江家的府邸落在京城中寸土寸金之处。

    此地聚居的皆是宗室勋贵、朱门绮户,江家也不例外。□□亲封的列侯,依三代方才降等的成规,传到第四代,也就是如今的府主人江大老爷,变成了伯爵。

    区区三等伯,在京城只能叫“破落户”。奈何江大老爷于科举一道颇有天分,从勋贵摇身一变成了清流。如今官居从二品吏部左侍郎,掌着官场半数人的前程。

    乌衣门第,连丫鬟都比寻常百姓丰裕不少。更别提府中有头有脸的丫鬟。

    江府之中,桂月从回廊走过,照面之人无不行礼:“见过桂月姑姑。”

    桂月是老太太江白氏的一等丫鬟,府上一百四十三口人的吃穿用度皆经她手。不说是少爷小姐们,就连当家的江大老爷也要看在母亲的份上礼让三分。

    她步履匆匆,直奔萱慈堂而去。

    “萱”在诗文中喻指母亲,萱慈堂即为老太太的院子。老太太江白氏从孙媳妇熬起,凡经二十八年,才熬出头来,获得住进此间的资格。

    桂月方才踏进院门,屋里传来隐隐哭声,哀婉动人。

    一道垂花门隔绝了声音。她只能隐约分辨出来,是宝徽小姐的声音。

    见状,桂月停下脚步静静等待。

    这一等就是小半时辰。待到里间动静收歇,一个俏丽丫鬟才笑吟吟道:“姐姐久等了,老太太唤您进去呢。”

    桂月如一根绷紧之弦,屏声敛气走进垂花门。

    萱慈堂坐北朝南,迎面进去一副《松鹤延年图》高悬北墙。紫檀香案上是紫金大吉葫芦香炉,沉水香烟从中冉冉升起。博古架上各样珍玩摆件,宝气珠光映在十二折剔红珐琅粉彩绘屏之上,富贵得晃人心弦。

    屋内的两人正在说话,似是丝毫没发现桂月的到来。

    上首的年迈老妪就是老太太江白氏。她额间一道深印,发丝灰白夹杂,笼进石青绣兰草样的抹额里。刻板威严的脸上,此刻写满了心疼。

    “宝徽莫要哭了,再哭坏了眼睛,明儿可就见不得人了。”

    “老祖宗,宝徽实在不知该如何自处了……怕是只有您一人肯信我了……”

    少女腻在江白氏怀中,一边抽噎,一边用绣帕抹着眼泪。

    “好了好了,不管旁人信不信,老祖宗都相信你。”

    “真的么?”少女猛地抬头,哭红的眸子弯起:“老祖宗真好。”

    老太太眼见孙女哭声终于要停,这才想起正事。“桂月啊,听说前几日照微受了风寒,今日请了郎中进府。”

    “确有此事。”桂月说。

    一句“照微小姐今晨高热不褪”尚未出口,就被打断——

    “照微这孩子,也是运气不好。郎中呢,本该早就请的。结果宝徽这惫懒性儿,前日拜托院子里的丫鬟给她打络子,那几个糊涂虫竟把这事给忘了!”

    “老祖宗,宝徽真的知道错了……”眼见着少女眼眶又红了。

    “没怪你!”江白氏好笑地拍拍她:“老祖宗这不是在帮你解释么?”

    桂月瞧着祖孙俩的亲密样,不发一语。

    “桂月,去开我的库房挑几件好东西给照微送去,免得她嫡亲的姐妹俩生了嫌隙。”

    “至于宝徽……”江白氏沉吟了一会儿。

    “宝徽就等照微病好再去探望吧,先让她好好养身子。”

    “老祖宗,您真好。”江宝徽甜甜一笑,又倒在江白氏怀里,撒娇卖痴,百般歪缠。

    从头到尾,祖孙二人没未曾过问半句照微的风寒。

    她们是当真不知,还是故作不知呢?

    桂月忍不住想道。

    -

    汀兰苑。

    阿窈手中捧着一个白釉梅瓶,轻轻放在罗床前的青玉小几上。梅瓶细细的口里,插着一枝粉荷,偌大的花苞颤颤巍巍探出头来,煞是可爱。

    照微一见就笑了,“好端端的梅瓶,怎的插上了莲花?”

