折枝秀脸绯红，挣扎着往后躲避。
慌乱之间，指尖划过谢钰唇角，残留的朱砂往他淡色薄唇上，染上一道浓红。
谢钰淡看着她，愈发用了几分力道，紧扣住她的皓腕不让她逃离，薄唇紧贴在她玉葱似的指上。
朱砂晕开，令彼此肌肤相接之处，皆是一片旖旎的红意。
折枝的秀脸早已红透，朱唇也咬得几欲滴血。但几番挣扎后，似也明白自己的力道不足以与谢钰抗衡，终是缓缓停下了动作。
只是胸口仍旧剧烈起伏着，语声亦有些抑制不住地发颤：“母亲在折枝五岁时便因心疾过世，教导折枝的，是夫人。”
折枝竭力往回缩了缩身子，勉力抬起唇角：“哥哥问的话已经答完了。可以放开折枝了。”
许是她的话起了作用，谢钰终于自她指尖抬首。
那双淡色的薄唇上，已染透殷红的朱砂，妖冶似血。
他低笑起来：“时至今日，妹妹还没想清楚自己的母亲究竟是谁？”
折枝抬起脸来与他对视，杏花眸里蒙上一层水雾。
“戚夫人一生皆认我为亲女，对我有养育之恩。我应当唤她一声母亲。”
谢钰唇畔的笑意愈深，眸底的神色却晦暗：“那你的生母呢？”
生母二字落下，折枝抬起的长睫随之重重一颤。
良久，方涩声开口：“我虽不知她当年为何如此行事。可她毕竟是我的生母。若是有朝一日能到她的牌位前祭拜，我也应当唤一声母亲。”
谢钰饶有兴趣地望着眼前的少女，冰冷的指尖温柔摩挲着她雪肤上那道淡青色的腕脉：“那妹妹心中，你的生母是怎样的女子？”
折枝有些惶惑地看向他，不知该如何作答，便只好依着自己心中所想，轻声开口：“应当是与戚夫人一样，温柔良善的女子。”她微停了一停，又道：“也许，还知书达理，举止大方。”
谢钰不置可否，只是又问道：“那妹妹觉得这样一位母亲，应当是如何教养我的？”
谢钰的话有些将折枝问住。那双含烟笼雾的杏花眸里，渐渐转过一缕迷蒙。
折枝迟疑着望向他，尝试着从眼前人身上，拼凑出她的双亲所留下的痕迹。
眼前的男子容光胜雪，姿容如玉，通身的气度贵雅沉凛，即便是做这般亲昵之态，亦无狎昵之感。
他的脾气虽古怪了些，却精通音律，能信手写下复杂的曲谱，也能听出琴曲中细微的错处。而停留在她腕上的指尖有微微的薄茧，应当是常日抚琴所留下的印记。
而能在这般年纪成为一手遮天的权臣，不说德才兼备，文治武功上必有过人之处。
无论哪一样，都非一夕之间可以成就。想必是自幼请了西席严加教导，兴许，还师从大家。
折枝思绪落定，斟酌着开口：“母亲应当是自幼为哥哥请了西席，教您君子六艺。”她说着骤然想起谢钰喜怒无常的脾气，便又迟疑着道：“只是因着对哥哥抱以厚望，素日在学业上，大抵是严苛了些——”
她的话音未落，却听谢钰低笑出声。
他将下颌抵在她的手背上，笑得愉悦，仿佛听见了这世上最有趣的事。
折枝微愣。
她素日里认识的谢钰，总像是天山上的云雪，疏离又淡漠。无论喜怒，都似是隔了一层，少有这般淋漓的时候。
可谢钰仿佛察觉到了自己的失态，很快便收住了笑音，面上的神情恢复了素日里的冷淡，只是略微颔首道：“确是严苛了些。”
折枝有些不知所措，正想着该如何开口之时，槅扇倏然被人叩响。
门上传来泠崖的声音：“大人，蒹葭院里来了人，说是要见折枝姑娘。”
室内静谧了一瞬，折枝有些迟疑地看向谢钰，见他仍没有放手的意思，这才试探着开口：“应当是绿蜡过来了。若是哥哥没有其余吩咐，折枝便先过去听听她传了什么话来。要是有什么要紧的事，耽搁了却不好。”
她的话音落下，谢钰也随之移开了指尖。
折枝终于得了自由，高悬着的心微微落下了些，又福身对他一礼，这才往门上行去。
待出了游廊，却未见绿蜡的身影，反倒是孙嬷嬷立在月洞门外。暮春的天气里，出了一脑门的热汗，面上的神色并不好看。
甫一见到折枝，便眯起眼，话里有话道：“难怪老奴四处都寻不着表姑娘。原来是往谢大人这来了。”
“只是这青天白日的，怎么也不让人进来？偏要在这院门外等着——哟，表姑娘的手指上是怎么了？”
折枝随之垂目，见自己的指尖上一片绯色，这才想起朱砂的事，忙自袖袋里取了帕子，匆匆将余红拭去。
余光见孙嬷嬷的视线一直胶在自己残红未褪的耳珠上，加之她方才话中机锋夺人，折枝心中一紧，蹙起了秀眉：“哥哥生性好清净。映山水榭中从不让外人进来。嬷嬷若是因此心生疑虑，大可亲自去问过哥哥。”
