他闻言也欣然, 知道她是有意让他吃定心丸。自己一去幽州，时候虽然用不了多久，但恰逢皇后寿诞, 她要入禁中, 未必没有羊入虎口的危险。当然, 官家虽然也有私欲，但总算是个君子，至少不会对她怎么样……可一想到官家或许会借机与她攀谈，他就觉得不放心，有身怀珍宝，被人日夜觊觎之感。
奇怪，原本他们虽然立场不同，各有算盘, 但好歹还是至交好友, 偶尔还可以说上几句无关痛痒的心里话。但自从肃柔出现, 慢慢一切开始潜移默化, 口头上的好兄弟也各怀鬼胎离心离德，再相见时, 颇有一种情敌暗中较劲的错觉。
好在肃柔是他的, 好在官家对陇右有忌惮，就算心思再活动，平衡也不能被打破。
第二日他出门，临行前在闺房中叮嘱她：“尽量与其他命妇在一起, 尽量不要落单。”
肃柔失笑, “我会见机行事的, 你不用担心。”复又道，“我已经让人给你加了狨座, 这样暖和些，长途跋涉也少受些罪。”
这回出远门，为了快去快回只好选择骑马，将要十一月了，朔风渐起，吹在脸上生疼……肃柔有些舍不得，说起他要去幽州，从昨日开始自己也心烦意乱起来。
只是不能让他知道，怕他赶路之余愈发牵挂家里。如常送他出门，门外都是随行的禁卫，总有四五十人，一个个锦衣轻甲，威风凛凛的样子。
她替他紧了紧领上的绣带，说：“官人动身吧，家里一应不用担心。”
特意跟出来示人的稚娘，简直一副生离死别的样子，哽咽着说：“郎主，出门在外，一定要小心啊。”
赫连颂颔首，望望她，又望望肃柔，不忘叮嘱一句：“稚娘有了身孕，请王妃费心，多多照应她。”
肃柔嘴上说好，神色却变得坚硬起来，退后一步道：“官人快启程吧，尽快处置好公务，尽快回来。”
他也下定了决心，回身蹬上脚蹬，翻身上马，再恋恋不舍看她一眼，方打马扬鞭率领众人奔出坊院。
肃柔目送他走远，待那队人马拐上长街彻底不见了，才不舍地收回视线，转身返回门内。
可是稚娘还在伤心欲绝，不住地掖着眼睛抽泣，乌嬷嬷尽心安抚着：“郎主不日就会回来的，娘子快别哭，免得哭伤了眼睛。”
看来她是想起了自己的丈夫吧，也或者赫连颂身边那群禁卫之中就有她牵挂的人，那份依依惜别不像假的。肃柔长出了一口气，“郎主说了，这回是代为管辖卢龙军，熟悉熟悉军中事务，少则十日，多则一个月一定回来，你不要难过。”
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“外头冷，要起风了，快回去吧。”肃柔又吩咐一声，自己提裙迈进了门槛。
走在长长的木廊上，心里忽然有些发空，没有人娘子前娘子后地叫着，怎么那么不习惯呢……早前他出门上朝，哪怕公务忙到深更半夜她都觉得有指望，反正不过夜，他一定会回来的。这回却是一去好几日，吃喝冷暖也不知能不能滋润。他是武将，其实没有那么娇贵，她知道的，可就是事事不放心，样样都牵挂，以至于中晌吃不下饭，一个人昏昏躺到下半晌。
起身的时候还在盘算，不知他走到哪里了，外面天气不大好，天灰蒙蒙地，不知是不是要下雪。
实在闲来无聊，坐在案前打一炉香篆，刚把香粉点燃，就听见外面付嬷嬷和雀蓝在议论，“这老货，果真拿着鸡毛当令箭，不知她究竟是什么打算……”
肃柔偏过头问怎么了，外间的人才进来回话，付嬷嬷说：“不是什么大事，就是后院厨上吵起来了，乌嬷嬷嫌给稚娘的燕窝炖得过了性儿，有些化了，借着教训横汾院的女使，有意指桑骂槐。”
肃柔听得好笑，“怎么又指桑骂槐，我自问没亏待稚娘啊。”
