八月底，当盛夏最热的那股子暑气过后，天儿便渐渐凉爽下来。
元清露着一身重孝斩衰，虔诚地跪在蒲团上。
她面如白玉，脂粉未施，黛色细长而浓，双眸微闭，琼鼻小巧而挺，鼻管上细细的绒毛若隐若现；唇色娇嫩柔软，不描而红。身姿盈盈，我见犹怜，只年纪稍弱，等大些，只怕也是天香国色。
她嘴唇张阖间，隐约听见“母亲”“安好”几个词句，只是她的声音实在太低，便是这殿里空无一人，只有香烟寥寥，也听不大真切。
这时殿外有脚步声由远及近响起。
元清露睁开了眼睛。
那是一双含了溶溶水光的眸子，浅淡的、波澜不惊的茶色。
她俯身磕头，起身时，有人恰好走进了殿内。
“姑娘，府中诸事都安置好了，安伯领着镖局的人也到了，正在外等候。”
说话的是个身穿粗麻衰衣身材消瘦的丫鬟，十五六的年纪，拘谨小心，进来时看了元清露一眼便极快地垂下头，眼里恭恭敬敬。
“嗯。”元清露轻应一声。
丫鬟忙去搀扶，元清露搭着她的手站起来，在烛光跳跃中望向那一排排牌位，目光平静，只在注目到‘元氏主母唐氏之灵位’时，略略停顿了片刻。
丫鬟的头又低了些，心头跳得有些厉害。
她是自小伺候元清露的，因着夫人性子软弱，姑娘又是夫人亲自教养长大的，生性自然随了她。此前便是府里得势的奴才也常常轻视欺辱。
可自从半年前，大姑娘被二少爷一石头砸到头晕过去后，再醒来就似变了个人。
虽还是那个模样，可有再敢欺负她的，只要对上她冷冷淡淡的眼神，便不知为何自然生出退缩和忌惮，慢慢地，除了那一对嚣张的母子，府里再无人敢在她面前放肆。
大姑娘的变化不是大张旗鼓的，因而旁人不觉，可她这个贴身伺候的又怎会不知。
她心中生疑，在姑娘身体养了七七八八后便问了一嘴，彼时大姑娘不曾多说一字，只拿清淡的眼风看向她，她便心中生寒，双腿一软险些跪了下去。
她有心将姑娘的变化告诉夫人，可那时夫人已病入膏肓，正在犹豫不决时，元家又陡然发生了滔天变故，一场大火，烧烬了元家上下三十八口人，只有彼时正在寺里为夫人祈福的主仆几人幸免于难。
元清露搭着丹霞的手：“将身上斩衰换下，毕竟是去投靠别人，一身重孝上门，到底不像话。”
丹霞一惊，忙回神，恭敬应下：“是，姑娘。”
元清露主仆一行就这样离了洋洲北上，于半月后到达京城。就在他们排队进城的时候，一行威严赫赫的车队缓缓驶向宫城。
一身雪青做底暗绣蟒纹玉带锦衣、头戴镂空白玉云纹冠的明玺走进娴妃宫里，守在门外的宫女见着他玉白面容脸上便是一红，也只敢匆匆瞧一眼，瞥见了一个棱角干净的下颌，已是心头砰砰乱跳，忙低头见礼，就要往里禀报，这时里面却传来一声惊呼，接着便是娴妃吃惊的声音：“灭门？怎么会？”
他微讶，抬手阻止宫人，站在帘后静听。
“妾身们听到这消息时也如娘娘您一般不敢置信，唐氏嫁去的地界儿虽说比起咱们京里偏僻了些，可也不是什么蛮荒之地，那元家还是当地望族，也不曾听说那里不太平，怎么突然就被灭了满门？”这唏嘘的声音是娴妃娘家永安候府的大夫人、亦是世子夫人，甄氏。
娴妃似是沉默了片刻，伤感道：“本宫闺中时与元夫人也算是密友，只是后来她远嫁，本宫又入了宫，便再无联系。不曾想，她竟会落到这般境地。”
这时一个略显年轻的声音忙道：“娘娘，来报的人说了，说是元夫人在元家灭门案发生前几日便已病逝，虽元夫人早逝亦可惜，可她也未得见元家惨状，这也算是不幸中的幸事了。您也别太悲痛，万望保重自己。”这是永安候府的二夫人程氏。
她声音年轻，说话也有些薄情，可这也正常，一个早已埋了黄土的女人哪里能和尊贵的娴妃比。
娴妃苦笑：“你们不知，她是个极温柔良善的人，又性子怯懦，当年闺中时，有那行事嚣张的喜爱欺负她，我也不过为她说了两句话，她此后便死心塌地的跟着我，什么好东西她见着了头一个想到的定然是我……”
说着娴妃的声音有些哽咽：“她在家里又不如何受宠，当年本不该远嫁，是替了她那姐姐……我去送嫁，她还说往后会给我寄信来，可谁知没过多久我就入了宫，与咱们府里都不能常见面的，更遑论远嫁外地的她……如今再听得她的消息，竟已是天人永隔……”
