屋子里一切都已经准备好了, 蕉月她们先行回来，熏了被子铺了床，点上了安息香。待伺候他们沐浴更衣罢了, 近身的女使们都退到厢房里去了, 正屋只剩下他们小夫妻, 因这屋里只有一张床榻，今晚当然是毫无疑问地同床而眠。
南边的支摘窗半开着，架起了一道窄窄的缝，赫连颂挨过去，悄悄合上了窗户。回身见肃柔脱了罩衣，已经坐上了床沿，他心头微微趔趄了下，为了免于操之过急吃相难看, 便负着手, 松散地在室内踱了两圈。
“这还是我头一回进你的内寝呢, 果然女孩子的卧房, 处处都透着精美。”他回眸微微一笑，很有文人般天高云淡的风骨, 点评她的闺房, 像在点评一副青绿山水画。
肃柔坐在床上，衾被端正盖住了腿，看着他故作高深的样子，直言问他：“你不想睡吗？”
他听了一窒, 知道再装模作样下去, 她可能又会建议他睡在外间的美人榻上了。于是顾不得什么矜持不矜持了, 快步过去吹灭了蜡烛，很快躺到她身旁。
雨水一阵阵打在窗棂上, 浇出一点秋日的凄凉，他说：“五日休沐，明天是最后一日了，日子过起来真快。”
她嗯了声，听声音昏昏欲睡，奇怪，这人在家沾枕即睡吗？一点都不在乎身边多了一个他？
他有点不死心，侧过身子对着她，轻声道：“娘子，咱们的亲成完了，今日也回过门了，事事都完备，只有一样还未完成，你猜是什么？”
肃柔不理他，转过身背对着他，喃喃道：“我不想猜。既然事事都完备了，就好生过日子吧，这两日累得很，别啰嗦了，快睡。”
“可是……”他挨过去，把她搂进怀里，那脚掌在她小腿肚上无措地蹭了两下，“我觉得今晚才是我们的洞房花烛夜，你不这样认为吗？”
肃柔的耳根子发烫，她哪能不知道他在打什么主意，只是气恼他有这样的恶趣味，扭动身子，试图从他怀里挣脱出来，压声道：“这可是在我娘家，你快些收拾起脑子里那些不干不净的东西，要是孟浪，我就把你赶出去。”
他委屈了，不说话，默默扯动她的袖子，一下又一下，没完没了。
肃柔“哎呀”了声，回头正想骂他，他飞快靠过来亲了她一嘴，结果把她想说的话全堵回去了，最后不过嘟囔了句：“你都多大了，怎么还像孩子似的缠人！”
他早就舍下了老脸，趁机唏嘘起来：“我是可怜人，二十四年贞洁犹在，我的娘子不要我……想让我不缠着你，也行，娘子改口叫我官人吧，我想听你这么叫我，好不好？”
“一个称呼罢了，你这么执拗做什么。”她嘀嘀咕咕，叫不出口。
赫连颂道：“你叫我一声，我们就如寻常夫妻那样了。你总是开口闭口王爷，听上去像在招呼陌生人。”
肃柔绕不过，想了想也是，既然已经嫁人了，就该尽快适应新的身份，何必为了这么一点小事和他拉扯，便正色对他道：“你听好，我要叫了……”鼓了半天的勇气，明明很寻常的话，不知道为什么出不了口，在他殷切的期待下，才勉强挤出两个字来，“官人。”
他心头滚烫，扶着她的肩道：“我没听清，你再叫一遍。”
肃柔扭捏了下，“官人。”
他笑起来，“再叫一遍。”
肃柔开始嫌他啰嗦，男人家婆婆妈妈的，于是气恼地捧住了他的脸，大声道：“官人！官人！这样总听够了吧！”谁知话音方落，就发现他翻身而起，撑在了她上方。
她心头急跳起来，自己不是四六不懂的小姑娘，没吃过猪肉，总见过猪跑，当然知道他的意图，也明白最终会发生些什么。这个时候好像再多的话都是多余的，夫妻之间若是没有那桩事，将来必定危机丛生，所以在他负荆请罪，解开了她的心结之后，她也并不十分排斥和他有肌肤之亲。
他徐徐降落下来，温柔的分量，覆在她身上，垂首吻了吻她的唇角，然后蔓延至耳垂、颈项。
肃柔才明白男人的身体和自己有很大的不同，透过温软的绢衣，抚触到他的脊背，掌下是紧绷的肌理，和蓄势待发的张狂。
呼吸有些困难，脑子里不是全无章法，他挑开她的衣襟，她压住了他的手，“我们昨夜不是商讨过这个问题吗……”
