叶宁去厨房准备食材。
佣人看了她一眼, 然后走出厨房，悄悄对另一个佣人说：“这么年轻啊。”
“不知道先生太太是怎么想的。”
先生太太请这样一位年轻的小姑娘来做寿宴的主厨，她们怀疑先生太太是不是脑子出现了问题。
“嗐, 谁知道先生太太他们怎么想的。”
厨房里, 叶宁准备佛跳墙的主料，又是煎又是炸, 又是煮又是炖又是烧。
香得让人头昏的香味一阵一阵传出来，佣人们面面相觑, 目瞪口呆。
“这……好香啊。”
“怎么会这么香呢。”
光是闻着这香味，就能判断出能有多好吃了。她们不可思议。
“看来这厨师好像还是有两把刷子……”
第二天早晨，叶宁早早醒来, 去熬佛跳墙需要的高汤。
别墅里静谧无声，佣人轻手轻脚地打扫清洁, 渐渐的地, 一阵浓郁的鲜香飘散过来。这香味鲜得出奇, 醇得出起, 只让人无法控制地分泌口水，顿时食欲大开。
佣人小声道：“真香啊。”
“是鸡汤的味道, 我从来没闻到过这么香的鸡汤。”佣人吸溜口水，往厨房那边的方向探了探脖子。
接着继续干活, 干着干着, 注意力又集中到了空气中的香味里。
此时鸡汤炖得越浓, 香味也愈发浓郁。
常宗和徐嫣华在若有似无的香味里苏醒过来。夫妻俩对视一眼。
徐嫣华说：“一定是叶老板在炖汤。”
常宗说：“也只有她能把汤炖得这么香。”
此时才七点半，往常这时候还是他们的睡眠时间。夫妻俩没有继续睡，快速起床。
厨房里, 田淑香切着菜, 叶宁揭开锅盖, 更加浓郁的香味扑出来。田淑香嘶了一声，转头去打量鸡汤，“香！”
她话音才落，身后响起声音，“叶老板，炖的什么这么香。”
叶宁转过身，“常先生，常太太，炖的是鸡汤，准备用来煨佛跳墙的主料的。”
徐嫣华和常宗走近，去瞧锅里的鸡汤。热腾腾的白雾不停往上升，白雾里，雪白的鸡汤咕噜咕噜冒着泡，汤面上浮着黄金色泽的鸡油珠儿，恰似那雪中一点黄金，闪耀鲜明。
勺子一搅拌，鸡油珠儿散落进雪白的汤里，阵阵鲜醇。如开闸洪水倾泻出来。
徐嫣华喉咙滚动，“叶老板，可以尝尝吗？”
“当然可以，只不过，还没熬好，要再等一等。”
待鸡汤熬好，叶宁给他们夫妻盛出两碗。热腾腾的鸡汤入口，化在唇齿间，徐嫣华口腔微微一颤，难以言喻的浓醇鲜美在口中徘徊，久久不散，回味悠长。
在饥饿的早晨，喝上这样一碗热烫鲜浓的鸡汤，满满的都是幸福感。
徐嫣华呼着气，喝着鸡汤，说：“叶老板，你这鸡汤炖的，天上地下绝无仅有。”
叶宁轻笑，“常太太过奖了。”
徐嫣华喟叹，“如果每天早上都能喝上这样一碗美味的鸡汤，大约是这世间最幸福的事吧。”说着，她似乎是突然想到什么，迟疑道：“叶老板……我冒昧地问一下，不知您是否有做私人厨师的意愿？”
叶宁微笑着摇头，“没有。”
徐嫣华还想说什么，却又闭了嘴。是啊，叶老板自己经营着一家饭馆，生意那么好，怎会去当别人的私人厨师？
吃过早饭，常宗和徐嫣华去往常家老宅。随后同父亲一起去常政家里吃午宴。
原本父亲六十大寿，该宴请宾客大办一场，然而父亲嫌麻烦，嫌吵闹，故而只家里这几个人过一过寿辰便够了。
走进常政家里，一进屋，就闻到股股浓香。
常老爷子脚步微顿，他微微眯眼，“这味道……”
“是林厨？”
常政笑道：“对，正是林厨。”
常老爷子：“你怎么把他给请动了？好几年没尝过他的手艺，倒是想念得很。”
说着，他径直去往厨房。
“林厨，好久不见。”
林镇山转过头，“好久不见，常先生，今天是你的生日，祝你福如东海，寿比南山。”
“多谢，多谢。”
林镇山目光扫过案板上的菜，转而去瞧那炖锅，“在炖佛跳墙？”
“嗯。”