孙嬷嬷自不敢去问谢钰，噎了一噎后只得悻悻道明来意：“夫人这几日未见表姑娘，颇为记挂。特地遣了老奴过来，引您到蒹葭院里说些体己话。”
这大抵是奔着芸香的事来的。
即便她不愿再多言此事，可如今主母亲自开口，想躲却是躲不过的。
折枝遂轻轻点头答应下来，只道：“嬷嬷略等，我进去与哥哥辞行便来。”
孙嬷嬷不好拦她，只掖了掖脑门上的热汗道：“表姑娘可快些，夫人还等着呢。”
折枝应了一声，返身回到廊上，方挑起门上悬挂着的湘妃竹帘，却见眼前的光线略一昏暗。
险些撞入谢钰怀中。
折枝一慌，忙往后退开两步，微微欠身道：“夫人记挂，遣了身边的孙嬷嬷唤我去蒹葭院里说话。如今那头催的正急，恐今日不能替哥哥研墨了，还望哥哥谅解一二。”
谢钰长身立在帘后，唇上的朱砂已被拭尽，面上也恢复了往日里疏离的神色。闻言不置可否，只信手挑起折枝耳畔几缕碎发于掌心捻转。
折枝不敢轻举妄动，只好维持着这般吃力的姿态，带着几分告饶的语气软声唤他：“哥哥——”
谢钰轻笑了笑，顺势为她将乱发拢回耳后。
微凉的指尖擦过残红未褪的耳珠，带起一连串的寒意。
“既然夫人唤你过去，那便去罢。”谢钰收回了手，轻笑道。
折枝点头，心下暗松了口气，忙回转过身来，打帘往门外行去。
方迈过门槛，谢钰的语声却又自身后追来，带着温柔的笑音：“再过几日，应当便是府上采买的日子了罢？”
折枝的身姿骤然一僵，连连往里抽了好几口气，才让自己平静下来，轻轻回过身去，对谢钰弯眉道：“折枝不曾打听过——哥哥可是有什么想要置办的？”
隔着一层垂落的竹帘，折枝看不清他面上的神情。只听得帘后传来轻轻一声笑：“采买那日，府中鱼龙混杂。妹妹还是小心些为好。”
“最好……待在自己的房中，不要离开半步。”
谢钰的语声低醇，在这般旖旎的春日里听来，愈发缱绻如情人间的低语。
却令折枝肺腑生寒。
折枝无端打了个寒颤，藏在袖子里的指尖在慌乱中陷进掌心，带起丝丝缕缕的痛意。
“折枝谨记。”折枝强忍着不让面上流泻出惶恐的神情，只轻抬了抬唇角道：“多谢哥哥教诲，那折枝便先随着孙嬷嬷往蒹葭院里去了。改日再来拜见哥哥。”
谢钰隔帘望着她离开，眸底似有暗色涌过，却并未出言阻拦。
折枝随着孙嬷嬷到了蒹葭院里的时候，午后浓灿的日头已落，四面起了凉风。
孙嬷嬷疾步走过穿堂，没让折枝往花厅里坐落，反倒是一路领着她进了内室，立在榻前欠身道：“夫人，表姑娘过来了。”
床旁伺候的绿蜡对着折枝道了个万福，轻轻将垂落的檀香色帐子挽起，束在四角垂落的金钩上。
柳氏半躺在那张拔步牙床上，身下枕着面喜鹊登枝的大迎枕。暮春的天气里却戴着抹额，面色略有些苍白，隐见病容。
“折枝来了。”柳氏低低咳嗽了一声，招手让折枝往床榻边坐落。
折枝‘嗳’了一声，却只往牙床的脚踏上坐了，轻声问道：“夫人这是怎么了？可请大夫看过？”
柳氏启唇，还未吐出字来，便拿帕子掩了口，低低咳嗽了一阵。
孙嬷嬷忙上前给她顺气，开口道：“这几日春夏之交，冷一阵热一阵的。夫人夜里贪凉，染了风寒。一连往榻上躺了好几日，连府中的内务都只得暂且搁下。因怕儿女辈的悬心，特特叮嘱了我们不许外传。”
柳氏也渐渐止住了咳嗽，低叹道：“若是我知道，这一病，府中会闹出这么大的乱子来，便是让绿蜡搀着，也得去前院里管事。”
她说着，垂手牵过折枝，轻拍了拍她的手背：“我虽不知道芸香究竟做了什么恶事，但被谢少师亲自发落，想来确是惹出了不小的乱子。奴婢犯错，便是主子教导无方。我已让焕儿往祠堂里跪着了，不到天明，不许起来。”
芸香已被打杀，桑焕也被罚到祖宗祠堂跟前跪着。这件事即便是传扬出去，也无人会对病中的主母有半点指摘。
折枝亦无话可说，正看见外头伺候的锦屏端着姜汤过来，便从她手里接过了汤碗，亲手递了过去：“夫人先别说这些了，且喝些热姜汤养好身子要紧。”
柳氏自折枝手里接过汤碗，目光落在折枝神情柔顺的小脸上，略微停留片刻，温声开口道——
“自谢少师认回家门，也有一段时日了罢？”
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