带着草木花香的烟雾从薰炉里袅袅上升, 丝丝缕缕缠绕到床上，而后钻进金丝床帘里，飘到熟睡的少女鼻端。少女面庞白净, 细细的柳叶眉如远山黛色, 在白皙的面孔上留下细柔温婉的痕迹。
熏香飘进鼻子里, 少女鼻翼皱了皱，缓缓睁眼。
外间传来一道声音：“小姐，您醒了？”
“醒了, ”叶宁掀开被子, “熏香有些浓了。”
水碧立刻去处理香薰。叶宁下床, 伸伸懒腰。
须臾, 处理好香薰的水碧走近，“小姐, 今日要穿什么？”
叶宁打着呵欠, 沉吟：“就那套月白色的流仙裙吧，要窄袖的。”
坐在梳妆台前，叶宁整理了一下身上的裙子，“梳个简单的百合髻就好。”
梳好发髻, 叶宁快步去往膳房。才早晨，暑气便以蛮横而不讲理的姿态袭击了整个紫禁城, 叶宁扇着风, 快步抵达膳房。
“小姐。”膳房里的厨子见她来了，忙齐声道。叶宁颔颔首，卷衣袖, 系围裙, “把和面条拿来。”
厨子很快取来和面条。叶宁往锅里下宽油, 待油热, 她将面条炸进去。面条在滋滋热油里逐渐变得焦黄，酥酥的香味窜升至空气中，等到炸得金黄酥脆，叶宁将炸好的馓子捞出来控油。
馓子炸好，接着炸花生，花生炸好，叶宁吩咐厨子把炸好的花生用刀碾成花生碎。
此时锅里的水在沸腾，她将磨好的米粉和黄豆粉下入开水锅里熬，黄白相间的米糊糊熬好了，叶宁用碗盛出来。
炸花生碎，切好的馓子，榨菜粒，辣椒油，葱花以及香菜通通下进碗中的米糊糊里，再拿勺子搅拌搅拌，一碗香喷喷的川味油茶出炉！
叶宁端起一碗油茶，勺子搅动几下，舀起一勺馓子和米糊糊送入口中。
馓子香酥脆口，米糊糊清香绵软，脆与软的交织中，香香辣辣的滋味在舌尖上泛滥。叶点点头，一回头就注意到厨子们看着油茶有些稀奇的眼神。
“这叫油茶，夏天里食欲不振时，很开胃。”叶宁指指油茶，“尝尝吧。”
厨子们立刻端起油茶，一一品尝。
酥酥的馓子，清绵的迷糊糊，香香辣辣地刺激着喉舌，只令人食指大动，胃口大开。
“好吃！”厨子们赞不绝口。他们吃着油茶，满脸都是对叶宁的敬佩。小姐总能想出一些让人闻所未闻的新奇菜，关键是每样新奇菜都特别好吃。她开创新菜的能力实在是太强，也难怪老爷说小姐在厨艺上天赋极高，以后定能有一番大作为。
且先不提小姐在开创新菜方面的强大，就说她学厨的能力，她才将将十四岁，厨艺便已经比过了他们这次学厨几十年的厨子，怕是以后还可能超过老爷！老爷那可是大亓第一御厨，小姐兴许以后能比老爷还厉害！
留香阁正厅，叶宁将油茶递给沈秀和叶玉山，“爹，娘，快尝尝油茶，娘不是说最近食欲不振，油茶停开胃的。”
沈秀尝了尝油茶，眉梢微动，含笑道：“很好吃。”
而叶玉山他嗅了嗅油茶，“面条，米粉，黄豆粉……”他将所有食材以及调料都念了出来。
“对，就是这些。”叶宁点头。叶玉山吃了一口，品了许久，说：“怎么想到的？”
“就是随便试了试……”叶宁又不能说是从现代剽窃过来的。叶玉山目含赞许，“很好，”随后又问，“文思豆腐练得如何了？”
“还是没有爹爹做的好。”叶宁叹气。文思豆腐极其考验刀工，每一丝豆腐都要切得细如发丝，还要切得干净利索，这已经极其困难，而烧它的火候也极难把握，要将文思豆腐烧得细腻柔软，清醇可口，火候要掌握得极其精准，叶宁练了半年的文思豆腐，刀工过关了，火候却总不过关，做出来的文思豆腐只有爹爹做的文思豆腐一半好吃。
