却说这一头楚渔儿被人架了回去，那一头的平世堂，四老爷噎在喉咙里的猪蹄子好容易才给吐了出来，两边房子闹了一夜不得安宁。
次日一早，楚邺便向皇宫里递了折子，领了无雪坐上马车，祖孙两个一并往皇宫去。
洛京——大洛朝之都城，繁荣无比，尤胜前古。太垣宫作为一国皇城，金瓦红墙，千亭百院，延绵以北几百里，好不宏伟壮观。曾有名士游玩至此，留下“千山环抱繁华地，百里金城一国都”的名句。
只说齐国公府的马车一路来至宫门前，出示诏令后，又换了两乘官轿，由八个内侍抬着至天辅殿外，方才在桥边停下。此时，早有天辅殿的首领内监刘启领着三四个内侍等在那里。一见二人来，便忙上前恭恭敬敬道：“国公爷来了，小人已在此恭候多时。”
楚邺见他竟然提前等在了这里，便道，“不知公公在此，是老夫来迟了。”
刘启道：“不敢，不敢。皇上让奴才在此恭候国公爷，奴才哪里敢怠慢？”
说着，忽见楚邺身旁还站着一位戴着面具的少年，少年头戴玉冠，身着月白锦袍，外面披着一件霁色清水纹大氅，临风而立，绝然无尘。不由惊叹道：“不知这位公子是……”
“老夫长孙楚白，自小不曾面世，公公想来不曾见过。”
“原来是世孙少爷，小的失礼了，多有得罪，多有得罪。”刘启连忙向无雪行了一礼，无雪也作揖以示还礼。
“皇上今儿一大早接到国公爷的折子，便立即传了旨让今日不必早朝，只叫奴才们在此候着，等您老人家一到，就让您老直接往延合宫去。国公爷，孙少爷，这边请。”刘启说着，做了一个请的动作，恭敬走在一旁引路，几个小太监则分列后面守着。
然楚邺却是很奇怪：皇上虽然上了年纪，一般却不会轻易在自己的寝宫召见大臣，哪怕是身体不适，他也顶多就是罢朝，怎么会突然将他祖孙往延合宫召？
“公公，不知皇上召见延合宫，可是出了什么事？”
刘启一拍自己的手掌，不禁赞叹：“要不怎么说满朝上下，唯国公爷最是知道咱们皇上的心思，这一猜啊就知道有事。您老想是还不知吧，前儿南平王自边关回来，皇上一时高兴，就令大殿下作主安排同几位王爷射猎。不料昨儿下午狩猎之时，竟不妨马失前蹄，差点从马背上摔了下来。”
“什么！”楚邺大惊，“那皇上可有事，可曾伤及龙体？”
“老国公放心，幸得有二殿下在场，及时救了皇上，没发生什么大事。只是……”说着，刘启突然压低了声音，“你老是知道的，皇上那病近来一直反反复复，这万一出了什么事，春祭还没到，可如何了得。”
楚邺不禁松了一口气，幸得皇上无碍，否则，太子人选未定，朝中势力又不稳，还不知会生出什么乱子来。万一重蹈当年覆辙，岂非要危及凤楚两家？
又听刘启道：“因了这件事，皇上龙颜大怒，大殿下这会子正在沁安阁外跪着请罪呢，都一晚上了，也不让起来。”
“此事与大殿下有何干系？”
“说来也是巧合，皇上昨儿骑的那匹御马，偏偏是大殿下亲自挑选的。皇上知道后，哪里还能高兴，一回宫就连着摔了好几个茶盏，直说大殿下要害他呢。”
楚邺感叹道：“想不到还有这等事，老夫深居家宅，竟已不知外面风云……”
无雪听在耳里，意在心中。
少停，几人来到一处宫殿门前，抬头一瞧，上面写着《延合宫》三个字。想来，这里就是皇帝的寝宫了。
“二位请。”
刘启十分客气，只把个老国公当成老皇帝一般的小心侍候。
可不是，这一位，还是皇帝的老师呢。
无雪扶着祖父走进宫门，一抬眸，就见院中跪了一个头戴玉冠、身穿紫袍的中年男人。男人看着四十好几的模样，长相温敦，一身肥肉，满脸的胡碴子。瞧这跪得颤颤巍巍的模样，想来，应该就是刚才刘启所说的那位“大殿下”无疑了。
是的，他不是别人，正是当今皇长子萧琮。
萧琮乃是故皇后唯一的嫡子，八岁时差一点就被封了太子，结果徐贵妃当年产下了龙子，他的太子梦也就破碎了。从此，一碎便是四十年整。
此时，他正满脸是泪，那副伤心的模样，仿佛小孩子犯了错一般的无助。乍见了楚邺进来，像是落水之人突然看见浮木一般，激动道：“国公爷，国公爷，求你告诉父皇，我是无辜的，我并不知道会发生这样的事，我是无辜的呀！”
楚邺叹了一口气，正欲开口，就见一个五十多岁的老太监走了过来，“安桂见过国公爷，皇上正在小书房候着呢。”
萧琮一见了他来，便不说话了。楚邺便道：“多谢安总管，老夫这就过去。”
于是，祖孙二人跟着这位安大总管到了沁安阁外，便见他隔着门垂手高声道：“皇上，齐国公到了！”
“进来！”
沁安阁，是皇帝寝宫的小书房，多少年来，非是极其看重之人，万不能到此一游。
