三边三县,居中的青山面积最大,人口最多,曾经有过富庶繁华。

    当年圣祖引军自青峡出,将三边纳入帝国版图,随即下令封山采矿,由此带动一系列附属产业。那时的青山县被帝国提升到战略层面,不仅有重兵把守,还有龙庭会符师常驻,必要时,县令的奏折可直达朝堂。

    那时的青山,天空常见惊虹,地上华盖往来,县城随便转一圈或许就能遇到来自京城的权贵,各地修行者时常汇聚在此处,前往十万大荒寻宝求缘。

    时过境迁,用在青山再合适不过,自圣祖归天起,大宇国力衰退,青山日渐不宁。此消彼长,周边各部族、势力、国家纷纷朝这里伸出触角,各种明争暗斗层出不穷。

    “三族两国斗神龙”

    曾经这句话在三边非常流行,其意为:以青山为核心,周围势力合力对付大宇,时间长达百年之久。那段时间,除了没有军队直接进犯,其余各种暗招层出不穷,仅被记录在案的例子就有:短短两年内三任知县接连遇害,大范围的投毒,一年内以比武切磋、寻宝争执为名的越战多达数十起,其它如商道关卡、人为制造的山崩、收买、离间、矿难,等等事件多如牛毛。

    这些事情使得人心惶惶,每天都在消耗帝国的力量,几百年持续下来,终于在百年前达到极限,帝国下令将矿山封闭,主力撤出,三边从此只剩下名义上的主权。之所以这点能保持下来,在于帝国撤出后周边的敌对联盟随之崩散。

    枪打出头鸟,大宇或许无力与三族两国对抗,但如果哪家胆敢真的出兵,势必遭到沉重报复,独自承受帝国积累百年的愤怒。

    倘若一起出兵,利益如何分配成了问题。历史上三边最早属于蛮族,还给他们自然不可能,可要是不还,蛮族势必不答应,如此一来,局面反倒形成僵持。但由于元矿被封,三边之地日渐贫苦,由此慢慢走向另一种混乱。

    如此又过四十年,古越国有人成功入圣,他的出现直接改变了周围的力量对比,且对三边造成影响。国力的强盛必然造就更大野心,此后数十年,蛮族渐渐成为古越国附庸,狂沙、西陵、庞山却与古越走近,几大一小,吞并成为必然趋势。

    再后来,大宇双圣同日陨落,盲童下落不明,周边各大愕然发现一块巨大的肥肉摆在面前,于是在经过一番试探后,内心的欲望变得无法遏制。

    最终有了去年的那场战争,两族三国从西、南两个方向朝大宇进军,其中西陵帝国因地理因素不好直接参与,庞山因体制暂时观望,即便如此,战火依旧席卷西南七州一郡,险些演变成灭国之战。

    这场规模不大不小的战争中,大宇最终打赢了,却不能称作胜利。事实上,战争带来的破坏性与严重后果在战后方才显露出来,军队虽然打赢却无力继续,更谈不上向敌人发动报复。

    这些都是巨大负担,有识之士冷静分析后认为,这场战争的胜利非但不能威慑周边,反而会壮其胆。因为那场战争中,两族三国并未形成真正联盟,甚至没有经过动员,它最初只是试探性攻击,连续的胜利使得将领对局势的判断出现偏差,野心膨胀得过快罢了。

    拿三边来说,假如古越军队占领此地后收手,不朝神州腹地进军的话,局面或许就会维持下来。西线也有类似情况,进犯的军队原本已占据百余里土地,因为招来那位活阎罗才功亏一篑。

    七百年帝国毕竟有深厚底蕴,妄想想一下子令其亡国不现实,但在经历过这样一场战争后,两族三国的掌权者心中会生出这样的念头:大宇不过如此,我们只要联手齐心,尽出国力,完全可以将其打灭。

    贪婪的种子已经种下,生根发芽不是一两天完成,可能三五年,也许十年八年,可预见的是,如再有战争发生,绝不是去年那种规模。

    以此为背景,战后的青山矿禁未解,涌动的暗流从未停止;对那些好不容易熬过来的人而言,战争结束并未改善什么,导致心中抱有的希望破灭,仅剩的理智也被摧毁。

    民心向背历来都是统治能否维持的依据,大雪来临时,青山县正处在秩序彻底崩塌的前夕,饥饿造就大量流民,乱匪横行,有实力的人组织队伍保护自己,没实力便朝着更弱的人伸手,战后短短一个多月,区区一县死者上万,且每天都在增加。

    这种情况下,老铁等人率领的运粮队刚入青山就遇到灾民堵截,消息传开后,前来讨粮要粮的人成群结队,起初,运粮队出于怜惜发放粮食,没过两天就意识到情况不对,继而演变成一场灾难。