“我平生就好这一口佛跳墙，而林厨你做的佛跳墙相当合我心意，你退了这么多年，我就再也没吃到过和你做的佛跳墙一样好吃的佛跳墙了。”
“那你今天可要多吃点。”林镇山笑道。
午宴开始，祝寿之后，开始吃饭。常老爷子第一时间去吃佛跳墙，吃了一口满意地点点头，“还是这个味道，只不过……”他望向林镇山，“你的厨艺比以前更精进了些，莫非你退下来了还在练厨艺？”
林镇山说：“学厨这件事，常学常新，常练常新，学无止境。”
常老爷子目露欣赏。
“这天底下恐怕没有谁做的佛跳墙能比得过你了。”常老爷子接着叹息，“只是可惜你退了下来。”
徐嫣华忽然说：“爸，不一定。”
“什么不一定？”
徐嫣华刚要说话，常宗及时按住她的手，给她使了一下眼色。徐嫣华嘴唇动着，笑道：“没什么，爸，您多吃菜。”她给他夹菜。
吃着饭，常老爷子说：“阿政，晚上也吃这几道菜吧。”
常政眉眼间浮出笑意，正要说好，常宗忽而道：“爸，晚上不是在我那里吃？家里已经准备好了。”
常老爷子这下回过神来，想起晚上应该在老二那里吃饭，他看了看林镇山，仿佛在抉择。最后道：“年纪大了，记性不好，我倒是忘了晚上要去你那吃饭，那晚上还是去你那里吃饭。”
常宗松气，“爸，我可给您准备了一个大惊喜。”
“哦？什么大惊喜？”
“到时候您就知道了。”
彼时，常宗家里，叶宁和田淑香以及其他佣人，在紧锣密鼓地准备晚宴。
因为是六十大寿，取六为吉利数字，叶宁准备了二十六道菜。
寿桃，炒线面，福寿千层肉，海带长寿汤，佛跳墙，鸿运烤乳猪，泡椒鳝片，蒜香软排，伊面焗波士顿龙虾，文火雪龙牛肉粒，锦绣瑶柱鱼肚羹，蟹肉扒雪菜，鲍汁扣辽参。烧子鹅，江米酿鸭子，爆炒螺片，凤凰金鸡，松花小肚儿，清蒸桂花鱼，什锦苏盘，翡翠白菜，荷花莲子，香菇油菜，酱汁脆笋，红烧茄子。
二十六道菜，齐齐整整。
叶宁擦擦汗，扫视一番正在炖的佛跳墙。随后让佣人把处理好好的乳猪拿过来。
乳猪已经处理好，之前就放了血，烫了皮，去了毛，剖了肚，切了脊。
田淑香把乳猪破脊压平，把两条后腿的骨头去掉。
与此同时，叶宁调料汁，把红酒、盐、糖、姜蒜茸、红南乳、五香粉搅拌成糊状。
破过背脊，去过后腿骨的乳猪，猪皮紧紧贴在桌面上，叶宁让田淑香让开，她拿刀，用刀在上面划花，一刀一刀划下后，接着给乳猪里里外外抹上料。给乳猪均匀地涂抹上了料汁，腌制两个小时。
腌乳猪的空档，叶宁继续做其他菜。两个小时过去，乳猪腌制完毕。叶宁把猪皮上的盐味冲洗掉，在乳猪表面涂了一层天然含糖质佐料，用木炭慢慢烘烤。
木炭灼热地烘烤着乳猪，猪皮被烤出油，滋啦滋啦的，亮亮的油冒出来，顺带着将肉香给带了出来。被腌制过的肉有着浓浓的料汁香味，又醇又浓，混合着猪肉原本的肉香，使得肉香层次更加丰富，让人闻之口水直流。
她不停地翻转着乳猪，让它受热均匀，香味越来越浓时，乳猪的颜色也越来越黄红，时不时地给乳猪擦蜜糖水，提高它的耐火力。
乳猪焦红焦红的发亮时，又给它擦花生油，以免皮起泡。
不知烤了多久，香味越来越霸道的时候，田淑香问：“还要烤多久？”
“还要烤一些时候。”
叶宁翻动着焦红油亮的乳猪，阵阵浓烈的香味从她翻转的动作里透出来，佣人围到厨房里，直直地盯着乳猪，似乎动也不会动了。
厨房里安安静静，空气里只有滋滋滋的烤肉的声音。
佣人咽口水，“真香啊。”
“我这辈子都没见过这么香的烤乳猪。”
“真想吃一口……”
“想什么呢？这是给老爷子他们准备的。”
佣人瞧着正在烤乳猪的叶宁，窃窃私语，“你说这小姑娘这厨艺怎么就这么好。”
“她要是厨艺不好，先生能请她来做寿宴？”
“听说她叫叶宁？以前没听说过她这号人物。”
