作者有话要说：</br>国庆节快乐。月余杂事繁身，复诊养心，久不得码字，国庆方始怀疚归来，感谢不离。逢今日生辰，一谢父母赐与生命，二谢恩兄救我性命，三谢亲友包容关爱，四谢疾患磨我志性，五谢文字还我生机，六谢看客不离不弃。《惜花记》此番若无意外，应将更至大结局，我命由我不由天，以谢众友！
天过四更，夜色深沉，大殿下府仍旧白绫素灯，冷风摇摇。
守门的两个护卫一身孝服，正奋力举着竹竿将被风吹下的一截绫布往门梁上挂，忽听身后传来一声吁马，转头看去，只见李猛带着一队官兵下马而来，慌忙放下手中竹竿，迎上前作礼。
“李大将军！”
李猛铠甲厚重，脸色冷暗，一张黝黑面容犹比夜色，开口便是虎豹之声，“五殿下可在，本将军奉令传旨，快开门。”
守卫听见“传旨”二字，便知大事，况且还在夜半传旨，时非正常，只怕外头又不知道发生了什么玄虚。李猛这里话音刚落，一人便赶忙拱手道：“将军稍待，五殿下正在侧殿歇息，容小人先行通报……”
“不必！”李猛厉声打断，“本将军乃传圣上口喻，事关重大，岂容耽搁？”
说着，不顾护卫惊讶惶恐，挥手点了四个亲兵，“你们四个，跟本将军进去，其余人全都在这儿守着，不许任何人擅闯！”
“是！”
官兵得令，各自照做。李猛自拿鼻子哼了一声，带着四人抬脚大步进门，其余官兵上前，跨靴而立，把个大门守得死紧。
两个守卫不得进去通报，又怕管家责怪，又恐主母责骂，惶惶然不知所已。
一时又忍不住咬牙握拳，往日大殿下还活着，谁人见了他们不得恭敬奉承？既便他们只是看门的下人，外头一二品的大员来了，少不得也客气地说上一声“烦请通报”，莫说口喻，便是圣旨亲自下来，那传令的安太监也不敢如此说话。如今，大殿下折辱离世，不过数日之间便看尽了人情冷暖，祭拜者门庭寥寥不说，素日司奉者也拜高踩低转投了二殿下，连李猛这种四五品的守城官都敢在这里耀武扬威、随意进出，丝毫未把堂堂一个王府放在眼里，这可是什么世道？他们可怜的大殿下呀！
一想到这儿，不觉都暗暗抹泪。
几人进去不一会儿，过了约莫一二柱香的工夫，又听大门“吱呀”被人打开，李猛率先大踏步走出来。
“五殿下，请！”话音刚落，便见四个官兵抬着一承煖轿从门中出来。
一侧官兵护卫心下皆不觉暗暗诧异：只凭李猛这莽人，虽说传的圣上口喻，这样风风火火的闯进去，一无身二无份竟真将堂堂一个五殿下自半夜请出？看样子李猛自投了二殿下，连五殿下也不得不给他两分面子。
再观小轿，锦帘半掩，清香阵阵，自缝隙间窥看，可见轿中坐着一人，此人身穿天紫色祥云长袍，披垂玄青色麟纹大氅，雕蟒玉带，麒麟金靴，端端稳稳，俨然尊贵。小轿旁边，是一身黑色披风的苏全，苏全的脸色看上去很难看，显然五殿下给了李猛面子，使得他心中颇有几分不悦。
“将军还真是劳师动众，大半夜的，弄这么大排场。”苏全冷言冷语。
李猛道：“千岁安危大比天，本将军传陛下口喻，可不敢轻易怠慢了五殿下。对了，苏大人，我劝您还是别去了，去了您也进不得宫门。”
“你说什么！”
“咳。”轿内突然传来一声咳嗽。接着，小轿锦帘被一只戴着翠玉的手掀起一角，手指晃了晃，示意立即启程。
李猛忙让众官兵前面护送开道，朝煖轿恭恭敬敬说了一声“王爷请”，随即上马挥鞭，护着萧决的锦轿浩浩而去。苏全自要保护自家殿下周全，立时跨上烈马腾云，“驾”一声，紧跟而行。