楚邺、无雪二人整了整衣着，举步延着金砖地面步步上前，然后朝着向龙案前头戴乌珠冠、身着十二章纹龙袍的白眉皇帝恭敬下拜。书房之中，一个太监宫女没有，唯有皇帝一人坐在案前翻阅奏折。
“老臣楚离风参见皇上，皇上万岁万岁万万岁！”
“老师快快请起。”天顺帝连忙放下奏折，亲自上前扶起楚邺。又向无雪道：“这孩子，想必就是战青之子吧。”
无雪连忙再次拜下，口里道：“小民楚白拜见皇上，皇上万岁。”
“快快请起，快快请起。”
说着，他又让这祖孙二人坐下，无雪哪里敢坐，只站在祖父身后，静以侍立。
却说这位天顺帝自十九岁登基以来，也在帝位上度过了四十余年的岁月，一心治国，不贪美色，平生也只娶了两妃一后，共生得七个子女。如今不过才六十岁，却已生得干瘦如柴，皮不粘骨。也不知是他身染旧疾，还是这些年太过操劳，整个人看上去竟比楚邺还要憔悴，脸色也不大好，幸得龙威当庭，也就略微弥补了。
待宫女奉过了茶，楚邺这才开口道：“多时不见，皇上如何又憔悴了，可是因为春祭之事太过操劳？无论如何，皇上还是放宽心思，底下还有一班臣子，一切皆随天意便是，不必过于忧心。”
皇帝道：“老师之言，朕如何不知？奈何，朕还未死，却已有人坐立不住，开始盼着朕早日归天了。”
楚邺道：“皇上的意思，是大殿下……”
皇帝冷了脸道：“朕从前就知道他一心想当太子，她母后仙逝之前，也几番劝过朕。奈何祖宗规矩，历朝传承，天选之子得由麒麟符来定，不由朕一人说了算。可朕是万万没有想到，春祭近在眼前，他竟开始按捺不住了！”
“老臣也不曾想到，大殿下看着一向温敦，安分守己，如何会有这般心思？会否，其中有什么误会？”
“安分守己？”皇帝冷笑道：“朕平生儿女乖舛，六子独活了三个。自当年之事后，天恕调任南平王执守边关，而留京的皇子就剩了他和玉南？近这一年来，他明目张胆在朝中拉拢大臣，结交子弟，怕是老师你家，也未曾幸免吧。”
楚邺苦笑道：“二房世孙顽劣不堪，是老夫管教无方。”
“罢了，朕又何偿不是，如今年纪大了，一身事情也力不从心。为着这个，朕也一连几日不得安枕。好在今早接到老师的折子，说是要带战青之子进宫，倒是叫朕又愉悦了不少。”
说着，他抬眼看向坐中的无雪。只见这少年十八九岁模样，虽面上戴了面具，但从那眉眼之中也可透露出非凡的俊逸之气。立而如松，坐而如钟，天生一股绝尘之姿，果不愧为楚战青的儿子。
楚邺见皇帝面色好转了些，便笑道，“白儿初归家门，身负重任，老夫欲将家主之位传之于他，特才带他前来拜见皇上。”
他一语未完，无雪已再次朝皇帝拜了下去。
见他如此知礼懂事，天顺帝心中着实喜欢，问道：“你今年多大了？”
无雪道：“回皇上，至正月初一便有十八了。”
皇帝又问：“你叫楚白？”
“是！”
“有字否？”
“回皇上，小民法号‘无雪’。”
皇帝听了，不禁赞道，“好个楚白，好个无雪，竟是纯洁无暇，叫人惊叹，实不愧佛寺修行。今日随你祖父进宫来，可还习惯？”
“回皇上，小民能面见圣颜，三生荣幸。只是……”无雪说着，突然伏地拜道：“小民今日进宫，还有一件事想求皇上应允。”
他这话说得突然，叫楚邺不由暗自一惊，明明说好进宫只为拜见圣躬，何时说过有什么要求？
白儿究竟想说什么？
便听皇帝道：“这里只有我等三人，不是外人，有什么话，你但说无妨。”
无雪连忙道：“祖父年迈，已至古稀，这般年纪本应远离纷争，于家安享晚年。奈何小民身体染疾，少年出家，才叫祖父操劳至今。如今小民已归来，自戴上这玉鹰面具起，便全全接掌了麒麟符一事。小民虽微，无德无能，春祭之日，小民会以楚氏家主之身份献出麒麟符，为我大洛王朝择选出新一任君王太子！”
皇帝点头道：“人人皆谈麒麟符而变色，你就不怕它与你带来杀身之祸？”
楚邺又是一惊，刚想开口，就听无雪坚定道：“身为楚氏后人，为国而死有何可惧！家中父叔，皆为国死，小民岂会有后退之心！只是小民心中有一愿望，望皇上能应允小民，让祖父隐归老宅，从此避世，闲田野赋，莫入朝堂。”
一句话，惊得楚邺脸色大变。
这孩子，怎能在如今这样的关键时刻说这种话，岂非会叫皇帝多心？
果然，天顺帝才好转些的脸色，又开始变得暗沉，“以你的意思，是叫朕的老师，在朕最需要他的时候，离朕而去？”
楚邺慌得赶紧站起来，“皇上，白儿断然不是这个意思！”
说着，摇身就要拜倒下去。
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