那晚之后，宋深竹再也没有出现，一日，江树清喜洋洋地回了府，说是圣上打消了要给江楠和沈筠讳赐婚的事儿。江楠吃了定心丸，苍白的小脸上总算有了些颜色，可这就没了下文，看着江楠随即又失落下去的神情，江树清叹气，圣上说江家好事将近，具体是什么好事儿，他也不敢保证。若现在就给了妍儿无数期盼，日后不能达成所愿，必定痛苦万分，还是先瞒着罢。
转眼到了九月，秋高气爽，只剩少许几只聒噪的蝉儿还在扑腾。江楠再不复从前平静，日日纠结，宋深竹是否真心喜欢自己，若是的话，他为何迟迟没有动静。此前已有两家上门来求亲，再拖下去，坊间该传自己的闲话了。若他不喜，为何又说些让她误会的话，情不至深，地位悬差，令他为难么？愁肠百转，人也消瘦了不少。
宋深竹自也烦忧不已，身份特殊，此前还差点亲手结果了江树清，万一某日东窗事发，又该如何面对！那日他向圣上表明了自己的心意，此生非江楠不娶。赵文康有些意外，思量片刻，竟笑吟吟地答应，有了软肋，宋深竹更能轻易被他拿捏。更何况，多一个朋友，就少了一个敌人，江树清是有些本事的，虽然他平日里装得糊涂，若真与宋家结了亲，倒是更好掌握。王玄斐已隐隐有向晏王偏颇的势头，但愿江，宋两家，可别让自己失望。至于沈筠讳，他还是少操些心。
周氏察觉江楠近来竟精神不佳，少思饮食，原本就瘦小的脸，如今更是微微凹陷，见之尤怜。周氏也是真心疼江楠，且她知道，江楠心仪宋小公子。有日江楠出门，说是要去买些胭脂水粉，急匆匆驾了马车就走。后来周氏也上了街，江芙忙着选图画稿，就托她选些时兴的布料带回去。偶然间看到江楠正与一男子在茶楼开窗雅间说笑，从前宋深竹得空就来陪江楠玩儿，那日及笄宴，周氏记得可清楚。只不过那宋家，地位斐然，岂是一般人就能攀上的，就算宋小公子钟情妍儿，定也是有心无力，不然这多日子，风都没吹一阵儿。
周氏吩咐青禾，无事就劝着江楠出门逛逛，说不定会有新的机缘，总不能叫一个如花似玉的好姑娘，在那颗歪脖树上吊死。江楠明白周氏的用意，缘聚则生，缘离则灭，若宋深竹真有不得已的苦衷，她也不会勉强。对他的感情，江楠自认没浓厚到刻骨铭心，前世今生，他总是来无影去无踪，像一缕轻烟，簌而握于手心，又转瞬即逝。不敢如前世那般大胆奢求，期盼越多，失望越多，眼下，她只想等宋深竹给一个确定结果，是好是坏，都能承受。
没等到宋深竹来，江楠倒是发现了一个偷窥狂。那人与宋深竹长得有几分相似，明明也是翩翩公子，却总透着几分精明算计，锋锐如剑的眉眼，过于高挺的鼻梁，刀削分明的下巴，压迫力十足，看着就不像好人！一番打听，得知此人是宋深竹的哥哥，宋家大公子宋深舟。当朝二品参政知事，皇帝身边的大红人，怎得做出这等猥琐偷窥之事，果然与喜欢夜闯女子闺阁的宋深竹是一丘之貉！
这日江楠出门散心回来，又见那厮在府门外徘徊，穿着绛红的流金细纱袖衫，拿着一把青玉骨扇，骚包得很。江楠鄙夷，就算他声名显赫，也不该时常在江府门口放肆！“原来位高权重，受万人敬仰的宋参政，也喜欢做这鸡鸣狗盗的偷摸贼事儿？真叫妾身刮目相看！”
不是他日思夜想的人儿，宋深舟有些失望。这两月地方灾害祸事多，太子失德，皇子与大臣明争暗斗，他忙得晕头转向，好不容易得了空，才时不时在江府门口转悠。他想单独见见江芙，上次闹得极不愉快，对于江媛那小妮儿，宋深舟总还心有余悸。自那日一亲芳泽后，宋深舟深觉自己应是魔怔了，只要闲下来，睁眼闭眼，全是那活色生香的画面，甚至还做了好次淫梦——佳人肤香肌滑，娇软无骨，云雨之间，尽数销魂。从前与曼依在一起，他倒是规矩得很，少有过那靡靡不堪的想法。难道真是因为太久没碰过女人，还找郎中开了许多清火去燥的药，杯水车薪尔。故而宋深舟觉得必须找机会再见一次江芙，兴许见过后，平了心中那股火，就不会再