“对，她厨艺这么好，不至于默默无闻吧？但之前确实没听说过有这号人物。”
这边厢，常老爷子他们抵达别墅。还没进屋，空气里浓郁的烤肉焦香，便以不容拒绝的姿态冲进口鼻中。
常老爷子吸了吸空气里的香气。他是一位嘴挑的老饕，凭食物的香气就能判断出食物的品级，闻到这般浓香，他十分诧异，问常宗，“你这是请了哪位大厨？”
常宗一脸神秘：“这是给您的大惊喜，等下您就知道了，她的手艺，保证让您满意。”
徐嫣华也道：“爸，保证让您满意。”
常政神色异动，用调笑的口吻，“怎么，这位大厨比林厨还厉害？”
常宗说：“我说厉不厉害不做数，要等爸尝了，爸说比林厨厉害，就比厉害。”
常老爷子嗅着空气里的香味，“走，去厨房看看。”
叶宁给乳猪翻身，慢慢烘烤，香喷喷的油缓缓滴落。这时的烤乳猪，色泽红润，油光锃亮，鲜艳而明亮。
“老先生，先生，太太……”
佣人的声音陡然响起。
叶宁侧过身去，只见常宗搀扶着一位精神矍铄的老人走进了厨房。
老人目光落在烤乳猪上，眼中闪过讶异，然后看向叶宁，注意到叶宁只是一个看起来十几岁的小姑娘，他眼里的诧异更甚。
常老爷子：“这就是你请的大厨？”
常宗说：“对，这位厨师是一家饭馆的老板，她的厨艺非常好，所以我特地请来为您做寿宴。”
叶宁对常老爷子说：“您好。”
常老爷子的目光从她身上滑到烤乳猪上，又从烤乳猪上滑到她身上，“小姑娘，厨艺不错。”
“谢谢。”
常老爷子打量烤乳猪，“快烤好了？”
“差不多了。”
“尝尝？”
叶宁点头，她拿刀，切开烤乳猪，脆软的声音依次从刀锋下传出来，只听着这悦耳的声音，食欲就能大涨，似乎能从声音里感受到乳猪皮酥肉嫩的美味口感。
鲜亮亮，香喷喷的烤乳猪肉落下来。常老爷子喉头微动。
把切下来的烤乳猪肉放到盘子里，递给常老爷子。常老爷子夹起一块烤乳猪肉，送进嘴里。
焦焦的猪皮微微脆，嚼巴嚼巴时又软软糯糯，很有筋道，很有嚼头，能从里面嚼出十足的胶原蛋白似的。
接着，猪皮包裹着的细腻而柔嫩的肉带着浓浓的肉鲜和酱料醇香涌到味蕾上，味蕾瞬间被带到至高的愉悦感受里。
肉下面是酥脆的骨头，牙齿咬下去嘎嘣脆，骨头里含着骨头原有的鲜味，而骨头又吸收了肉皮酱料的味道，竟使得它自身的味道胜过了肉和皮的味道。
整个烤乳猪，皮脆，肉嫩，骨酥，不油不腻，入口奇香，香得让人浑身发软，香得让人痛快淋漓。
常老爷子咀嚼的动作慢下来。
常宗忙不迭问：“爸，味道如何？”
他虽然是询问的语气，但表情却有一种笃定，笃定烤乳猪肉会很好吃，笃定常老爷子会喜欢。
徐嫣华没有问，脸上也是同样的笃定的表情。
常政和侯钰盯着常老爷子，等着他的回答。他们心里略微忐忑。这烤乳猪似乎的确是十分好吃，但……这位小姑娘的厨艺应该是比不过林镇山的吧。没有人能比得过林镇山，何况是一位年纪不大的小姑娘。
他们在心里如此安慰着自己，然而面前香到让人饥饿不已的烤乳猪，他们心里却越发不确定起来。
好半晌，常老爷子才出声，“小姑娘，你今年多大？”
叶宁说：“马上十九。”
常老爷子说：“我还以为我看错了你的年纪，还真是个小姑娘，你这厨艺……师从何处？”
“自学的。”
常老爷子低喃：“自学……”忽而畅快大笑起来，“好一个自学！小姑娘，了不得！你可知名厨林镇山？”
“林镇山？”叶宁仔细搜索记忆，“略有耳闻。”
“你可知，你的厨艺比林镇山还要好？”常老爷子眼含笑意，“我常说无人再比得过林镇山，没想到现在就出了一个比得过他的。”
听到这话，常政和侯钰神色僵住。而常宗和徐嫣华笑容灿烂。
常老爷子面向常宗，笑着拍了一下他的肩膀，“果真是一个大惊喜，阿宗，不错，不错。”
