文哥儿的婚事结束后不久, 老太太回老家的事儿就被提上了日程。
徐中行安排平安去护送老太太，又将徐家的家丁分出一部分也跟着，生怕路上有个什么万一。
蒋明菀知道后，心里又怕男子粗心, 路上照顾不好老太太, 因此将玉兰并几个之前伺候老太太的婆子也派了去。
在老太太离开当天, 徐家人一家子出动，一直将老太太送到了船上。
蓁姐儿和扬哥儿都对祖母依依不舍，虽然老太太只是短短来了几日，可是对两个孩子着实十分好, 因此孩子们也十分不舍得祖母。
老太太心里也舍不得孩子, 抱着两个孩子还流了几滴泪, 只说等日后空了, 让他们回来玩。
之后又仔细叮嘱徐中行和蒋明菀, 要好好照顾孩子们, 然后这才上了船。
她们就站在码头上, 一直看着载着老太太的船离开了港口，这才上了马车。
徐中行许是因为刚刚送走了母亲, 情绪有些不大高，回家的一路上也不大说话。
蒋明菀也知道他心思, 因此一路上也不打搅他，只坐在一边小声与两个儿女说话。
等回到了家, 徐中行的情绪这才好转。
老太太离开了, 徐家人的日子还是得照样过。
很快, 徐家的日子也走上了正轨, 蒋明菀有了前世的经验, 如今照顾两个孩子也得心应手, 再加上还有甘嬷嬷的帮助，那就更容易了一点。
而蓁姐儿和扬哥儿，也是该读书的读书，该上闺学的上闺学。
日子就这么一天天过去。
等到十一月的时候，蒋明菀以正宾的身份，参加了芸姐儿的及笄礼。
等到及笄礼成，知府夫人激动的都红了眼睛。
蒋明菀在一边看着，心里也觉得高兴。
这个姑娘上一世不到及笄就惨死，这一世她也终于有机会，好好的度过她的美好年华了。
等到及笄礼结束之后，蒋明菀倒是没急着走，因为知府夫人留了她说话。
两人也不过是说些家长里短的事儿，但是蒋明菀却能看出来，她心情好似不太好。
问了几句才知道，原来是因为知府母亲的缘故。
这位老太太果然如同蒋明菀猜测的一样，来者不善，之前知府大人违背了她的意思，自顾自给儿子定下了婚事，老太太心中就十分不满。
等到听说那姑娘竟然是巡抚家的闺女，这份不满就更重了，只当知府是看不上她娘家人，想要捡着高枝儿攀。
因此这回她过来，就是为了将娘家那个小姑娘送来给文哥儿做妾的。
蒋明菀听到这番道理简直呆住了。
这老太太怎么糊涂成这样。
她心下觉得有些不妙，但是到底不好说旁人的家事，只能小心的安慰了几句赵夫人。
但是赵夫人却不见颓废，只冷笑道：“老太太想着我们老爷还是当年那个任她拿捏的书生呢，如今大好前程就在眼前，老爷又怎么会因为她坏了与巡抚家的交情，再说了，我的文哥儿也是不愿意的。”
蒋明菀听着这话也是一时无语，不知道该说些什么。
不过赵夫人很快就岔过了这个话题，说起了芸姐儿的亲事。
赵夫人对芸姐儿的亲事很用心，这段时间一直在相看人家，如今也相看的差不多了，等到芸姐儿及笄礼之后，就要定下来了。
蒋明菀听了对方的家世，倒也觉得相称，再一听那家孩子的品性，也觉得赵夫人这是用了心了，便笑着点头：“您考虑的很周到。”
赵夫人也忍不住满脸笑：“那家的哥儿我们老爷也是亲自见过的，回来之后赞不绝口的，只说很有灵性，倒是比我们文哥儿强，我也不求着他能有个什么大前程，只要他能和芸姐儿好好过日子就好。”
蒋明菀知道她说这话只是谦词，其实也是心里满意的，嘴上便也夸赞了几句，直把赵夫人夸得笑的合不拢嘴。
这一年就这么不疼不痒的过去了，过完年之后，蒋明菀便听说，知府大人家的那位老太太也回了老家，一起回去的，还有那个与老太太一起来的小姑娘，而文哥儿跟前也并没有多一个小妾。
蒋明菀便知道，这位老太太，到底是没有斗得过她的亲儿子。
说起来也正常，若老太太不是真的想与儿子撕破脸，也是不可能拗得过儿子的意思的，毕竟卫知府才是卫家真正主事的人。
来年三月，芸姐儿定下了亲事，正是上次赵夫人和蒋明菀所说的那位，是省城一位道台的公子，根据徐中行的话，读书尚可，人品还算端正。
