永宁五年，正月，庆州。
去岁西南大旱，田地颗粒无收，百姓们莫说是交税，就连自己的口粮都不知道在哪里，为了活命，只能拖家带口地离开家乡，去找能活下去的地方。
新年刚过，一批从其他地方逃荒过来的百姓便聚拢在庆州城下，日日叩门祈求。
但是这么多的流民，庆州知州自然不敢放进来，只能紧闭城门，任由流民们将城门堵了个水泄不通。
不过，吃不上饭，流民们积攒的那点力气很快就耗光了。从一开始的叩门祈求，到中途的义愤冲击，到最后死了心，一个个瘫睡在城门外等死，也不过是两三天的功夫罢了。
就在所有人都开始绝望之时，城门忽然开了，有穿着衙役服色的人鱼贯而出，在城门外搭了一个草棚，垒砌灶台，生火熬粥。
这个变故立刻就惊动了躺在地上的人们，他们艰难地翻身而起，挪到粥棚前，眼睛直勾勾地肝着散发出食物香气的大铁锅， 恨不得直接冲上去抢。
春来躲在流民队伍最外围，机警地观察着前面的情况，却不敢随意靠过去。
要是有心人仔细观察，就会发现，这一批流民之中只有青壮。
老年人走不动路，早早就被丢弃了。十来岁的男孩女孩则是卖给人牙子，说不定就能活下来。女人们只要年纪不大，也总能找到去处，还能换两口吃的。至于那些太小的孩子……有饿死的，有养不活丢了的，也有易子而食的。
春来的家人们，大都是这样一个个失散的，在父亲打算卖掉她的时候，她自己跑了。
经过一个冬天的淘汰，能活到现在的，都是流民之中最强壮的那一批。虽然他们看上去也是面黄肌瘦、骨瘦如柴，像是一根干瘪的棍子，摇摇欲坠，随时都可能倒下去。而一旦倒下去，或许就再也，起不来了。
但即便如此，春来也不敢掉以轻心。
她今年才十一岁，虽然已经开始抽条，看起来还是比那些成年人小了一号，拼力气是比不过他们的。要不是运气好，挖到了一些草根，也捱不到这时候。
虽然她也闻到了米粥的香味，胃部因此剧烈蠕动，但贸然靠过去，哪怕有衙役在 ，也并不安全。只是被打死还好，要是被发现是个女孩，就不知道会发生什么了。
要知道，官府，这些人也不是没有抢过。若不然，他们怎么可能熬过寒冷的冬天，坚持到现在
春来紧张地盯着前面，生怕有人会直接冲上去。
-不，是真的有人冲上去了。只不过衙役也没有手软，立刻就拔出了刀。
见了血，流民们就清醒过来了。
有衙役举着刀，站到高处大声喊，"官府施粥，都老实过来排队!有插队的、闹事的，看看这些人的下场!"
流民们在畏惧之中排成了长队，虽然歪歪扭招 ，看起来多少有点样子了。春来也趁机混了进去 ，因为动作够快够灵活，还占了个比较靠前的位置。
米粥的香气越发浓郁了，春来摸着肚皮，前两日吃下去的草根早就已经消化完了，胃部本来就隐隐作痛，被这香气一刺激，痛得更加厉害。也不止是她，周围的人都一个样，抱着肚子，佝偻着身体，似乎这样就能稍微好过一点。
不知过了多久，春来终于领到了属于自己的那一碗粥。
虽然这粥清亮的能照出人影，只在碗底散落着几粒米，但到底是一口吃的 。还是热食 。一碗灌下去，整个人都有种活过来了的感觉。但光是这一碗清粥，显然是不够的，不仅不够，还将胃里的渴切彻底勾了出来。无数人放下碗，还是眼巴巴地盯着粥棚。
但这一回，没有人冲上去了。食物让他们又恢复了作为"人"的意识，何况衙役手中的刀也不好应付。
之前喊话的衙役又站了出来，"城中存粮不多，今日施粥结束，明日还是这个时辰!"