雀蓝道：“乌嬷嬷骂厨上那些婆子看人下菜碟，仗着王妃的势，有心给横汾院小鞋穿。”
这可真是冤枉，怎么又仗着王妃的势了，自己在这位嬷嬷眼里真是不受待见得很，但因知道稚娘的首尾，留着这乌嬷嬷将来也有用，所以她并不生气，不过一笑道：“稚娘怀着王爷的孩子，乌嬷嬷格外爱护，也在情理之中。”
付嬷嬷道：“就是生出个活龙来，也是庶子，乌嬷嬷想是脑子不清楚了，这样不知尊卑地维护着。”
肃柔捏起盖子，轻轻盖在香炉上，看那镂空的孔洞中飘出馥郁的丝缕，随口应了声，“乌嬷嬷在陇右有个女儿，想是把稚娘当成自己的女儿疼爱了，就由她去吧。”
雀蓝还是有些不平，“她要顾全横汾院，谁也不拦着她，可她要是牵扯上娘子，下回我不依她，非和她理论理论不可。难道她们匈奴就是这样嫡庶不分的吗，一个小娘儿还要仗肚抖威风，欺压正室夫人！”
肃柔说算了，“在乌嬷嬷眼里，谁是王妃不重要，重要的是能生下王爷的孩子。如今稚娘确实有孕了，让着她们一点儿，也没什么。”
雀蓝替自家娘子委屈起来，“凭什么……谁家新婚就给丈夫纳妾，上京哪位贵女进门就当便宜嫡母的，独我们家娘子……老天爷真是不公。”
付嬷嬷扯了扯雀蓝的袖子，暗示她别说了，一面打着圆场，“家家有本难念的经，你瞧别人风光，人家背后未必不是一肚子苦水。”
肃柔笑了笑，“人这一辈子不就是糊里糊涂过吗，弄得太清楚了，累人累己，何必。”说罢站起身，扬声唤结绿，问明日的冠服预备得怎么样了。
外面蕉月和结绿托着花钗礼衣进来，虽不用像大婚那样一本正经戴博鬓，但进宫拜谒也得是盛装。肃柔一样样查验过去，自觉事事妥帖，第二日一早起来换了衣裳坐在镜前梳妆，擦上香粉化个珍珠妆，再点上口脂。她原本就是端庄的长相，浓眉深眸，适合华丽的装扮。待一切收拾停当，便登上车辇往内城方向去，一路上遇见好些赴宴的贵妇，大家打帘互相招呼，进入宫门的时候也有伴。
黄门引领，将一行人引入仁明殿，皇后升了座，莲花砖上齐整摆着锦垫，这样重要的日子要行大礼，先是禁中嫔妃娘子们拜寿，其后才轮到外命妇们。大家按着品级有序排列，随礼赞的指引，齐齐顿首叩拜下去。
皇后叫免礼，又赐了座，方笑意盈盈和大家说上体己话，温声道：“诸位夫人平时难得聚得这么齐全，今日趁着我的生日，好好热闹热闹。后苑升平楼已经备上了百戏，回头咱们一起过去观戏。”
几位李氏宗族的王妃、郡王妃等常来往宫中，和皇后十分熟络，她们围着皇后热闹说笑的时候，肃柔的视线正对上了对面的郑修媛。
不过短短半年多未见，郑修媛如今的精神与以前大不一样了，脸上没有了那份傲气，听说一直礼佛，人站在那里，简直能让人闻见一股檀香味。
那小黄门回头笑了笑，“没错，王妃只管跟小人来吧。”
她忽然明白过来，顿时站住了脚。福宁殿是官家寝殿，里面伺候的当然也都是官家跟前亲信，安生绝不会无缘无故出现在这里，既然专程在这里等候，必定是受了官家的指派。
这官家到底要做什么？赫连颂出门前就提心吊胆，她虽然隐隐也有些不安，但不相信一国之君会冒天下之大不韪，趁着皇后千秋接见臣妻。可如今看来，一向沉稳的官家好像并不那么沉稳，果然还是被赫连颂料准了……
郑修媛眼中光华微转，略点了点头，“不敢当，如今张娘子是嗣王夫人了，不曾想这一出宫，成就了一段好姻缘。”
只是郑修媛这番话，终究不大合时宜，她回身笑道：“我倒不觉得像，那位叶昭容定有过人之处，这才招得官家喜欢，和我没有什么关系。我与娘子只管叙旧，千万不要议论禁中的蜚短流长，我是宫内人出身，这点规矩还是记在心上的。”