他说：“怕噎死，就不吃饭了？”那指尖顺势游走，翻山越岭，令人惊叹。
有硬物硌在腰间，其实她一直没好意思说，想着也许是他的过人之处吧，毕竟画本上也是这样画的。谁知他探手抽出来，放在她掌心，肃柔一摩挲，竟是他求来的神药。
这算是犯困有人递枕头吗？她惊讶：“你居然随身带着这个？”
他有些不好意思，“这叫未雨绸缪，万一什么时候要用，不至于慌张。”心跳如雷下又问她，“娘子今夜……打算试试吗？”
她没有说话，擎着药瓶的手好像负荷不了那么重的分量，颓然垂落下来。有些事心照不宣，野火烧上身，就让它烧着吧，烧它个昏天黑地，什么都不要去管了。
他顺着那纤细的手臂向上攀升，将药瓶紧紧攥在手里。这东西应该怎么用，他也仔细了解过了，只是头一次难免不得要领，中途让她略等一下，自己手忙脚乱做好了准备，这才缠绵地俯身相就。
女孩子闺中的绣床并不奢华，简单的四根支柱顶着罗帐，看上去素雅伶仃。慢慢罗帐起了一点涟漪，摇摇曳曳，像春日漾动的水波。
窗外的零星小雨，随着夜越深，越密集起来，伴随着风过林梢，疾风骤雨一阵阵浇筑窗棂，几乎淋透窗纸。
廊下守夜的灯笼终于也熄灭了，只听见呜咽的风声不停不息。过了好久雨势才逐渐减弱，天顶的云翳消散了大半，蒙蒙天光之下落英满地，只余那架红漆的秋千，随着余韵前后摇晃。
次日天光大亮，外间女使已经铺排起来了，雀蓝隔着珠帘向内通传，说王爷王妃该起身了，回头还要向太夫人请安。
内寝的两个人早就醒了，只是对坐着，垂首看着床榻上那滩小小的血迹发呆。
肃柔涨红了脸，“怎么办……怪你。”
赫连颂点头，“对，怪我，是我闯的祸。”
要是换作在王府，至少每晚都是有预备的，床头还摆放着巾帕以备不时之需，哪里像现在。
还好血渍并不显眼，照着赫连颂的意思，干脆把褥垫卷起来带回王府，可肃柔不答应，“这样欲盖弥彰，是嫌不够丢脸吗？”
没办法，唤了外面伺候的女使一声，让人送一盆水进来。肃柔牵起床单自己搓洗，赫连颂站在一旁忐忑地看着，洗了半晌，还是残留下了一片淡淡的印迹，肃柔泄气，“洗不干净了。”
赫连颂说怎么会呢，“已经浅了好多，我来。”说罢捞起袖子接手，男人家力气大，又是惯会舞刀弄剑的，结果三下两下，把床单撕出一个老大的口子。
这回可好，彻底完了，两个人大眼瞪小眼，肃柔摇头叹气：“你可真是帮倒忙，这下怎么交代？”
其实家主的那点事，作为侍奉的人应当见怪不怪的，只是两个人新婚面嫩，觉得不好意思罢了。
赫连颂讪讪将床单裹了起来，“就说是我弄坏的，和你不相干。”
可是那血迹是他一个人能弄出来的吗？肃柔垂眼打量了下，“就说你昨晚流鼻血了？”
无奈位置不对，鼻血流在那处，更加说不清了。
两个人对站着，束手无策，踟蹰了半晌，还是随手搭在了椅背上，赫连颂关心的是另一桩，只管温存地抚抚她的身腰，问娘子还疼么。
陈盎是个一根筋，只知道自己院里如今只剩这位正室夫人，和那个碰不得的玉帛了，房中空空，这日子叫人怎么过！
体会到了婚姻幸福的赫连颂敢作敢当，“怀上了也不要紧，我们再想别的办法。”
他喝了酒，酒气冲天，尚柔不由皱眉，“官人这是什么话？院里的婢妾大抵是我买来伺候官人的，我若是有意处置她们，当初就不会买她们。官人这回又是听了谁的挑唆，这样不问情由来责怪我？”
尚柔道：“姨娘辛苦一场，将养身子要紧，咱们都是家里人，还客气什么。”
尚柔起先还和他争论，听到这里便觉得大没有必要了，不过漠然道：“舍娘挟资潜逃，不是我支使的，官人要把罪过算在我头上，我也无话可说。我看官人喝多了，这样吵吵闹闹不成体统，还是回你屋里歇着吧，有什么话，咱们明日再说。”