一队人就这样点灯扬火，渐行渐远，驶出洛阳街。
那厢李猛护萧决锦轿刚刚离去，这里两个守卫唉叹一声正欲关门。谁知这时，忽见王妃的两个丫环点着灯笼走出来，向二人道：“去备车，王妃受了叨扰又做了恶梦，要去崇安寺请高僧来度法。”
“现……现在？”两人一惊未平，一惊又起。
丫环道：“自然是现在，夫人就快出来了，速速去备。”
“这夜深风冷的，夫人何苦亲自过去，派小人过去便是了。”
“什么话，夫人的脾气你们莫非不知？旁人去请，如何能解她愿，况且旁人过去也未必请得来，便是天冷，夫人都不怕，你倒嫌麻烦嫌累。”
“姑娘言重了，小人何曾嫌麻烦嫌累，只是担心如今外头城门都关着，二殿下又下了禁令说不让出城，夫人现在去，怕是……”
丫环啐道：“呸，什么二殿下的禁令，我们夫人可是大殿下的正王妃，便是他亲自来了也得尊称一声‘皇嫂’，岂能管得我们！你快去就是。”说着，打眼看了一圈，又皱眉道：“怎么不见潘总管，只你两个守着，成什么气候？平白的关着门还叫人闯进去，若是夫人再离了，岂非叫贼拿着袋子进来搬家？快叫他来，主人都醒着，他倒睡得死沉！”
“是，是。”两人听见连潘总管都被数落，哪敢耽搁。一人忙不迭跑去叫潘总管，一人赶紧让人备马备车。
不多时，只见两个婆子打着灯笼，搀着一个身形丰腴的妇人走了出来。妇人穿着一身白黛长袍，发髻高挽，髻上簪着白花；细眉修长，杏眼微丰，在面上蒙了一张白纱。虽看着腰圆背阔，行走起来步伐却有些虚飘浮，看样子近日以来是累消憔了。
才系好衣衫跑出来的管事老潘，看上去一脸惶然，像是才睡醒的模样。近来他盯着打理大殿下的后事，除了些灵堂香烛，也都闲得没什么事，这会儿见夫人要出门，急急唤了六个护卫出来，自己牵了马来，预备一路保护夫人的周全。日常里，他们王妃是不大出门的，除了时节回母家，平日里自觉相貌平庸向来也不去什么官门府宴，倒是一年里往崇安寺去几回，只是从未像今日这样的时辰出过门。
另一边，车夫已驾好了车过来，停在门外。
朱夫人轻轻咳嗽了几声，声气儿弱弱地道：“老潘，你便不必去了，好歹留守家中，以防万一。”
潘管家早嫌天冷，这话正和他意，也好回被窝里抱着媳妇再睡一觉，便诚惶诚恐应了一声“是”。
朱夫人方慢步走到阶前，抬头见外面天很黑，风很大，冬风吹得树枝沙沙作响，真真是要换天的征兆。不觉暗自叹了一口气，在心中默念一声“佛”，祈愿这样大的狂风能将乌云吹散才好，莫把风雪吹过来，她可再经不起一场大雪了。
见冷风越发大起来，贴身的丫环忙上前小心翼翼搀扶朱夫人上车，在风吹白绫飞簌簌的夜里，与才刚的队伍走了相反的方向。
……
皇城夜下，尽数灯火通明；高墙内外，巡逻森严戒备。
车马陆陆，三两被服齐当；人心惶惶，疲命各色不一。
“传皇帝口谕，在京品官卯时前往天辅殿候旨，正刻入朝，共议春祭大典，不无复事！”突如其来的“口谕”，才不过短短几字，却随禁军言行传遍了洛京百官之门，不免引万家之惶，动一城之坊。
太垣门外，官员们三三两两，陆续从马车上下来，众官数日不得上朝，却在此深夜获旨入宫，无不心怀诧异，尤其近日事因多发，多族遭难，无论心怀不愤或是忧虑急忡，皆得面见天圣后方才可解。故一一止从，无疑随禁军入宫，由内中掌事太监领入北阙。
那一头众官纷纷进宫，这一头凤戢羽家事不宁，国事又起。半夜三更，才叫桂芝服侍睡下，又突然接到南平王的命令，其令让他立即领兵镇守西门外，不得擅自离开。
