半小时前。
大片的积雨云从南方过来，风雨欲来，莱尔头顶明明还是一抹无知的湛蓝，天气却已经闷热得可怕。
焦急的莱尔骑着一匹花了2卢欧才艰难“借”回来的瘦马，一路摇摇晃晃，朝着南部监狱奔去。
时间分秒流逝，莱尔将南部区青叶管辖域的荒芜一览无余，只有零星的树丛和渐行渐远的鹅绒藤大道述说着此行的惆怅。
黑暗舟是否会以监狱的罪犯作为筹码？他们是否只是为了从唯阳撤离？甚至更南方的圣亚托学院会不会遭到袭击？
太多的疑问萦绕在莱尔的脑海，终于，远处灰黑色的监狱外墙轮廓在阳光下清晰，莱尔转而谨慎起来，拉着缰绳踱马前进。
“千万不要出什么事……”莱尔用灰尘仆仆的袖子擦汗，口干舌燥，胯后的马背被鞭出一道道肿痕，在日光下尤其显得闷红。
等到莱尔来到寂静的南部监狱旁，原本灰色的外墙却愈发暗了下来，原来是大朵的乌云临近，日色昏暗。
“怎么了年轻人，这儿可不是学生该来的地方。你也不想我敲响警戒铃吧？”一只手臂伴随着慵懒的声音摆出角度，“这儿往右约15英里，才是到圣亚托学院的鹅绒藤大道。我告诫你，上学路的终点可不应该是一所监狱，即便是一所著名的监狱。”
铁质栏杆组成一扇高达数十米的大门，在大门的底部，一扇恰好能容纳一人通过的铁门打开，说话的正是门里的士兵。
士兵模样四十有余，窝坐在一张木椅子上小憩，圆形的帽子盖住大半双眼睛，稀疏的长胡子被打理得油光铮亮，看起来就像是一片不怎么肥沃的土地，即便再用心的农户精心打理，也无法长出茂盛的作物。
“这儿没遇到什么麻烦吧？”也许自己比步行的黑暗舟要更早一步，莱尔拉着马绳，担心已经消失一半。
士兵习惯性地揉捏着胡子，不耐烦地用手里的短棍敲了敲铁栏杆说道：“如果你能在我值班的时候远离这儿，那我连唯一的‘麻烦’都没了！”说着，伸手拿起帽子赶了赶脸边的苍蝇，这时才眼角一眯，看到浑身伤口的莱尔。
“噢，该死！这儿可没办法给你治疗！”
“我的伤已经好的差不多，只是看不太出来。”莱尔不好意思地陪着笑。
突然，东南面不远处“嗡”地一声传出异响，马匹不安地嘶鸣，莱尔的神经一下子紧绷起来。
“该死，又是什么声音？”士兵从木椅子上站起，握着铁棍，眼前的一幕却让他双腿打颤。
莱尔也看到这令人震惊的一幕——
一枚流星从地面猛地“升起”，气流掀起草坪，在巨大的力量驱使下翻滚着冲上高空。
“是黑暗舟……”莱尔失神地喃喃道：“黛儿说的是对的……”
莱尔本以为他能看到的最强的投掷能力出现在罗连的身上，直到现在，他才明白黛儿国王所谓天马行空的计划是多么富有远见。
“真是倒了大霉！”士兵稀疏的长胡子不停摇晃，一边骂道，一边颤抖着打开铁门，“快进来！孩子！”紧接着用力地敲响警戒铃。
僵硬的莱尔被拉进门内，随即警铃大响，片刻，从铁门之内蹿出多个士兵身影，有些帽子带歪，有些手里还拿着赌牌，但无一例外都满身酒气。
“你发疯了吗？老约翰，乱敲警铃会让我们丢了工作！你知道，我们都需要这些该死的卢比！”
莱尔和老约翰没有回答，双眼死死盯着外面，一位陌生的绅士缓缓靠近，闲庭信步得犹如赴身一场期待许久的约会。
“站住！”士兵喝止道，“这儿可不是观光者应该来的地方！请马上离开！否则我们将会逮捕你……该死！他听不懂这儿的语言吗？”
醉酒士兵见男人依旧我行我素，火气腾地上来，伸手就想把门打开教训一下眼前这个狂妄的家伙，莱尔却一把抓住了士兵的手。
老约翰默契地将门锁上，飞快将唯一的钥匙塞进口袋。
“你们快走！离开这儿！现在只有这一个办法了，由我来拖住他——”莱尔的掌心被汗水浸湿，国王黛儿令画师画出的黑暗舟二人画像中的其中一个人就是他！
绝不能让他通过这里！
“为什么？”士兵仍在发问。
“他是黑暗舟的人啊！”
话音未落。
“啊，你们是在说我吗？”
男人露出笑容，模样使莱尔浑身发寒。
不知何时，男人已经来到身边不足一米的距离，只需一伸手便能穿过铁栏触碰到彼此。
“噢，很抱歉，我不是有意偷听，只是听到了一些令我颇为在意的词语，请问这儿是唯阳关押虫鬼的监狱吗？”
士兵的酒醒了大半。
“看来是这儿没错了。随便说一句，在佐托，值班时喝酒是绝不被允许的行为，你们辱没了作为士兵的光荣，应该被杀死。”拿林恩的眼神透露出杀意。
黑暗舟威胁论是早在一年前就流行的说辞，东部区洗血大会的和贵族死亡事件早已传得沸沸扬扬，士兵虽无比恐惧，但身为人类的自负和体内酒精的怂恿，让他无法对一只卑贱的虫鬼妥协。
“杀死？这儿有着全唯阳最坚硬的墙壁和大门，用的是和唯阳车轨相同材质的德卡金属铸造，就凭区区虫鬼，既无法从这里出去，也无法从外面进来！”士兵心如擂鼓。
“是吗？”
拿林恩表现出兴趣，慢慢伸出双手，各握住一根三指宽的钢铁栏杆，皮肤逐渐泛起红色。
在数双眼睛的惊异注视下，士兵引以为豪的栏杆被一点点拉开。
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