郑国, 渠县外。
秋风萧瑟，枯黄的落叶打着旋儿悠悠堆叠在树下，鸟雀的啼鸣都收敛了些。
官道旁边的小径上, 灰黄尘土飞扬，远远看到一辆辆破旧牛车和骡车都装得满满当当, 灰头土脸的百姓们紧紧护着自己的家当, 仓皇踏上这条逃亡之路。
没有人有闲心聊天，就连些自小被娇惯的孩子都被这不同寻常的气氛感染，不敢像往常一样哭嚎。
百姓们脸色发白佝偻着身子，像是听到了弓弦振动声的鸟, 稍有风吹草动就能吓破胆。
快, 逃得再快点。
不然被乱军们追上……
虽然不清楚大势，但是小道消息早已在百姓中传得飞起。
如果先追上来的是周天子的部下还好, 若是被败退逃亡的郑国散将骑兵追上……曝尸荒野都成了奢望！
踢踢踏踏。
几辆略显破旧的马车由远驶近，很快便超过了大多只能徒步行走的黔首。
百姓们悄悄张望，瞬间了然：这是逃亡的贵族们——竟然奢侈得乘坐马车, 要是让他们来用，可以多带上不少东西呢。
显然，尽力将自家伪装成普通富户的乔氏分支并没有成功, 习惯了处处讲规矩、重礼仪，马车檐下的花形檀木连普通人都能看出大师雕工。
马夫坐在外面小心地赶车, 七辆车前后排成“一”字前进。
位于中间的最安全的马车内, 白发皑皑的乔氏分支老爷子颓然坐在首位，苍老的眼睛里满满的疲惫，精神大不如前。
如今局势紧张，偏偏他的身体又……唉！
异军突起的周天子麾下铁骑已经攻占了郑国的都城，吞下整个郑国指日可待——不, 也不能这么说。
诸侯国本就隶属于周天子，只是几十年前纷纷听调不听宣、乃至于脱离孱弱的周王朝，各国这才有了世袭罔替的王位。
这也怪不了励精图治的新任天子筹谋十年，一举先对最弱小、地理位置最接近的郑国开刀。
他们乔家分支便是逃往他国，主支已经投靠周天子，贵族嘛，向来如此，多方下注确保家族传承不灭。
乔老爷子看着自己的三个儿子和还未出嫁的小女儿，缓缓闭上眼，呼出一口气后终于下定决心，在几人的期待中从袖子里取出一封信。
“房儿，拿着，你是老大，以后要看顾好弟弟妹妹。”
“父亲！”
乔房接过沉甸甸的信，淡淡欣喜很快被担忧压过：“您的身体……”
“听我说，”乔老爷子如果不是预感到自己大限将至，也不会在这种情况下把家产分出来：“这信里的种种财物，一分为九，你们大房独占八分！”
这是规矩，确保家族资产不会过分流失。
“剩下一分，老二、老三，还有媛媛，你们平分。”
老二、老三知道规矩，但总以为父亲会补贴一二，没想到在这逃亡路上仍这么墨守成规，难道以往的宠爱都是假的吗？！
“父亲，我……”
因肖似祖母而颇受宠的老二乔戎刚刚想说什么，忽然话锋一转，喟叹：“我那可怜的外甥可怎么办？”
“瑜儿身子不好，稍微吹吹风便病倒了，以后……”
乔瑜是老爷子的外孙，父母已逝，生父入赘因而随了母姓。
“我有安排，咳咳。”
老爷子咳嗽两声，缓过气来继续道：“瑜儿我另给一分贴补给他，你们以后谁若有心能照拂一二也好，顾不上，他也能活下去。”
“好的，父亲。”
乔戎言辞振振地说自己一定会爱护妹妹的独子，其他人也表现出一副兄弟情深的模样，连比外甥大不了几岁的小女儿乔思媛也是如此。
老爷子深感安慰地缓缓点头，再次看过一众儿女后，他不舍地闭上眼小憩，呼吸渐轻。
良久。
“父亲？”
乔房哽咽着轻轻唤了一声。
二弟乔戎试了试老爷子的鼻息，冰凉无比，他心底一恸放下手，沙哑着说道：“父亲，去了！”
顿时，马车里传出哭声一片。
慢慢行进的马车终于停了下来。
众人额头都系着白色麻布，面色沉重地看着仆人们把老爷子收拾妥当后抬下马车，放进唯一带着的楠木棺材里。
逃亡紧急，不可能带着尸体。
他们按老爷子生前预备的安排，在官道旁边不远处就地挖了一个坑，放入棺材后记录方位，留待后人在时局安稳后再来移棺。
纵然仆人们加快速度，等他们安置好老爷子回到官道后，原本天空正中的圆日已经西斜，地上的影子拉得有些细长。