常老爷子很高兴，比之前再一次吃到林镇山的手艺还要高兴。
忽然，他仿佛是发现了什么，往前闻了闻，“在炖佛跳墙？”
叶宁说：“是的。”
常老爷子神情微动，“我看看你做的佛跳墙是否能比得过林镇山的。”
佛跳墙此时已经煨了四个多小时，已然可以收尾。
叶宁关火，把坛子上封着的荷叶摘掉。摘掉的一瞬间，荷叶掩盖着的浓香哗啦啦地冲进空气里。
鱼翅、鲍鱼、鹿筋等十多样食材经过煨煮后，合成的香味鲜而浓，厚而醇，气味十分丰富且多样，浓香在空气里沸腾。
常老爷子等人呼吸一窒。
这香，能麻痹人心神。
常老爷子吟道：“坛启荤香飘四邻，佛闻弃禅跳墙来，这般香味，连佛都能启动凡心跳墙而来。我原以为林镇山做的佛跳墙能够真正凸显出佛跳墙这三个字的含义，如今才知，他做的佛跳墙能引来小佛，你这小姑娘做的佛跳墙，能引来大佛。”他仿佛是已然迫不及待，“快盛出来尝尝。”
叶宁把盅子摆好，将佛跳墙里的原料一一盛到盅子里，最后将浓汤浇进盅子里，把盅子递给常老爷子。
常老爷子用勺子拨了拨冒着热气的浓汤，晶莹剔透的鱼翅呈透明状，光亮而饱满。盅子里，这么多食材放到一起，有一种海纳百川，有容乃大的丰富多样感，只让人不知道先吃哪一样才好。
不知先吃哪一样，于是先喝一口汤，热热的高汤咸度适中，口感丝滑，鲜美至极。热流滑过口腔，咽入肚腹，全身都被这鲜美丝滑的汤汁给淹没了似的，只让人心神都晕乎起来。
将将吃喝完一口汤，常老爷子激动到脸都红了起来，“好！
他继续吃，貌似不想浪费任何时间。
他用勺子舀起鱼翅，吃进嘴里，感受到丰富的胶原蛋白在嘴里化成条状，口感鲜嫩而有韧度，十分柔润腴滑，极其爽口。
再去吃那剔透腴滑的鱼翅，去吃那细嫩鲜美的鲍鱼，去吃那松软爽润的鹿筋……一一将十八种食材尝遍。
十八种食材，口味层次分明，足足变幻出了九九八十一种口感层次，然而同时又做到了浑然一体的和谐口感。
常老爷子越吃，神色越激动。
常宗和徐嫣华见状，颊边笑容更加灿烂。而常政和侯钰脸色也越发僵硬。
一盅子佛跳墙快要吃完，叶宁及时道：“您现在别吃太多，还有其他菜呢，等会儿一起吃吧。”
沉浸在至巅美味里的常老爷子看过去，“你还做了哪些菜？”
“一共做了二十六道菜，福寿千层肉，海带长寿汤，佛跳墙，鸿运烤乳猪，泡椒鳝片，蒜香软排……等等菜。”叶宁报菜名。
常老爷子目含期待，“那我可要全部好好尝尝。”
常老爷子最后再吃了一口佛跳墙，朗声笑了起来，“阿宗，你请了一位了不得的大厨啊。”
常宗说：“只要合您心意就行。”
“不错，很不错。”
没过多久，菜全部做好，寿宴开始。
一道道菜端上来，每道菜的卖相十分漂亮，煞是惹眼，道道色香味极佳。而且每一道菜的盘子边沿都衔上了一朵萝卜雕成的菊花，菊花精致漂亮栩栩如生。
常老爷子观察桌上琳琅满目的菜，笑得牙不见眼，正要拿筷子吃，忽而想起了什么，“去，把那位小姑娘请过来一起吃。”
常宗忽然道：“叶老板的帮厨是她的舅母。”
“把她的舅母也请上来。”
叶宁原不想去吃，但今天是人寿辰，拒绝会很扫兴，所以她便和舅母一起上了桌。
“谢谢老先生。”
“是老头子我要谢谢你，谢谢你在我的寿辰做了一桌这么好吃的菜。”他指向盘子里的菊花，“怎么每个盘子里都衔着菊花？”
“菊花代表高洁长寿，今天是您的寿辰，我便雕了些菊花放在盘子里，既是看着漂亮，也是求个吉祥之意。”
常老爷子：“有心了，多谢你，你这花雕的，同那真花似的，着实好刀功。”
“谢谢。”
“好了，吃饭吧，老头子我我等不及了。”
当常政和侯钰吃到桌上的菜后，他们才知，原来老爷子所言非虚，这个小姑娘的厨艺，的确是胜过林镇山，甚至是远远胜过他。