比起艮岳，这后苑略逊一筹，但也有其精妙之处，山石湖泊、亭台楼阁无所不有，春夏园中奇花异草极尽繁荣，等到隆冬天降大雪时，则又是另一种银装素裹的无暇之姿。
她在禁中多年，这后苑的每一处她都熟悉，知道再往前是清辉殿，脚下便略略踟蹰，叫了声中贵人，“垂芳亭走过了，中贵人可是领错了路啊？”
可是自己不想见官家，这点官家好像并不在乎。现在还能中途折返吗？肃柔心头充斥着莫名的惶恐，湖心的凉殿，四下无人，孤男寡女会见，要是传出去，哪里还能做人。她对安生道：“官家传召，大可当着众人的面，现在这样单独召见……怕是不妥。”
肃柔哦了声，心里犯嘀咕，自己和那位叶昭容并不相识，也不知道有什么话可说。可能是先前郑修媛同她议论叶昭容，被人家察觉了吧，这样想来也是一桩麻烦事。现在人家传见，不好不赏脸，便暂别同坐的贵妇们，起身跟着小黄门出了升平楼。
安生道：“叶昭容与王妃不相熟，传召王妃做什么呢，自然是官家借淑昭容的名头请王妃说话。”顿了顿复又道，“王妃不用担心，官家已经命昭容留在阁中不得现身了，因此王妃出来见了什么人，绝不会有人知道的。”
肃柔却觉得这样很好，可以将一切矛盾化解，大家各得其所，就不会再生纠葛了。
成国公夫人笑着虚应了两句，“待过几日，让四娘登门拜访王妃。”顿了顿又道，“哎呀，光顾着闲谈，倒把正事忘了，我问王妃一件事，王妃的亲弟，眼下可定亲了？”
肃柔忙客套让礼，“公爵夫人客气了，我开设女学，原本是让大家有个相聚的地方，不谈教导不教导。可惜现在出了阁，无暇他顾，也多时不曾和小娘子们碰头了，怪想她们的。”
她很需要倾诉，肃柔安静听她说完方才接口：“人活于世，没有那么多的如果，郑娘子不要再回顾前事了，何必让自己受困在局中呢。”
肃柔顺着她的指引望过去，立时便恍然了，那身段和眉眼间的沉着，似乎……
沿着大池一直往北，走了一程就是垂芳亭，可是奇怪，黄门并没有引她上水榭，而是一直往北，穿过了花廊。
这头刚说完，后妃那头就起身挪动起来，准备前往后苑升平楼，大家便结伴同行，顺着夹道往北，进了后面巨大的花园。
好在，隔上一个时辰还可以走动走动。禁中的妃嫔们大多出身很高贵，指不定和哪位诰命夫人就是出自一家，正好借着机会说上话，请到自己阁中坐一坐，可以详细问及家里的事，也解一解想家的苦。
现在呢，物是人非，谁能想到风头正健的宠妃会一下子从云端落下来。这一摔，摔掉了她的骄傲，今日要不是皇后寿诞绕不过去，她也不想出现在大庭广众之下。
肃柔无可奈何，朝清辉殿望了眼，见一个穿着竹月常服的身影负手站在邻水的露台上，隔着重重水色，朝她望过来。她知道推诿不过去，终究是要见上一面的，便横下心，踏上了桥堍。
转回身，正看见成国公夫人朝她走过来，人还未到，脸上先挂起了笑，热络地招呼着：“我前几日还说要去拜访王妃，恰好今日遇上了。我们从宜在王妃门下那么长时候，蒙王妃悉心教导，我还不曾向王妃道过谢呢。”
她看向肃柔的眼神有些复杂，殿中人来人往，昔日的主仆如同隔河相望一般，最后还是肃柔过去，向她褔了福，笑着说：“好久不见，娘子别来无恙。”
郑修媛颔首，“说得也是，花无百日红，总是你热闹一阵子，我再热闹一阵子，才不会让这花园显得太过冷清。”说着转过视线，望向人群边缘那个含着笑，安静站立的女子，说看，“那是官家新册封的叶昭容，你看她的相貌品格，是不是似曾相识？”
肃柔站了会儿，看她慢慢走出仁明殿，心下唏嘘不已，吃斋念佛没有令她心思澄明，该惦记的继续惦记着，该不甘的，也继续不甘着。