时间已过去一个时辰了！
路上，普通百姓们的身影都稀疏不少。
“继续出发。”
乔房接过夫人的锦帕拭去泪意，扬声吩咐道。
刚刚那简陋的下葬让不少血亲都心痛至极，犹如失去了定海神针，甚至连身体孱弱的外甥乔瑜也挣扎着起身在坟前叩拜，而后便倒了下去，人事不知。
唉，也是个麻烦。
乔戎送外甥回马车的时候心有不愉——苦力怎么轮到自己来干了？要不是仆人们挖坑都累软了手脚，他才不会听大哥的来做这事。
啧，大哥就是嘴上说的好听，却偏要旁人去干活。
这点不痛快在他看到外甥马车里的陈设时到了顶峰——不过是个花钱如流水的病秧子，竟过得比自家的珺儿都舒服。
心念一动，他把背着的外甥放到车厢里，顺手摸走了少年枕边的一枚莹润玉珏。
橘红色的玉珏像火苗般温暖，竟是一块暖玉，虽然质地看起来一般，但实用！
正好给珺儿当个玩物，就当是护佑外甥的辛苦费了。
不告而取谓之贼！
“瑜儿，二舅辛苦一场，你这玉珏就送给珺儿如何？正好珺儿冬日读书易冷……”
“行，舅舅当你同意了。”
看着迷蒙睁开眼，显然还没恢复神志的少年，乔戎毫不心虚地把刻有“梅”字的玉珏放进怀里，合上车厢的帘子后便回了自家的那辆车上。
病弱的乔瑜没有精神，好半天才回过神，只是想到疼爱自己的外祖父已经去世，热泪就止不住地溢出。
不到晚上，他双眼就肿胀得像核桃一般，只能敷着帕子默默发呆。
自小陪着乔瑜长大的侍从兼玩伴，松安，同样坐在这辆马车里，因为人太多时乔瑜便会呼吸不畅，所以这马车里才只有他们两人。
在老爷子去世后，赶车的马夫便渐渐落后，现如今月上树梢，这辆马车竟是落在了队伍的最后——最危险的地方。
一旦有乱兵赶上……
看清形式的松安内心惴惴，猜出马夫的行为肯定是当家人的暗示。他万分后悔当年自己被分给了乔瑜这个无父无母的病秧子手下，虽然跟着少年度过了十几年不用干活的悠闲日子，但是没什么权力。
这不，一有什么不对，瑜少爷定然就是第一个被舍弃的！
想什么怕什么。
没过多久，宁静的夜里就听到了几声马儿不安地响鼻声，随后有马夫和武侍贴地探听，不消几息他们便鱼跃而起，用力鞭打着马儿向前奔跑。
“快跑！”
“后面有军马行进声！”
夜里不宜行军，肯定没有他们这些人走得快。只要快一些再快一些，到达郑国旁边的吴国，就安全了！
所有人都把心提到了嗓子眼，暗暗祈祷一路顺利，别被后面的人发现踪迹，更别陷入什么荒郊野岭出不来。
乔瑜倚靠在马车壁上，捂住口鼻忍着没发声，但他的脸色已经越来越白，几乎像玉雕一样没有血色。
“瑜少爷？”
松安撑着胳膊固定身子，还抽空问了句。
但或许是夜里的马蹄声太过明显，后面的未知军伍反而加快了速度！颇有韵律的脚步声混合着马蹄声一起，愈发地近了。
不能再犹豫了！
乔房下了决断，当即让马夫通知最后一辆车：拆卸铜钱粗布和部分粮草辎重，丢弃一地！务必让后来者停下脚步，费时争夺地上的财物。
落在最后的马车很快便放慢了速度，马车里，惊恐的松安看着外面忽然停下车的马夫，呵斥道：“老徐，你干什么停下？！找死吗？”
老徐没说话，只是抽出刀，三两下砍断了缰绳，砍断了车后辎重的麻绳等，用力将东西推落一地。
忽然间福灵心至的松安瞬间明白了对方的用意——阻拦乱兵！
“瑜少爷，保重！”
我不可能留下来送死！主仆一场，日后为少爷点根香吧。
松安匆匆摸了些银钱藏在怀里，硬跟着马夫一起上马，好歹跟上了前面的乔家队伍。
漆黑的夜，月色如水。
只见官道上停着一辆没有没有马的马车，后面载着的种种财物散落一地，甚至老远就能看到铜钱倒映着月光，十分诱人。
车厢里。
乔瑜只觉头疼欲裂，等马车彻底停下时，他终于晕了过去，整个人侧倒进了柔软的棉白褥子里。
只有轻浅的呼吸预示着他还活着。
外面，后军已至。
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