陈夫人蹙眉说没有，“这一去都快七八日了，别说幽州，就是卫州也该打个来回了，不知怎么还没回来。”
待关上院门，那些从舍娘屋子掏出来的东西都放在了桌上，一个从瓦市勾栏出来的人，经营了多年也积攒了些首饰钱财，林林总总相加，大概正能抵消替她赎身的用度。尚柔让祝妈妈把东西都收起来，只等陈盎回来，告知他这件事。可是左等右等，直到入夜都没见人影，她等得没心肠了，洗漱过后便上了床，正要歇下，听见外面传来脚步声，不顾祝妈妈阻拦，一直闯进了内寝。
原本舍娘身边只有一个紫笋是最贴心的，其余女使不过是雇来暂用，只负责平时的洒扫事宜，房里的事一应都不管，因此少夫人遣人来搜查，她们也只是站在院里探头观望着。
祝妈妈带着几个人，进了屋子自然是风卷残云，舍娘到底并未想到自己会有去无回，因此体己和首饰等没有深藏，翻箱倒柜一通，便都找见了。
尚柔迟迟哦了声，“兴许是有什么事绊住了脚，舍娘这人很可靠的。”
复回身去看孩子，大家凑在一起打量，刚生出来的婴孩像小耗子一样，眼睛也没睁开，但看得清五官，很有张家人的风范。
说起这个就有些让人不高兴，他口口声声说用了这药不会疼，虽未杀人，但见血了，说明这药只针对男人见效，对女人并没有那么友好。
尚柔想了想，回身吩咐祝妈妈：“告诉门房一声，要是舍娘回来，立时把她押解到县衙去，我要问她个私吞家产的罪过。但人若是不回来了……”她无奈地对陈夫人道，“我看还是不要声张为好，免得家里出了逃妾，坏了官人名声。”
那吕娘刚生完孩子，躺在床上不得起身，见她们姐妹都来了，笑道：“真是失礼，没法子起来迎接娘子们。”
陈夫人被她说得窒住了口，发现这媳妇最近像变了个人似的，以前唯唯诺诺三棍子打不出个闷屁来，如今竟知道回嘴了。
好在女使们都训练有素，没人对床上的一团糟发问，蕉月默默上前收走了被揭下的床单，雀蓝将银盆端了出去。外面伺候新郎子的人已经在待命了，赫连颂跟着去了耳房，结绿将肃柔搀到妆台前坐定，侍奉她梳洗过后绾了发，往脸上施了一层薄薄的脂粉，再捧过妆匣来，她自己在里头挑了一支金嵌玛瑙的簪子，打扮得喜庆一些，也算是庆祝自己果真嫁作人妇了。
她气得很，“你不必和我犟嘴，现在人不见了，只说怎么办吧。”
陈夫人铁亲着脸色说好，满腔的怒意又对准了尚柔，“人是你弄回来的，家是你让她掌的，如今跑了，你怎么对得起澄川！”
“郎主，大娘子已经睡下了……”
祝妈妈得了令，带着心腹的女使们过了舍娘的小院子。
大家又说了两句吉祥话，不好多耽搁，怕影响了产妇休息，便让吕娘好好调养，从小院里辞了出来。
不过暂且不必得罪这位婆母，只说：“母亲别动怒，昨日真是凑巧了，我二妹妹回门之外，后来又逢我叔父院里的妾侍临盆，直等到孩子落地，时候也晚了，怕天黑赶路吓着哥儿，就干脆留在娘家过夜了。这一晚上大家都等着生孩子的消息，也就没顾上打发人回来报信。我想着是回娘家，又不是上外头做什么去的，没赶得及回来，母亲应当不会怪罪的。”顿了顿又朝西边望了一眼，“昨日我没在，舍娘回来没有？”
肃柔问：“叔父可给小弟弟起名字了？”
吕娘说：“叫循之，郎主说愿他日后循规蹈矩，听哥哥们的话。”
不要紧，来日方长，她也看开了。从前院回来，安顿好则安之后，便对祝妈妈道：“点几个人，去抄了舍娘的屋子吧。”
看看天色，也到了该回家的时候了，尚柔直去和祖母辞了行，别过众姐妹，带着安哥儿回了侯府。
总之有些惴惴，但好像也不后悔，两个人赧然相视，各自抻了抻衣裳，这才唤人进来伺候。
这时尚柔请了陈夫人过来，对陈夫人道：“我越想越不对劲，终究是有了人家的，原说四日便回的，如今一去好几日，也不知她究竟是什么打算。先前院里的账务都是她在打理，既然手上有银钱进出，保不定她会生二心。今日请母亲过来瞧瞧，也好定夺……”见祝妈妈带着人从里面出来，便问，“怎么样？东西还在不在？”