    “这还不是怕小姐苦夏。采一枝时花放进屋里,好给屋子散散暑气。”

    五月仲夏,一年中最热的季节。往年这个时候,阖府上下早已用上了冰盆。只是照微见了风,碰不得一点冷的,汀兰苑上下只好顶着腾腾暑气,额头上汗意涔涔,着实辛苦。

    “你们想用冰盆尽管去用,我已经大好了,碍不着什么的。”

    阿窈道:“小姐别说胡话。方才还烧着呢,哪有那么快好?”她用手探了探照微的额头,惊呼道:“咦,好像真的不烧了。”

    照微方才发现自己回到前世,心神大恸下哭了一场。又服了祛热的苦药汁,脸上的潮红消退,背上也渐渐发了汗。比之初来乍到时好受了许多。

    记忆里,她也得过一次风寒。

    照微拨着手腕上的佛珠,不自觉回忆起旧事。现在应她是十五岁及笄,即将大婚的时候。

    前世的她,没等来郎中,只有默念各路神佛的名讳,祈祷自己早日挺过风寒。生怕一个意外,耽误了进应家大门的日子。

    一想到应家,照微心下就是一滞。

    乌眸中氤氲起淡淡雾气。

    阿窈丝毫没注意,自顾自感叹道:“果然还是郎中管用,药到见效好得快。唉,她们也真是的,早就说了小姐病了,让她们请个郎中还推三阻四,足足三天才来。”

    照微拨弄佛珠的手顿住了。

    “阿窈,你说的‘她们’是?”

    阿窈朝门外张望一番,才低声道:“自然是萱慈堂的人啊。咱们出府不都要报给她们一声吗?她们可张狂了,一直说风寒不碍事,小姐身体好,挺挺就过去了。”

    萱慈堂是老太太的院子,丫鬟们自然要听她吩咐做事。

    难怪阿窈不敢高声语。

    这话暗指老太太不慈,传出去就犯了大忌讳。

    但是,不对。

    萱慈堂的丫鬟没胆子这么做。老太太吝啬关心,却不会谋害亲孙女。

    不是老太太,就是旁人吩咐的。

    清月似的眸子里,如水的涟漪散开:“原来是她。”

    “什么是她?”阿窈听得云里雾里。

    还能是谁?这个府里盼着她死的,除了江宝徽还有谁?

    此事牵扯了前世的官司,照微不好轻易吐露。她正头疼该如何搪塞,外间就有人前来报信:“大小姐,桂月姑姑来了。”

    塌边两人不约而同停下话头,互相对视一眼。

    “阿窈,若是桂月姑姑问起来,你只管把我的病往严重了说,越严重越好。”

    阿窈什么也没问,只重重点了点头。

    小姐吩咐,她一切照做就是。

    桂月一进汀兰苑的闺房,就见到了这一幕:大小姐柔柔卧在榻间,似一枝不胜风露的清荷。她比往常清减了数分,芙蓉面上潮红未退,杏眸泪痕点点。

    虽未精心梳洗,容姿未减半分。反添一番西子情态,使人心生怜惜。

    照微撑着起身,桂月连忙去扶:“大小姐有恙在身,不必如此。”

    话虽如此,她代表的是老太太,照微自不能怠慢。

    “大小姐看了郎中,现下如何了?”

    阿窈在一旁自觉接话:“大夫开了退烧的药,方才小姐服下。不过大夫又说,高热来势汹汹,损耗了不少元气,痊愈之后须静养一阵子才算好全了。”

    桂月见了照微的柔弱情态,并不疑心阿窈诳她。坐在床榻边,一只手牵起照微的纤手,另一只轻轻抚摸起来:“好小姐,怎么发了高热也不知会我们一声?老太太在为你担心呢。”

    老太太到底有没有关心,只有桂月一人知晓。

    但老太太叮嘱过,她来这一遭,是为了让照微小姐安心养病。

    这谎不撒也得撒。

    “让老祖宗担心了,是我的不是。”

    “老太太怎会怪你?方才还嘱咐我,送了好些东西来呢。红叶——”

    一声令下,随行的丫鬟鱼贯而入,从私库里挑选出的奇珍依次陈列开来。珍奇古玩、前朝字画、金玉摆件一字排开,看得阿窈眼睛都直了。

    照微见她那样,唇角掠过一丝笑意。

    不过对着桂月,仍要气寒暄:“让老祖宗如此破费,照微实在受之有愧。”

    “大小姐说笑了,这是老太太怜惜您的身子,特地给您补身体。长者赐,不可辞。大小姐大可放心手下。”

    亲眼见阿窈把赏赐接了过去,桂月才放下心来,旋即又说了几番“保重身体”的话,亲自服侍照微喝了药,在院待够了足足一刻钟。

    正要转身离开之际,桂月突然感受到腕间传来一个力道。

    是照微轻拽住她的手。

    入眼就是一截皓腕,白得比雪刺眼。连力道也是柔柔的,生怕弄痛了她。

    也是,病中之人,有多大力气呢?

    照微双眸如静水莹空,闪着星星点点光彩。

    是她自己也未曾察觉的希冀。

    “除了关心我的身子,老太太可曾说了别的话?”

