相府中向来有不少关于二小姐的传闻，以前是她空有美貌与才气却孤僻难亲，后来是她痴恋司先生的独子司渊公子，再后来便是走了运与骁定侯府结亲，但她不自量力非得与骁定侯作对，两人水火不相容……
水火不相容？可如今看来，似乎不是这样。小厮当然想不明白为什么侯爷与二小姐之间竟是如此融洽，融洽得仿佛郎有情妾有意的新婚燕尔一般。
谢意叫人去抬贺礼的间隙，见着陆府这些看上去不太机灵的下人，眼露鄙夷走到他们面前：“我们侯爷与小姐备给陆老夫人的寿礼重得很，还劳烦诸位搭把手。”
小厮们连连哈腰点头称是。
陆康华得了通报，步履匆匆地从会客厅赶来，见了正被迎入大门的楚云都和陆知酒，笑意满满：“骁定侯到了，有失远迎。”
楚云都也一揖，答得客气疏远：“见过陆大人，贺陆老夫人福寿绵延。我与笙笙来得不算晚吧？”
他将话题引向陆知酒，陆康华也才分了眼神给他身后的陆府女儿。
陆知酒屈膝行了一礼：“见过爹爹。”
她袅袅地站在那里，面色平和，一身脆生生的粉蓝色衣裙，倒比从前看上去还要貌美灵动。
陆康华免了陆知酒的礼，又笑了笑：“不晚不晚，不知小女这段日子有没有给侯爷添麻烦？”
他现在来说些假意的关心，做些在场之人都心知肚明的戏，只是没人拆穿。
楚云都道：“笙笙怎会给我添麻烦，她不嫌我麻烦我就谢天谢地了。”
话中的偏袒与包容叫陆康华听了一惊。
他知道楚云都对陆知酒是有男女心思的，但也以为不过一时兴起，若是兴致过去是怎样一番光景他也心里有数，所以他才想趁那难得的时机速速将婚约应承下来。只是没想到，这么久过去，楚云都还能说出这样的话。
陆康华心中想得多，面上却是不动声色的，只又在路上不痛不痒地询问了几句家常，而楚云都也挑着陆康华此前去巡察之事关怀几句，氛围伪装得倒还算融洽。
可陆知酒见到陆康华却没那么平静。多亏了前世那吃斋念佛的日子，她如今已经可以在情绪不对时及时安抚自己。
陆知酒很早就看得清楚，陆康华大概是打娘胎里带出来的自私与偏心，对他前程无用的人从来弃之如敝履，无论是她的娘亲还是她。
而陆知酒也看不上陆康华，别说仇恨，她对他是从不放在眼里的。从前被罚了就受着罚，从不求情，他喜欢乖顺讨巧的儿女便去喜欢，她故意当作不知，从不去献媚。
欢歌为着她日子好过些也劝过她，可她哪里会听，只自顾自过着自己粗茶淡饭、谁都能踩一脚的嫡小姐生活。
陆知酒没跟着往会客厅里去，毕竟是在大庭广众之下，而她又并非真的同楚云都成了亲。她在陆府的安排下去了后院，说是要先同老夫人见礼，再去曾经的闺房。
离开时楚云都望着她，她不好多说什么，只是与他对视一眼。
陆府的下人引着陆知酒往老夫人院中走去。这一路的景致，还能看出她离开前的样子。
福寿堂中，陆老夫人手捻佛珠，微微阖眼。下人通传一声二小姐到了，她便轻轻掀了眼皮。
陆知酒进屋见礼，贺寿之词流畅妥当，滴水不漏。
陆老夫人赐座后就又阖了眼，看不出喜怒。
陆知酒知道这陆老夫人是绝不喜欢自己的，大概可以说，她也是希望自己从这世上消失的。
因陆老夫人知道陆康华与她娘亲的那段姻缘，且承了秦家多年的恩惠，才得以在陆康华赴京赶考的那段日子里衣食无忧。
可同陆康华一样，陆老夫人也自私得很，鼠目寸光不说，还爱攀权附贵，后来便是恨不得与秦家恩断义绝。