“继续练。”叶玉山咀嚼着酥脆的馓子，说道。叶宁点点头。
“过两日皇上要去避暑山庄避暑，我也得去，你们娘俩随我同去。”
叶宁眸子微亮，“好。”
京城热得很，去避暑山庄避避暑，消消暑气也好。
抵达避暑山庄的第二天，叶宁百无聊赖地在院子里纳凉，父亲做御膳去了，母亲在绣衣，只她一人闲着无事做。
她听着丝丝蝉鸣，静静打盹儿。水碧端来一盘糕点，“小姐，吃点点心吧。”
叶宁瞧着盘子里已经吃腻了的糕点，她摇头，“不想吃。”
“那小姐想吃什么？”
叶宁向趴在地上的小白狗投以一瞥，大约是因为热，小白狗四肢爪子趴在地上，热得连连吐气。目睹这一幕，叶宁突然福至心灵，想起来什么般，“唔……热狗？”
水碧一愣，“小姐要吃……狗肉？”
叶宁轻笑，“不是。”她起身，“走，去小厨房做热狗吃，嗯……芝士拉丝热狗！”
黄昏将至时，叶宁才将做芝士拉丝热狗的材料完全准备好。她拿起一根做好的热狗，热狗她是用猪肉、鸡胸肉以及淀粉等等材料混合压制成的，芝士是用牛奶发酵浓缩的，至于面包糠她是用吐司烘烤压碎成的。
一切材料准备好，叶宁开始制作芝士拉丝热狗。
热狗裹上香滑的芝士，再裹上一层黄灿灿的面包糠，油热之后，放锅里炸。
热油泡浇黄灿灿的热狗，包裹在热狗上的面包糠和芝士逐渐散发出咸咸的酥香，水碧盯着炸得香喷喷的芝士拉丝热狗，不禁吞咽唾液。
不多久，芝士拉丝热狗炸好，夹出来控油后，叶宁拿起一根，轻轻咬一口。
热狗酥脆的外衣裂开，咸香滑腻的芝士拉出丝来，香香的拉丝包裹着软润不腻的香肠，各般滋味在味蕾上跳跃，她满意地点点头，“嗯，还可以。”
而她旁侧，水碧迫不及待拿起一根芝士拉丝热狗，细腻的芝士在牙齿底下拉住香喷喷的拉丝，她有些惊奇，有些惊讶，“小姐，这个……这个热狗的，真好吃！”
叶宁弯弯眼角，“再弄一点番茄酱，抹上会更好吃。”
番茄酱挤到炸好的热狗上，挤出波浪状，红红亮亮的波浪在芝士拉丝热狗上起伏，使得芝士拉丝热狗看起来更加可口。
吃着抹过番茄酱的芝士拉丝热狗，水碧问：“小姐，为什么叫热狗呀？也不是狗肉啊。”
“嗯……因为……我随便取的名字。”
“噢。”
此时临近傍晚，气温没有白日里那般燥热，阵阵晚风拂尽小厨房里，叶宁勾勾耳边碎发，说：“我们去百花亭纳凉。”
水碧端着炸好的芝士拉丝热狗，跟随着叶宁前往百花亭。
百花亭里静悄悄的，风里一片芳香馥郁，叶宁坐在石桌钱，一边吃热狗一边观赏在风里不停浮动的花朵，五颜六色的花朵浮动着，像是色彩缤纷的绸缎在浮动，十分赏心悦目。
见凉茶快喝完，水碧赶紧离开百花亭，去端茶。亭子里只剩叶宁一人，她拖着腮，慢条斯理地吃热狗。忽然，前方花丛摇动几下，一团影子从花丛里爬出来。
她惊了一下，继而发现爬出来的是一个大约三四岁的小孩。小孩穿着黑红相间的锦衣，上面绣有精致的吉祥莲纹。他拍拍身上的花瓣，抬起脑袋。
才三四岁的年纪，眉眼就已经精致的像画一般，过于白皙的皮肤使得他的眉眼间仿佛团着一股子病态的阴郁气，他抬着瓷娃娃一样的脸蛋，好奇地端详叶宁手里拿着的芝士拉丝热狗。
他小步走近，奶声奶气道：“你吃的是什么？”