面对江楠的嘲讽，宋深舟没有反驳，他早就在阿竹的画中见过她，既是江芙的姐姐，未来又是自己的弟妹，自是要庄重对待，不可轻浮。“原来是江家妹妹，今日竟有幸得见。”朝着江楠拱手微微鞠躬，虽然宋深舟觉得有些怪，他这个做兄长的，为何要先给未来弟妹行礼？（真是满满的求生欲，老母亲感动哭了）“宋参政这礼我可受不起，瞧着宋参政做这苟且之事，也不止一次两次，可否告知，你究竟是何意？”
宋深竹微微一颤，江楠可比那个小女人凶得多，宋深舟觉着喉咙有些干巴，心里默默为阿竹点了根蜡。“妍妹妹莫怪在下唐突，只是那日，我在贵府中不慎弄脏了衣裤，是府中一小娘子给我拿了换洗衣物，解了困扰。本想登门致谢，可，不知那小娘子姓甚名谁，所以还请见谅。”江楠白了他一眼，看着就是个浪荡坯子，说这多，还不是瞧上了人家清白姑娘，想借此套去？休想！“府中女眷众多，不知宋参政说的是哪位？父亲素来教导我们应乐于助人，您大可不必放在心上，至于登门道谢，想来我江家也受不起！宋参政还是请回罢，恕不远送。”
江芙从府中出来，看到江楠正在与一男子说着什么，她无心管闲事，就快下雨了，想着江楠出去给她买丝线这久不曾回来，便拿了油纸伞，出门去寻她。宋深舟听了江楠不客气的话，本打算离开，就见到江芙正款款朝这边走来。她好像又高了点儿，虽已有秋日凉意，但她穿的轻薄，婀娜身姿愈加丰满诱人。仍是浅紫色的衣裙，用绸带随意挽了发，只是那神情，为何如此冷漠，眼中除了这个阿姐，再无他物。本以为见面就能解相思之苦，不曾想，秋风星火，灼灼我心；娉舒佳人，燎燎我心。
“阿姐，快回去吧，看这天儿，要下雨了。”江楠转头答应，却见宋深舟盯着江芙出了神，目光迷离。宋深竹偶尔也会对自己露出这幅表情，他所说的那紫衣女子也是，除了舒儿，还有哪位小娘子有额外的男人衣裳给他。江楠赶紧闪身挡在了宋深舟前面，哪知江芙自始至终，都没看宋深舟一眼，直挽了江楠的手“走吧阿姐，回去让我瞧瞧，你买的丝线是否合意，不然，我可不会付你银子！娘亲做了当季最时兴的糕点——枫叶卷儿，咱快去尝尝，可别被媛儿那贪嘴儿给祸害完了!”江楠回头瞟了眼宋深舟，他怨妇似的看着自己，像是嫉妒江芙挽着的人怎不是他。幸好舒儿对他没有半分心思，原是一厢情愿，倒还真应了那句‘襄王有梦，神女无心’。
宋国公府内，宋深竹无奈看着宋深舟，一盏接着一盏灌酒，边喝边吐，最后竟摔了杯子，倒地痛哭了起来，只是这次，他没有再抱着亡妻的灵牌。“阿竹，你说，我要是喜欢上了别的女人，曼依她会不会怪我？”宋深竹有些惊讶，别的女人？这是好事儿，宋深竹甚至有些高兴“哥，嫂嫂临走前最大的心愿，就是盼你日后能放下她，开始新的生活。”宋深舟抬眼，自嘲“是么？”将死不活的模样，宋深竹看着又来了火气“你别再骗自己，嫂嫂知道，你并不是真的爱她！”宋深舟踉跄爬起，虚给了宋深竹一拳“胡说！我怎么可能不爱曼依！”年少相识，青梅竹马，相敬如宾不是爱，又能是何？
宋深竹嫌弃地推开他，整了整衣服“是因何娶得嫂嫂，你心里有数！当初嫂嫂与你定亲不久，就被奸人陷害轻薄了去，你为了保全她的名声，自背污名娶她进门。表面看来，和和气气，一如从前情深义重。可嫂嫂说，你从不肯主动与她亲近，倒真做到了‘相敬如宾’！嫂嫂知道，你娶她，不过是为了还小时候的恩，两两相抵她是真的倾心于你，可临终前，她却说，下辈子不想再遇见你，嫁给你，是她此生最痛苦后悔之事！”
“你放屁！曼依怎会跟你说这些？”宋深舟爆粗，揪住宋深竹的衣领，像是在绝境中苦苦挣扎的困兽。他从未嫌弃过曼依是不洁之身，只是对曼依的感情，怜爱疼惜，发乎礼也止于礼，连他自己都不清楚，这到底算不算得上是喜欢。“嫂嫂临死前留的信，你一直没看，也不敢看！这件事，我，爹爹，阿娘都知道，唯独你！只会选择逃避的懦夫！”
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