一瞬间，他们的心凉了下来。只不过，桌上的美味快就粉碎了他们的情绪，以至于他们所有的注意力都集中到了桌上的美味里。
佣人吞咽着口水，目含艳羡地看着桌上的人，她们……也想尝尝。可惜她们没资格。
常老爷子瞧了一瞧翡翠白菜，翡翠白菜似乎是一整颗白菜放在盘子里，没有经过烹饪，他迟疑出声，“这白菜……”
叶宁微微一笑，拿出一个干净的勺子，“老先生，您在白菜顶上敲一敲。”
拿起勺子在白菜顶上轻轻一敲，一瞬间，白菜如花瓣一样绽放开来，里面包着的馅儿也露了出来，五彩的松仁玉米胡萝映入视野。
常老爷子吃了一口，连连点头，“普通的白菜做出最不普通的滋味，而且还保持住了白菜原来的模样，白菜熟烂，味料入味，却还能保持原来的新鲜模样，妙，妙极！”
“小姑娘你……叶大厨，你这厨艺当真是同这个翡翠白菜一般，妙，妙极。”
“多谢夸奖，您爱吃就行。”
常老爷子咀嚼着翡翠白菜，“听阿宗说，你开了一家饭馆？”
“是。”
“开在哪里？叫什么？”
“在桃城，叫宁冬饭馆。”
“在桃城？你是桃城人？”
“是的。”
常老爷子咀嚼的动作慢下来，单刀直入，“如果我请你当我的厨师，你是否愿意？”
叶宁笑了笑，还没说话，常宗接腔，“爸，人家开的小饭馆生意特别好，您是不知道，在她家饭馆吃饭的人能从桃城头排到桃城尾呢。”
闻言，常老爷子说：“哦？这么多人吃？倒也是。她厨艺这么好，有这么多人去也正常。”
徐嫣华说：“我之前也想着请叶老板当私人厨师呢，可惜人叶老板没答应。”
常老爷子听到这话，就知道请叶宁当厨师的事没戏。然而她这样好的厨艺，他实在是舍不得放弃，他又问了一遍。叶宁笑道：“您要是喜欢吃我的手艺，那就常来我们宁冬饭馆吃饭。”
常老爷子面露遗憾，“罢，罢。”随后道：“那老头子我可要常去你家饭馆吃饭了。”
“随时欢迎。”
六十寿辰，常老爷子过得很高兴，他拍着常宗的肩膀，“你这小子，今年果然给了我一个大惊喜，好多年没吃这么撑过了。”
常宗笑道：“多吃是福嘛。”
见父亲一直在和常宗说话，常政唇角微抿。
次日，叶宁和田淑香没有离开，她们打算在京都再玩两天，好不容易来一次，玩两天再走。
常宗得知她们还要在京都玩两天，便极力留他们在别墅里住下。叶宁婉拒，和田淑香一起去往定好的宾馆。
走之前，叶宁说：“常先生，我希望您能帮我好好找找我的姐姐。”
“当然，我会尽最大的努力找到您姐姐。”
“那就多谢了。”
常家是国内顶级豪门世家之一，他家背后的关系网还有很多，所以能找到叶青的几率会大很多。
无论最后能不能找到叶青，但多些希望多些几率总是好的。
“这就是故宫啊，怎么跟电视里有点不一样？”
“电视里？舅母你是说电视剧里？”
“对啊，电视剧里的故宫看起来要新一些，没有这么旧。”
“电视里的故宫是假的，是横店建的假故宫，所以看起来新一些。”
“原来是这样。”田淑香恍然大悟。
逛完故宫，又去吃了饭，已经午六点多。叶宁挽着田淑香过马路，站在红绿灯旁边等红绿灯。
望着对面的红绿灯，目光随意一扫，她浑身凝住。
对面，穿着校服的冉述对旁边的男生说，“喂，有美女在看你哎。”
旁边的男生穿着白衣黑裤，戴着耳机，他微微垂着浓黑的长睫，长睫在白皙的眼底投下一片精致的剪影。
见他没有听到他的话，冉述用手肘子推了他一下。男生抬起眼帘，声音淡淡，“怎么？”
“阿阳，有人在看你，喏，就在对面，还是个美女哎，挺漂亮一美女。”
祈阳似乎不感兴趣，连眼睛都没抬。
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