁都想不到的。尤其是一份《世界报》，几乎开创出了一片新天地，也彻底奠定了她们的地位。
谁都不会觉得这些女官只能整理一下文书案牍。
所以现在，所有人的脑海里都不约而同地响起了那两个字：来了！
他们很不想接话。明知道贺星回是要把女官推出来，可是谁都找不到反驳的理由，接了话，岂不就让这件事落定了？
于是众人谴责的视线，都落在了陈昌身上。
这是你礼部的差事，你既然抢到手了，怎么就不能拿出一份令人满意的章程呢？但凡差得不是那么多，他们也有理由拒绝。
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