显然，王爷是要欲行大事了！只是，南平王大计始行，却将他排开在外，这难免叫他惶恐非常，不觉在堂中踱步，心下惴惴不安。
桂芝捧着一盏醒神茶进来，见凤戢羽已穿好盔甲，却迟迟没有出门，便轻轻将茶奉上，开口道：“将军辛苦，喝口茶再走。”
凤戢羽见她面容娇好，声音温柔，叹道：“本将军总感心神不宁，茶也难解。”
桂芝想了想，低头道：“奴婢不才，见将军心忧，奴婢也难受。故，奴婢斗胆，有一言不知当不当讲。”
凤戢羽思及她之前的伶俐聪敏，此时心乱如麻，倒也不妨一听。于是接了茶，饮了一口，道：“有何不可，你说来听听。”
桂芝道：“奴婢无能，私心揣测上意，心想将军接令而迟迟不愿出门，无外不出‘内外’二忧。外事之忧，想来将军国事繁忙，才进家门不刻夜半又接到命令，实在不知变化定数，故而沉思顾虑，细揣其中端倪。二为内事。将军言行离家，必忧虑夫人小姐在家中无人照料，加之近日事端种种，恐万一有事不及赶回来。因此，将军才几番思虑放心不下，迟迟不肯出门。奴婢身为女流，不懂家国大事，只希望将军能平安顺心，莫受心事困扰，故斗胆胡言，还望将军恕过。”
凤戢羽不觉睁大双眼，心道桂芝这丫头，莫非是他肚子里的蛔虫不成？一时又惊又喜，放下茶盏，大步上前拉住她的小手，“桂芝，想不到你竟能看穿本将军心事，实在是难得。”
桂芝惊喜地抬起头来，眼里充满了泪光，脚步却是往后退了一退，道：“奴婢愚钝，不敢承将军厚爱。将军英雄在外，为国立下赫赫战功，又岂是优柔寡断之人？不过是英雄情长，心念国事又牵系家中，故才进退不舍。奴婢有罪，近遇常家夫人，听闻外面发生了一些大事，方晓将军在外辛苦，于心不忍，但又一想，将军既有大事在身，自然要全力而为，旦夕风雨，尽心职守，功劳自会被上官赏识，想必夫人定会理解，也不会叫将军生出后顾之忧。”
凤戢羽越听心中越是舒坦，将桂芝紧紧拉住，叹道：“桂芝，你真是心肠贤惠，本将军要纳你为妾，本将军要你永远留在本将军身边！”
桂芝闻听这言，伏身跪下，声音哽咽，“大将军，奴婢无福。奴婢身份低微，不敢奢求名分。况夫人与将军情深，必难容奴婢在侧，奴婢只求能陪在将军身边，为将军分忧，死也无憾。”
“莫怕！”凤戢羽忙将她扶起来，朗声道：“你莫惧夫人意愿，本将军才是当家之主，待本将军大事归来，你便是本将军的侧夫人！”
“将军，真的吗？”桂芝一双明眸泪光点点。
“你放心，本将军言出必行！”凤戢羽说罢，握了握她的肩膀，大步走出堂去。
躲在门外的李灵芝，听见这话，慌忙闪到柱子后面，一双手握着心口衣襟，咬牙颤抖不止。
她听得分明，凤戢羽是打算要将这奴婢收在身侧了吗？男人的心肠，一旦变化起来，真是可怕可恨，她十几年的等待，究竟还不如一个贱人的三言两语。可笑，什么纳妾、侧夫人……苦撑十年之心肠，短短十日就变了，究竟这些年，她为他所做的一切，有什么意义？凤戢羽根本连一天都没有照顾过她和容儿，还一而再、再而三为了几个外人，埋怨、责怪于她！
李灵芝死死咬着牙，手在心口颤抖着，眼角却不知何时滑落了一滴泪。
夜风呼呼地吹，黑夜漫长而让人心恨。一缕鬓发被风吹到额前，李灵芝倔强地将发丝挽上，然后用力扶了扶髻上珠钗，大步迈出，向屋中走去。
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