自此之后，芸姐儿也不大来徐家附学了，卢先生还有些放心不下她，在她离开的那天，将自己私藏的书送了几本给芸姐儿。
直把芸姐儿感动的什么似得。
等到五月芸姐儿成婚的时候，蒋明菀也去参加了。
看着芸姐儿那张对未来满怀期待的脸，蒋明菀终于觉得，自己的重生是有意义的。
徐中行在延宁府三年的任期很快就到了，在这期间，再没有其他波折。
等到任期满了之后，徐中行便要去京中述职，等候考满评定。
走之前蒋明菀心里还有些操心他在路上会照顾不好自己，要他多带几个人回京。
但是徐中行却拒绝了：“不必如此，你和孩子在家里，我更不放心，我身边这几个人人手就尽够了，再说了，还有知府大人与我同行，不会出什么事的。”
蒋明菀听着他说这话，心却并没有放下来，反而生出些许的不舍之情。
自打龙凤胎生下来之后，她和徐中行之间的关系也越来越亲近了。
甚至她发现，徐中行也越来越少在前书房过夜。
有一次她去书房给徐中行送夜宵，偶然间发现他把墙上那幅画也收了起来。
蒋明菀想，既然他收起了那幅画，那就说明他已经将以前的事儿都放开了，那这样也好，他们日后就好好过日子，再不去想别的。
因此自打那以后，她对徐中行倒是越发亲近了。
如今他突然要离开，蒋明菀心中也舍不得他。
这一晚，徐中行是抱着蒋明菀睡下的，他仿佛知道她心中的忧虑不安，一晚上都在她的耳边安慰她，而蒋明菀也在他温厚的语调声中沉沉睡去。
等到第二天早起徐中行离开，蒋明菀依依不舍的送他出门。
等到他要走了还不忘叮嘱他：“你去了京里，不要住客栈，直接去我娘家住着，我已经给父亲母亲写了信，他们定会早早给你安置妥当的。”
徐中行见她这样操心，神色温柔，轻轻抚了抚她的鬓发，柔声道：“别光顾着我，我走了，你在家里也要小心，两个孩子都大了自是不必操心，不过那两个小的却是要你费心劳神。”
在大庭广众之下和徐中行如此亲近，蒋明菀也有些不适应，微微红了红脸，但是还是没有躲闪，只小声道：“他们都很乖的，我们都等着你回来。”
徐中行的心重重跳了一下，若不是此时场合不对，他都想将她拥入怀里。
徐中行喉结滚动了一下，到底压下了心中的情绪，指腹触了触她温热的耳垂，语调沙哑道：“等着我回来。”
蒋明菀轻轻嗯了一声。
蒋明菀站在二门上，看着徐中行上了马车，一路出了门，心里只觉得空落落的。
回头看两个孩子，好似也是兴致不高，尤其是扬哥儿，看着有些蔫头耷脑的。
蒋明菀问他怎么了，他才道：“等父亲回来之后，我们是不是也要离开延宁府了？”
蒋明菀忍不住一笑：“怎么了，离开这儿不好吗？”
扬哥儿有些失落的点了点头：“我喜欢竹山书院，文大哥也待我很好。”
蒋明菀笑了笑：“等到了新地方，自然也能交到新的朋友，再说了，你文大哥都成婚了，难道还能跟着你胡闹？”
扬哥儿一说这个就生气：“文大哥成婚之后，的确不爱出来了，我日后才不成亲，被人管头管脚的。”
蓁姐儿在一边捂着嘴笑：“也不嫌害臊，这话也大喇喇的往外说。”
谁知扬哥儿一点害臊的意思也没有，反而理直气壮道：“人伦大事，又有什么好害臊的呢，倒是姐姐，若是父亲调了职，也该给姐姐说人家了。”
蓁姐儿被反将一军，一下子脸涨得通红，忍不住跺了跺脚，嗔怒道：“母亲，您看他！”
蒋明菀看着姐弟俩斗嘴的样子，之前那点子离别的伤感倒是被冲淡了不少，急忙笑着安抚蓁姐儿，又斥责了扬哥儿几句。
但是心里却在琢磨，她才不愿意让她的蓁姐儿就这么早早的成婚呢。
徐中行是一出了正月就上京，因此路上还是有些冷。
也得亏了蒋明菀放不下他，给他准备了许多御寒的东西，因此他这一路上才没受什么罪。
反倒是卫知府，因为这段时间知府夫人忙着照顾孙子，对他多有疏忽，因此他倒是搞得有些狼狈，后来是借了徐中行的东西，这才不至于被冻成伤寒。
裹着厚衣裳，卫知府忍不住感叹：“这一次考满，也不知我能得个什么样的评价。”
徐中行语气淡淡：“知府大人兢兢业业，想来定是能得个上上的。”
卫知府笑着叹了口气：“不求上上，只要是个上等便好，我在这知府位子上也坐了许久了，再不挪动，这辈子只怕都要出头无望。”