其实说起皇后千秋，每年大抵都是相同的安排，看戏听曲，有时候命乐人说上几篇银字儿，诸如烟粉、志怪、公案等，再伴以宴席吃喝。以前做宫人的时候要生生站上一整天，晚间腰酸背痛苦不堪言，现在能坐下了，虽说场面上应付也很吃力，但总比站着好些，也更自在。
其实要换了往日，在郑修媛不曾失宠的时候，绝不会是现在这样的对话。郑修媛这人心高气傲，哪能不借机嘲讽上两句，就算她成了嗣王妃，成了一品的诰命，在她眼里一日为奴终身为奴，只要被她逮着机会，绝不会放过一通阴阳怪气。
又往前一段路，见福宁殿伺候的安生掖手候在道旁，远远看她来了，叉手行了一礼。
郑修媛有些失望，甚至带着点遗憾看了她一眼，“我常在想，你那时若没有出宫，凭着你父亲的功勋，官家会给你什么位分，说不定封个太仪，也说不定是淑妃、贵妃……”边说边转身走开了，拖着长腔喃喃，“谁知道呢。”
安生笑起来，“王妃在禁中多年，比小人更懂禁中规矩，小人奉命迎接王妃，实在无权定夺妥或是不妥。王妃，官家已经等候多时，不要让官家继续等下去了，还是请移驾吧！”说着让到一旁，躬身抬手比向那长长的廊桥。
肃柔没想到，进宫拜寿还会遇见替颉之说合亲事的，虽然场合不对，但人家是一片好意，便承情道：“多谢夫人想着咱们家，我回去就命人过府问祖母一声，倘或确实还未相准，立刻给夫人准信儿。”
安生见她踯躅，上前行了一礼，“王妃，官家在清辉殿等着您呢。”
皇后那里众星拱月，她们这里很清静，可以供人说说私房话，郑修媛缓缓叹了口气，“你一出宫，官家就不再来延嘉阁了，嗣王府和温国公府离得近，想必你已经听长公主说起过了吧！”见肃柔不回答，她又惨淡一哂，“说实话，我很后悔，君心难测，这大内每走一步都要留心，可惜我那时候眼高于顶，根本不懂得这个道理。我在想，若是没有将你放归，现在又会是怎样一番光景呢，或许你已经调到皇后身边任长御了，也或者直接受册封，当上了官家的嫔妃。”
肃柔道：“不是叶昭容传召我么？”
成国公夫人眉开眼笑，说好，“那我就等着王妃的消息了。”
肃柔迟疑了下，“上回听说家下祖母正替他物色，他自己倒不着急，说打算秋闱过后再谈娶亲的事……怎么，夫人手上有好人选吗？”
郑修媛笑了笑，“看出来了吧，和你有些像呢。不过一个月而已，她就从县君一跃成了昭容，这可是本朝开国以来没有过的，可见官家何其宠爱她，将那满腔的不甘，尽数倾注在了她身上。”
张氏呢，族中除了肃柔，没有第二个进宫的，所以她很闲在，和几位一样无亲攀交的命妇一道饮茶说笑。正相谈甚欢的时候，有个小黄门上前行礼，说叶昭容有请嗣王妃，到垂芳亭说话。
成国公夫人说正是，“我有个表侄女，是永州节度使刘寄的次女，今年十五了，想在上京找个合适的门第，托我踅摸来着，我一下就想到张府了。张家户列簪缨，且家风又正派，若是姑娘有幸嫁入张家，日子定然过得舒心。王妃也晓得，女孩子嫁人，不求多显赫富贵，只求家中太平、夫妇和谐就是大造化了。我那表侄女出身很好，父亲是从二品，母亲是安昌县开国伯独女，长姐嫁进了徐太尉家，两个哥哥都在军中任要职，若是论门户，与张家正相配。再者，那孩子生得好，脾气也好，我原说我没有年纪相仿的儿子，否则断舍不得把她嫁出去。现在既然要说合亲事，总要仔细尽心才好，所以今日问过王妃，倘或令弟还不曾定亲，那正好，先见见人，再作深谈也可以啊。”
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