叶宁打量着面前白白嫩嫩的小团子，他长得很精致可爱，她很想捏捏他白嫩的脸，她说：“芝士拉丝热狗。”
“热、热狗？狗狗的肉？你吃狗狗！”他惊恐地后退，小脸更加苍白。
叶宁忍俊不禁，“不是，不是狗狗的肉，是猪肉和鸡肉做的。”
小团子迷茫地挠后脑勺，“那、那为什么叫热狗？”
“因为我喜欢热狗这个名字。”
小团子似懂非懂，“喔。”他直勾勾地盯热狗，红红的小嘴舔了舔。
“来，小孩，要吃吗？”
“要。”小团子走近，瞳仁亮晶晶。
“呐。”叶宁拿起一根热狗，递给他。他两只手拿着热狗，嗷呜咬一口，咬着长长的丝，他的眸子愈发明亮。
吃着热狗，他往石凳子上爬，一屁股坐到石凳上。吃着吃着，他晃起腿，小短腿在空中晃呀晃，无不透露出他的开心。
叶宁擦擦嘴，这才想起来问小团子的身份，“你怎么一个人在这里？你的爹娘呢？”
“父皇外出啦，母后不知道去哪里了。”小团子歪头，瞳仁亮亮的，十分可爱。
父皇母后？叶宁安静片刻，她打量着小团子，这小团子……大概就是太子？
名烨，字子阳的太子？皇后肤白，生出的太子也长得很白，这小团子很白，白到有些病态，他应该就是太子了。
据说太子出生后，白得有些病态，像是常年不见阳光的白，故而皇上给他取名烨，取字子阳，烨，日光也。子阳，意为期许此子若阳。
她起身，清咳几下，“参见太子殿下。”
忙着吃东西的太子殿下点点下巴，尾音带着奶腔：“嗯！平身！”
他问叶宁，“为什么以前我没有吃过这个？”
叶宁微笑：“因为以前没有这个，我今天才把它做出来的。”
小太子眨眨浓长的睫毛，“你做出来的？那你还会做我没吃过的东西吗？”
“当然，我会做很多你没吃过的。”
小太子突然下了凳子，抱住她的胳膊，“那你给我做！”
他的手暖呼呼的，像日光里的云朵，叶宁忍不住想去戳他手背上的窝窝，她抑制住冲动，说：“好呀。”
小太子开心地弯起嘴角，颊边陷落出笑窝，叶宁没忍住捏了捏他包子一样的脸。
倏然，斜刺里一声尖叫穿刺过来，“大胆！”紧接着，一个拿着拂尘的小太监飞速冲过来。
“大胆！你是何人！居然敢对太子殿下不敬！”小太监立刻将小太子抱过去，愤怒地指向叶宁，恨不得将叶宁千刀万剐似的。
小太子推推小太监，“小福子，她没有对我不敬。”
“她捏殿下您的脸了！”小太监气得声音越发尖刻，“她居然敢碰殿下的脸！”
“是……我让她摸的。”
“她居然敢————什么？太子您让她摸的？”
“是我让她摸的，”小太子推开小福子，“你让开。”
小福子退开，“殿下，她是……”
小太子望向叶宁，叶宁清嗓子，“家父叶玉山。”
叶御厨的女儿？小福子的态度立刻转好。叶玉山的大名，宫内谁人不知谁人不晓，叶御厨厨艺了得，深得帝后喜爱，因而纵然只是一个御厨，地位却很高。
小福子收敛好情绪，问小太子，“小殿下，咱们还玩躲猫猫吗？”
方才小太子和他在玩躲猫猫，小太子藏得好，他半天都没找到他，还以为将太子弄丢了，他吓得出了一身冷汗。
“不玩了，”小太子扯扯叶宁的衣袖，“我要吃别的好吃的。”
叶宁放下扇子，“现在就要？”
“嗯！”
“那我回去做。”叶宁起身。小太子抓住她的衣袖，“我也去。”
小福子忙道：“殿下，该回寝殿了……”
叶宁：“那你先回去吧，我做好了让人给你送过去。”