她那厌恶的眼神和打发乞丐的语气，彻底触怒了陈盎，他顺手抄起香几上的花瓶砸了个粉碎，“你以为把那些女人全打发了，你就能一家独大，我告诉你，别做梦！你越是要压制我，我越要叫你难受，明日就给我收拾出院子来，我要上外头买人去！”
尚柔笑了笑，原就是故意不报信的，孝子贤孙做久了，不耐烦。
祝妈妈把账册子呈到了尚柔面前，“少夫人过过目，账上只余了一百钱。奴婢带人搜了屋子，一切细软首饰等，全都不见了，想来舍娘这回是存心想离开侯府，少夫人还等着她呢，怕是这辈子都不会回来了。”
循之啊，真是个乖巧的好名字。一家子原本四兄弟，如今凑满了五个，只是年纪相差得大，将来这幼弟有哥哥们帮衬着，总错不了的。
如今还说什么？肃柔别过了脸，“我只求它真有传说的那么神。”
办法总是有的，不过需要耗费很多手脚，况且又是嫡长，禁中不会那么轻易被糊弄过去。
祝妈妈示意将东西都掖进怀里，不要让人落眼，又翻找了一通，从妆匣底下的小屉子里找到她当初的奴籍文书，啧啧道：“这东西竟还留着呢，是为了给自己提个醒儿，不忘一步步爬上去？”
自己和舍娘早前是露水姻缘，迷恋过一阵子，后来赎出来放在房里，也就稀松平常了，但总算还是个有血有肉的，愿意刻意讨好他，哪里像张尚柔这样冷冰冰。如今连舍娘都走了，想来想去一定是尚柔苛待了她，倒也不是多舍不得她，不过借机闹一闹，让尚柔再替她添上几个新人，家里头好继续热闹。
陈夫人心里自然是不称意的，隐约觉得有些蹊跷，但又挑不出毛病来，气哼哼道：“我不管这些，等澄川回来，你自己同他说吧。”然后便拂袖而去了。
尚柔眨了眨眼，奇道：“人是我花钱买的，内院账务就算我自己管，每月盈余也不多，想是她觉得没有油水可捞，才在这家待不下去，明明是官人满足不得她的胃口，我有什么对不起官人的？”
说着叠起来，塞进了袖袋里，又找了一圈，连衣裳都一件件抖了过去。
陈夫人瞥了她一眼，怨怪之情溢于言表，“你平日不是很信得过她吗，什么家务事都交由她打点，如今人一去不回，你还不做打算？”
尚柔看着她走远，转身带着祝妈妈等人回了自己的院子。
一进门，就见陈夫人不大高兴的样子，“昨日没说要在娘家住下，盼了你们半日，竟没回来。没回来也不打紧，怎么不派人报个信？”
尚柔道是，反正在这位婆母心里，谁都比她重要，不管出了什么错漏，一应也都是她的不是。
反正归根结底，千错万错都是她张尚柔的错，陈盎的袖子甩得呼呼作响，“你不用驳斥我，我算看明白了，如今你仗着二娘嫁了嗣王，愈发不把人放在眼里了。我告诉你，这是荥阳侯府，不是他嗣王府，别来仗势欺人那一套。”
祝妈妈已经年过五十了，也没什么风韵，卖进窑子当然是没人会要的，但陈盎不管，这是他唯一能想到的处置女人的方法。唾骂过后便红着眼睛看向尚柔，“你这妒妇，把院子里的人一个个都欺负走了，如今只剩你，这回你可高兴了吧！”
她还这么说，陈夫人哼了声，又道：“听说玉帛病了，这几日总招郎中诊脉吃药，你也留意些，实在不成，换个医术高明的再瞧瞧。”
祝妈妈拦不住，被陈盎推了个趔趄，指着她的鼻子大骂：“你这老货，再敢啰嗦，把你卖进窑子里去！”
等两个人都梳洗妥当，上岁华园给太夫人请晨安，昨夜因张秩妾室生孩子的事，拖延得有些晚了，尚柔也不曾回去，带着安哥儿在自己以前的小院里歇下了。早上大家在祖母园子里见了面，一起吃过晨食，姐妹几个就去叔父院子里看望了刚出生的幼弟。
尚柔沉吟了下，自言自语道：“这却有些古怪了，照说就算陪着姨母住两日，也不该耽搁到现在。”
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