说完他看向徐中行：“且不说我，你这回定是会高升了，你心里可有什么想法？”
徐中行摇了摇头：“只看陛下的意思。”
他心里其实还存着另外的一个念头，如今的皇帝在诸位皇子中游移不定，对待大臣的态度也喜怒不定，可以说得上是天意难测，任是他聪明绝顶，在这种事上也无法十拿九稳，只能走一步看一步了。
两人就这么冒着寒意，一路从南方走到京城，等到了京城时，却已经是春暖花开的时候了。
一进京，知府大人直接去了福安省的客馆，而徐中行也和承诺蒋明菀的一样，直接去了岳父母门上拜访。
其实自打他们一下船，蒋家的下人就已经接到了徐中行，按着这仆人的话说就是：“老爷太太早就估摸着姑爷应该这几日就会到，因此小的这几日一直在码头上候着呢，还请姑爷一定要先去府上一趟，老爷和太太都盼着姑爷过来呢。”
徐中行当然不会拒绝，辞别了知府大人之后，就朝着蒋家的宅子去了。
蒋家的宅子在城西，周围一带都是豪门显贵，因此当徐中行一进入城西的地带，周围的环境就和之前在码头时完全不一样。
徐中行看着这陌生又熟悉的一草一木，心中也不知什么情绪，但是面上倒是依旧看着淡定自持。
等到了蒋家门上，蒋家已经早早的有人在门上候着迎他，而迎他的人，正是蒋明昭。
三年不见，蒋明昭的气度一如以往，温和而又亲切，在看到徐中行之后，便笑着迎了上来：“慎之，总算是盼到你了。”
徐中行面上也露出几分温和，上前与蒋明昭寒暄。
蒋明昭虽然与蒋明菀是一母同胞的兄妹，但是兄妹俩从气质上来说却并不相似。
蒋明昭见谁都是一副如沐春风的模样，不管谁见了他都要说一句好相处。
而蒋明菀就不同了，她与人相处时，总会带着一点距离感，哪怕是笑着，那笑也极淡漠，仿佛是水中月镜中花，可望而不可及。
当年京中不知多少少年对蒋家大小姐心怀爱慕，但是能有勇气迎难而上的，却没有几个。
可是徐中行偏偏就是喜欢这可望而不可及的水中月，还亲手将这弯月亮捞入了自己怀中。
蒋明昭笑着招呼徐中行进了蒋家，两人一路说说笑笑先去了蒋珩的书房。
蒋珩也是早就在书房等着了，见着徐中行进来，便抬手免了他的礼数：“不必多礼，坐吧。”
徐中行听着岳父的语气还算平静，也没有多想，便坐下了。
蒋珩此时正在写字，等到最后一笔写完，这才放下了笔，慢条斯理的擦了擦手，这才抬头看向女婿。
蒋明菀的那身气质，自然是像了蒋珩。
甚至在蒋珩身上更甚，他身为男子，气质只会更冷更锋锐，哪怕如今已年过半百，但是那眼神依旧让人招架不住。
哪怕是作为亲儿子的蒋明昭，在进了书房后，也不敢有丝毫怠慢，脸上的笑都收了起来，努力做出一副端肃的模样。
可惜徐中行却并没有被他这眼神给压制住，甚至还抬起眼与他对视。
两人眼神中的交锋只在一瞬间，蒋珩很快就收了眼中锋锐，神色淡淡道：“这回的大计你心中可有打算？”
徐中行顿了顿道：“我在任上，并无过错，上等当是无碍。”
蒋珩听了轻笑一声：“你可是在皇上面前挂了名的人，皇上的记性最好，若是吏部和都察院的人，如此都不能给你上上，那他们也不必再这个位置上坐了。”
徐中行听了这话之后沉默了下来，许久才起身行了一礼：“多谢岳父大人提点。”
蒋珩摆了摆手，端起手边的茶碗饮了一口茶：“与我有何关系，也是你自家争气。”
说完又顿了顿道：“菀儿和孩子们都好吧？”
“都好。”徐中行依旧言辞谨慎。
蒋珩倒也信他，点了点头没有再多问，只道：“你今儿刚来，先去后头见见你岳母，日后就在家里住下，京里的事情我日后慢慢和你说。”
“是。”徐中行起身又行了一礼。
蒋珩也不再多言，摆了摆手，就让人出去了。
徐中行和蒋明昭两人出了蒋珩的书房，蒋明昭这才松了口气，笑着道：“父亲这几日心情一直不大好，今儿你过来了，他看着倒是比往常好了些。”
徐中行听着这话，心里隐约起了一丝念头，不过还没来得及多想，蒋明昭便又问起了蒋明菀和孩子们的近况，徐中行将此事压下，开始与蒋明昭说起了家里的事儿。