    三边多匪,青山居首且情况复杂,许多乡民提刀是匪,拿起锄头变成民,听说有粮食运到,匪也好,民也罢,通通朝一个地方而来,期间难免有仇怨者遇到,厮杀流血在所难免。与此同时,粮队的到来引起真正有实力的山匪的注意,混杂在乡民之中过来,准备摸清底细后抢夺。

    所谓底细,一是实力,再就是决心,山匪利用仇杀制造混乱,煽动几场抢粮事件,关键时刻,运粮队的一些人从中嗅到危机,最终由老铁与大头元武拍板,做出一个艰难的决定。

    只施粥,不赈灾,扰乱者当场收押,反抗者就地正法。

    如此强硬的策略非但没能稳定局面,反倒诱发奇景,很多灾民听说后故意制造混乱,目的竟然是被关起来。

    关起来,管饭。

    仅三天,青山大牢人满为患,新政不得不取消,变为扰乱者驱逐并取消资格。

    稍有常识的人都知道,官府朝令夕改乃是大忌,那段时间,青山县上至县令下到衙役,人人焦头烂额。负责防卫的三百军卒不得不时刻保持警惕,狠下心砍掉许多人头,他们当中有匪也有民,当时情形,根本不容许一一分辨。

    艰难地维持着局面,粮队都像灾民一样咬牙苦撑,值得一提的是,大雪虽然带来灾祸,但非一点好处也没有,譬如说,大雪封山,道路中断,山匪再凶也不至于在县城扎营,而是把老巢建在险山峻峰之上,雪灾之后,山匪无法出行,变向为运粮队提供了保护。仅凭他们安置在城内的眼线与一部分人手,尚无法对三百老兵形成实质威胁。

    至于那些真正的灾民,时不时会因为这样那样的原因闹一通,但在见识过军队的凶狠后便也胆怯,加上施粥一直进行,能活下去自然不会求死。

    如此大雪,三边之地亘古未见,人人失策。

    如此到了年初,天色转晴变暖,道路渐通,关于新候的传闻随着一碗碗粥进入到人心,局势似乎朝着好的方向发展。但在这时候,新的危机出现了。

    粮食不够。

    三县合计八十万人,青山县约占一半,不计乡民,仅县城人口也有十几万,刚刚经历过战争,这么多人当中大部分缺粮甚至没粮,仅靠运粮队根本支撑不了多久。

    无奈只能减少消耗,粥熬得稀点,同时动员灾民野外寻找食物。照理说,三边春季来得早,天暖之后想想别的办法,情况尚不至于失控,然而随着积雪融化,几股强悍山匪开始蠢蠢欲动。

    人祸比天灾更可怕,天晴之后仅三天,一些传闻在民间发酵,比如有人贪污粮食;那位侯爷成了罪犯,根本不会来;还有人说运粮队其实都已叛国,如此种种,难以分清谁是谁非。

    老铁等人不是不知道这些情况,但没有办法控制。他们是兵,打仗杀人不皱眉头,安抚掌控个个外行,大头元武本职是符师,至于县令,手下没有几个人,且刚刚生过一场大病。

    眼看着人心躁动,局势一天天朝失控方向发展,忽然从丽水传来喜讯,侯爷驾到,一举将盘龙岭彻底荡平。

    接到消息,老铁激动得差点为之痛哭,秃子咧着大嘴嘿嘿傻笑,唯独刘知县忧心忡忡,撑着病体发出警告。

    方侯来是好事,但他的动作太大太猛,盘龙岭灭了,十恶仅去其一,其余山匪为了自身势必有所行动,其大概方向清晰可见。

    联起手来对付方侯联手需要时间讨论,在此之前,青山的这支队伍必然成为目标。更重要的是,经过这么长时间,山匪必定已知道运粮队中没有强者坐镇。

    军队,军队怎么了?有几股山匪拥有多达两千人,几个打一个有什么好怕。

    打灭粮队,可以削弱方侯的力量,反之等那位方侯来到青山,其身边强者加这支军队,效果远大于一加一。

    “换成我会就这样做。”刘知县最后说道。

    老铁听后深以为然,当即决定加强加强戒备,同时派人赶往丽水,尽快与侯爷取得联系。事实上,这时方笑云派出的前哨正赶往青山,双方相向而行。

    这样的反应不可谓不及时,然而信使刚刚出发,县城内骤然爆发民变,被蛊惑的民众纷纷朝县衙涌来,当中背刀跨剑者无数。

    谁是民谁是匪,根本无法分辨。

    面对突如其来的的状况,老铁能做的事情有限:拼命防守,期待援兵尽快赶到。

    而在山道之中,信使气喘吁吁地告知方笑云,自己离开时县衙已经被围,如今什么情况,他也不知道了。

    “民变?韬略?呵呵,组织这么好高人指点。”

    本以为开了个好头,没料到山匪竟也计划着给自己一个下马威。听罢方笑云拧着眉,咬咬牙,用力挥手。

    “去告诉陆大壮,从者有罪,杀进去再说!”

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