    对上这双澄然的眼,一向滴水不漏的桂月忽然失语。

    撒谎成了罪过,搪塞成了罪过。就连说出实话,亦是一种罪过。

    半晌,她才艰涩道:“老太太她……自有安排。您还是专心养病为宜。”

    眸中浅浅闪动的光淡去,面色苍白如雪。

    她仿佛被抽干了情绪,半晌才找回自己的声音。

    “劳烦姑姑帮我回禀,照微定会好好保重自身,不叫她再牵挂操劳。”

    桂月几乎是落荒而逃的。阿窈目送着她的背影:“姑姑今日真是好生奇怪。走得这么匆忙,一点儿也不像她。”

    她没听懂两人最后的机锋,只当桂月的失态是偶然。

    感叹完,她又旧事重提:“对了,小姐,你还没告诉我刚才的‘她’是谁呢?”

    阿窈的脸凑得很近,两人双目相对,彼此都能看见眼神变化。

    照微想要扯谎,也变得困难无比。

    心绪千回百折之时,突然闪过阿窈被几个仆人架走的画面。

    照微沉吟良久,一声叹息化作青烟。

    罢了,告诉她也无妨。

    “拦着你们请郎中的不是老祖宗,是宝徽。”

    阿窈霎时呆住了。

    她第一时间甚至不是愤怒,而是震惊。

    ——对“有人要害小姐性命”这一件事的震惊。

    她甚至微微发起抖来。

    “别怕,她没得逞,我这不是挺过来了么?”照微碰了碰阿窈满是惶然的脸,轻声安抚。

    “小姐,那我们、我们要报官吗?”

    照微看着她,轻轻摇头。

    高门深院的阴私,官府未必爱管,也不可能让官府管。

    何况江宝徽此举不似白绫毒药、立竿见影地害人性命。

    她只不过是借萱慈堂的口,暗中拖延郎中上门的日子。

    害得自己高热体虚的,从来都是来势汹汹的风寒。任谁也查不到她头上。

    可谓是真正的杀人不见血。

    阿窈心思单纯但并不笨,一点就透:“那、我们告诉老太太?老太太知道么?……难不成桂月姑姑方才,说‘老祖宗自有安排’,岂不是说明老祖宗已经知道了?”

    “嗯。”

    回答阿窈的同时,照微也在问自己:

    问桂月那个问题的时候,她到底是怎么想的呢?

    是希冀老太太为她主持公道?

    还是在等待一个已经猜到的结果,好杀死自己那颗软弱的、祈求怜悯的心?

    那厢,阿窈继续愤怒着:“知道了还不打算追究?老太太这是把姑娘当成什么了,给几件破宝贝就想打发!当谁稀罕!”

    照微静静听着,又感到一丝好笑——

    方才对着一排好东西眼睛发直,现在就成了一钱不值的“破宝贝”。

    阿窈义愤填膺完,才发现小姐脸色不佳。她自知失言,连忙岔开话题:“不过小姐还真聪明呢。秀才不出门,便知天下事。小姐就像那秀才公,宝徽小姐做什么坏事都能被发现!”

    照微伸手揉了揉她的头。

    哪有什么一叶知秋、见微知著?

    只不过是预知了江宝徽的狼子野心,不惮以恶意揣度她罢了。

    用答案推算过程,再简单不过。

    -

    栖梧院。

    碧色梧桐参天,遮蔽了炎炎烈日。江宝徽反复踱步在树荫之下,颇有些神思不属,仿佛在等待着什么。

    不远处,一个丫鬟走来。

    江宝徽立刻迎上前去:“桂月回来了?怎么说?”

    云香低声道:“萱慈堂的人说,桂月姑姑见了大小姐,只说她体虚畏寒,甚至不能下床。”

    说完,她悄悄看了一眼小姐。

    小姐之前派她去给萱慈堂的人传话,把请大夫的日子往后压一压。

    那可是一不留神就会要人性命的风寒!拖延几日请郎中,风寒入体的大小姐会出什么岔子,云香甚至不敢往深了想。

    云香不笨。正是因为不笨,她一句话也不问,按吩咐乖乖照办。

    心底却无数次地祈祷,千万莫要让小姐的算计被人发现了去。否则,她就是第一个被拉出来的替罪羊。

    良久,云香才听见一声愤恨的冷笑。

    “体虚畏寒,不能下床……岂不就是还活得好好的?我这长姐可真是命硬啊。三日的风寒,一整夜高热不褪,也没能带走她的命……”

    云香连忙垂头,假装自己什么也没听到。

    “不过,恐怕她也没几日活头了。等过几日,眼睁睁看着属于自己的一切被抢走,不知她那身体,还能撑多久呢?”

    从云香的角度看去,梧桐树叶的影子落在江宝徽的脸上,如同死亡的阴翳。

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