流民们难掩失望，但听说明日还有，心里多少存了个念想。
其实他们心里都清楚，这粥不可能无止尽地施下去，毕竟城里的存粮估计也不多了。但到他们这个地步，已经不去考虑这些了，能活一天就是一天。
然而这粥却始终没有断，虽然稀得像米汤，却天天都有。就靠着这一口吃的，许多人渐渐缓了过来。
又过了两天，衙役在施粥的时候，又在旁边放了一张桌子，说是要招工，有愿意的可以去报名。一旦选上，除了粥之外，每天还能吃一顿干的。
听到这话，流民们连稀粥都顾不上，立刻冲过去围住了报名的桌子。
一天一碗稀粥，不过勉强吊命而已。要是有一顿干的，那就是真的能活下去了。
春来排在队伍里，可惜登记的人一看她的模样，就连连摇头。他们这是招干种活的人，只要有力气的青壮，春来这样瘦小的，就算去了也派不上用场。
她最后只能捧着粥碗，羡慕地望着那些人被带走。
第二天又招了一批，第三天也是。眼看城门口的人已经少了大半，春来更加着急。她觉得等招工结束，这施粥估计也没有了，要是没有去处，就只能继续留在这里饿肚子。
但这跟之前又不一样。春来不懂什么大道理，但她知道，这么多人守在这里，官府只要有一点办法，都会帮他们，免得惹出大乱子。可要是只有零星几个人，那饿死了都没人知晓。
所以第四天，再次被拒绝之后，春来便给负责招工的人跪下，不停地哭求磕头，希望对方给自己一条生路。她知道这样做或许没有用，但这也是她唯一能做的了。
甚至，她想，要是这些衙役不耐烦了，一刀结果了她，也比饿死强，至少死得够快。
她没死成，在衙役发怒之前，粥棚那边过来了一个人，问，"这是怎么回事"
春来注意到，这个人一出现，衙役的态度立刻就变了，干是她转过头，看向对方，这一看，春来顿时瞪大了眼睛。她不知道别人有没有看出来，眼前这人虽然一身男装，看起来没有破绽 ，春来却一眼就看出，这是一个女人。
在春来短短十一年的人生经历之中，女性总是比男性更心软一些，于是她立刻就做出决定，放弃了衙役，转而向这个女人磕头。不过这次，她没有伸手去抓对方身上干净的衣物，只是不停地数自己能做的事。
其实一个十一岁的、在民间长大的、连饭都吃不起的小女孩，，又能做什么呢无非是跑跑腿，做些洗衣唇被的琐事，但这样一位贵人，身边显然并不缺伺候的人。
但是她赌赢了。
鲜血从额头上被磕破的伤口流下来，她听到贵人说，"那就让她跟着我吧。"
于是她就被叫到了粥棚边，吃到了自己有生以来第一顿饱饭——是的，纵然是没有经历灾荒的年月，春来也从来没有吃饱过，每天都是喝稀粥，里面还会放上许多野菜，以便能把胃塞满一些。
"慢点吃，别噎着。"贵人坐在旁边，手里也捧着跟她一模一样的粥碗，小口喝着粥，问她，"你叫什么名字"
"春来。"
"春来，是个好名字。"贵人放下粥碗，朝草棚外看去，"春天就要来了啊……"
那时她脸上的神情，春来看不懂，但不知怎么，就是有点想哭，于是连忙抬手抹了一把脸。
后来春来才知道，这位贵人竟然就是庆王妃。再后来，她又从庆王府其他人的口中得知，原来官府用来施粥的粮食，是从城中富户那里筹集来的。可是让这些豪绅富户们"主动"慷慨解囊的，却是王妃。
就连官府后来征集流民做工，也是因为她的提议。
如果没有她，包括春来在内的所有流民，或许都会无可避免地饿死在这个春天。
她是春来一生中见过的最厉害的人。彼时，她只不过是个没见识的乡下丫头，但直到她成为位高权重的女官，跟满朝重臣都说得上话的时候，这个念头也没有一丝一毫的改变。
开明一朝群星闪耀，春来是其中排不上名字的、不起眼的一个。她没有陆裳那样的聪明决断，也不像阿喜温柔稳重，更不及后来无数精心培养的女官各有所长，可是人人都知道，她是陛下身边深得信任的大管家。
终其一生，她都待在秘书监这个距离皇朝权力中心最近的位置上，沉默而坚定地站在陛下身后。
如果陛下是光，她就是因为光而存在的一道影子。
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