所以，她的寿辰竟去请了秦老夫人，是实在难以预料的。
陆知酒本以为能在老夫人的院中见到外祖母，却落了空，白白听了陆老夫人的一通训诫，什么要将家族荣辱放在心上，什么得亏骁定侯不拘小节同陆府结亲，什么行了大运，云云。
陆知酒实在不想同她纠缠，这样的话几世听得已经够多，现下是再难忍受。
她在陆老夫人干枯乏味的训诫中站起了身，又屈膝行了一礼：“祖母，孙女受教。若是祖母不介意，可否让孙女先回屋休息，待回复些体力，再来听祖母教诲。”
鬼都不来。陆知酒在腹中补充几个字。
陆老夫人似要发怒，却被她身边的老嬷嬷劝住了，终是有所忌惮的样子。
于是她不耐烦地挥了挥手，陆知酒满意地退下了。
从老夫人处出来，陆知酒心里舒坦了些，与那些人多待一时半刻都是折磨。
只是不知外祖母现下在何处……或许寿宴上就能见到了吧。
“二姐姐。”
行至花园小径，一道细弱的声音响起。那刻在陆知酒血液中的熟悉感被重新唤醒，她无比期待的这一刻终于不期然地到来。
她回过头去，不远处是一瘦弱却周身素雅的女子，她缓步靠近，停在离陆知酒尚有三步的地方，恭恭敬敬地福了福身子：“霜儿见过二姐姐，二姐姐安好。”
陆席霜。
陆知酒垂眸打量她片刻，笑着：“四妹妹安好。许久未见了。”
陆席霜抬眼看过来，弱柳扶风的身形与含情的双目让人不会对她多加防备。她也正是利用了这一点，骗得曾经的陆知酒以为她当真与自己同病相怜。
要单说陆席霜的身世，其实也是可怜。她的母亲是大娘子蒋月舟的陪嫁丫鬟，后被陆康华收作小妾，她在陆席霜五岁时就病逝了。蒋月舟主动将陆席霜带到房中教养，但却未曾记到名下，所以陆席霜至今仍是出生卑微的庶女，基本是不准出来见人的。
蒋月舟儿女缘薄，只于前几年得了个小儿子，行六。陆府中其他的孩子皆是妾室所生，唯有陆知酒与大少爷陆凌泽情况特殊。
陆知酒是原配妻子所生，这是没几人知道的秘密，而陆凌泽则是蒋月舟的娘家兄长过继来的，这倒几乎众人皆知。彼时陆康华风华正茂，在朝堂中正值风光无两，但蒋月舟许久未能生育，三代翰林的蒋家自是不愿坐以待毙，便将蒋月舟兄长膝下一子过继给了陆府，记在蒋月舟名下。
在陆知酒的印象中，陆凌泽在府中地位并不算低，但也不常常露面，听说是身体不好，也未见陆康华与蒋月舟多加关爱。
同样不常露面的陆席霜却与他的情况很是不同。陆知酒还记得，她刻意接近自己时是怎么说的。
她说，我命苦，没有好的出生，不如二姐姐聪明美貌，也没有同二姐姐一般这样好的机遇。
她说，虽然这么说太过抬举自己，但我与二姐姐一样，过的都是寄人篱下的日子。
她说，我总想着有一日能够挣脱着桎梏，选择自己的命运。
她说，没有人比我更懂得二姐姐心里的苦。
……
还有太多太多，陆知酒的防人之心向来不强，虽并非事无巨细全都信了，但多少还是被她的花言巧语骗得真以为她是与自己感同身受。
她骗着自己疏远楚云都，美其名曰掌握自己的命运，决不妥协。也数次为自己和司渊牵线搭桥，躲避耳目强行见面。最后，也骗着自己在陆家抄家之时击鼓鸣冤，差点送命。
那样多的因果纠缠，如今是又见面了。