她话里已经带了哭音，甄氏忙劝解道：“娘娘节哀，原本母亲不欲将此事告知您，可侯爷说您重情，便是现在不说，若往后得知了依然要悲痛一场，说不得还要怨家里瞒着您，因而这才叫妾身们进宫来禀告一声。只是您惦记旧友，伤感一场便也罢了，若因此伤了身，只怕妾身们回去也不好和侯爷交代，到时他老人家也是要担心的。”
程氏眼珠子一转，也忙道：“是啊娘娘，大嫂与妾身今日前来可不是为了叫您伤心的，是来告诉您好消息的。”
娴妃知道两人担忧才特特转了话题，拿帕子擦了眼泪，勉强笑了笑看向程氏：“好消息？什么好消息？”
程氏笑着抚掌：“自然是王爷的好事。”
帘外的明玺正疑惑令母妃伤怀的‘元夫人’到底是谁，就听见她们转眼说到了自己，几不可见的皱了皱眉，几乎已经能预见接下来几个女人要说什么。
果然程氏声音轻快道：“前儿太子侧妃唐氏不是为太子殿下诞下一位小皇孙吗？您之前就多次夸赞唐侧妃聪慧柔顺，端庄恭谨，还说若是能有这么一位闺阁照顾王爷便再无烦忧了。”
说起儿子的婚事娴妃更觉憋闷，没甚兴趣道：“那又如何？京中闺秀不少，可唐侧妃那般人物却也不是随手拈来的。再者你们也知道阿细的性子，历来便对女子避如蛇蝎，当年我找了一个天仙儿一般的宫人与他关在一处，结果呢？他死活不碰人家一根头发丝儿，出来就要出家去，如今哪里还敢逼迫他。”
程氏忙道：“娘娘，那宫人再如何貌美，也不过是伺候人的，如何能与千金闺秀相比？更何况与唐家姑娘比？”
程氏兴奋道：“娘娘您有所不知，昨儿母亲带着妾身与大嫂去庄国公府上赴宴，竟又遇到了一位唐姑娘！且容貌风姿与处事丝毫不比那位太子侧妃逊色，且如今正好待字闺中呢！”
“当真？”娴妃忍不住从坐塌上半坐起身，目光炯炯地盯着程氏：“你没骗我？若程家当真又出了这样一位人物，早该闻名京都了，又怎么落到现在还没说人家？”
“娘娘您不知道，那位唐姑娘与唐侧妃有三四分像，后来一打听，才知道是唐侧妃的堂妹，之前一直随父亲在任上，因而未在京中露面。此次是随她父亲回京述职的，听说也是要相看人家。”
娴妃眼睛都亮了，神色热切，转而却又苦笑：“便是比唐侧妃好又有何用？就算是天仙下凡，也得阿细愿意才行。”说着不禁发愁。
“这……”甄氏两人也沉默了，程氏到底活泼些，见气氛有些压抑，忙又笑道：“娘娘别急，王爷不愿也只是没遇上喜欢的那个罢了，他不喜其他闺秀，却不见得不喜唐姑娘，不如咱们就设个宴，让王爷见一见唐姑娘，若是看上了自然好，若是看不上那也没什么，咱们再想法子便是。”
见娴妃凝眉沉默，甄氏想了想道：“娘娘，说起来王爷的终身大事自有陛下和您操心，咱们外家不该多事才是，只是您也知道侯爷的身体……昨儿又昏迷了小半日……他老人家又是最惦记王爷的，因而这才让妾身们大胆进宫谏言。便是为了侯爷的康健，您就再试试吧。”
明玺听到这里眸中闪过冷色，薄唇轻抿。
娴妃向来孝顺，先还犹豫不决，此时却做了决定：“你说的是，父亲会老去，本宫也迟早会先他一步而去，他早年小，本宫便只当惯着他，如今眼看着就二十二了，却是不能再肆意妄为了。若是那唐二当真好，到时本宫就请陛下下旨赐婚。他要出家便出家去好了，只要出家前能留下香火本宫便也认了！”
她说得咬牙切齿，甄氏两人对视一眼，忙劝道：“侯爷和您也是为了王爷好才叫他成婚，哪里就能逼他出家，都是血脉相连的亲人，到时多多劝解，想必王爷也能知道您的苦心……”
明玺面上没甚表情，只瞧着脸色又冷淡了几分。
恰这时鼻尖传来若有似无的脂粉香，他转头，只见那宫人不知何时挪到了他一旁两步远，眸中倏忽闪过一丝厌恶。
那宫女正因闻到他身上的清冽味道而羞的面红耳赤，被他面无表情地瞟一眼，脸色一白，想起三王的忌讳，忙退开数步跪了下去，惶恐道：“王爷饶命！”
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