“我要跟你去。”小太子摇摇脑袋。
最后，叶宁无法，只得带着小太子一起去往小厨房。
……
在避暑山庄避暑这一个多月以来，小太子三天两头去找叶宁玩。大约是因为叶玉山的缘故，帝后爱屋及乌，对小太子常同叶宁在一起玩这件事，他们并未多说什么。
小厨房里，叶宁正在做火腿酥饼。这一个多月以来，她已经摸清楚小太子的喜好，他不爱吃甜食，爱吃咸口的，像什么火腿酥饼这类咸口点心，他很爱吃。
“宁宁，还有多久才能好呀？”小太子两手捧脸，双目亮晶晶，翘首以盼。
“马上就好了。”
对于小太子叫自己“宁宁”这件事，叶宁很是不适应，一个三四岁的小孩这样叫自己，她实在是非常别扭……但没办法，小太子非要这样叫她，她也无可奈何。
最开始，小太子叫她姐姐，她万万不能让他叫她姐姐，她不是公主，若小太子叫她姐姐，让别人听了去，到时候遭罪的是她自己。
不能叫她姐姐，但小太子又不愿直唤她名字，最后他仰起小脸，“皇奶奶叫我阳阳，那我叫你宁宁吧！”
叶宁接受无能。但小太子固执地叫她宁宁，她只得任由他了。
火腿酥饼烤好，小太子靠着小椅子，吃了两个饼子，“宁宁，小美人鱼的故事还没讲完。”
“哦，上次讲到小美人鱼上岸了……”
“小美人鱼付出巨大的代价，只为见到爱人。”
小太子听着听着，泛起暑困，他打打呵欠，耷拉着眼皮，像一只困极的小奶狗。
他头一歪，直接枕在叶宁膝盖上，呼呼睡过去。
看着腿上睡得香香的小太子，叶宁想起沈秀养的那只小白狗，小白狗总喜欢爬到她腿上睡，赶都赶不走。
这位小殿下也是，睡在她腿上之后，赶都赶不走。她轻轻推他，他的手指像条件反射似的，她一推，他就抓紧她的衣服。
明明睡得很熟，却能像有知觉似的，她一推，他就抓紧她。
无奈地叹了下，叶宁摸摸小太子的脑袋，靠着椅子也睡过去。
醒来时，叶宁揉揉眼角，她靠着躺椅，感觉双腿沉甸甸地泛酸，她的目光往下一压。
穿着锦袍的少年枕在她腿上，脑袋抵着她的腹部。她拍拍他，“子阳。”
少年缓缓转醒，他在她怀里蹭了蹭，似乎是还没睡醒。
“快起来。”
“不。”他懒懒地蹭她。
叶宁皱眉，“你已经十一岁，不能再同从前一样随便靠别人身上。”
“你又不是别人。”他微微蹙眉，如画的眉眼即便是蹙起来也十分好看。
“你长大了，不是小孩子了，男女授受不亲，你以后别————”
“可你是我以后的太子妃，我不能和你亲吗？”
叶宁沉默很久，“子阳，我从前跟你说过，流萤在天上飞才是最好看的。”
“我可以让它在天上飞。”
叶宁不语。
祈烨：“你不信我。”
叶宁是不信这个时代，这个封建王朝。作为太子，祈烨不可能只娶一人，就算真的能，叶宁也不愿在紫禁城里困一辈子。
她有她的坚持，对于祈烨的情意，唯有拒绝。
然而她没想到，她有她的坚持，他也有他的坚持，并且坚持到了十八岁，他仍然还未立太子妃，仍然要娶她。
二十八岁的叶宁没有从前那样心硬了，在祈烨的坚持下，她一步步软化。
这一日，外面天色很昏暗，密布的浓云如厚棉衣，将天空笼罩得一片昏沉。
水碧端来一碟蜜饯。叶宁瞧了瞧外面的天色，“恐怕要下暴雨。”
“是了。”水碧点头。
叶宁拿起蜜饯。
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