两人一边说话一边往后宅去，蒋明昭一边走还一边给他指点如今后宅的变化。
“去年的时候，家里的宅子重新修整了一番，不过妹妹的院子还留着，只是之前的几个给客人住的院子翻新了一下，并在一起，给家里的哥儿姐儿做了读书的地方，父亲如今十分重视孙辈的教育，每每提及，都拿你做榜样。”蒋明昭笑着与徐中行玩笑。
徐中行点了点头，心里倒是能明白蒋珩的苦心。
大舅子蒋明昭如今不过是一届举人，日后成就有限，小舅子蒋明昱更是斗鸡走狗，没个正行，更是指望不上，如此蒋家想要门楣不堕，也就只能指望孙辈了。
两人边说边走，很快就到了蒋家太太的住所。
还没进去的，外头便有人传话，姑爷来了。
等到徐中行进了院子，便看见蒋太太跟前最得用的嬷嬷就在廊下候着，笑着将他迎进了屋。
一进去徐中行也没来得及看谁是谁，先给坐在主位上的蒋太太行了一礼。
蒋太太不等他行完礼，立刻就道：“好孩子，快起来坐吧。”
不过徐中行到底是行完了这一礼这才起身。
而屋里的情形他此时也看了个七七八八。
大嫂邓氏和二嫂韩氏都在房里，但是小舅子蒋明昱却不见踪影。
徐中行也没把这个小舅子放在心上，这人就是个不着调的，聪明是聪明，可就是一件正事儿都不干。
他之所以对扬哥儿严格，也是因为这个儿子的性子太像舅舅了，他可不想儿子日后成小舅子那样。
除了几个嫂子，还有几个晚辈也在，其中最引人瞩目的，当然是蒋明昭的长子，蒋宁之。
或许是因为两个儿子太不争气了，蒋珩给孙子起名的时候，严格秉持着水满则溢的原则，一点不敢起太过出众的字眼，只圈了个宁字，也算是煞费苦心。
而蒋宁之小小少年，如今看着也有了几分峥嵘气象，一言一行，气度举止都十分符合大家公子的标准。
不过他在面对徐中行的时候，不知道为什么，眼中满是敬佩，给他行礼的时候，也是毕恭毕敬。
徐中行是什么人，联系之前蒋明昭的话，一想就知道了其中因果，他倒也不多言，只温声鼓励了蒋宁之几句。
不过即便如此，也让小小少年蒋宁之激动的不行。
后来还是老太太的话，转移了大家的注意力。
“你如今回来，菀姐儿和孩子们可都还好？”
面对蒋太太的提问，自然不能和回答蒋珩似得回答她，因此徐中行细细将蒋明菀和几个孩子的近况说了一遍。
虽然蒋太太早就听这次一起回来的甘嬷嬷说了一遍，但是女婿说起来的时候，她还是忍不住仔细倾听。
当知道徐中行明年就要打发扬哥儿回乡参加县试了，她忍不住道：“那孩子不过才十三，是不是有些太早了？”
徐中行想了想自己参加县试的年纪，沉默了一瞬，但是还是耐心解释：“扬哥儿的学问已经足够了，下场试一试也好。”
虽然话是这么说，但是没有八成的把握，徐中行是不会放儿子去考试的。
蒋太太听了这话这才点了点头：“试一试也好，只是孩子还小，若是没考好，你也不要过分苛责。”
蒋太太到底是一片慈母心肠，徐中行当然不会反驳，点了点头：“您说的很是，我记住了。”
见着徐中行肯听自己的劝，蒋太太对这个女婿越发满意了，又仔细问了问蒋明菀的情形，这才在儿子的催促下放了人离开。
蒋明昭带着儿子，领着徐中行往前院去，一边走一边笑着与徐中行解释：“老太太也是时间久了没见妹妹，一时担忧，因此这才多问了几句。”
徐中行笑了笑：“岳母大人一片慈母之心，我自然明白。”
两人去了前院，蒋明昭将他安置在了蒋家最大的一个客院，又给他跟前安置了几个小厮书童，这才将自己儿子拉到身前，笑着道：“我这个孽障虽也读过几天书，可是到底还是底子浅薄，若是日后妹夫有暇，好歹指点他几句，也让他知道知道，人外有人天外有天。”
徐中行知道蒋明昭的心思，因此也不拒绝，点了点头：“兄长客气了，我看宁哥儿十分聪慧。”
这么一说，蒋明昭脸上的笑倒是越真了，他的这个儿子，他心里的确十分满意。
不过两人还是客气了几句，蒋明昭这才带着儿子出去了，留徐中行先行洗漱。
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