陆席霜看着极为恭谨，但语气却是熟稔的：“听说二姐姐要来同祖母行礼的，霜儿便在这碰碰运气，没想到真的遇上了。原本以为二姐姐今日不会来了……对了，听说二姐姐是同侯爷一起到的？”
陆知酒道：“是。”
没有多余的话，陆席霜没有料到会是这样冷淡的反应，但马上又接了下去：“二姐姐莫要去在意那些难听的传言，妹妹知道的，二姐姐与侯爷不过逢场作戏罢了，同住同行而已，哪就有那些人说的那样不知廉耻了。”
陆知酒有些好奇，这陆席霜以前说话也是这般直接吗？真是记不起了。难道她以前竟是一点都没有听出这般的故意而为之吗？
陆知酒故意一蹙眉，露出疑惑之色：“四妹妹说的什么逢场作戏？我与侯爷是圣上御赐的婚约，是要成亲的，即便现在同住同行但也未曾逾矩，不知廉耻是哪里的话？是有人嚼舌根了吗？”
陆席霜一愣，竟是突然抬起头来。她见陆知酒果真是一副疑惑的样子，心下觉得奇怪，试探着说道：“二姐姐是在开玩笑？妹妹记得姐姐说过，是绝不会与侯爷成亲的。”
陆知酒心中冷笑，慢条斯理地抚了抚鬓边，语气漫不经心：“妹妹觉得，这门亲事如何？”
陆知酒突然发问，陆席霜没有准备，只能回道：“侯爷与姐姐十分般配，况且圣上恩赐，自是……极好的。”
“嗯，”陆知酒的话语中带上笑意，“我也这么觉得。既然是极好的，岂有推脱的道理，妹妹说，是也不是？”
陆席霜默了默，似乎有些为难：“二姐姐若能这么想，再好不过。不过世俗所认为的门当户对，自是不能与二姐姐的一生幸福相提并论。传言侯爷暴戾无礼，举止粗鄙，绝非良人，若是在他人的逼迫之下选择如此违背心意的路，姐姐今后会开心吗？”
真是贴心的言论。
陆知酒几乎没有犹豫地回道：“会。”
陆席霜再次怔愣住。在她愣神之时，陆知酒又补充道：“侯爷待我很好。也是他让我终于真切地感受到，离开陆府，当真便是远离苦难。”
陆知酒走了，陆席霜看着她的背影，渐渐捏紧了袖中的手。
离开陆府……为什么，为什么你便能轻易离开这个炼狱之地？
——
陆府，前厅。
楚云都端坐于桌前，心中焦躁不安。
不知陆知酒去了哪，也不知她何时回来，又或是不会回来了。
这寿宴也不知是怎么安排的，他到现在也未曾见到女眷，想来是男女分席了，那陆知酒岂不是真的不会回了？
这样盛大的宴席，但凡能叫上名字的官员几乎都来了，想来只要与陆府有点关系的人都会出现在寿宴之上，包括一些不值一提的猫儿狗儿。
他听说陆家那个教书先生至今还是居于陆府，自然包括他那个倒霉儿子。
司渊。又是司渊。
这个名字光是想来就令人牙根生疼。楚云都捏了捏手中的茶杯，面色不虞。陆知酒究竟去了哪里？会遇到些什么人吗？
陆康华本想多与楚云都攀谈一阵，但他虽言语恭敬，却绝不多言，疏远得很，陆康华心生不满，但也没表现出来，只得走远了。
宾客渐渐到齐，细微的交谈之中，楚云都感到有人在盯着自己，如豹子般机敏的直觉叫他突然抬起了头来，锁定了来者的目光。
那人捻须笑得开怀，可五官无一不割裂，似乎各做着各的表情，嘴巴笑着，眼睛却算计。
正是齐海。
被楚云都发现的齐海并未慌乱，而是若无其事地移开了目光，继续与身边的人攀谈着。
楚云都低头将茶水送入口中，多年征战沙场的经验告诉他，这是危险的信号。
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